ตอนที่ 529 สู้กลับบ้านดีกว่า

ณ หุบเขาอันเงียบสงบทางทิศตะวันตกของเมืองฉางอัน ขบวนคนและม้ากลุ่มหนึ่งกำลังรอคอยอย่างเงียบงัน แม้องครักษ์ที่เฝ้าอยู่ข้างรถม้าจะสวมเพียงชุดผ้าป่านธรรมดา แต่ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความดุดัน

รถม้าคันนั้นไม่ใช่รถม้าทรงประทุนหรูหราของเหล่าบัณฑิต แต่เป็นรถม้าทรงกล่องธรรมดา บนตัวรถไม่มีลวดลายสลักเสลา ไม่มีจุดเด่นใดๆ มองจากมุมไหนก็เป็นเพียงรถม้าที่ธรรมดาที่สุด

สิ่งเดียวที่อาจดึงดูดสายตาผู้คนได้ คงจะเป็นม่านประตูรถที่ดูหนาหนักเสียจนสายลมพัดแทบไม่ปลิว…

เสียงไออย่างรุนแรงดังลอดออกมาจากหลังม่านประตู

“เฮ้อ ศิษย์พี่ ท่านป่วยหนักนะ ต้องรักษาสิ!” กาเซี่ยงพิงตัวกับผนังรถม้าอย่างเกียจคร้าน เอ่ยขึ้นว่า “…เฮ้อ ข้าเคยบอกแล้วไงว่าให้รักษาสุขภาพ… แต่มาพูดตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว…”

แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่แสงสว่างภายในรถม้าค่อนข้างน้อย แต่ก็ยังพอมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้

ลิยูห่มผ้าแพรคลุมตัวจนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงศีรษะที่ซูบผอมจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิม ผมเผ้าหงอกขาวและยุ่งเหยิงไม่ได้เกล้าขึ้น ปล่อยให้รุ่ยร่ายไปตามยถากรรม เมื่อได้ยินคำพูดของกาเซี่ยง ลิยูก็เลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้ตอบโต้ เพียงแต่ยื่นมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ออกมาจากใต้ผ้าห่ม หยิบผ้าเช็ดหน้าแพรที่วางอยู่ข้างๆ มาซับน้ำลายที่กระเซ็นออกมาจากการไออย่างรุนแรง

“…ศิษย์พี่ นี่ท่านร่างกายอ่อนแอทั้งหยินและหยางเลยนะ…” กาเซี่ยงพึมพำ “…ดูสภาพท่านตอนนี้สิ ผอมโซขนาดนี้ ขืนข้าพูดเสียงดังกว่านี้หน่อย มีหวังพัดท่านปลิวไปแน่…”

“…เจ้าลองเป่าดูสิ…” ลิยูพูดเสียงเรียบๆ ทว่าน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ ดูเหมือนสายเสียงจะเสียหายจากการไออย่างหนัก

“เอ่อ เรื่องนั้น…” กาเซี่ยงรีบเปลี่ยนเรื่อง “…เรื่องของตั๋งจงอิ่ง ข้าก็ช่วยนะ แต่เขารนหาที่ตายเอง ข้าก็หมดปัญญา…”

ลิยูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เพลงพื้นบ้านกับนักพรตนั่น เจ้าเป็นคนจัดการใช่ไหม? เจ้าไปรู้ได้ยังไงว่าเจ้าเด็กลิโป้นั่นมีปัญหา?”

กาเซี่ยงหัวเราะหึๆ ส่ายหน้าไปมาพลางเอ่ย “ข้าหยั่งรู้ฟ้าดิน รู้เหตุการณ์ล่วงหน้าห้าร้อยปี ย้อนหลังไปอีกห้าร้อยปี… อ๊ะ พอเถอะ ไม่ล้อเล่นแล้ว ตอนนั้นข้าแค่สงสัยลิโป้ แต่ก็ยังไม่แน่ใจ…”

ลิยูเลิกคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “งั้นที่เจ้าเขียนตัว ‘โข่ว’ สองตัว ก็แค่หยั่งเชิงงั้นสิ?”

“ก็ไม่เชิงหรอกนะ… นอกจากจะหมายถึงตัว ‘ลู่’ ที่มี ‘โข่ว’ สองตัวแล้ว ยังแปลได้อีกว่า หากเข้าวังก็จะไร้มงกุฎ…” กาเซี่ยงส่ายหน้า ถอนหายใจ แล้วพูดต่อ “เพียงแต่ตั๋งจงอิ่งดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว… สื่อชัดเจนขนาดนั้นยังดูไม่ออก…”

ลิยูไอขึ้นมาอีกระลอก

กาเซี่ยงแง้มม่านประตูออกเล็กน้อย ยื่นหน้าออกไปตะโกนใส่ทหารคุ้มกันข้างนอก “น้ำล่ะ?! ต้มน้ำอะไรนานขนาดนี้?!”

“…ไม่เป็นไร ไม่ตายหรอก…” ลิยูลูบหน้าอก แล้วพูดเสียงเบา “…ท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ… เรื่องนี้ข้าปิดบังมาตลอด แล้วก็หายาให้ท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งกินด้วย แต่อาการก็ทรงๆ ทรุดๆ…”

กาเซี่ยงหดหัวกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว เอ่ยว่า “…ศิษย์พี่หมายความว่า… มีคนวางยาพิษ?”

ลิยูขมวดคิ้ว กล่าวว่า “ตั้งแต่ตอนอยู่ลั่วหยาง ท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งก็เริ่มมีอาการผิดปกติแล้ว ต่อมาท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งมักจะไปพำนักที่ป้อมเหมยอู้ บวกกับตอนนั้นที่ฉางอันข้าวของแพงระยับ งานการก็ยุ่งเหยิง ข้าเลยปลีกตัวไปดูแลไม่ได้… เดิมทีคิดว่าท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งอยู่ในป้อมเหมยอู้ มีทหารคุ้มกันแน่นหนา ไม่น่าจะเป็นอะไร แต่ไม่คาดคิดเลยว่า…”

จู่ๆ กาเซี่ยงก็ฉุนเฉียวขึ้นมา หรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง เผยให้เห็นประกายความอำมหิต “…ถ้าอย่างนั้น… ที่ศิษย์พี่ร่างกายเป็นแบบนี้… ก็อาจจะเป็นเพราะ…”

ลิยูชะงักไป กล่าวว่า “แต่อาการของข้าไม่เหมือนกับท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋ง…”

กาเซี่ยงโบกมือปฏิเสธ “เรื่องนี้ศิษย์พี่ไม่ต้องยุ่งแล้ว ข้าจัดการเอง ถึงยังไง… หึหึ แฮะๆ…”

ลิยูนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ถอนหายใจ พิงหลังกับผนังรถม้าด้วยท่าทีอ่อนล้า เอ่ยช้าๆ ว่า “ตกลง ยกให้เจ้าจัดการ… ถึงยังไง ตอนนี้ข้าก็ไม่อยากยุ่งอะไรอีกแล้ว… แต่ว่า… อย่าถลำลึกลงไปนักล่ะ…”

กาเซี่ยงหัวเราะหึๆ ตอบว่า “วางใจเถอะ ศิษย์พี่ ท่านก็รู้ว่าข้ากลัวตายจะตาย มีเรื่องอะไร ข้ารับรองว่าจะหนีไปให้ไกลที่สุดเลย…”

“อืม” เรื่องนั้นจริง ลิยูยิ้มบางๆ แล้วหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า

ความเจ็บป่วยมาเยือนราวกับภูเขาถล่ม ไม่ผิดเพี้ยนไปจากคำนี้เลย

ก่อนหน้านี้ เขายังมีแรงฮึดสู้เพื่อสานต่ออุดมการณ์ของตั๋งโต๊ะ ลิยูยอมเผาผลาญพลังชีวิตของตัวเองมาตลอด แต่ตอนนี้เมื่อตั๋งโต๊ะจากไปแล้ว ความเหนื่อยล้าและความตรากตรำที่แทรกซึมลึกไปถึงกระดูกดำก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

แม้ทัพซีเหลียงจะตกต่ำลงถึงขั้นนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็ใช่ว่าจะพ่ายแพ้จนหมดหนทางเยียวยา หากจะกอบกู้สถานการณ์ก็ยังพอมีทาง แค่อาจจะยากลำบากสักหน่อย แต่ลิยูเหนื่อยเหลือเกิน อ่อนล้าเกินกว่าจะทำตัวเหมือนวัวแก่หนังหุ้มกระดูก ลากรถม้าศึกของซีเหลียงคันนี้ต่อไปได้อีกแล้ว

สำหรับตั๋งโต๊ะ ลิยูเป็นหนี้บุญคุณเขา เมื่อตอบแทนมาจนถึงจุดนี้ ก็ถือว่าชดใช้กันหมดแล้ว ส่วนขุนพลซีเหลียงคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างหากที่เป็นฝ่ายติดหนี้บุญคุณของลิยู…

กาเซี่ยงมองลิยู สายตาวูบไหว จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “ศิษย์พี่ ท่านยังจำคำพูดที่เราเคยคุยกันบนเนินเขาเล็กๆ นอกเมืองเหมี่ยนฉือ ก่อนจะเข้าเมืองหลวงได้ไหม?”

ลิยูยังคงหลับตา นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปาก “…ลืมคำพูดพวกนั้นไปเถอะ… ผ่านเรื่องราวมาถึงขนาดนี้ บางเรื่องก็… เฮ้อ… ตอนนี้ข้าแค่อยากหาผู้สืบทอด ถ่ายทอดวิชาของสำนักนิติธรรม ต่อไป… ศิษย์น้อง เจ้าเก็บคัมภีร์พวกนั้นไว้ที่ไหนล่ะ?”

กาเซี่ยงตอบว่า “ส่วนหนึ่งอยู่ที่อวี๋จง อีกส่วนอยู่ที่เซียงอู่ แล้วก็ยังมีบางส่วนอยู่ที่จี้เซี่ยน”

ลิยูปรายตามองกาเซี่ยงแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

กาเซี่ยงหัวเราะหึๆ กล่าวว่า “ก็พอดีเลยนี่ ศิษย์พี่ก็ตระเวนไปตามสามเมืองนี้ดูสิ เผื่อจะเจอหัวกะทิเข้าสักคน”

องครักษ์ข้างนอกเคาะรถม้าเบาๆ บอกว่าน้ำต้มเสร็จแล้ว…

กาเซี่ยงรีบยื่นมือออกไปรับน้ำ ตักใส่ชามส่งให้ลิยู

ลิยูรับชามมา เป่าเบาๆ หากเป็นคนอื่นคงรู้สึกว่าน้ำยังร้อนจัดอยู่ แต่ลิยูกลับไม่รู้สึกเช่นนั้น เขาดื่มอึกๆ รวดเดียวจนหมด ใบหน้าจึงเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

กาเซี่ยงเบือนหน้าหนี ทนดูภาพนั้นไม่ไหว

ลิยูวางชามลง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ยังไงพวกเราก็ต้องแยกจากกัน ให้ไปส่งแค่ตรงนี้เถอะ… เมื่อไหร่ที่เจ้าคิดว่าเล่นสนุกพอแล้ว ก็กลับบ้านซะนะ… ข้าจะสั่งให้คนต้มเนื้อวัวไว้รอเจ้า กินให้อิ่มไปเลย…”

กาเซี่ยงหัวเราะร่วน ตอบว่า “ตกลง! สัญญาแล้วนะ!” พูดจบก็สบตากับลิยูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหลังลงจากรถม้าไป

ขบวนคนและม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก ทันใดนั้นก็มีเสียงเพลงพื้นบ้านแว่วออกมาจากในรถม้า:

“ต้นกานถังผลิดอกใบ

อย่าได้ตัด อย่าได้โค่น

ใต้ร่มไม้นี้ ซ่าวปั๋วเคยพำนัก

ต้นกานถังผลิดอกใบ

อย่าได้ริด อย่าได้เด็ด

ใต้ร่มไม้นี้ ซ่าวปั๋วเคยหยุดพัก…”

ร้องไปได้ครึ่งทาง เสียงเพลงก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงไอระงม…

กาเซี่ยงถอนหายใจ ร้องต่อว่า:

“ต้นกานถังผลิดอกใบ

อย่าได้โน้ม อย่าได้ดึง

ใต้ร่มไม้นี้ ซ่าวปั๋วเคยพักพิง…”

ท่ามกลางเสียงเพลง ขบวนคนและม้าก็ค่อยๆ ห่างออกไป และเลือนหายไปจากการมองเห็นในที่สุด

กาเซี่ยงยืนอยู่ริมทางอยู่นาน หรี่ตาลง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวว่า “ข้าไม่สนหรอกว่าจะเป็นต้นไม้ที่ซ่าวปั๋วหรือเจียงไท่กงปลูกไว้ ถ้ารกหูรกตาข้า ข้าก็จะโค่นมันทิ้งให้หมด… ศิษย์พี่ ท่านลืมไปแล้วก็ช่าง… แต่ข้าไม่คิดจะลืมหรอก… หึหึหึ ศิษย์พี่ ท่านเป็นผู้สืบทอดสำนักนิติธรรม ส่วนข้าคือ… หึหึหึ ต่อให้เรื่องการสร้างบ้านแปงเมืองข้าจะสู้ท่านไม่ได้ แต่ว่า… หึหึหึ ท่านก็อาจจะสู้ข้าไม่ได้เหมือนกันนะ…”