ตอนที่ 492 มนุษย์เดือนชนเดือนแห่งราชวงศ์ฮั่น

วันที่ยี่สิบ เดือนหก ปีสองพันยี่สิบสอง ผู้แต่ง: ปีวอกเดือนม้า

“ขออภัยที่มารบกวนเวลาพักผ่อนของนายท่าน…” ชุยโฮ่วกะพริบตาเล็กๆ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เจี่ยฉวีเพิ่งจะเดินออกไป ชุยโฮ่วก็เดินเข้ามา ดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่งมาถึง แต่รออยู่ข้างนอกมาพักใหญ่แล้ว เมื่อเห็นงานเลี้ยงจบลง จึงรีบวิ่งมาขอเข้าพบ

“ไม่เป็นไรหรอก” เผยเฉียนหัวเราะ แล้วสั่งให้สาวใช้ไปชงชาเข้มๆ มาเพิ่มเพื่อแก้ง่วง ในฐานะผู้นำ ย่อมต้องมีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เพิ่งเริ่มต้นเช่นนี้ หากวันๆ เอาแต่เสพสุข แค่สั่งการแล้วก็ปล่อยทิ้งไว้ ทำตัวเป็นคนชอบนอนหลับ แถมไม่ได้อยู่ในเกมที่จะมีสถานะเทพเจ้าต้านทานสถานะบั่นทอนกำลังทุกชนิดได้ มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ทั้งที่เผยเฉียนอายุน้อยกว่าตน ทว่าดูเหมือนจะมีความคิดเห็นที่ลึกซึ้งในทุกเรื่อง ไม่มีปัญหาใดที่เขาสามารถถูกทำให้จนมุมได้เลย เมื่อเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเผยเฉียน ความกังวลในใจของชุยโฮ่วก็ลดลงไปบ้าง เขาเรียบเรียงความคิด แล้วกล่าวว่า “นายท่าน ข้าตั้งใจว่าจะออกเดินทางไปจัดซื้อที่เหอตงล่วงหน้าในวันพรุ่งนี้ ทว่ามีเรื่องหนึ่ง… เงินกู้ก้อนแรกของเราใกล้จะครบกำหนดชำระแล้ว…”

เดิมทีชุยโฮ่วมีทรัพย์สินอยู่เพียงสามถึงสี่ร้อยล้านอีแปะ เขาไปกู้ยืมมาเพิ่มอีกราวๆ สี่ร้อยล้าน จากนั้นก็ทำการผ่อนชำระ ซึ่งเท่ากับเป็นการกู้ยืมเงินอีกสามถึงสี่ร้อยล้าน ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณสิบวัน เงินที่กู้ยืมมาและค่าสินค้าบางส่วนที่ค้างชำระอยู่ ก็ควรจะต้องเริ่มทยอยจ่ายแล้ว

“อืม ตอนนี้เรามีเงินเหลืออยู่ในมือเท่าไหร่?” เผยเฉียนเอ่ยถาม

ชุยโฮ่วดึงเศษผ้าไหมที่มีตัวหนังสือเขียนอยู่เต็มไปหมดออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้

เผยเฉียนคลี่ดู ก็รู้สึกสะดุ้งวาบในใจ รู้สึกเหมือนกับตอนอยู่ยุคหลังในช่วงสิ้นเดือน ที่ต้องไปตรวจสอบยอดเงินคงเหลือในตู้เบิกถอนเงินอัตโนมัติ ต่อให้เป็นช่วงฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว ก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แล่นปลาบขึ้นมาจากสันหลัง…

เงินนี่…

มันช่างใช้ได้ไม่นานเอาเสียเลย ไม่คิดเลยว่ามาอยู่ยุคราชวงศ์ฮั่น ก็ยังต้องกลายเป็นมนุษย์เดือนชนเดือนอีกครั้ง…

เดิมทีเงินทุนรวมทั้งหมดสิบร้อยล้านกว่าอีแปะ รวมถึงเงินกู้ยืมด้วย เนื่องจากอุบัติเหตุที่ช่องแคบส่านจินในเหอตง ทำให้การติดต่อต้องหยุดชะงัก และสูญเสียสินค้าไปโดยตรงไม่น้อย ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว จึงไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่เผยเฉียนตั้งใจไว้ว่าจะทำกำไรให้ได้หนึ่งเท่าตัว ทำได้เพียงอาศัยส่วนต่างของราคาเสบียงอาหาร ทำกำไรมาได้ราวๆ เกือบสี่ร้อยล้าน ทว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งการเกณฑ์ทหารและการทำสงคราม เมื่อคิดเป็นตัวเงินแล้ว ก็หมดไปกว่าสามร้อยล้านแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ กำไรที่ได้มา ก็ถูกนำไปใช้เกือบหมดแล้ว

ซึ่งเกินครึ่งหนึ่งเป็นค่าเสบียงอาหาร กินเข้าไป ขับถ่ายออกมา แล้วก็หมดไป

แม้ตอนนี้จะยังมีสินค้าจำพวกหนังสัตว์กองอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าการก่อสร้างที่เป่ยชวี ผิงหยาง และสถานศึกษาบนภูเขาดอกท้อ ทั้งสามแห่งกำลังดำเนินไปพร้อมกัน…

เสบียงอาหารเป็นสินค้าเงินสดที่สามารถใช้แทนเงินตราได้ก็จริง แต่สินค้าเงินสดนี้มีวัฏจักรของมัน ยกเว้นช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ในเวลาอื่นๆ ปริมาณของมันก็จะลดลงเรื่อยๆ

ทหารประจำการหนึ่งนายกินเสบียงหนึ่งสือแปดโต่วต่อเดือน ที่เป่ยชวีมีหนึ่งพันสี่ร้อยคน ที่ผิงหยางแห่งนี้มีห้าพันกว่าคน ที่หย่งอันมีหนึ่งพันคน รวมแล้วในหนึ่งเดือน ทหารประจำการต้องใช้เสบียงกว่าหนึ่งหมื่นสามพันสือ

ทหารกองหนุนกินเสบียงหนึ่งสือต่อเดือน ที่เป่ยชวีมีหนึ่งพันคน ที่ผิงหยางรวมถึงทหารที่ทำนาด้วยมีสามพันคน ที่หย่งอันมีแปดร้อยคน ในหนึ่งเดือนต้องใช้เสบียงกว่าห้าพันสือ

ที่หย่งอันมีชาวบ้านหนึ่งหมื่นหนึ่งพันกว่าคน ที่ผิงหยางมีเกือบสองหมื่นคน แม้ตามปกติแล้วชาวบ้านจะไม่ต้องรับการสนับสนุนเรื่องเสบียง แต่ในตอนนี้คนเหล่านี้ไม่มีเสบียงสำรองเลย กล่าวคือ ก่อนถึงฤดูเก็บเกี่ยว เผยเฉียนยังคงต้องสนับสนุนเสบียงให้พวกเขา และในการก่อสร้างที่ผิงหยางและสถานศึกษา การใช้แรงงานต่างๆ ก็ต้องใช้เสบียงจ่ายเป็นค่าตอบแทน ดังนั้นในแต่ละเดือนจึงต้องใช้เสบียงอีกราวแปดพันถึงหนึ่งหมื่นสือ…

นั่นก็เท่ากับว่าในแต่ละเดือนต้องใช้เสบียงอาหารถึงสองหมื่นห้าพันถึงสามหมื่นสือ คิดเป็นเงินกว่าสิบล้านอีแปะ…

นี่แค่ค่ากินเท่านั้นนะ

และยังไม่ได้คำนึงถึงภาวะสินค้าราคาพุ่งสูงและภาวะเงินเฟ้อในระยะหลังด้วย

ภาวะเงินเฟ้อนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเสือ

ในช่วงที่มีภาวะเงินเฟ้อ อย่าว่าแต่ชาวบ้านธรรมดาในยุคราชวงศ์ฮั่นเลย แม้แต่คนธรรมดาในยุคหลังก็ใช่ว่าจะรู้จักการลงทุนเพื่อสร้างผลกำไร เงินที่พวกเขาสะสมมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกซ่อนไว้ในหลุมเหมือนตัวตุ่น

ทว่าเมื่อราคาสินค้าสูงขึ้น ท้ายที่สุดชาวบ้านเหล่านี้ก็ทำได้เพียงมองดูเงินเก็บของตนหดหายไปต่อหน้าต่อตา และเมื่อใดที่เกิดภาวะเงินเฟ้อ ก็ย่อมเป็นโอกาสให้พวกเศรษฐีระดับบนเข้ามากอบโกย ชีวิตคนในยามศึกสงครามไร้ค่าเสียยิ่งกว่าสุนัขในยามสงบสุข การเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา กลายเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป…

เผยเฉียนอาศัยจังหวะที่สาวใช้ยกน้ำชาเข้มๆ เข้ามา จิบไปพลาง หรี่ตาลง พยายามเค้นสมองนึกถึงนิยายย้อนเวลาต่างๆ ที่เคยอ่าน เพื่อหวังจะได้แรงบันดาลใจบ้าง แต่ผลปรากฏว่า…

ไม่มีอะไรเลย…

ดูเหมือนจะมีแต่รูปแบบที่ถูกทำให้เรียบง่ายเกินไป เช่น:

“อืม ถ้าเป็นแบบนี้ เราก็ไม่ขาดแคลนเสบียงแล้ว…”

“ใช้การทำงานแลกกับเสบียง ย้ายจากกระเป๋าซ้ายไปกระเป๋าขวา แบบนี้เราก็ไม่ขาดแคลนเงินทองแล้ว…”

“ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ยี่สิบล้านสือ แล้วเสบียงทหารของเราก็เตรียมพร้อมแล้ว…”

ให้ตายเถอะ ยี่สิบล้านสือ เท่ากับผลผลิตจากพื้นที่เกือบเจ็ดล้านหมู่ (ไร่จีนขนาดใหญ่) และพื้นที่เจ็ดล้านหมู่ หากคิดตามมาตรฐานยุคราชวงศ์ฮั่นที่สองร้อยสี่สิบก้าวเป็นความยาวด้าน หนึ่งหมู่ขนาดใหญ่จะเท่ากับประมาณ 465 ตารางเมตร เจ็ดล้านหมู่ก็คือเกือบ 3,000 ตารางกิโลเมตร…

ก็เกือบจะเท่ากับพื้นที่ทั้งหมดของเมืองหลวงประเทศจีนในยุคหลังเลยทีเดียว…

และไม่ใช่ว่าที่ดินทุกผืนจะปลูกพืชผลได้ เหมือนกับที่เผยเฉียนกำลังบุกเบิกที่ดินใหม่ในผิงหยางตอนนี้ ก็ได้พื้นที่มากที่สุดแค่สิบสองถึงสิบสามหมื่นหมู่ แน่นอนว่ายังมีพื้นที่เหลืออีกบ้าง แต่ต่อให้บุกเบิกจนหมด ก็คงได้แค่ประมาณเจ็ดถึงแปดแสนหมู่เท่านั้น

แล้วถ้าขาดเสบียง ขาดเงิน จะทำอย่างไรดี?

เผยเฉียนในตอนนี้ไม่มีอะไรอยู่ในมือเลย จึงทำได้เพียงใช้วิธีจับเสือมือเปล่า ทำร้ายผู้อื่นเพื่อเป็นประโยชน์แก่ตนเองต่อไป ในเมื่อหาคำตอบจากนิยายย้อนเวลาเหล่านั้นไม่ได้ ก็ต้องอาศัยความรู้ที่ตนมี กอบโกยผลประโยชน์จากพวกเศรษฐีอีกสักรอบ…

“หย่งหยวน หนังสัตว์พวกนั้นปล่อยทิ้งไว้ก่อน ถ้ายังไม่ผ่านการแปรรูปก็ไม่มีราคาหรอก… อืม ก็ตามความหมายนี้แหละ เราจะเบิกเงินส่วนหนึ่งออกมา จ่ายคืนหนี้ก้อนแรกก่อน และต้องจ่ายคืนอย่างเอิกเกริกด้วย…” เผยเฉียนวางถ้วยชาลง แล้วหยุดชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวว่า “…จากนั้น พอจ่ายคืนแล้วก็ไปกู้ยืมมาใหม่! แอบไปกู้ยืมกลับมา…”

ชุยโฮ่วกะพริบตาปริบๆ จ่ายคืนอย่างเอิกเกริก แล้วค่อยไปกู้ยืมใหม่หรือ?

“เจตนาของนายท่านคือการสร้างภาพลวงตาหรือขอรับ?”

“จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่ การไม่ยอมจ่ายคืน จะทำให้ผู้อื่นคิดว่าเราไม่มีเงินแล้ว ดังนั้นเราจึงต้องจ่ายคืนอย่างเอิกเกริก เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าเรามีเงิน…” เผยเฉียนเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “…แต่ว่า ตอนนี้เราไม่มีเงินจริงๆ ดังนั้นเราจึงต้องไปกู้ยืมมาอีก…”

ชุยโฮ่วพยักหน้า กล่าวว่า “เรื่องจ่ายคืนเพื่อสร้างภาพลวงตา ไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะไปกู้ยืมมาอีก…” เงินของพวกตระกูลขุนนางไม่ได้ตกลงมาจากฟ้า หากไม่มีผลประโยชน์ที่มากพอ ย่อมไม่มีใครยอมปล่อยเงินออกจากมือง่ายๆ ครั้งก่อนใช้ข้ออ้างเรื่องการค้าแก้ว ครั้งนี้ข้ออ้างเดิมคงใช้ไม่ได้ผลแล้ว

“เราต้องไม่เก็บเงินอีแปะไว้กับตัว ตอนนี้ต้องพยายามเปลี่ยนเงินทั้งหมดให้กลายเป็นสินค้าและเสบียง… การกู้ยืม ก็คือการขอกู้เสบียงอาหาร ขอกู้สินค้า ไม่ใช่กู้เงินอีแปะ และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องระบุในสัญญาให้ชัดเจนว่าในภายหลังจะจ่ายคืนเป็นเงินอีแปะจำนวนเท่าใด…” เผยเฉียนตั้งใจจะใช้โอกาสในช่วงที่ความวุ่นวายกำลังจะปะทุขึ้นนี้ กอบโกยผลประโยชน์จากพวกเศรษฐีเหล่านี้อีกครั้ง

ชุยโฮ่วเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง ดวงตาเล็กๆ เปล่งประกายด้วยแสงสีทองอร่าม เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “เจตนาของนายท่านคือ ราคาเสบียงจะพุ่งสูงขึ้นอีกหรือขอรับ?”

“ก็ถือว่าใช่… เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด…” เผยเฉียนไม่อยากอธิบายอะไรมาก เพราะเรื่องพรรค์นี้ ต่อให้เอาคนในยุคราชวงศ์ฮั่นทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังสู้ความเข้าใจของเขาในตอนนี้ไม่ได้

ชุยโฮ่วพยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าว กล่าวว่า “นายท่านวางใจได้! ข้าจะระวัง! แล้วข้าควรจะใช้… อืม เหตุผลหรือข้ออ้างใดในการไปขอกู้ยืมดีล่ะขอรับ?”

เผยเฉียนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ชุยโฮ่วรอสักครู่ จากนั้นก็สั่งให้ทหารองครักษ์ไปนำของสิ่งหนึ่งออกมา แล้ววางไว้ในห้องโถง

เมื่อชุยโฮ่วเห็นสิ่งนั้น ก็ถึงกับหน้าถอดสี…

แท้จริงแล้วในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว ทุกสำนักคิดต่างก็ดูถูกซึ่งกันและกัน…

หานเฟยจื่อแห่งแคว้นหาน: “มีชาวแคว้นหลู่คนหนึ่งเชี่ยวชาญการทอรองเท้าป่าน ภรรยาของเขาเชี่ยวชาญการทอผ้าไหมขาว…”

ขงจื๊อแห่งแคว้นหลู่: “มีชาวแคว้นฉู่คนหนึ่งชื่อเย่กง…”

เล่าจื๊อแห่งแคว้นฉู่: “…ไม่เถียงกับพวกเจ้าแล้ว ยังไงอีกร้อยปีพวกเราก็ต้องตาย จะเถียงหรือไม่เถียงก็ต้องตาย แล้วเราจะเถียงกันไปทำไม…”

…ดังนั้น นักแต่งเรื่องตลกคนแรก ก็คือท่านจ้งหนี่ (ขงจื๊อ) นี่เอง…

ขงจื๊อ (ผู้แต่งหลัก) และลูกศิษย์ (ผู้แต่งร่วม) รวมถึงลูกศิษย์ของลูกศิษย์ (ผู้แต่งรุ่นที่สาม) ยังได้ร่วมกันแต่งหนังสือรวมเรื่องตลกชื่อดังอีกเล่มหนึ่งด้วย

พวกเขามักจะส่งต่อคำคมของผู้อื่น

บางครั้งก็แค่ส่งต่อ แล้วบอกว่า “ปราชญ์ท่านนั้นกล่าวว่า: …”

บางครั้งส่งต่อเสร็จก็ต้องใส่ความเห็นของตัวเองเพิ่มเข้าไปด้วย พอส่งต่อเสร็จก็เพิ่มประโยคว่า ‘…’

(จบตอน)