ตอนที่ 522 สิ่งที่พึงรู้สี่ประการและความลุ่มหลงสามประการ

เอี้ยวเปียวค่อยๆ เดินไปข้างหลังชายชราผู้หนึ่ง ยืนสงบเสงี่ยมประสานมือไว้ในแขนเสื้อ

ชายชราหลังค่อม หันหลังให้เอี้ยวเปียว แต่กลับพยายามแหงนหน้ามองยอดไม้อย่างยากลำบาก

บัดนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงอีกปีหนึ่งแล้ว ต่อให้เป็นต้นไม้ที่ลำต้นใหญ่โต บนยอดไม้ก็ยังมีใบไม้จำนวนไม่น้อยที่แห้งเหลือง ภายใต้แสงแดด เส้นใยบนใบไม้ปรากฏให้เห็นชัดเจน ราวกับมือสองข้างที่แห้งเหี่ยวและมีเส้นเลือดปูดโปนของชายชรา สั่นเทาอย่างไม่รู้ว่าจะหยุดสั่นและร่วงโรยไปเมื่อใด

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

เอี้ยวเปียวประสานมือคารวะกล่าวว่า “ตรวจสอบแน่ชัดแล้วขอรับ ออกมาจากค่ายของจงหลางเฟยทางเหนือของเมือง…”

ชายชราก้มหน้าลง เอามือยันไม้เท้าหัวนกพิราบ ค่อยๆ หันตัวกลับมา เขาคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเอี้ยว ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากตระกูลเอี้ยวรุ่นก่อน นับดูแล้วปีนี้อายุก็ปาเข้าไปเก้าสิบปีแล้ว…

อายุเก้าสิบปี ฟันฟางโยกคลอน ใกล้ดินไกลฟ้า กำลังจะก้าวลงสู่ปรโลก

เอี้ยวหยางยันไม้เท้าหัวนกพิราบเดิน การก้าวแต่ละก้าวดูยากลำบากยิ่งนัก คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันยื่นมือออกมารองรับอย่างระมัดระวัง ห้อมล้อมอยู่รอบๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปพยุง

เอี้ยวหยางมีนิสัยดื้อรั้น ยิ่งแก่ก็ยิ่งแข็งกร้าว หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาจะไม่มีวันยอมให้ใครมาพยุงเด็ดขาด…

แต่คนแก่ที่อายุมากขนาดนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการหกล้ม พลาดพลั้งเพียงนิด ก้าวพลาดไป อาจจะไม่ใช่แค่กระดูกหัก แต่อาจลุกลามเกิดปัญหาตามมาเป็นพรวน จนนำไปสู่…

ดังนั้นเอี้ยวหยางจึงเดินอย่างยากลำบาก ส่วนพวกบ่าวไพร่ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายก็ยิ่งอกสั่นขวัญแขวน กว่าจะเดินมาถึงในห้องโถงได้ และเอี้ยวหยางนั่งลงบนตั่งต่างหูอย่างมั่นคงแล้ว พวกบ่าวไพร่ถึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แอบเช็ดเหงื่อเย็นที่ซึมออกมา

“ฮ่าๆๆ…” เอี้ยวหยางหัวเราะ ตบต้นขาตัวเอง ดูท่าทางภาคภูมิใจ ราวกับเพิ่งรบชนะมาหมาดๆ กล่าวว่า “…เป็นอย่างไร ข้ายังไม่แก่ใช่ไหม?”

“ใช่แล้วขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่” เอี้ยวเปียวนั่งคุกเข่าอย่างเคารพนบนอบบนเสื่อใต้ตั่งต่างหู แล้วตอบกลับ

เอี้ยวหยางเอนตัว ให้สาวใช้คุกเข่าอยู่ข้างๆ ค่อยๆ ทุบขาที่ค่อนข้างอ่อนแรงของเขาเบาๆ จากนั้นก็หลับตาลง ดูเหมือนว่าการเดินระยะทางสั้นๆ เมื่อครู่จะผลาญพลังงานของเขาไปมาก หากไม่ได้เห็นลูกตาที่กลอกไปมาใต้เปลือกตาที่หย่อนยานบ้างเป็นครั้งคราว ก็แทบจะคิดว่าเป็นร่างที่ไร้ชีวิตไปแล้ว…

เอี้ยวเปียวเฝ้ารออย่างเงียบๆ

เนิ่นนาน เอี้ยวหยางจึงลืมตาขึ้น โบกมือเบาๆ ให้พวกบ่าวไพร่ถอยออกไปหมด แล้วจึงกล่าวว่า “ท่านเสนาบดี มีข่าวคราวอะไรหรือไม่?”

เอี้ยวเปียวส่ายหน้า

เอี้ยวหยางเลิกคิ้วซ้ายขึ้น คิ้วอายุยืนยาวๆ กระตุกสองที กล่าวด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามว่า “เสนาบดีอ้องผู้นี้…”

เอี้ยวเปียวสอบถามว่า “จำเป็นต้องส่งคนไปก่อนหรือไม่ขอรับ…”

เอี้ยวหยางส่ายหน้า กล่าวว่า “ไม่จำเป็น ปล่อยเขาไป ตระกูลเอี้ยวแค่เฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ ก็พอ”

เอี้ยวเปียวพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็กล่าวว่า “ความหมายของท่านผู้อาวุโสใหญ่คือ คิดว่าเสนาบดีอ้องผู้นี้ พึ่งพาไม่ได้หรือขอรับ?”

“เสนาบดีอ้องไม่ใช่ผู้ที่จะยุติความวุ่นวายได้” เอี้ยวหยางกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “คนผู้นี้แม้ยึดมั่นในคุณธรรมและความชอบธรรม เปี่ยมด้วยความรู้ในคัมภีร์ แต่ความสามารถไม่พอที่จะกอบกู้บ้านเมือง ย่อมต้องเกิดเภทภัย…”

เอี้ยวหยางชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ชี้ไปที่ประตูใหญ่ของห้องโถง แล้วกล่าวต่อว่า “ที่นี่คือที่ใด?”

เอี้ยวเปียวหันขวับไปมอง ตอบว่า “หอซื่อจื้อ ขอรับ” ตระกูลเอี้ยวนับตั้งแต่สายของเอี้ยวจิ้นเป็นต้นมา บรรดาลูกหลานที่สืบเชื้อสายมาจากเอี้ยวจิ้น มักจะแขวนป้ายชื่อไว้ที่ห้องโถงใหญ่ ซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรสามตัวเหมือนกันว่า “หอซื่อจื้อ”

เอี้ยวหยางพยักหน้า กล่าวว่า “ซื่อจื้อ คือสิ่งใด?”

ลูกตาของเอี้ยวเปียวกลอกซ้ายขวาเล็กน้อย ซื่อจื้อ ต่อให้ไม่ใช่คนตระกูลเอี้ยว ก็ยังมีคนจำนวนมากที่รู้ว่าซื่อจื้อหมายถึงอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเอี้ยวหยางไม่ได้ถามถึงคำอธิบายตามตัวอักษร

ดังนั้นเอี้ยวเปียวจึงกล่าวว่า “ภายใต้ซื่อจื้อ มีเพียงสองคำ คือ พินิจ และ ระวัง… พินิจ คือ การวางแผนระยะสั้นยาว บริบทของสรรพสิ่ง ระวัง คือ ไม่ล่วงล้ำถิ่นอันตราย ชักนำตามสถานการณ์…”

เอี้ยวหยางยิ้มพยักหน้า แต่ก็หุบยิ้มอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ กล่าวว่า “หากคนตระกูลเอี้ยวทุกคนสามารถเข้าถึงความหมายของซื่อจื้อได้เหมือนเหวินเซียน ก็คงไม่ต้องมาเจ็บปวดกับการสูญเสียกิ่งก้านสาขาในปัจจุบัน…”

ครั้งนี้ ตระกูลเอี้ยวแห่งหงหนงก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

เดิมทีเอี้ยวหยางคัดค้านการเผชิญหน้ากับตั๋งโต๊ะ แต่ผู้อาวุโสสายย่อยคนอื่นๆ หลายคนกลับยอมทำทุกวิถีทางเพื่อเป้าหมายบางอย่าง ถึงขั้นไม่เสียดายที่จะใช้มติของตระกูล แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ…

เมื่อถึงเวลาลงมือจริงๆ กองกำลังและกลยุทธ์ที่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ตั้งความหวังไว้อย่างสูง กลับเหมือนฟองสบู่หลากสีสันกลางแสงแดด ดูเหมือนใหญ่โตและมีสีสันสวยงาม แต่พอลิยูส่งงิวฮูและเตียวเลี้ยวไปร่วมมือกันปราบปราม เพียงแค่ไม่กี่กระบวนท่า ก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ผ่านศึกครั้งนี้ไป ไม่เพียงแต่สายลับที่ซุ่มเพาะบ่มอยู่ภายนอกมานานหลายปีจะถูกถอนรากถอนโคนไปจนหมด แม้แต่ในเขตหงหนง ป้อมค่ายของตระกูลเอี้ยวก็ยังเสียหายไปถึงเจ็ดในสิบส่วน ซ้ำคหบดีท้องถิ่นในชนบทบางส่วนที่พึ่งพิงตระกูลเอี้ยวแห่งหงหนงก็พลอยสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

อาจกล่าวได้ว่า ต้นไม้ใหญ่ของตระกูลเอี้ยวแห่งหงหนงในปัจจุบัน ราวกับถูกริดใบจนเกลี้ยง เหลือเพียงแต่กิ่งก้านและลำต้นโล้นๆ…

แน่นอนว่า รากแขนงที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนดินอย่างเอี้ยวหยางและเอี้ยวเปียว ก็ยังคงค้ำจุนต้นไม้ใหญ่อย่างตระกูลเอี้ยวอยู่ เพียงแต่ในตอนนี้ ไม่อาจต้านทานกระแสลม และไม่อาจชูช่อผงาดได้ชั่วคราว

“ภายใต้ซื่อจื้อ คือ พินิจ และ ระวัง เหนือซื่อจื้อ ยังมีความลุ่มหลงสามประการ!” เอี้ยวหยางอายุมากแล้ว แค่ครู่เดียวก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า แต่ก็ยังฝืนประคองตัว กล่าวว่า “มีเพียงผู้ที่เข้าถึงสรรพสิ่งอย่างถ่องแท้ จึงจะหลีกหนีความลุ่มหลงสามประการที่บังตาและลวงใจได้ มีเพียงผู้ที่หยั่งรู้ถึงแก่นแท้ จึงจะเข้าใจหลักธรรมของซื่อจื้อ… เหวินเซียน เจ้าลองว่ามาสิ บัดนี้ตระกูลเอี้ยวควรใช้แผนการใด?”

เอี้ยวเปียวครุ่นคิดอยู่นาน กล่าวว่า “สายฟ้าซ่อนเร้นเหนือเก้าชั้นฟ้า จึงจะสามารถคำรามเพียงครั้งเดียว สะเทือนเลื่อนลั่นไปแปดทิศ บัดนี้ตระกูลเอี้ยว ควรจะรู้จักอดทน ปลีกตัวออกจากเรื่องวุ่นวาย รอจนกว่าความจริงจะปรากฏ…”

“ซานตง…” เอี้ยวหยางขัดจังหวะคำพูดของเอี้ยวเปียว ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

“ซานตงย่อมมีชาวซานตงจัดการ… นอกจากอ้วนทั้งสองแล้ว ยังมีเชื้อพระวงศ์…” เอี้ยวเปียวรู้ว่าเอี้ยวหยางไม่ค่อยพอใจกับรูปแบบการพูดจายืดยาวของตน จึงพูดเข้าประเด็นทันที

“อืม เหลียงยง…” เอี้ยวหยางไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ กล่าวถามต่อ

เอี้ยวเปียวกล่าวว่า “จิตใจพวกเขาหวาดผวา รอให้พวกเขาวุ่นวายกันเองก็พอ…”

“ปิงโจว…” เอี้ยวหยางยังคงถามต่อ

เอี้ยวเปียวชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงกล่าวว่า “เมื่อสองสามวันก่อน มีข่าวลือว่าจงหลางเฟยต้องการอยู่ต่อที่เมืองหลวง แต่ไม่นานตระกูลเฟยก็ออกมาปฏิเสธ…”

เอี้ยวหยางหัวเราะหึๆ กล่าวว่า “ดินแดนทุรกันดารอันเหน็บหนาว ก็ยังมีการแก่งแย่งชิงดี ช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร…” เห็นได้ชัดว่าสำหรับตระกูลเอี้ยวที่เคยหยัดยืนอยู่ในดินแดนใจกลางใต้หล้าอย่างหงหนง พื้นที่อย่างปิงโจวนั้น ไม่ค่อยอยู่ในสายตาเท่าใดนัก

เอี้ยวเปียวพยักหน้า กล่าวว่า “ความหมายของข้าคือ ปล่อยให้เป็นไปตามน้ำก็พอ” ในเมื่อฮองฮูสงต้องการ ตระกูลเอี้ยวก็จะไม่ขวางทาง แต่ก็จะไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยอะไรมากนัก หากช่วยได้ก็ช่วย หากช่วยไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับฮองฮูสง เฟยเฉียนดูเหมือนจะทำให้ตระกูลเอี้ยวไม่ชอบใจมากกว่า

เอี้ยวหยางพยักหน้า หลับตาทั้งสองข้าง แสดงให้เห็นว่าการพบปะครั้งนี้จบลงได้แล้ว การสนทนาที่ยาวนานได้ผลาญพลังงานที่เดิมทีก็มีไม่มากของเขาไปจนหมดสิ้น

เอี้ยวเปียวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็โค้งคำนับ ค่อยๆ ถอยหลังออกจากห้องโถง ส่งสัญญาณให้พวกบ่าวไพร่ที่รออยู่ข้างนอกระวังการเคลื่อนไหว จากนั้นก็มองดูผู้อาวุโสใหญ่ที่ได้รับการปรนนิบัติอย่างระมัดระวังจากพวกบ่าวไพร่ เอนตัวลงนอนพักผ่อน ถึงได้วางใจ

เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เอี้ยวเปียวก็หยุดกะทันหัน หันกลับไปมองป้ายหอซื่อจื้อเหนือกรอบประตูห้องโถง แววตาวูบไหว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยดึงสายตากลับมา ค่อยๆ เดินจากไป…