ตอนที่ 64 อ้องอุ้นถวายยาอายุวัฒนะ

นางรำที่ถูกลากออกไป ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก่อนตายสองสามครั้ง จากนั้นก็เงียบเสียงไป…

ลิยูเดินออกไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตั๋งโต๊ะสั่งตีนางรำจนตาย แม้จะไม่รู้ว่าเกิดจากสาเหตุใด แต่ในใจเขาก็รู้สึกยินดีที่ตั๋งโต๊ะมีความเด็ดขาดและไม่หลงมัวเมาในสตรี “ตั๋งจ้งหยิ่งผู้นี้ยังไม่ลืมความทะเยอทะยานในอดีตจริงๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าลิยูก็จะขอเติมเชื้อไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้นไปอีก…”

ลิยูเปี่ยมไปด้วยพลังและทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่นานนัก ถนนหนทางทุกสายในลั่วหยางก็มีทหารเสเหลียงออกลาดตระเวน พร้อมกับติดป้ายประกาศรางวัลอย่างชัดเจน ผู้ใดชี้เบาะแสของผู้แต่งเพลงนี้ จะได้รับรางวัลทองคำหนึ่งพันชั่ง ผู้ให้ข้อมูลทั่วไปจะได้รับร้อยชั่ง แต่หากผู้ใดนำไปร้องหรือเผยแพร่ ครอบครัวของผู้นั้นจะต้องรับโทษด้วย!

มาตรการเหล่านี้สามารถปราบปรามข่าวลือบนท้องถนนได้อย่างชะงัดนัก เดิมทีผู้ที่สร้างข่าวลือมักจะใช้เด็กๆ เป็นเครื่องมือในการเผยแพร่เพลง แต่เมื่อลิยูประกาศว่าครอบครัวจะต้องรับโทษด้วย ก็ทำให้บรรดาชาวบ้านในลั่วหยางเกิดความระแวดระวัง หากมีคนแปลกหน้าเข้าใกล้เด็กๆ ทุกคนต่างก็จ้องมองด้วยความหวาดระแวง…

เงินทองนั้นล่อตาล่อใจคนเสมอ ไม่นานนักก็มีคนมารายงานเบาะแสเพื่อแลกกับเงินรางวัล ลิยูจึงสั่งการให้นายกองประตูเมือง อู่ฉง นำกำลังไปจับกุม แต่ผู้เผยแพร่ข่าวลือก็ไหวตัวทัน เมื่อเห็นท่าไม่ดีจึงหนีออกจากลั่วหยาง มุ่งหน้าไปยังเมืองหยางเฉิง

________________________________________

เมื่ออ้องอุ้นทราบข่าวว่านางรำที่ตนส่งไปให้ตั๋งโต๊ะถูกตีตาย เขาก็ตกใจสุดขีด ไตร่ตรองอยู่หลายตลบ สุดท้ายก็จำใจต้องบากหน้าไปเข้าพบตั๋งโต๊ะ

ไม่ใช่อ้องอุ้นไม่กลัวตั๋งโต๊ะลงมือ แต่เพราะตระกูลของเขามีทรัพย์สินและธุรกิจมากมาย หากตั๋งโต๊ะจะลงมือ เขาเองก็คงหนีไปไหนไม่รอด ยิ่งไปกว่านั้น อ้องอุ้นยังประเมินสถานการณ์ว่ายังไม่ถึงขั้นเลวร้ายนัก การมาพบตั๋งโต๊ะอย่างน้อยก็ช่วยแสดงความบริสุทธิ์ใจว่าตนเองไม่ได้มีเจตนาแอบแฝง

เมื่อเดินทางมาถึงจวนของตั๋งโต๊ะ ทันทีที่อ้องอุ้นพบตั๋งโต๊ะ เขาก็คุกเข่าลงบนพื้นและขอขมา “ข้าน้อยล่วงเกินท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยสมควรตายยิ่งนัก!”

ตั๋งโต๊ะหัวเราะลั่น แล้วกล่าวว่า “ก็แค่นางรำคนเดียว จื่อซือ (ชื่อรองของอ้องอุ้น) เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้?”

ก็แค่ฆ่านางรำคนเดียว อ้องอุ้นเจ้าจะคิดมากไปหน่อยไหม? ตั๋งโต๊ะรู้สึกขบขัน และแอบภูมิใจที่ชื่อเสียงของตนทำให้อ้องอุ้นถึงกับหวาดกลัวขนาดนี้ เขาจึงเดินเข้าไปพยุงอ้องอุ้นขึ้น แล้วสั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงเพื่อรับรอง

อ้องอุ้นสังเกตดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าตั๋งโต๊ะไม่ได้มีท่าทีจะจัดงานเลี้ยงอำมหิตแต่อย่างใด เขาก็โล่งใจไปได้เปราะหนึ่ง

ความจริงแล้วตอนที่ตั๋งโต๊ะสังหารนางรำคนนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมากเลย เพียงแต่นางรำคนนั้นดันพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด และในเวลานั้นตั๋งโต๊ะก็กำลังโกรธอยู่ จึงเกิดโศกนาฏกรรมขึ้น…

ในมุมมองของตั๋งโต๊ะ นางรำก็เป็นเพียงของเล่นมีชีวิตชิ้นหนึ่งเท่านั้น ยกเว้นบางคนที่มีความรู้สึกพิเศษเท่านั้นที่จะคอยทะนุถนอมของเล่นเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น อ้องอุ้นก็ยังมีภาพลักษณ์ที่ดีในสายตาตั๋งโต๊ะ อย่างน้อยก็ดีกว่าอ้วนหงุยมาก

ตาแก่อ้วนหงุยนั้นชอบวางอำนาจบาตรใหญ่ ปากก็พูดอย่างใจก็คิดอีกอย่าง ชอบเอาเรื่องที่เคยสนับสนุนตั๋งโต๊ะในอดีตไปคุยโอ้อวดให้คนอื่นฟัง ราวกับว่าตั๋งโต๊ะเป็นหนี้บุญคุณเขามากมาย ทำให้ตั๋งโต๊ะรำคาญใจเป็นอย่างมาก ก็แค่ตำแหน่งหัวหน้ากองโจรเล็กๆ ตำแหน่งเดียว ทำไมต้องพูดจาให้ดูยิ่งใหญ่ขนาดนั้น?

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อ้องอุ้นดูจะเป็นมิตรมากกว่า เขาไม่เพียงแต่แสดงความเคารพต่อตั๋งโต๊ะ แต่ยังคอยเอาอกเอาใจด้วยการส่งทั้งสมบัติและนางรำมาให้ ตั๋งโต๊ะจึงมีทัศนคติที่ดีต่ออ้องอุ้นมากยิ่งขึ้น

ตั๋งโต๊ะที่เพิ่งจะขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี ความจริงแล้วก็ยังมีนิสัยใจคอคล้ายกับตอนอยู่เสเหลียง ในตอนนั้นเขาเป็นที่รู้จักในความใจกว้างและมีน้ำใจต่อพวกชาวเกียงและชนเผ่าฮู หากเขาถูกใจใคร เขาก็พร้อมจะมอบทรัพย์สินให้โดยไม่เสียดาย ซึ่งสิ่งนี้เห็นได้ชัดจากการที่เขาซื้อใจลูกน้องของโฮจิ๋นและลิโป้

ร่องรอยที่ถูกประทับไว้หลายปีในเสเหลียงนั้นยากที่จะลบเลือน ในตอนนี้ตั๋งโต๊ะก็ยังไม่เปลี่ยนไปมากนัก เมื่อรู้สึกว่าอ้องอุ้นดีต่อเขา เขาก็ปฏิบัติต่ออ้องอุ้นดีเช่นกัน

อ้องอุ้นกินดื่มไปได้สักพัก เมื่อเห็นว่าตั๋งโต๊ะไม่ได้โกรธเคืองเขาเรื่องนางรำแล้ว แต่ก็ยังแอบกังวลอยู่บ้าง จึงเอ่ยกับตั๋งโต๊ะว่า “ครานี้ที่ข้าน้อยมา มีของล้ำค่าชิ้นหนึ่งมาถวายท่านอัครมหาเสนาบดีขอรับ”

ตั๋งโต๊ะดื่มสุราอย่างสำราญใจ แต่ก็รู้สึกสงสัยว่าของล้ำค่าที่คนอย่างอ้องอุ้นเอ่ยชมนั้นจะเป็นสิ่งใด จึงถามว่า “เป็นของล้ำค่าอันใดหรือ?”

อ้องอุ้นทำตัวลึกลับ ล้วงเอาน้ำเต้าหยกขาวออกมาจากอกเสื้อ แล้วมอบให้ตั๋งโต๊ะอย่างนอบน้อม

ตั๋งโต๊ะรับน้ำเต้าหยกขาวมาพลิกดูซ้ายขวา ก็ไม่เห็นว่ามีอะไรพิเศษ นี่มันของล้ำค่าอะไรกัน อ้องอุ้น จื่อซือ เจ้าอย่ามาหลอกข้าเสียให้ยากเลยนะ?

น้ำเต้าหยกขาวทำมาจากหยกขาวชั้นดี สลักลวดลายอย่างประณีต โปร่งแสง ขนาดประมาณฝ่ามือ สัมผัสแล้วให้ความรู้สึกอบอุ่น น่าทะนุถนอม แต่มันก็เป็นเพียงของเล่นชั้นดีชิ้นหนึ่งเท่านั้น ไม่เห็นจะคู่ควรกับคำว่าของล้ำค่าอย่างที่อ้องอุ้นกล่าวอ้างเลย?

ของสิ่งนี้แม้จะหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้เลย แล้วมันจะเป็นของล้ำค่าได้อย่างไร? ตั๋งโต๊ะมองหน้าอ้องอุ้นด้วยความสงสัย สีหน้าบ่งบอกถึงความไม่เข้าใจอย่างชัดเจน

อ้องอุ้นลูบหนวดเครา แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “สิ่งนี้คือของวิเศษของนักพรตเก๋อ (เก๋อเทียนซือ)! ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดพิจารณาให้ดี ภายในนี้มีสิ่งล้ำค่าซ่อนอยู่…”

“นักพรตเก๋อคนไหน?” ตั๋งโต๊ะยังคงงุนงง

“ย่อมเป็นเก๋อเสวียน เก๋อเซียนเวิงน่ะสิ นอกเหนือจากท่านแล้ว ในใต้หล้านี้ยังมีผู้ใดกล้าเรียกตนเองว่านักพรตเก๋ออีกหรือ?”

ตั๋งโต๊ะตกใจจนแทบทำน้ำเต้าหยกหลุดมือ เขารีบจับไว้แน่น “ของวิเศษของเก๋อเซียนเวิงรึ?!” ถือว่าเป็นของล้ำค่าจริงๆ เก๋อเสวียนผู้นี้เป็นถึงศิษย์ของเซียนโจจู๋ หากน้ำเต้าใบนี้เป็นของจริง ย่อมต้องมีพลังเซียนแฝงอยู่บ้าง…

อ้องอุ้นกล่าวด้วยความอาลัยอาวรณ์ว่า “สิ่งนี้ ข้าน้อยบังเอิญได้มาเมื่อหลายปีก่อน และเก็บรักษาไว้อย่างดี… ท่านอัครมหาเสนาบดีลองพิจารณาให้ละเอียดเถิด…”

ตั๋งโต๊ะยกน้ำเต้าหยกขาวขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ ในที่สุดก็พบรอยแยกบางๆ ที่บริเวณปากน้ำเต้า เขาหันไปมองอ้องอุ้น เมื่ออ้องอุ้นพยักหน้ายืนยัน ตั๋งโต๊ะจึงค่อยๆ ดึงจุกน้ำเต้าออกอย่างระมัดระวัง…

ทันใดนั้นก็มีประกายแสงสีทองสาดส่องออกมาจากภายในน้ำเต้า ทำให้ดวงตาของตั๋งโต๊ะเป็นประกายสีทอง

ตั๋งโต๊ะกล่าวด้วยความหลงใหลว่า “นี่… นี่… หรือว่าจะเป็น…”

อ้องอุ้นพยักหน้า แล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว นี่คือยาอายุวัฒนะเก้าวิถีที่นักพรตเก๋อได้หลอมขึ้น! เล่าขานกันว่าในยามที่นักพรตเก๋อเปิดเตาหลอมยานี้ เกิดพายุและสายฟ้าคำรามกึกก้อง จนทำให้เตาหลอมแตกเป็นเสี่ยงๆ ยาอายุวัฒนะทั้งแปดสิบเอ็ดเม็ดในเตาต่างก็เปล่งประกายแสงและพยายามจะลอยหนีไป โชคดีที่นักพรตเก๋อได้ใช้พลังวิเศษผนึกพวกมันไว้ในน้ำเต้าหยกใบนี้…”

อ้องอุ้นเล่าเรื่องราวได้อย่างมีชีวิตชีวา ทำเอาทุกคนในห้อง รวมถึงตั๋งโต๊ะ ต่างก็เคลิบเคลิ้มหลงใหลไปตามๆ กัน…

อ้องอุ้นกล่าวต่อไปว่า “ในภายหลัง นักพรตเก๋อเห็นว่ายานี้เป็นสิ่งที่ขัดต่อสวรรค์ จึงตั้งใจทิ้งยานี้ไว้ให้ผู้มีวาสนา ในอดีต ข้าน้อยเคยป่วยเป็นโรคร้ายแรง โชคดีที่ได้ยานี้มา หลังจากรับประทานไปสามวัน อาการก็ทุเลาลงอย่างน่าอัศจรรย์ ทว่า ข้าน้อยเป็นผู้มีบุญน้อย จึงไม่กล้ารับประทานมากเกินไป บัดนี้ข้าน้อยเห็นว่าท่านอัครมหาเสนาบดีมีบุญบารมีมาก น่าจะสามารถรับประทานยานี้ได้ จึงขอนำมาถวาย…”

จากนั้นอ้องอุ้นก็แอบขยับเข้าไปใกล้ตั๋งโต๊ะ แล้วกระซิบว่า “ยานี้เป็นยาบำรุงธาตุหยางที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อรับประทานเข้าไปจะรู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในท้อง ไม่เกรงกลัวต่อความหนาวเย็น และยัง…”

ตั๋งโต๊ะยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ เขากุมน้ำเต้าหยกไว้ในมือ พลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก “เช่นนี้ ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ฮ่าๆๆ…”

ทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะลั่น ชั่วขณะนั้น บรรยากาศดูราวกับว่าจะกลมเกลียวกันเป็นอย่างยิ่ง