ตอนที่ 493 เศรษฐศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น

วันที่ยี่สิบ เดือนหก ปีสองพันยี่สิบสอง ผู้แต่ง: ปีวอกเดือนม้า

แม้แสงเทียนจะสลัวไปบ้าง ทว่าบนเกราะแต่ละชิ้นก็ยังคงส่องประกายเยือกเย็น สิ่งที่วางตระหง่านอยู่กลางห้องโถงนี้ คือชุดเกราะหนักที่เผยเฉียนเคยใช้กับทหารม่อเตา (ทหารดาบใหญ่)…

ชุยโฮ่วรู้สึกลังเลเล็กน้อย เอ่ยตะกุกตะกักว่า “นายท่าน… หากจะนำอาวุธชุดเกราะนี้ไปเร่ขาย… เรื่องนี้… เกรงว่าจะ…”

สาเหตุที่ชุยโฮ่วมีความกังวล ก็เพราะบรรดาตระกูลขุนนางในที่ต่างๆ หากเป็นตระกูลใหญ่ก็มักจะมีช่างตีเหล็กเป็นของตนเอง นอกจากจะตีเครื่องมือเกษตรแล้ว ก็ยังตีอาวุธและชุดเกราะที่จำเป็นสำหรับคฤหาสน์ของตนด้วย ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธและชุดเกราะเหล่านี้มักมีราคาสูงถึงหลักหมื่นหรือหลักแสนอีแปะ ชุดเกราะหนักทั้งตัวแบบนี้ แม้จะคุณภาพดีเลิศ ทว่าราคาก็ย่อมต้องสูงลิ่วเช่นกัน อย่างน้อยก็ต้องห้าถึงหกแสนอีแปะขึ้นไป ไม่ใช่ทุกตระกูลที่ยินดีจะเจียดเงินก้อนโตมาซื้อ

ช่วยไม่ได้ ในทัศนคติของคนส่วนใหญ่ในปัจจุบัน แค่แจกปลายหอกให้ก็ถือว่าเป็นทหารแล้ว ผู้ที่ยินดีจะทุ่มเงินซื้อชุดเกราะเช่นนี้ให้ทหารนั้น ช่างมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

เผยเฉียนยิ้ม เดินไปหยุดอยู่หน้าชุดเกราะ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเพียง… ตัวอย่าง แน่นอนว่าถ้าใครอยากซื้อก็ได้ ราคาแปดแสนอีแปะต่อชุด ทว่าสิ่งที่ข้าจะพูดไม่ใช่เรื่องอาวุธชุดเกราะ แต่เป็น…”

เผยเฉียนเคาะแผ่นเหล็กบนชุดเกราะเบาๆ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ก็แค่บอกว่าพวกเราเจอเหมืองเหล็กแล้ว ต้องการเสบียงไปสนับสนุนการทำเหมืองก็เท่านั้น…” การที่เขานำชุดเกราะนี้มาด้วย ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่ามีเหล็กก้อนเหลือเฟือจนสามารถนำมาทำชุดเกราะเต็มตัวได้นั่นเอง…

ชุยโฮ่วลุกพรวดขึ้นมาทันที ดวงตาเป็นประกาย เบิกตากว้างเท่าเมล็ดถั่วเหลือง เอ่ยถามเสียงกระซิบ “นายท่าน สิ่งที่ท่านกล่าว… เป็นความจริงหรือ?”

เผยเฉียนยิ้มมุมปาก กล่าวว่า “หย่งหยวน ท่านคิดว่าอย่างไรเล่า?”

ราชวงศ์ฮั่นไม่ได้สั่งห้ามครอบครองอาวุธและชุดเกราะ แต่สั่งห้ามครอบครองเหมืองเหล็ก ธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ ไม่ได้รับอนุญาตให้เอกชนขุดเจาะ ทว่ากฎหมายข้อนี้ก็แทบจะไร้ความหมายไปแล้ว ทั่วประเทศไม่ว่าที่ไหนมีเหมืองเหล็ก ก็มักจะมีการแอบลักลอบขุดกันทั้งนั้น

“หากเป็นเช่นนั้น ก็แสดงว่าไม่มีสินะ…” ชุยโฮ่วรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ในยุคราชวงศ์ฮั่น เหมืองเหล็กหนึ่งแห่งมีมูลค่ามากกว่าเหมืองทองคำเสียอีก เผ่าซยงหนูทั้งเผ่าก็ถูกชาวฮั่นบดขยี้ด้วยอาวุธเหล็กที่ก้าวล้ำกว่ามาแล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคปัจจุบัน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาเหล็ก อาวุธและชุดเกราะนั้นไม่ต้องพูดถึง เครื่องมือเกษตร และของใช้ในชีวิตประจำวันก็ล้วนขาดไม่ได้ ดังนั้น เหล็กก้อนทุกก้อนจึงเป็นสินค้าขายดีที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีตลาดรับซื้อ

ชุยโฮ่วเริ่มเข้าใจความหมายของเผยเฉียนแล้ว การใช้เหมืองเหล็กเป็นตัวล่อ และแน่นอนว่าเรื่องเหมืองเหล็กนี้คงทำได้แค่พูดปากเปล่า ไม่สามารถเขียนลงในสัญญาได้ ทุกคนย่อมเข้าใจดี ดังนั้น ข้อตกลงจึงเป็นการระบุว่าให้กู้ยืมสินค้าเท่าใด แล้วสุดท้ายจะคืนเป็นเหล็กก้อนเท่าใด หากผิดสัญญาจะต้องชดใช้เป็นเงินอีแปะเท่าใด

ทว่าสิ่งที่ชุยโฮ่วไม่เข้าใจก็คือ ต่อให้สุดท้ายจะไม่คืนเป็นเหล็กก้อน แต่ในความเป็นจริงก็ยังต้องเสียดอกเบี้ยไปไม่น้อย เผยเฉียนเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะสามารถทำกำไรได้มากกว่านั้น?

แต่เมื่อเห็นเผยเฉียนแสดงท่าทีเชื่อมั่น ชุยโฮ่วก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เลือกที่จะเชื่อใจในที่สุด อย่างไรเสียทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของเขาก็ได้มาจากเผยเฉียน เขาเชื่อว่าเผยเฉียนคงไม่เอาเรื่องนี้มาล้อเล่นเป็นแน่…

เผยเฉียนเดินไปส่งชุยโฮ่วที่หน้าห้องโถง แล้วเดินกลับเข้ามาด้านในเพียงลำพัง

เหมืองเหล็กน่ะน่าจะมีอยู่จริง เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีเท่านั้น แถบปิงโจวมีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์หลากหลายชนิด โดยเฉพาะถ่านหิน…

แต่ถึงจะมีเหมืองเหล็ก เผยเฉียนก็ตั้งใจจะคืนเงินให้คนเหล่านั้นเป็นเงินอีแปะอยู่ดี เพราะทุกราชวงศ์เมื่อถึงช่วงปลายยุค มักจะเกิดภาวะเงินเฟ้ออย่างรุนแรง…

ภาวะเงินเฟ้ออย่างรุนแรง คือวิธีที่ดีที่สุด โหดร้ายที่สุด และเป็นวิธีสุดท้ายที่ชนชั้นปกครองใช้เพื่อกอบโกยจากชนชั้นล่าง อย่างไรเสียก็จะล่มสลายอยู่แล้ว ขอโกยเงินเข้ากระเป๋าสักตั้งก่อนไปก็แล้วกัน

ในทางกลับกัน ภาวะเงินเฟ้อแบบอ่อนๆ…

อืม อะแฮ่ม…

ธนบัตรในยุคหลังใช้ระบบเศรษฐกิจแบบเครดิต เป็นระบบหมุนเวียนเงินตราและเครดิตที่ซับซ้อนมาก การพิมพ์ธนบัตรเพิ่มไม่ได้หมายความว่าจะเกิดภาวะเงินเฟ้อเสมอไป มันมีปัจจัยหลายอย่างที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้าใจได้ ทว่าในยุคราชวงศ์ฮั่น มันกลับง่ายดายมาก ง่ายเสียจนคนที่มีความรู้ครึ่งๆ กลางๆ อย่างเผยเฉียนก็ยังเข้าใจได้

แท้จริงแล้วตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกั๋ว ประเทศจีนก็ล้ำหน้ากว่าคนโบราณในโลกตะวันตกอย่างชาวกรีกและชาวโรมันไปแล้ว โดยเริ่มใช้เหรียญทองแดงเป็นเงินตรา แต่ละแคว้นก็มีรูปแบบเป็นของตนเอง จนกระทั่งยุคราชวงศ์ฉิน จึงได้ถูกทำให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน คือ ทรงกลมมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง

ทองคำและเงินมีมูลค่าสูงเกินไป ไม่สามารถนำมาให้ชาวบ้านใช้ซื้อข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันอย่างฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และชาได้ ดังนั้นทองคำและเงินจึงหมุนเวียนอยู่เฉพาะในกลุ่มชนชั้นสูงหรือพ่อค้ารายใหญ่เท่านั้น และมักจะใช้ในการทำธุรกรรมขนาดใหญ่สำหรับสินค้าฟุ่มเฟือย ต่อให้ใช้ ก็จะใช้เป็นก้อนเงินเล็กๆ หรือแผ่นทองคำ มิฉะนั้นก็คงทอนเงินกันไม่ได้ ส่วนเงินอีแปะมีมูลค่าต่ำ จึงสามารถนำมาใช้ในการซื้อขายปลีกย่อยสำหรับชาวบ้านได้

จิ๋นซีฮ่องเต้เป็นผู้ริเริ่มการรวมสกุลเงินให้เป็นหนึ่งเดียว สร้างระบบมาตรฐานทองคำ ซึ่งกลายเป็นรูปแบบเงินตราที่สืบทอดมานับพันปีในแผ่นดินฮว๋าเซี่ย (แผ่นดินจีน) ทองคำคือทอง เงินตราคือเงินอีแปะ ส่วนโลหะเงินเพิ่งจะถูกนำเข้ามาในระบบเงินตราในภายหลัง

สิทธิในการผลิตเงินอีแปะถูกรวบรวมไว้ที่รัฐบาลในสมัยราชวงศ์ฉิน รัฐบาลเป็นผู้กำหนดน้ำหนักและรูปแบบของเงินอีแปะอย่างเป็นทางการ ในเวลานั้นเงินอีแปะใช้หน่วยน้ำหนัก โดยกำหนดให้ 1 เหลี่ยง เท่ากับ 24 จู น้ำหนักมาตรฐานของเงินอีแปะหนึ่งเหรียญคือ 12 จู ดังนั้นเงินอีแปะของราชวงศ์ฉินจึงมักถูกเรียกว่าเงินป้านเหลี่ยง (ครึ่งเหลี่ยง) เงินป้านเหลี่ยงมีรูกลมด้านในและขอบกลมด้านนอก จึงถูกเรียกว่า “พี่ชายรูเหลี่ยม”

ในช่วงต้นราชวงศ์ฮั่น ราชสำนักทำหน้าที่เพียงกำหนดน้ำหนักและรูปแบบของเงินอีแปะ ส่วนสิทธิในการผลิตได้มอบให้แก่ภาคเอกชน เงินอีแปะสามารถผลิตได้อย่างเสรีโดยเอกชน จนกระทั่งถึงสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ ราชสำนักจึงได้ควบคุมสิทธิในการผลิตเงินทั้งหมด ผูกขาดการผลิตและออกเงินอีแปะอู่จู (ห้าจู) ที่โด่งดังในประวัติศาสตร์

และนี่ก็เป็นเงินตราที่เผยเฉียนใช้ในขณะนี้เช่นกัน

เผยเฉียนหยิบเงินอีแปะสองสามเหรียญออกมาวางบนโต๊ะ เหรียญหนึ่งเป็นตัวแทนของราชสำนัก จากนั้นหยิบอีกเหรียญมาเป็นตัวแทนของขุนนาง อีกเหรียญเป็นพ่อค้า และสุดท้ายหยิบอีกเหรียญเป็นตัวแทนของชาวบ้าน

นี่คือรูปแบบการหมุนเวียนของเงินตราที่เรียบง่ายที่สุดในยุคราชวงศ์ฮั่น

ราชสำนักผลิตเงิน จ่ายให้ขุนนาง ขุนนางนำเงินไปซื้อของจากพ่อค้า พ่อค้านำเงินไปซื้อจากชาวนาหรือผู้ผลิตรายย่อย จากนั้นเงินก็กลับคืนสู่ราชสำนักผ่านการจ่ายภาษี

ทว่า ในวงจรเล็กๆ นี้ มีปัจจัยมากมายที่จะทำให้รูปแบบนี้ล่มสลาย…

เงินตราโลหะไม่ได้ช่วยป้องกันภาวะเงินเฟ้อ ในทางกลับกัน เนื่องจากรูปแบบการหมุนเวียนในยุคโบราณนั้นเรียบง่ายเกินไป จึงทำให้เกิดผลกระทบที่รุนแรงราวกับหิมะถล่มได้ง่ายเมื่อมีปัจจัยบางอย่างเข้ามากระทบ

แท้จริงแล้วเศรษฐกิจในตอนนี้ ในสายตาของเผยเฉียน ถือว่าใกล้จะล่มสลายเต็มทีแล้ว เพียงแต่หลายๆ คน หรืออาจจะบอกว่าทุกคนในยุคราชวงศ์ฮั่น ไม่เข้าใจเรื่องเศรษฐศาสตร์ และน้อยคนนักที่จะมีวิสัยทัศน์ในภาพรวม ดังนั้นในสายตาของบางคน เงินก็ยังคงเป็นเงิน…

ทว่าในความเป็นจริง คนพวกนี้แค่เจ็บแล้วไม่จำ เพราะภาวะเงินเฟ้ออย่างรุนแรงครั้งก่อนหน้านี้ผ่านไปเกือบสองร้อยปีแล้ว ระยะเวลามันเนิ่นนานเกินไป และปัญหาเศรษฐกิจที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ ก็ไม่ใช่ผลพวงจากหนึ่งหรือสองปี แต่เป็นปัญหาที่สะสมมาอย่างยาวนานจากการทำสงครามในซีเหลียง และการปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง…

เดี๋ยวก่อน จู่ๆ เผยเฉียนก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ ปัญหานี้ดูเหมือนว่าจะรวมไปถึงเว็บบอร์ดต่างๆ ในยุคหลัง หรือแม้กระทั่งตัวเขาเองที่มาอยู่ในยุคราชวงศ์ฮั่นตั้งนานแล้ว ก็ยังไม่เคยนึกถึงมาก่อนเลย…

ที่เมืองฉงจั่ว มีร้านซาลาเปาอร่อยๆ บ้างไหม?

แบบไส้ผักน่ะ…

เซ็งเลย…

อยากกิน ก็เลยไปหาร้านร้านหนึ่ง…

ไส้แครอท ก็มีแต่แครอท…

ไส้ข้าวโพด ก็มีแต่ข้าวโพด…

ไส้วุ้นเส้น ก็มีแต่วุ้นเส้น…

ไส้ผักกาดดอง ก็มีแต่ผักกาดดอง…

ไส้แบบสายพันธุ์แท้ ไร้เดียงสาบริสุทธิ์สุดๆ…

อย่างน้อยก็ควรจะผสมเต้าหู้ ถั่วแขก หน่อไม้แห้ง เห็ดหอม อะไรพวกนี้บ้างสิ…

ถ้าไม่ได้จริงๆ เอาสี่อย่างนี้มาผสมกันก็ยังดีนะ หัวคิดของเถ้าแก่ร้านนี้มัน…

กัดคำแรกไม่เจอไส้ กัดคำที่สองไส้ทะลัก…

ร้านเถื่อน ร้านซาลาเปาชื่ออะไรเขียวๆ นี่แหละ จะไม่ไปอีกแล้ว…

(จบตอน)