ตอนที่ 7

ในช่วงเวลานี้ สภาพอากาศของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกนั้นดีมาก แม้ลั่วหยางจะตั้งอยู่ทางตอนเหนือ แต่ก็ยังคงอบอุ่น แสงแดดสาดส่องลงมากระทบกาย ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ถนนในเมืองลั่วหยางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน นอกเหนือจากเส้นทางเสด็จตรงกลางที่ไม่มีใครกล้าเดินแล้ว สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ รถลากเทียมวัวที่บรรทุกสินค้า รถม้าของขุนนาง ร้านค้าริมถนน และพ่อค้าหาบเร่แผงลอย ล้วนแสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงในยุคฮั่นได้อย่างชัดเจน

ฮ่องเต้พระองค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ มีการอภัยโทษทั่วแผ่นดิน ร้านค้าต่างๆ ก็ต้องตกแต่งให้ดูมีบรรยากาศเฉลิมฉลอง แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดความวุ่นวายเล็กๆ ขึ้น แต่ผู้คนในเมืองลั่วหยางก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว จนตอนนี้มองไม่เห็นร่องรอยของความวุ่นวายเหล่านั้นอีกแล้ว

เผยเฉียนและลุงฝูเพิ่งขอตัวลากลับมาจากจวนของเผยหมิ่น ผู้นำตระกูล กำลังจะเดินทางกลับบ้าน เผยเฉียนตอนนี้เป็นเพียงแค่ขุนนางสำรอง จึงไม่มีขบวนผู้ติดตาม แน่นอนว่าเขาต้องเดินเท้ากลับ

แม้การตกลงจะเสร็จสิ้น และเผยเฉียนก็บรรลุเป้าหมายของตัวเองแล้ว แต่ในใจของเขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ ความรู้สึกที่ถูกคนอื่นบงการนั้นมันแย่มากๆ

ยังเป็นเพราะตัวเขาเองที่เล็กจ้อยเกินไป

ไม่มีชื่อเสียง

ไม่มีเส้นสาย

ไม่มีรากฐาน

“เขาเป่ย์หมาง…” เผยเฉียนพึมพำเสียงเบา “บางทีอาจจะยอมเสี่ยงสักหน่อย ไปล้วงลูกไฟในเตาดูสักครั้ง? จริงสิ ลุงฝู พวกเราอ้อมไปดูที่ประตูเจวี๋ยหม่าวกันเถอะ”

เมื่อรู้ว่าม้วนตำราในบ้านกำลังจะถูกตระกูลหลัก “ฝากไว้ก่อน” ลุงฝูก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไร้หนทาง เขาไม่ได้กล่าวโทษเผยเฉียนแม้แต่คำเดียว เพียงแต่บอกว่าเขาทำผิดต่อพ่อแม่ของเผยเฉียนที่ล่วงลับไปแล้ว ที่เขาไม่สามารถดูแลบ้านนี้ให้ดีได้ ตลอดทางที่เดินตามหลังเผยเฉียน เขาแอบเช็ดน้ำตาไปหลายครั้ง

เมื่อได้ยินเผยเฉียนพูด ลุงฝูที่กำลังกระวนกระวายใจก็ไม่ได้ยิน เกือบจะเดินชน “เอ๊ะ? นายน้อยพูดว่าอะไรนะขอรับ? ประตูเจวี๋ยหม่าว? นั่นมันเป็นเขตจวนของพวกผู้สูงศักดิ์อย่างแม่ทัพใหญ่และซานกงไม่ใช่หรือขอรับ ไปทำอะไรที่นั่นล่ะ?”

เมืองลั่วหยางในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก นับตั้งแต่พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้สถาปนาเป็นเมืองหลวง ก็ได้รับการบูรณะซ่อมแซมโดยฮ่องเต้องค์ต่อๆ มาอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นมหานครที่กว้างใหญ่ไพศาล เมืองลั่วหยางในยุคฮั่นตะวันออกมีขนาด “ตะวันออก-ตะวันตกหกลี้สิบเอ็ดก้าว เหนือ-ใต้เก้าลี้หนึ่งร้อยก้าว” จึงถูกเรียกว่าเมือง “เก้าหก” มีพื้นที่กว้างขวาง ประชากรหนาแน่น มีประตูเมืองทั้งหมด 12 ประตู กำแพงทิศใต้มี 4 ประตู กำแพงทิศเหนือ 2 ประตู กำแพงทิศตะวันออกและทิศตะวันตกฝั่งละ 3 ประตู ตระกูลขุนนางสูงศักดิ์มักจะอาศัยอยู่ในเขตปู้กวงหลี่และหย่งเหอหลี่ ซึ่งอยู่ใกล้กับประตูซ่างตง (ประตูด้านตะวันออกตอนบน) ที่เป็นเส้นทางหลักออกสู่ทิศตะวันออก เพราะนอกจากจะเดินทางสะดวกแล้ว ยังใกล้กับวังเหนือของราชวงศ์อีกด้วย

ส่วนทางทิศเหนือของประตูเจวี๋ยหม่าวทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ ได้ถูกจัดสรรไว้เป็นพิเศษให้เป็นเขตจวนของแม่ทัพใหญ่ ไท่เว่ย์ ซือคง และซือถู เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมีหน้ามีตาของพวกเขา

เผยเฉียนเพิ่งจะออกมาจากเขตหย่งเหอหลี่ที่ผู้นำตระกูลเผยอาศัยอยู่ เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปที่พักตรงถนนประตูยงหม่าว แต่ตอนนี้เผยเฉียนกลับคิดจะเลี้ยวไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อไปดูหน้าจวนแม่ทัพใหญ่สักหน่อย

ในความทรงจำของเผยเฉียน โฮจิ๋นถูกขันทีหลอกให้เข้าไปในวังแล้วถูกฟันจนตาย จากนั้นก็เกิดเหตุการณ์ต่อเนื่องกันเป็นลูกโซ่ ดังนั้น หากจะจับจังหวะเวลาให้แม่นยำ ก็ต้องเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นเสียก่อน

โชคดีที่ยุคฮั่นยังไม่มีระบบแบ่งแยกชนชั้นที่วิปริตเหมือนในยุคราชวงศ์ชิง (ที่ต้องถักเปีย) ชาวบ้านทั่วไปตราบใดที่ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย และไม่ไปป้วนเปี้ยนอยู่ในระยะสามร้อยก้าวหน้าจวนของพวกขุนนาง ก็ไม่มีใครมาว่าอะไร ดังนั้นการยืนมองอยู่ไกลๆ จึงไม่ใช่ปัญหา

เมืองลั่วหยางในยุคฮั่น ก่อนที่ตั๋งโต๊ะจะเสียสติแล้วเผาทำลายทิ้ง หากบอกว่าเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างตัวเป็นอันดับหนึ่ง ประชากรหนาแน่น การค้าเจริญรุ่งเรือง วัฒนธรรมเฟื่องฟู ในขณะที่พวกซงหนูและชนเผ่าฮูยังคงต้อนแกะอยู่เลย ส่วนกรุงโรมในยุโรปก็เพิ่งจะเริ่มปูถนนด้วยหิน ซึ่งทำให้พวกคนท้องถิ่นในยุโรปที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างต้องตื่นตาตื่นใจ

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณนโยบาย “เชือดหมูตัวโต” (รีดไถเศรษฐี) ของหลิวปังในยุคราชวงศ์ฮั่น หลิวปังใช้วิธีแก้ปัญหาพวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นแบบนี้: สั่งให้ข้าหลวงส่งรายชื่อเศรษฐีที่ปกครองยากๆ มาให้ แล้วก็ส่งคำเชิญอย่างกระตือรือร้นให้พวกที่อยู่ในบัญชีดำเหล่านี้ย้ายมาอยู่เมืองหลวง พร้อมกับเปลี่ยนสถานะจากพวกบ้านนอกให้กลายเป็นชาวเมืองหลวงสุดหรูหรา ดังนั้น เศรษฐีผู้มีอิทธิพลเหล่านี้จึงเดินทางมายังเมืองหลวงด้วยความรู้สึกทั้งดีใจและเสียใจ เพื่อร่วมสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับเมืองหลวง เมื่อผ่านการสั่งสมมาหลายยุคหลายสมัย ก็อาจกล่าวได้ว่าเมืองหลวงลั่วหยางในตอนนั้นเป็นศูนย์รวมความมั่งคั่งของทั้งแผ่นดินเลยก็ว่าได้

แต่มหานครที่เจริญรุ่งเรืองจนเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในตอนนั้น กลับกำลังจะถูกชายชาติทหารเพียงคนเดียวทำลายจนย่อยยับ…

หรือว่าพอฝึกวิทยายุทธ์มากๆ เข้า กล้ามเนื้อก็เลยไปกองรวมกันอยู่ในสมอง?

เผยเฉียนเดินไปพลางคิดด้วยความแค้นใจไปพลาง เซี่ยงอวี่ที่มีพละกำลังมหาศาลแบกกระถางติ่งได้ในยุคก่อนราชวงศ์ฮั่น ก็ดันสมองกลับเผาพระราชวังอาฝางทิ้ง มาตอนนี้ตั๋งโต๊ะที่สมองใกล้จะบวมน้ำก็กำลังจะเผาเมืองลั่วหยางอีก…

และดูเหมือนว่าพวกที่มีพละกำลังติดอันดับท็อปเทนในยุคสามก๊ก ซึ่งสุดท้ายกล้ามเนื้อก็ไปเบียดบังพื้นที่สมองไปเสียหมดก็มีอยู่ไม่น้อย ทหารม้าหมาป่าเป๊งจิ๋วของลิโป้ถือว่าเป็นทหารม้าชั้นยอดในตอนนั้นเลยทีเดียว ยังมีตันก๋ง (เฉินกง) เตียวเลี้ยว (จางเหลียว) และค่ายกลสยบข้าศึกของโกซุ่น (เกาซุ่น) ซึ่งเป็นทั้งทหารม้าและทหารราบระดับแนวหน้า แถมยังมีทั้งกุนซือและขุนพลระดับหัวกะทิครบครัน แต่สุดท้ายกลับเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่หอไป๋เหมิน…

ยังมีกวนอูอีก ไม่ได้ตั้งใจจะใส่ร้ายเทพเจ้ากวนอูนะ แต่ที่บอกว่าอ่านตำรา “ชุนชิว” ทุกวันน่ะ อ่านแล้วมันเข้าหัวบ้างไหม? ซือหม่าเชียนในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตกยกย่องตำรา “ชุนชิว” อย่างสูง: “คัมภีร์ชุนชิว เบื้องบนชี้ให้เห็นวิถีแห่งกษัตริย์ทั้งสาม เบื้องล่างแยกแยะระเบียบประเพณีของมนุษย์ ขจัดความคลางแคลงใจ แบ่งแยกถูกผิด ตัดสินความลังเล ยกย่องความดี รังเกียจความชั่ว เคารพผู้ปราชญ์เปรื่อง ดูถูกผู้ไร้ความสามารถ รักษาชาติที่ล่มสลาย สืบทอดสายเลือดที่ขาดตอน ซ่อมแซมสิ่งที่ชำรุด ฟื้นฟูสิ่งที่ถูกทอดทิ้ง นี่คือความยิ่งใหญ่แห่งวิถีราชัน” กวนอูถือหนังสือที่เจ๋งขนาดนี้อ่านทุกวัน ต่อให้อ่านมาไม่กี่สิบปี อย่างน้อยก็สิบกว่าปีแน่ๆ แล้วเรียนรู้อะไรมาบ้างล่ะ? สุดท้ายก็ยังประมาท หรือถ้าพูดให้ถูกคือความหยิ่งยโสทำให้ต้องเสียเกงจิ๋วไป หากเล่าปี่ในช่วงหลังไม่ได้ถูกจำกัดด้วยทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดในดินแดนเอ๊กจิ๋ว บทสรุปของยุคสามก๊กก็คงยังบอกไม่ได้หรอกว่าใครจะชนะ…

จูล่ง (จ้าวอวิ๋น) ถือเป็นข้อยกเว้น แต่ในประวัติศาสตร์ จูล่งมักจะออกรบร่วมกับกองทัพใหญ่เป็นส่วนใหญ่ อย่างมากก็แค่นำทัพเพียงทิศทางเดียว พอกลับมาก็ต้องคืนอำนาจทางทหาร นอกจากเคยเป็นข้าหลวงเมืองกังจิ๋ว (เจียงโจว) แล้ว ดูเหมือนจะไม่เคยถูกส่งไปรับหน้าที่เป็นแม่ทัพคุมกำลังใหญ่ๆ ที่ชายแดนเลย แม้แต่อุยเอี๋ยน (เว่ย์เหยียน) ก็ยังเทียบไม่ได้ อย่างน้อยไอ้คนที่ถูกหาว่าเป็น “กบฏ” คนนั้นก็ยังได้คุมฮั่นจงอยู่ตั้งนาน ทำไมจูล่งถึงได้คุมแค่กังจิ๋วในช่วงที่ความสัมพันธ์ระหว่างจ๊กก๊กกับง่อก๊กยังหวานชื่นอยู่เท่านั้น? หรือว่าจูล่งยังจงรักภักดีไม่พอ? ฝ่าวงล้อมเจ็ดชั้นที่สะพานเตียงปันเกี้ยวจนเลือดนองแผ่นดินเพื่อช่วยอาเต๊า ยังไม่พอจะพิสูจน์ความจงรักภักดีอีกหรือ?

ปริศนาในยุคสามก๊กนี่มันเยอะจริงๆ …

อย่างเช่นแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋น ทำไมถึงเหมือนเส้นประสาทกลับหัวกลับหาง ไปเรียกตั๋งโต๊ะมา? น้องสาวตัวเองก็เป็นถึงไทเฮา หลานชายก็เป็นฮ่องเต้ เพิ่งจะจัดการกับศัตรูตัวฉกาจอย่างเกียนสิดไปหมาดๆ ตามหลักแล้วก็ควรจะใช้อำนาจที่มีให้เต็มที่ เสวยสุขกับผลไม้แห่งชัยชนะไปสักพักสิ ทำไมจู่ๆ ถึงอยากจะได้เพื่อนร่วมทีมที่โง่เง่าเต่าตุ่นขนาดนี้มาล่ะ?

เผยเฉียนยืนอยู่ไกลๆ หน้าจวนแม่ทัพใหญ่ มองดูพวกขันทีที่ร้องห่มร้องไห้คุกเข่าอ้อนวอนขอพบแม่ทัพใหญ่อยู่หน้าประตู ก็อดสงสัยไม่ได้จริงๆ

ตั้งแต่เกียนสิดตายไป การที่พวกขันทีพากันมาโขกศีรษะยอมรับผิดและถวายความจงรักภักดีที่หน้าจวนแม่ทัพใหญ่ก็กลายเป็นภาพชินตาของเมืองลั่วหยางไปแล้ว ทุกวันจะมีขันทีระดับน้อยใหญ่จำนวนมากมาขอเข้าพบ ร้องไห้คร่ำครวญสำนึกผิดต่อการกระทำอันเลวร้ายของตัวเองในอดีต หวังว่าแม่ทัพใหญ่จะยอมให้เข้าพบเพื่อแสดงความจริงใจที่จะกลับตัวกลับใจมารับใช้

แน่นอนว่าแม่ทัพใหญ่ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกมัน เขาบอกว่าเมื่อก่อนตอนที่ข้ากับเกียนสิดกัดกัน พวกเจ้าก็ไปยืนอยู่ฝั่งนู้นกันหมด ตอนนี้เกียนสิดตายแล้ว พวกเจ้าถึงค่อยโผล่หัวมา มันจะมีประโยชน์อะไร? ไปให้พ้นๆ เลย!

แต่พวกขันทีก็บอกว่า ไม่ให้พบก็ไม่เป็นไร ความจงรักภักดีของเรานั้นสว่างไสวดุจพระอาทิตย์และพระจันทร์ วันนี้ไม่ได้พบ พรุ่งนี้ก็จะมาใหม่ ทุกวันก่อนไปทำงานจะมารายงานตัวที่หน้าจวนแม่ทัพใหญ่ก่อน…

เผยเฉียนหัวเราะเบาๆ “หน้าจวนแม่ทัพใหญ่นี่ครึกครื้นดีจริงๆ … คน… เยอะจังเลย…”

ลุงฝูที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็พูดขึ้นว่า “นายน้อย ทุกครั้งที่ข้าไปตลาด คนในตลาดต่างก็เอาเรื่องนี้มาเป็นหัวข้อสนทนากันทั้งนั้น เขาบอกว่าหน้าจวนแม่ทัพใหญ่ช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ วันนี้ยังถือว่าน้อยนะ เมื่อก่อนได้ยินมาว่าตอนที่คนเยอะๆ คุกเข่ากันจนเต็มหน้าประตู รถม้าที่ขับมาจอดต่อแถวยาวไปถึงหน้าปากซอยโน่น!”

ผู้พูดไม่คิดอะไร แต่ผู้ฟังเก็บไปคิด เผยเฉียนสะดุ้งในใจ การที่พวกขันทีลดลง ไม่ใช่สัญญาณที่ดีแน่ เขาสังเกตดูรถม้าและผู้ติดตามของพวกขันทีอย่างละเอียด ก็พบว่าคนที่มามีแต่พวกขุนนางชั้นผู้น้อยหรือพวกลูกกระจ๊อก ไม่เห็นขบวนผู้ติดตามของพวกจงฉางสื้อ (ขันทีระดับสูง) เลยสักคน…

เผยเฉียนหันไปถามลุงฝู “แสดงว่าก่อนหน้านี้พวกจงฉางสื้อก็เคยมาที่จวนแม่ทัพใหญ่งั้นหรือ?”

“ได้ยินมาว่าเคยขอรับ ช่วงก่อนหน้านี้มาบ่อยเลยล่ะ อีกอย่าง ถ้าไม่มีพวกจงฉางสื้อเป็นหัวเรือใหญ่ พวกนี้จะกล้ามาได้ยังไง?” ลุงฝูพยักพเยิดไปทางพวกขันทีชั้นผู้น้อยที่ยังคงคุกเข่าขอร้องอยู่หน้าประตู

“เมื่อก่อนมาบ่อย… แต่ตอนนี้ไม่มาแล้ว…” เผยเฉียนพึมพำกับตัวเอง “ลุงฝู รบกวนลุงไปถามร้านค้าฝั่งตรงข้ามซอยหน่อยสิ ว่าพวกจงฉางสื้อไม่ได้มาขอขมาที่หน้าจวนแม่ทัพใหญ่กี่วันแล้ว?”

แม้ลุงฝูจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็รับคำและเดินไปถาม ไม่นานก็กลับมาบอกว่า “นายน้อย ถามพ่อค้าแถวปากซอยมาหลายร้านแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่บอกว่าดูเหมือนจะไม่เห็นขบวนรถของจงฉางสื้อมาสักสามถึงห้าวันแล้ว”

“เข้าใจล่ะ!” เผยเฉียนพูด “ลุงฝู พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ อ้อ ฝากข้อความไปบอกตระกูลชุยด้วย ว่าพรุ่งนี้จะไปรบกวนที่บ้านไร่ของเขา”

“พรุ่งนี้จะไปเลยหรือขอรับ?”

เผยเฉียนพยักหน้า “พรุ่งนี้จะไปเลย” ถ้าไปช้ากว่านี้อาจจะไม่ทันการแล้ว!

พวกขันทีตัวเอ้อย่างจงฉางสื้อไม่ได้มาตั้งหลายวันแล้ว แล้วไอ้พวกนี้มันหายหัวไปทำอะไรกัน? ไม่ได้ยุ่งเรื่องราชการแผ่นดินแน่ๆ เผยเฉียนไม่ต้องคิดก็รู้ พวกมันต้องกำลังสุมหัววางแผนหาทางกำจัดโฮจิ๋นอยู่แหงๆ!

หายไปสามถึงห้าวัน สิบทั้งเก้าคงเตรียมการพร้อมหมดแล้ว พวกขันทีพวกนี้ใจเด็ดขนาดเฉือนน้องชายตัวเองทิ้งได้ เรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิตก็คงไม่แพ้ใครแน่!

และโฮจิ๋นก็คงจะหมดบุญแค่นี้แล้ว แต่พอโฮจิ๋นตาย ทหารรักษาพระองค์ก็จะบุกเข้าวังจนเกิดความวุ่นวาย พวกจงฉางสื้อก็จะต้องถูกลากไปตายเป็นเพื่อน และเหตุการณ์ต่อไปก็คือฮ่องเต้ทั้งสองพระองค์ต้องหนีไปเขาเป่ย์หมางในตอนกลางคืน!

ถึงเวลาสร้างตัวตนให้โลกจำแล้ว!

ถ้าจะยืนหยัดในยุคสามก๊ก อย่างน้อยก็ต้องมีต้นทุนซะก่อน

เผยเฉียนคิดในใจ มิน่าล่ะถึงมีคำกล่าวว่าการสั่งสมทุนในระยะแรกเริ่มมักจะเต็มไปด้วยเลือดเนื้อ ท่านแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋น ข้าไม่มีทางและไม่มีสิทธิ์จะช่วยท่านได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอใช้เลือดของท่านปูทางสู่ยุคแห่งความโกลาหลนี้ก็แล้วกัน!

พนักงานตัวเล็กๆ ก็มีภูมิปัญญาในแบบของพนักงานตัวเล็กๆ

เล่าเหียบกับเล่าเปียนก็เหมือนกับประธานบริษัทในยุคหลัง และประธานบริษัทก็ไม่ใช่คนที่พนักงานตัวเล็กๆ จะเข้าพบได้ง่ายๆ ต่อให้ได้พบก็คงไม่สามารถสร้างความประทับใจอะไรได้ แต่จู่ๆ วันหนึ่งประธานบริษัทเกิดลงมาตรวจงานที่สาขาย่อยแบบไม่เป็นทางการ แล้วเผอิญเหยียบเปลือกแตงโมลื่นล้ม พนักงานตัวเล็กๆ คนไหนที่วิ่งเข้าไปพยุงประธานบริษัทขึ้นมาเป็นคนแรก รับรองว่าร้อยทั้งร้อยประธานบริษัทต้องจำหน้าได้อย่างขึ้นใจ ขอแค่ไม่ทำตัวแย่เกินไป ตำแหน่งก็ต้องพุ่งพรวดๆ แน่นอน

ตอนนี้เผยเฉียนก็แค่อยากจะเป็นพนักงานตัวเล็กๆ คนนั้นที่เข้าไปพยุงประธานบริษัท ส่วนเปลือกแตงโมนั่นใครเป็นคนทิ้ง เขาก็ไม่สนหรอก!