ตอนที่ 452 ฆ่าคนสร้างบารมี

ดื่มสุรา ฆ่าคน

แต่การฆ่าคน ไม่เคยเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกเพลิดเพลินได้เลย

อย่างน้อยก็ในความรู้สึกของเผยเฉียน

หลังจากดื่มสุรากับหวังอี้เสร็จ วันรุ่งขึ้นก็เริ่มลงมือฆ่าคน

แท้จริงแล้วตอนที่ฆ่าคน มันเหมือนกับยืนอยู่ในโรงฆ่าสัตว์ ต่อให้ล้างพื้นจนสะอาดแค่ไหน ผนังจะขาวโพลนเพียงใด ชุดของคนงานจะเรียบร้อยแค่ไหน แต่ความรู้สึกขยะแขยง เหนียวเหนอะหนะอันหนักอึ้ง ก็จะเกาะติดประสาทสัมผัสทั่วร่างราวกับกาว

เหมือนกับเสียงน้ำรั่วซึมจากรอยแยกของถุงน้ำหนังหนาๆ มันคือเสียงเลือดที่พุ่งกระฉูดออกจากช่องท้องและช่องอก…

เหมือนกับเสียงลมพัดผ่านยอดไม้ กรีดผ่านใบไม้จนเกิดเสียงผิวปากแผ่วเบา มันคือเสียงเส้นเลือดใหญ่ที่คอถูกตัดขาดแล้วเลือดพุ่งกระฉูดออกมา…

คมดาบฟันลงบนร่างมนุษย์ ฉีกกระชากผิวหนัง ตัดกระดูกขาด ราวกับคนขายเนื้อในตลาดกำลังสับขาหมูเป็นท่อนๆ ส่งเสียงดังฉับๆ

หนึ่งดาบ

แล้วก็อีกหนึ่งดาบ

ผู้ที่ถูกฆ่าคือพวกป๋อปอ

ทว่าผู้ที่มุงดูอยู่กลับมีมากมายมหาศาล ทั้งชาวบ้านที่ได้รับการช่วยเหลือ กองทัพของเผยเฉียน กองทัพจากเมืองซีเหอ หรือแม้แต่พวกชาวหูซยงหนูก็ยังยืนดูอยู่

เหมือนกับงานชุมนุมครั้งใหญ่

ทหารป๋อปอระดับหัวหน้าหน่วยขึ้นไป หรือที่เรียกกันว่าหัวหน้ากลุ่ม แม่ทัพ และพวกทูตที่ทำหน้าที่เผยแพร่ลัทธิในกองทัพป๋อปอ ล้วนอยู่ในรายชื่อผู้ที่ต้องถูกประหาร

เหลือไว้เพียงทหาร ทหารระดับล่างสุดเท่านั้น

ที่ด่านหานกู่ เตียวเลี้ยวสั่งฆ่าหนึ่งในสิบ คือการสุ่มจับทหารหนึ่งคนจากทุกๆ สิบคนมาประหาร แม้สัดส่วนการประหารของเผยเฉียนในครั้งนี้จะไม่สูงเท่า แต่รูปแบบการดำเนินการกลับเหมือนกัน

ผู้ที่ลงมือ คือเชลยทหารป๋อปอด้วยกันเอง

สิ่งที่ต้องการก็คือ การแสดงความภักดีด้วยเลือด

บนพื้นมีเสาไม้ปักอยู่ บนเสาไม้ผูกมัดอดีตแม่ทัพของพวกป๋อปอเอาไว้ ทหารป๋อปอที่เหลือถูกจัดเป็นแถว เมื่อถึงคิว ก็จะถูกยัดมีดใส่มือ แล้วให้เดินเข้าไปแทงหนึ่งแผล

ต้องมีเลือดออก หากไม่มีเลือดออก จะถือว่าไม่ผ่าน

หากครั้งที่สองยังไม่มีเลือดออกอีก หรือไม่กล้าลงมือ ผู้ที่ต้องตายจะไม่ใช่คนที่ถูกมัดอยู่บนเสา แต่จะเป็นทหารธรรมดาคนนั้นแทน

เมื่อคนที่อยู่บนเสาถูกฟันจนตาย ศพก็จะถูกปลดลงมา จากนั้นก็ตัดหัว แล้วนำไปกองรวมกันทางทิศเหนือเล็กน้อย เพื่อสร้างเป็นจิงกวน (หอคอยหัวมนุษย์)

ทหารป๋อปอเหล่านี้ ผู้ที่แข็งแรงจะถูกคัดเลือกให้เป็นทหารประจำการ โดยจะถูกจับแยกย้ายไปอยู่ตามหน่วยต่างๆ ส่วนพวกที่อายุมากหรืออ่อนแอ จะกลายเป็นทหารทุนเถียนกลุ่มแรกของเมืองผิงหยาง และคนเหล่านี้ที่เคยชินกับความไร้ระเบียบวินัยและเคยแปดเปื้อนกลิ่นคาวเลือด แม้จะเป็นคนแก่หรือคนอ่อนแอ แต่ใครจะรับประกันได้ว่าคนพวกนี้จะไม่มีความคิดที่ไม่สมควรมี?

ดังนั้นการสร้างจิงกวน ก็คือการสร้างกฎระเบียบ

อย่างไรเสีย คนส่วนใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้ที่ผิงหยางก็อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ การจะพูดเรื่องกฎหมายบ้านเมือง หรือการติดประกาศใดๆ ย่อมไม่มีประโยชน์อะไร ต่อให้พูดมากไป คนพวกนี้ก็อาจจะจำไม่ได้ ดังนั้น จิงกวนนี้จึงเป็นคำเตือนที่ชัดเจนที่สุด

หัวมนุษย์เหมือนกับผลไม้สีเลือดที่ถูกนำมากองซ้อนกัน ไม่นานก็กลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ เนื่องจากเป็นการตัดหัวหลังจากที่ตายไปแล้ว จึงไม่มีเลือดออกที่รอยตัดตรงคอมากนัก แต่กลับเหมือนซอสมะเขือเทศสีแดงคล้ำ หรือเจลลี่สีแดงดำ ที่สั่นไหวและหยดลงมาจากกระดูกและหลอดลมสีขาว

ทางทิศเหนือของจิงกวนหัวมนุษย์ขึ้นไปอีกเล็กน้อย มีแท่นไม้ตั้งอยู่ บนแท่นไม้นั้นคือเผยเฉียนและหวังอี้ และที่ใต้แท่นไม้ ยังมีทหารคุมตัวชายชราชุดดำจากตระกูลเว่ยแห่งเหอตงและทหารองครักษ์ของเขาที่อวี๋ฝูหลัวส่งตัวมา

การฆ่าคน ย่อมต้องมีพยานรู้เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น หากเอาแต่ฆ่าคน แต่ไม่มีใครดู ไม่มีใครรู้ ก็คงสูญเสียความหมายของการฆ่าคนไป

เผยเฉียนหันไปกล่าวขอตัวกับหวังอี้ แล้วเดินลงจากแท่นไม้ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาชายชราชุดดำ เขามองสำรวจตาแก่ที่แกล้งบ้าผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ปล่อยผมเผ้ารุงรัง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบสกปรก ตามตัวก็เต็มไปด้วยฝุ่นโคลน ยืนห่างออกไปเล็กน้อยก็ยังได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวโชยมา

ชายชราชุดดำแววตาเลื่อนลอย มองตรงไปข้างหน้า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มโง่งม ยังคงแกล้งทำตัวเหมือนตอนที่เผยเฉียนไปดูครั้งที่แล้วไม่มีผิด

เพื่อตระกูลเว่ย ตาแก่คนนี้ก็ทุ่มเทสุดตัวจริงๆ

เผยเฉียนจ้องมอง จ้องมองรอยย่นบนใบหน้าของชายชรา จ้องมองลำคอที่เผยให้เห็น แล้วก็เลื่อนสายตาไปมองมือทั้งสองข้างที่ถูกมัดไว้ของเขา…

นี่มันคนฝึกวุทยุทธนี่นา

ตอนแรกเผยเฉียนคิดจะจับตาแก่คนนี้มัดกับเสาไม้เพื่อข่มขวัญสักหน่อย แต่พอเห็นรอยแผลเป็นบนใบหน้า ลำคอที่แม้จะเหี่ยวย่นแต่ก็ยังคงหนาและแข็งแรง รวมถึงรอยด้านตรงง่ามนิ้วมือ…

ผู้ที่ฝึกวรยุทธย่อมต้องเคยเห็นเลือดมานักต่อนัก จิตใจย่อมต้องเข้มแข็งกว่าคนปกติ ในเมื่อเขาไม่อาจลงมือฆ่าได้จริงๆ จึงทำได้เพียงเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่น

“เด็กๆ!” เผยเฉียนสั่งการ “พาคนพวกนั้นขึ้นมา”

เดิมทีชายชราผู้นี้พาทหารองครักษ์มาด้วยยี่สิบคน แต่สูญเสียไประหว่างทางบางส่วน ตอนนี้เหลือผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงสิบกว่าคน พวกเขาทั้งหมดถูกจับมัดแล้วนำตัวมาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าชายชรา หันหน้าเข้าหากัน

เผยเฉียนจ้องมองดวงตาของชายชรา แล้วกล่าวว่า “ความบ้าคลั่ง มิใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ความตาย ก็มิใช่จุดจบสุดท้าย สองทัพประจันหน้า ต่างฝ่ายต่างงัดกลยุทธ์ออกมาใช้ แพ้ชนะมิใช่เรื่องสำคัญ แต่การแพ้แล้วไม่ยอมรับ สู้แบบคนพาล นั่นคือปัญหาเรื่องนิสัยใจคอ และเป็นปัญหาเรื่องการอบรมสั่งสอนของตระกูลแล้ว!”

เผยเฉียนจงใจใช้คำพูดที่เข้าใจง่าย เพื่อให้ผู้คนจำนวนมากเข้าใจสิ่งที่เขาสื่อ “ข้าพูดถูกหรือไม่? ท่านผู้อาวุโสเว่ย?”

ในยามที่กลียุคกำลังจะมาเยือน คนประเภทใดที่จะทำให้ผู้คนเกิดความเกรงกลัว และสอดคล้องกับประเพณีของดินแดนทางเหนือมากกว่ากัน?

บัณฑิตผู้สุภาพอ่อนโยนที่เอาแต่พูดจาตามตำรา หรือผู้ที่โหดเหี้ยมและมีอำนาจเด็ดขาด?

นี่คือการปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ที่เผยเฉียนต้องทำต่อหน้าผู้คน อย่างน้อยก็ต้องสร้างความประทับใจว่าเป็นคนที่ไม่ควรไปยุ่งด้วย มิฉะนั้นในดินแดนที่เชิดชูความแข็งแกร่งและมีวิถีชีวิตที่ดุดันแห่งนี้ เขาคงกลายเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครๆ ก็บีบเล่นได้ตามใจชอบ

เผยเฉียนจ้องมองดวงตาของผู้อาวุโสเว่ย แล้วกล่าวว่า “หากท่านคิดตกแล้ว สามารถสั่งหยุดได้ทุกเมื่อ…” กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปที่แท่นไม้

หวงเฉิงที่คอยคุ้มกันอยู่ด้านหลังเผยเฉียนมาตลอดส่งสัญญาณมือ ทันใดนั้น ทหารที่อยู่ใต้แท่นไม้ก็เตะเข้าที่ข้อพับเข่าของทหารองครักษ์ที่อยู่ซ้ายสุดของผู้อาวุโสเว่ย จนเขาล้มคุกเข่าลงตรงหน้าผู้อาวุโส จากนั้นก็เงื้อดาบหวนโส่วเตาขึ้น แล้วฟันฉับลงมา ราวกับสับหัวไชเท้า ทหารองครักษ์ผู้นั้นหัวหลุดจากบ่าทันที

เลือดเต็มช่องอกพุ่งกระฉูดออกมา ราวกับท่อดับเพลิงที่จู่ๆ ก็แตกออก เสียงดัง “พรวด” แรงดันสูงในช่องอกทำให้เลือดส่วนใหญ่พุ่งกระฉูดออกมาในชั่วพริบตา สาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าและตัวของผู้อาวุโสเว่ยจนแดงฉาน

ผู้อาวุโสเว่ยไม่คิดเลยว่า เผยเฉียนจะพูดเพียงไม่กี่คำ แล้วสั่งลงมือทันที เขาถูกเลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นใส่หน้าอย่างจัง เลือดสาดไหลย้อยลงมาตามใบหน้า รอยยิ้มโง่งมบนใบหน้าแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่…

ทหารเพชฌฆาตไม่หยุดมือ เตะทหารองครักษ์คนที่สองให้ล้มลงทันที หัวที่ถูกตัดขาดกลิ้งไปบนพื้นโคลน ราวกับลูกบอลที่บรรจุทรายไว้เต็ม มันเด้งขึ้นสองครั้งอย่างยากลำบาก ก่อนจะกลิ้งมาหยุดอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสเว่ย

จากนั้นคนที่สาม…

คนที่สี่…

ก่อนที่ผู้อาวุโสเว่ยจะทันได้ตั้งสติ ทหารองครักษ์ห้าคนก็ถูกฟันหัวหลุดราวกับหั่นผัก เลือดสดๆ ที่พุ่งออกมาจากศพ อาบย้อมตัวผู้อาวุโสเว่ยจนแดงฉานไปทั้งตัว

ในที่สุดทหารองครักษ์ของผู้อาวุโสก็ทนไม่ไหว เริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้น แต่พวกเขาก็ถูกทหารจับตัวไว้แน่น ไม่อาจทำอะไรได้เลย…

ทหารองครักษ์หนุ่มคนหนึ่งเห็นคนที่อยู่ข้างหน้าตายกันหมด และกำลังจะถึงคิวของตน ก็สุดจะกลั้นไว้ได้ ส่งเสียงร้องปนสะอื้นออกมา “ท่านปู่!”

ใบหน้าของผู้อาวุโสราวกับถูกเสียงเรียกนี้ตบหน้าอย่างจัง คิ้วที่เคยตั้งชันตกลงมา สั่นระริก ทหารองครักษ์หนุ่มคนนั้นก็ถูกเตะล้มลงกับพื้น ในที่สุดเขาก็แกล้งบ้าต่อไปไม่ไหว ตะโกนลั่น “หยุดมือ!”

เผยเฉียนหัวเราะหึๆ หันไปประสานมือคารวะหวังอี้ แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อไม่ได้บ้า ก็สามารถเจรจากันได้ เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านหวังอี้แล้ว…” อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เป็นการสั่งสอนตระกูลเว่ยแห่งเหอตง และเป็นสิ่งที่เขาและหวังอี้ต้องทำร่วมกัน ดังนั้นการเชิญหวังอี้เข้ามามีส่วนร่วม จึงเป็นเรื่องสมควร ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาจัดการเองทั้งหมด หวังอี้อาจจะไม่ซาบซึ้งใจ แต่กลับจะรู้สึกว่าเผยเฉียนอวดดีและเย่อหยิ่งจนเกินไป ซึ่งจะไม่เป็นผลดีต่อการร่วมมือในภายหน้า

หวังอี้หัวเราะลั่น กล่าวว่า “ท่านข้าหลวงเผยช่างมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ดีมาก เรื่องที่เหลือ ข้าจะขอเป็นผู้จัดการแทนเอง!” เผยเฉียนได้แสดงฝีมือให้เห็นแล้ว การดึงเขามาดูการฆ่าคน ก็คงมีเจตนาแอบแฝงเพื่อสร้างความยำเกรงให้เขาเห็นด้วย… ฮ่าๆ ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มจริงๆ…

ทุกครั้งที่นายท่านโจโฉมุดเต็นท์ไปกับภรรยาของใครสักคน มักจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเราทหารชั้นผู้น้อยมีความสุขที่สุด…

เพราะอย่างน้อยพวกเราก็สามารถทำเรื่องนั้นได้…

ส่งสายตาหลิ่วตา ฟังเสียง…

ในเวลาแบบนั้น พวกทหารองครักษ์ของนายท่านโจโฉก็มักจะหัวเราะคิกคักกัน ตราบใดที่เราไม่ได้เข้าไปใกล้เกินไป พวกเขาก็ไม่ว่าอะไรหรอก…

แต่ทว่า ในเวลานี้…

มักจะเห็นกุนซือจี้จิ่ว นั่งดื่มเหล้าอยู่เงียบๆ คนเดียว…

นั่งเหม่อลอยอยู่ในกระโจมครึ่งค่อนวัน…