บทที่ 11 แม่สาวนักเลง

ฝานฉางอวี้รู้สึกแปลกใจ กำลังจะเดินกลับบ้านต่อ แต่ป้าคนนั้นกลับทำหน้าพิกลแล้วพูดว่า: “พวกคนของบ่อนพนันไปที่บ้านเจ้าอีกแล้ว สามีเจ้า…”

เงาตรงหน้าวาบผ่านไป ฝานฉางอวี้คว้าไม้คานพาดบ่าจากกำแพงแล้ววิ่งพุ่งเข้าไปในตรอกทันที

ป้าคนนั้นไม่คิดว่าฝานฉางอวี้จะใจร้อนขนาดนี้ ตะโกนตามหลัง: “สามีเจ้าไม่ได้เป็นอะไร พวกบ่อนต่างหากที่โดนเขาตีจนขาหัก!”

แต่ฝานฉางอวี้วิ่งไปไกลแล้ว ไม่ได้ยิน

นางมองเห็นแต่ไกลว่าหน้าบ้านตัวเองมีคนมุงดูเรื่องสนุกอีกแล้ว ใจก็กระตุกวูบ มือกำไม้คานแน่นขึ้น ตวาดลั่น: “หลีกไป!”

คนที่มุงดูอยู่เห็นนางถือไม้คานพุ่งเข้ามา ก็รีบหลบทางให้

จังหวะเดียวกับที่นายจิน หัวหน้าแก๊งบ่อนพนัน กำลังยิ้มเหี้ยมถือไม้พลองยาวเดินออกมาจากประตูบ้านฝานฉางอวี้ที่พังยับเยิน พอเห็นฝานฉางอวี้พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ยังไม่ทันตั้งตัว ก็โดนไม้คานฟาดกระเด็นล้มกลิ้งไปกับพื้น ลุกไม่ขึ้น

ฝานฉางอวี้เอาไม้คานยันพื้น มองเข้าไปในลานบ้านตัวเอง เห็นพวกนักเลงบ่อนพนันที่กำลังจะขู่ฟ่อๆ กลับทำหน้าหวาดผวาเมื่อเห็นตัวเอง ท่าทางที่กำลังคลานลากขาออกมาก็เปลี่ยนเป็นหดตัวกลับเข้าไป

แต่บนเก้าอี้ไท่ซือใต้ชายคาบ้าน กลับมีผู้ชายหน้าตาเย็นชาถือไม้ค้ำยันนั่งอยู่

พวกนักเลงบ่อนพนันที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เบียดเสียดกันตัวสั่นงันงกอยู่ในลานบ้าน ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนแต่ละคน ตอนนี้กลับดูเหมือนผักกาดขาวเหี่ยวๆ น่าสงสาร

ฝานฉางอวี้: ?

นางมองผู้ชายที่นั่งอยู่ใต้ชายคาอย่างไม่เชื่อสายตา พวกคนเหล่านั้น เขาเป็นคนลงมือตีหรือ?

เขาเจ็บหนักขนาดนั้น เดินยังต้องใช้ไม้ค้ำยัน ยังจะลงไม้ลงมือกับใครได้อีก?

เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่หน้าประตูคิดว่าฝานฉางอวี้จะเข้าไปซ้ำพวกนั้นอีก รีบห้าม: “ฉางอวี้ อย่าตีเลย สามีเจ้าจัดการพวกมันไปแล้ว ดูสิแต่ละคน ขาหักกันเป็นแถว! ยังไม่รู้เลยว่าต้องจ่ายค่ายาเท่าไหร่!”

ฝานฉางอวี้ได้ยินว่าต้องจ่ายเงิน ก็รีบคว้าคอเสื้อนายจินที่นอนแกล้งตายอยู่ขึ้นมา

นายจินตกใจจนหน้าถอดสี เลือดกำเดาไหลเป็นทางยาว ร้องขอชีวิต: “แม่นางฝาน แม่นางฝาน ท่านผู้ใหญ่ใจดี ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าจะไม่กล้าอีกแล้ว!”

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นบังหน้า: “อย่าตีอีกเลยนะ…”

ฝานฉางอวี้ทำหน้าดุ ชี้ไปที่ประตูบ้านตัวเองที่ถูกพังทลาย: “ไอ้พวกหมาหมู่ ประตูบ้านข้าโดนพวกแกพัง จะชดใช้ยังไง?”

ต้องรีบคิดบัญชีค่าเสียหายบ้านตัวเอง ดีที่สุดคือให้พวกมันขาหักแล้วอย่าหวังว่าจะมาเรียกร้องค่ายาอะไรจากนางได้!

นางกวาดสายตาเข้าไปข้างใน กลับพบว่านอกจากนักเลงบ่อนที่เบียดกันหน้าซีดเซียวอยู่ในลานบ้านแล้ว ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านก็ไม่ได้แตกหักเสียหายอะไรเลย!

ผู้ชายใต้ชายคานั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ถึงหน้าจะซีด แต่รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน แรงกดดันมหาศาล ประตูห้องด้านหลังก็ยังดีอยู่ แสดงว่าพวกบ่อนไม่ได้เข้าไปในห้องเลย

ฝานฉางอวี้ต้องกวาดสายตามองสำรวจร่างของผู้ชายคนนั้นหลายรอบ พอเห็นรอยเลือดซึมออกมาจากคอเสื้อ ก็หาข้ออ้างโวยวายต่อ: “สามีข้ามีแผลอยู่ พวกแกหมาหมู่รังแกเขาคนเดียว ตีเขาจนเป็นแบบนี้ แผลภายนอกไม่เท่าไหร่ แต่แผลภายในไม่รู้ว่าสาหัสแค่ไหน ค่าหมอจะเท่าไหร่เนี่ย!”

นายจินรีบล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบเศษเงินและเหรียญทองแดงออกมาส่งให้ฝานฉางอวี้: “ข้าจ่ายเอง ข้าจ่ายเอง! แม่นางฝาน ปล่อยข้าไปเถอะ!”

ฝานฉางอวี้: “…”

นางแค่อยากจะขู่พวกบ่อนพนันเท่านั้น แต่ดูเหมือนเรื่องมันจะชักทะแม่งๆ ชอบกล?

พอนางเผลอ ก็เลยคลายมือที่จับคอเสื้อนายจิน นายจินตกใจแทบสิ้นสติ วางเศษเงินและเหรียญทองแดงลงบนพื้น แล้วรีบตะเกียกตะกายวิ่งหนีไป

พวกนักเลงที่ตัวสั่นอยู่ในลานบ้านเห็นดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พากันล้วงเหรียญทองแดงออกจากเสื้อวางไว้บนพื้น ก่อนจะลากขาเป๋ๆ กลิ้งออกจากประตูบ้านตระกูลฝานไปอย่างรวดเร็ว

คนที่มุงดูอยู่มองฝานฉางอวี้กับสามีแต่งเข้าบ้านที่ดูป่วยๆ ของนางราวกับมองตัวประหลาด

พวกนักเลงบ่อนพนันนอกจากจะทวงหนี้พนันแล้ว ยังชอบเดินกร่างเก็บค่าคุ้มครองตามถนน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเอาเงินจากพวกมันได้

ฝานฉางอวี้ก็งงเหมือนกัน

รอจนคนที่มุงดูสลายตัวไป นางชี้ไปที่ประตูที่เหมือนโดนถีบจนบานพับหลุดล้มเข้ามาข้างใน ถามว่า: “ประตูนี้พวกมันพังใช่ไหม?”

คนใต้ชายคาพยักหน้า ฝานฉางอวี้ถึงถอนหายใจโล่งอก

ดีที่ไม่ได้ใส่ร้ายใคร!

นางเก็บเศษเงินและเหรียญทองแดงบนพื้นด้วยความรู้สึกแปลกๆ เดินเข้าไปถาม: “ข้าเห็นผ้าพันแผลเจ้ามีเลือดซึม แผลฉีกอีกแล้วใช่ไหม?”

เซี่ยเจิงไม่ตอบ

ฝานฉางอวี้นึกถึงพวกบ่อนที่เดินขากะเผลกออกไป: “เจ้ามีแผลอยู่ คราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีก ทนได้ก็ทนไปก่อน รอข้ากลับมาจัดการเถอะ…”

อีกฝ่ายก็ยังไม่พูดอะไร ฝานฉางอวี้ก็เลยรู้สึกกระอักกระอ่วน เพราะเรื่องวุ่นวายพวกนี้ก็เกิดจากนาง นางบอก: “แผลฉีกบ่อยๆ คนที่ทรมานก็คือตัวเจ้าเองนะ”

เซี่ยเจิงในที่สุดก็ปริปากพูด: “พวกมันหนวกหูเกินไป”

แสงแดดสาดส่องลงมา แสงเงาพาดผ่านจมูกโด่งของเขา ครึ่งบนของใบหน้าตกอยู่ในเงามืดใต้ชายคา ส่วนครึ่งล่างกระทบแสงแดด เพราะความซีดเซียว จึงดูใสราวกับเกล็ดน้ำแข็ง เย็นชาและห่างเหิน ช่างเป็นใบหน้าที่งดงามจริงๆ

แต่อารมณ์ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นะ

ฝานฉางอวี้ได้ยินเหตุผลของเขา ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เซี่ยเจิงดูเหมือนไม่อยากจะพูดอะไรมาก ลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้อง

ฉางหนิงน้อยแอบชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว เรียกฝานฉางอวี้เสียงเบา: “พี่หญิง”

ฝานฉางอวี้เดินเข้าไปลูบหัวน้องสาว ถามว่า: “ตกใจหรือเปล่า?”

ฉางหนิงพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า บอกว่า: “พี่ชาย… พี่เขยเก่งมากเลย!”

ฝานฉางอวี้ได้ยินน้องสาวเรียกผู้ชายคนนั้นแบบนั้นก็ชะงักไป เดาว่าท่านป้าจ้าวคงสอนให้เรียกแบบนี้ นางถาม: “ตีคนเลวเก่งหรอ?”

ฉางหนิงน้อยพยักหน้า: “คนพวกนั้นด่าว่าพี่เขยเป็นหน้าขาว แถมยังด่าพี่เขยว่าเป็นคนกะเผลก แต่โดนพี่เขยตีจนขาเป๋ไปหมดเลย!”

ฉางหนิงน้อยพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาก็เป็นประกาย “พี่หญิง หน้าขาวแปลว่าอะไรหรอ? แปลว่าหน้าพี่เขยขาวมากใช่ไหม?”

ฝานฉางอวี้นึกถึงคำพูดที่ตัวเองเพิ่งพูดไป อารมณ์ก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที นางบอกน้องสาวว่า: “นั่นเป็นคำด่านะ หนิงหนียงห้ามพูดรู้ไหม?”

ฉางหนิงน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ฝานฉางอวี้เอาลูกอมตังเมที่ซื้อมาให้น้องสาว บอกให้เล่นอยู่ในลานบ้าน ห้ามไปไหนไกล ส่วนตัวเองก็ไปหายาใส่แผลที่มีติดบ้านไว้ เดินไปที่หน้าประตูห้องเซี่ยเจิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเคาะประตู

“มีอะไร?” เสียงทุ้มต่ำและเย็นชาของผู้ชายดังออกมาจากข้างใน

ฝานฉางอวี้บอก: “ข้าเอายามาให้เจ้า”

ข้างในเงียบไปพักใหญ่

ฝานฉางอวี้เม้มปาก สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดออกมา: “ขอโทษนะ ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรก เจ้าแต่งเข้าบ้านข้า พวกนั้นต้องพูดจาถากถางแน่ๆ…”

ประตูห้องถูกเปิดออกกะทันหัน คำพูดของฝานฉางอวี้ก็หยุดชะงัก

อีกฝ่ายเหมือนกำลังจัดการบาดแผลอยู่ ตอนนี้เสื้อคลุมตัวนอกพาดอยู่บนบ่า เสื้อตัวในผูกแค่เชือกเส้นล่างๆ เส้นบนสุดยังไม่ทันผูก เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าสวยงามและแผงอกที่มีกล้ามเนื้อกระชับ บนใบหน้าที่หล่อเหลาและดูดุดันนั้น สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก: “เจ้าคิดว่าตีขาพวกมันหักท่อนเดียวยังไม่พอหรือไง?”

ฝานฉางอวี้รีบส่ายหน้า

เซี่ยเจิงเลิกคิ้วขึ้นครึ่งหนึ่ง: “คำพูดของพวกสวะไม่กี่ตัว ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก ข้าบอกแล้วไงว่าพวกมันหนวกหูเกินไป”

เขาหันหลังเดินกลับเข้าห้อง ฝานฉางอวี้เดินตามเข้าไป ถามตามสัญชาตญาณ: “อยากให้ข้าช่วยไหม?”

อีกฝ่ายหันขวับมามองนางด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ผูกเชือกเสื้อตัวในเส้นสุดท้ายเสร็จ: “จัดการเรียบร้อยแล้ว”

ฝานฉางอวี้: “…”

ทำหยั่งกะว่านางจะฉวยโอกาสเอาเปรียบเขาตอนทายาให้งั้นแหละ!

ในมือนางยังมีผ้าผูกผมที่เพิ่งซื้อมา จะให้เขาตอนนี้ก็ดูเหมือนจะคิดอะไรเกินเลยกับเขาจริงๆ ตอนที่อีกฝ่ายกวาดสายตามา นางก็เลยทำหน้านิ่งๆ มัดผมหางม้าของตัวเองที่มัดไว้สูงๆ ด้วยผ้าผูกผมเส้นนั้นซะเลย “นี่เป็นผ้าผูกผมที่ข้าซื้อให้ตัวเองน่ะ”

สีน้ำเงินเข้มไม่ค่อยเหมาะกับผู้หญิงเท่าไหร่ แต่นางมัดแล้วกลับดูทะมัดทะแมงขึ้นมาซะอย่างงั้น

เซี่ยเจิงทำหน้าแปลกๆ

ฝานฉางอวี้คิดว่าตัวเองกู้หน้ากลับมาได้แล้ว นางไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้น วางขวดยาลงบนโต๊ะ แล้วก็เล่าเรื่องที่ไปที่ว่าการอำเภอวันนี้ให้ฟัง: “ท่านลุงหวังบอกข้าว่า ฝานต้ายื่นคำร้องต่อที่ว่าการอำเภอแล้ว คดียังไม่สิ้นสุด บ้านกับที่ดินก็ยังโอนไม่ได้ คงเป็นเพราะบ่อนพนันแค้นที่เสียหน้าคราวก่อน เลยร่วมมือกับฝานต้า กะจะใช้วิธีนี้บีบให้เจ้าไป”

ในสายตาของพวกบ่อนพนัน เขาเป็นคนต่างถิ่น ไม่คุ้นเคยกับคนในตำบลหลินอัน แถมยังมีแผลอีก จัดการง่ายจะตาย

ชาวบ้านทั่วไปเจอข่มขู่ถึงหน้าบ้านแบบนี้ คงขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

ถ้าสามีแต่งเข้าบ้านของนางหนีไป การแต่งเข้าบ้านของนางก็เปล่าประโยชน์ ถึงตอนนั้นบ้านกับที่ดินก็ตกเป็นของฝานต้าอยู่ดี

แต่คนที่ดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งที่นางพูด จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง: “กฎหมายตระกูลอิ้นว่าด้วยเรื่องผู้หญิงตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัว ควรจะเพิ่มข้อกำหนดอีกข้อว่าหญิงกำพร้าก็สามารถตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัวได้เช่นกัน”

ฝานฉางอวี้รู้แค่ว่าแม่หม้ายสามารถตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ แต่หญิงกำพร้าตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัวนี่ เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

คนที่พ่อแม่เสียชีวิตแบบนาง ปกติแล้วญาติพี่น้องจะมายึดบ้านและที่ดินไป แล้วให้ญาติคนที่ยึดบ้านไปนั้นเลี้ยงดูพวกนางจนกว่าจะออกเรือน

แต่จะเลี้ยงดูยังไง ก็ต้องดูว่าญาติคนนั้นมีมโนธรรมแค่ไหน คนใจดำอาจจะขายหญิงสาวไปอยู่ซ่อง ส่วนใหญ่ก็เอามาใช้เป็นทาส พอถึงวัยออกเรือน ก็ทำเหมือนขายหมูขายหมา ใครให้เงินถึงก็จับแต่งให้คนนั้น

ตอนที่พ่อแม่นางเพิ่งเสียใหม่ๆ สองผัวเมียฝานต้าก็มาบอกว่าจะพานางกับฉางหนิงไปอยู่ด้วย จะเลี้ยงดูเหมือนลูกสาวแท้ๆ ฝานฉางอวี้รู้อยู่เต็มอกว่าสองผัวเมียนี้สันดานเป็นยังไง จะยอมได้ยังไง ก็เลยเป็นที่มาของการที่ฝานต้ามาแย่งโฉนดที่ดินถึงบ้านบ่อยๆ

เห็นชัดๆ ว่านางไม่ได้ใส่ใจคำพูดของอีกฝ่ายเลย: “กฎหมายก็พวกขุนนางใหญ่โตในเมืองหลวงเป็นคนตั้งทั้งนั้นแหละ ใต้เท้าพวกนั้น บ้านไหนไม่มีเมียน้อยเมียเก็บ ลูกหลานเต็มบ้าน? จะมาสิ้นไร้ไม้ตอกได้ยังไง ต่อให้บ้านจะล่มจม เหลือแต่ลูกสาวกำพร้า ญาติพี่น้องที่ไปขออาศัยอยู่ด้วย ก็ล้วนแต่เป็นคนมีหน้ามีตา เรื่องกินเรื่องอยู่ไม่ขาดแคลนหรอก ขุนนางพวกนั้นไม่รู้หรอกว่าชาวบ้านตาดำๆ ที่เป็นหญิงกำพร้าต้องเจอกับความยากลำบากอะไรบ้าง จะมาออกกฎหมายเพื่อหญิงกำพร้าได้ยังไง?”

เซี่ยเจิงเงียบไป ไม่ได้ตอบโต้ ก่อนที่เขาจะตกอับ เขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องความเป็นอยู่ของหญิงกำพร้าตามบ้านนอกคอกนามาก่อนเลยจริงๆ

ฝานฉางอวี้เห็นเขาเงียบ ก็คิดว่าตัวเองเถียงเขากลับแรงไปหน่อย เลยเกาหัวพยายามหาคำพูดมาแก้ตัว: “แต่ถ้ามีขุนนางที่รู้ซึ้งถึงความลำบากของหญิงกำพร้า แล้วยอมเสนอให้ออกกฎหมายเพื่อหญิงกำพร้า นั่นก็ถือเป็นเรื่องดีมากๆ เลยนะ”

เซี่ยเจิงกลับกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ที่หญิงกำพร้าจะตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัว: “ราชสำนักลดหย่อนภาษีแรงงานและภาษีให้ผู้หญิงที่เป็นหัวหน้าครอบครัว ถ้าหญิงกำพร้าสามารถตั้งตัวเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ ก็ควรจะได้รับสิทธิเท่าเทียมกับผู้หญิงที่เป็นหัวหน้าครอบครัวทั่วไป เพียงแต่ถ้าหญิงกำพร้าแต่งงานออกไป หรือแต่งคนเข้าบ้าน มีผู้ชายเพิ่มเข้ามาในบ้าน ก็จะไม่ได้รับการยกเว้นภาษีแรงงานและภาษีอีก การจัดการเอกสารคงจะยุ่งยากน่าดู”

ฝานฉางอวี้ฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก: “เจ้ารู้เรื่อง ‘กฎหมายตระกูลอิ้น’ เยอะขนาดนี้เลยหรอ?”

เซี่ยเจิงรู้ตัวว่าพูดมากไปแล้ว จึงหลบตาแล้วบอกว่า: “เดินทางไปทั่ว ก็เลยได้เห็นได้ยินมาเยอะน่ะ”

ฝานฉางอวี้ไม่ได้สงสัยอะไร ล้วงเอกสารทะเบียนสำมะโนประชากรออกมาจากอกเสื้อ: “อ้อ ทะเบียนสำมะโนประชากรของเจ้าได้แล้วนะ ตอนนี้พวกมือปราบในอำเภอเห็นคนเร่ร่อนขอทานเป็นจับหมด ใครเป็นคนต่างถิ่นไม่มีทะเบียนสำมะโนประชากรหรือใบผ่านทางเข้าเมืองก็จะโดนจับเข้าคุก ตอนนี้จะทำทะเบียนสำมะโนประชากรใหม่ไม่ง่ายเลยนะ ท่านลุงหวังก็ต้องใช้เส้นสายถึงจะทำมาให้เจ้าได้”

เซี่ยเจิงได้ยินดังนั้น แววตาก็ลึกล้ำขึ้นทันที: “มือปราบกำลังจับคนเร่ร่อนหรอ?”

ฝานฉางอวี้พยักหน้า: “ข้าเห็นมากับตาตอนขากลับเลยล่ะ ได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพคนใหม่ทางตะวันตกเฉียงเหนือกลัวว่าช่วงปีใหม่จะมีโจรภูเขามาปล้นสะดม ก็เลยสั่งให้ทำแบบนี้น่ะ”

นางพูดพลางเงยหน้ามองเซี่ยเจิงกะทันหัน: “ข้ายังได้ยินมาอีกว่า ท่านโหวอู่อันตายในสนามรบที่ฉงโจวแล้ว เจ้าอพยพมาจากฉงโจว รู้ไหมว่าเรื่องนี้จริงหรือเปล่า?”

“ไม่รู้สิ”

ฝานฉางอวี้ถอนหายใจ: “ถ้าท่านโหวอู่อันตายจริง ก็คงน่าเสียดายแย่เลย”

ใบหน้าซีดเซียวของอีกฝ่ายปรากฏรอยยิ้มที่เหมือนจะเยาะเย้ย ถามว่า: “น่าเสียดายตรงไหน?”