ตอนที่ 507 จุดเริ่มต้นแห่งกลียุค

ฝุ่นทรายสีเหลืองคลุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า กองทหารกลุ่มหนึ่งทิ้งอาวุธชุดเกราะหนีตายกันกระเจิดกระเจิง แม้แต่ธงรบก็ยังถูกมองว่าเป็นของเกะกะ ถูกโยนทิ้งไว้ข้างทางราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว พวกเขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับไฟลนก้น คล้ายกับหลงทางวิ่งเข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่ง

แม่ทัพที่นำทัพไล่กวดมาติดๆ หัวเราะร่า “ไอ้พวกหน้าโง่! เห็นไหม ไอ้พวกหน้าโง่นั่นรนหาที่ตายเองชัดๆ!”

หุบเขานั้นมีทางเข้าเพียงทางเดียว แม้ด้านในจะกว้างขวาง แต่ก็ไม่มีทางออก

แม่ทัพกวัดแกว่งดาบยาว กระตุ้นให้ลูกน้องเร่งความเร็ว เขาหมายมั่นจะฆ่าล้างโคตรพวกขี้ขลาดและไร้ความสามารถพวกนี้ให้หมดสิ้นทีละคน!

“ข้าจะให้พวกมันรู้ว่า หูเทียนหวังอย่างข้า ไม่ใช่พวกกินมังสวิรัตินะโว้ย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

หูเทียนหวัง (Hu Tianwang) ผู้มีใบหน้าดุดันตะโกนก้อง รอยแผลเป็นบนใบหน้าแดงก่ำจนเกือบม่วงเพราะความตื่นเต้น ดูราวกับหนอนผีเสื้อสีม่วงแดงกำลังคลานอยู่บนแก้ม ชวนให้ขนลุกขนพอง

ในซ่างจวิ้น (Shangjun) ระบบการปกครองของชาวฮั่นแต่เดิมถูกทำลายลงเกือบหมดสิ้นจากการรุกรานของชาวหูในครั้งนั้น หลายเมืองที่ถูกปล้นสะดมก็ไม่มีชาวฮั่นคนใดเข้าไปฟื้นฟูระบบการปกครองอีกเลย เมื่อชาวหูถอยทัพไป ชาวบ้านชาวฮั่นบางส่วนที่หลบซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบก็ค่อยๆ ทยอยออกมา ด้วยความเสียดายบ้านเกิดเมืองนอน พวกเขาจึงแอบกลับเข้าไปอยู่ในเมืองที่ทรุดโทรมเหล่านั้น

อดีตโจรภูเขาและโจรป่าบางกลุ่ม เมื่อเห็นว่าไม่มีทหารทางการคอยดูแลเมือง ก็พากันเข้ามายึดครองสถานที่รกร้างเหล่านี้อย่างหน้าตาเฉย อ้างตัวว่าเป็นทูตที่ฮ่องเต้ส่งมา หรือไม่ก็ตั้งฉายาให้ตัวเอง แล้วตั้งตนเป็นผู้ปกครองเมืองอย่างเปิดเผย ทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยๆ ในพื้นที่ของตน

เช่นเดียวกับหูเทียนหวังที่ยึดครองเมืองเตี้ยวอิน (Diaoyin)

ผีสางเทวดาที่ไหนจะไปรู้ว่าเขาเป็นเทียนหวัง (ราชาสวรรค์) องค์ไหนกัน เขาก็แค่มีแซ่ว่า ‘หู’ (Hu) แล้วก็คิดว่าฉายา ‘เทียนหวัง’ มันฟังดูน่าเกรงขามและเข้าหูดี ก็เลยตั้งชื่อตัวเองแบบนั้น

เมื่อทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยๆ นานเข้า ก็ชักจะหลงคิดว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้จริงๆ และคิดไปเองว่าแผ่นดินผืนนี้เป็นของเขาทั้งหมด เมื่อทราบข่าวว่ามีโจรป่ากลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งมาปล้นสะดมแถวๆ เตี้ยวอิน โดยไม่ยอมบอกกล่าวล่วงหน้า แถมยังได้ยินมาว่ากวาดของไปได้ไม่น้อย เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ นำ “ต้าเจียงจวิน” (แม่ทัพใหญ่) ซึ่งก็คือสุนัขสีดำตัวใหญ่ที่เขาตั้งยศให้เอง และ “เทียนปิงเทียนเจี้ยง” (ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์) ในเมืองของเขา ออกไปปราบโจรป่ากลุ่มนั้นจนแตกพ่าย และไล่ล่ามาจนถึงหุบเขาแห่งนี้ แล้วก็พุ่งเข้าไปในหุบเขาอย่างไม่ลดละ

เผยเฉียนมองหูเทียนหวังที่วิ่งเข้าไปติดกับดักแต่ไกล แล้วเอ่ยขึ้นว่า “คราวนี้ใครจะจัดการ? หรือจะให้กองทัพของข้าจัดการเอง?”

หลี่น่ากู่ (Li Nagu) หัวเราะร่วน ชิงตอบก่อนว่า “ครั้งก่อนท่านซานอวี่ (Chanyu) ลงมือไปแล้ว คราวนี้ต้องถึงคิวของเหล่านักรบแห่งไป๋สือ (Baishi) ของข้าบ้างล่ะ!”

อูฝูหลัว (Yufuluo) พยักหน้า หัวเราะและกล่าวว่า “ได้สิ หากท่านหัวหน้าเผ่ากินไม่ไหว ก็บอกมาได้เลยนะ ข้ายินดีช่วยเหลือเต็มที่”

หลี่น่ากู่กระตุ้นม้าเดินไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง “กระเพาะของเหล่านักรบไป๋สือของข้าจุได้เยอะนัก! จะมีมากแค่ไหนก็กินหมด! ไม่ต้องรบกวนท่านซานอวี่หรอก!” กล่าวจบก็ผิวปากดังลั่น นำพาลูกน้องพุ่งทะยานออกจากที่ซ่อน มุ่งตรงไปยังหุบเขาทันที

ภายใต้ความพยายามในการสร้างความสามัคคีระหว่างชนเผ่าของเผยเฉียน แม้ชาวเชียงตะวันออกและซยงหนูจะไม่ค่อยลงรอยกันนัก แต่ก็ยอมร่วมมือกันชั่วคราว เพื่อบุกทะลวงไปทางทิศตะวันตก

เผยเฉียนมองตามแผ่นหลังของหลี่น่ากู่ แล้วค่อยๆ เอ่ยกับอูฝูหลัวที่อยู่ข้างๆ “หลังจากตีเมืองเตี้ยวอินแตกแล้ว ข้าจะต้องหันหัวทัพลงใต้สักรอบหนึ่ง”

“อะไรนะ?!” อูฝูหลัวได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจสุดขีด เพิ่งจะเริ่มเส้นทางการทวงคืนซ่างจวิ้นแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจจะลงใต้เสียแล้วล่ะ?

ยังไม่ทันที่อูฝูหลัวจะได้ซักถาม เผยเฉียนก็อธิบายว่า “ที่ฉางอันเกิดความเปลี่ยนแปลง… ท่านอัครมหาเสนาบดีตั๋งโต๊ะ สิ้นชีพแล้ว…”

ในประวัติศาสตร์ ตั๋งโต๊ะตายในช่วงเวลานี้หรือเปล่านะ? หรือว่าตายหลังจากนี้? หรือบางทีอาจเป็นเพราะการอพยพผู้คนในครั้งนี้มีจำนวนมากกว่า ทำให้เกิดความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้น? หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นใดอีก?

เผยเฉียนไม่รู้แน่ชัด ความทรงจำของเขาเริ่มเลือนราง และเขาก็ไม่รู้ว่าการที่ตั๋งโต๊ะตายเร็วขึ้น มันหมายถึงสิ่งที่ดีกว่าหรือแย่กว่า…

“หา?!” อูฝูหลัวเคยส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากราชวงศ์ฮั่นมาแล้ว เขาจึงมีความคุ้นเคยกับตำแหน่งและบุคคลเหล่านี้มากกว่าหลี่น่ากู่ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าตั๋งโต๊ะคือใคร และมีความสำคัญต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างไร…

“แล้วตอนนี้ใครเป็นอัครมหาเสนาบดีคนใหม่ล่ะ?” อูฝูหลัวถาม

เผยเฉียนส่ายหน้า ตอบว่า “ตอนนี้ยังไม่มี แต่ต่อไป…”

อูฝูหลัวกลอกตาไปมา แล้วเอ่ยว่า “ถ้าเช่นนั้น ท่านขุนพลจงหลาง เผยเฉียน การที่ท่านกลับไปในเวลานี้ ท่านต้องการจะ…”

“ข้าไม่ได้ต้องการอะไรเลย ข้าแค่จะไปรับท่านอาจารย์ของข้ามา… ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าไม่อยากเข้าไปยุ่ง…” เผยเฉียนปรายตามองอูฝูหลัว แล้วกล่าว

ในที่สุดตั๋งโต๊ะก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือของลิโป้ ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าเศร้าจริงๆ ก่อนที่จะมาซ่างจวิ้น เผยเฉียนได้ส่งหวงเสียนเหลียงล่วงหน้าไปฉางอันแล้ว พูดตามตรง เผยเฉียนค่อนข้างกังวลว่าตาแก่ชัวหยง อาจารย์ของเขา จะเกิดอาการเส้นประสาทพลิก แล้วไปพูดอะไรที่ไม่เข้าหูอองอุ้น (Wang Yun) จนโดนหาเรื่องเอาได้…

แต่อาจจะเป็นเพราะคำเตือนที่เผยเฉียนให้หวงเสียนเหลียงนำไปบอก หรือบางทีลิโป้อาจจะยังจำคำสัญญาที่จะช่วยดูแลชัวหยงได้ ครั้งนี้ชัวหยงจึงไม่ได้แสดงความเสียใจต่อการจากไปของตั๋งโต๊ะอย่างเปิดเผย อองอุ้นจึงไม่มีข้ออ้างที่จะหาเรื่องชัวหยง

แต่ถึงอย่างนั้น เผยเฉียนก็ยังคิดว่า ควรรีบไปรับชัวหยงออกมาให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

สถานศึกษาบนเขาดอกท้อใกล้จะสร้างเสร็จแล้ว ก็ให้ท่านเทพชัวหยงไปประจำที่นั่นแต่เนิ่นๆ เลยเถิด…

อูฝูหลัวกล่าวว่า “หากแค่ไปรับอาจารย์ของท่าน ส่งแม่ทัพสักคนไปก็น่าจะพอนี่นา?” สำหรับอูฝูหลัวแล้ว เขาแทบอยากจะใช้ทางหลวงฉือเต้าที่ราชวงศ์ฉินทิ้งไว้ ควบม้าไม่หยุดพักตรงดิ่งไปยังเชิงเขาอินซาน เพื่อฆ่าล้างโคตรพวกกบฏที่ยึดครองราชสำนักทางใต้ และทวงคืนบัลลังก์ของเขาเสียเดี๋ยวนี้เลย

เผยเฉียนย่อมเข้าใจความคิดของอูฝูหลัวดี จึงกล่าวว่า “สถานการณ์ในฉางอันตอนนี้ซับซ้อนนัก หากข้าไม่ไปเอง ก็คงไม่วางใจ… อีกอย่าง ข้าอาจจะขอให้องค์ฮ่องเต้พระราชทานราชโองการให้ท่านด้วย…”

“ราชโองการจากฮ่องเต้?!” อูฝูหลัวไม่อาจปิดบังความดีใจไว้ได้ อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า “ความหมายของท่านขุนพลจงหลาง เผยเฉียนคือ…”

“มันจะมีความหมายอะไรได้อีกล่ะ? หรือว่าท่านซานอวี่ไม่อยากได้ตำแหน่งที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ?” เผยเฉียนเหลือบมองอูฝูหลัว แล้วกล่าว

ตำแหน่งซานอวี่ของอูฝูหลัวนั้น เขาตั้งขึ้นมาเอง หากจะว่ากันตามจริง ก็ไม่ต่างอะไรกับ “หูเทียนหวัง” ที่กำลังดิ้นรนหนีตายอยู่ในหุบเขาเลย เพียงแต่อูฝูหลัวยังมีกำลังทหารอยู่ในมือ จึงพอจะได้รับการยอมรับอยู่บ้าง

หากมีราชโองการแต่งตั้งจากราชวงศ์ฮั่นอย่างเป็นทางการ มันก็จะกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย ในยุคนี้ ราชวงศ์ฮั่นยังคงมีอิทธิพลสูงในหมู่ชาวหู ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสิ่งที่อูฝูหลัวใฝ่ฝันมาโดยตลอด

“เอ่อ… งั้น… แล้วท่านขุนพลจงหลาง เผยเฉียน จะออกเดินทางเมื่อใด?” อูฝูหลัวเปลี่ยนท่าทีทันที แทบจะหลุดปากบอกว่าให้รีบไปรีบกลับเลยทีเดียว

เผยเฉียนทอดสายตามองไปไกล ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของอูฝูหลัว กล่าวว่า “น่าจะภายในสองสามวันนี้แหละ… แต่ว่า เรื่องที่นี่… และชนเผ่ารอบๆ นี้… อืม?”

อูฝูหลัวตบหน้าอกตัวเองดังปังๆ ยิ้มกว้างราวกับดอกลำโพงบานสะพรั่ง “ท่านขุนพลจงหลาง เผยเฉียน โปรดวางใจเถิด ที่นี่ยังคงใช้กฎเกณฑ์เดิม…”

เผยเฉียนพยักหน้า ลูบเคราที่เพิ่งจะขึ้นหรอมแหรม เขางไม่ได้เป็นกังวลเรื่องอูฝูหลัวนัก เพื่อให้ได้มาซึ่งราชโองการแต่งตั้งจากราชวงศ์ฮั่น ในระดับหนึ่งอูฝูหลัวย่อมต้องพยายามรักษาความสัมพันธ์กับเผยเฉียน ที่จะนำผลประโยชน์มาให้เขาได้อย่างแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

สิ่งที่เผยเฉียนกังวลในตอนนี้คือ แม้จะมีข่าวว่าในวันที่ตั๋งโต๊ะตาย ลิยู (Li Ru) ก็ได้ฆ่าตัวตายตามไปที่บ้าน แต่ชายผู้สร้างกองทัพซีเหลียงด้วยมือเดียวคนนั้น จะตายง่ายๆ แบบนั้นเลยหรือ?

ตายจริงๆ งั้นหรือ?