ตอนที่ 444 ต้านไว้ ห้ามใครถอยเด็ดขาด

บนกำแพงเมืองผิงหยาง เจี่ยฉวีที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดเรี่ยวแรงจ้องมองภาพเบื้องหน้า จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาทุบกำแพงดินที่ผสมปนเปกันระหว่างโคลนกับเลือด หัวเราะจนน้ำหูน้ำตาไหล หัวเราะจนสะใจแล้ว จึงค่อยๆ จัดแจงเสื้อผ้าที่เปื้อนคราบสกปรกจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้ ลูบผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่เข้าทาง แล้วเอ่ยสั่งการทหารอย่างอารมณ์ดี มอบหมายหน้าที่เฝ้ากำแพงเมืองให้ผู้บังคับกองร้อยดูแล ส่วนตนเองก็นำทหารองครักษ์เดินลงจากกำแพงเมือง มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

เผยเฉียนที่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ย่อมมองสถานการณ์ได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าเจี่ยฉวี ก่อนหน้านี้ตอนที่ม้าเยว่บุกโจมตีค่ายกองทัพป๋อปอเป็นครั้งที่สอง เจี่ยฉวีก็เริ่มระแคะระคายอยู่แล้ว และเมื่อเห็นสถานการณ์ในตอนนี้ ก็ยิ่งมั่นใจว่าชาวซยงหนูกับเผยเฉียนแห่งซ่างจวิ้นต้องมีข้อตกลงลับๆ กันอย่างแน่นอน

พฤติกรรมของชาวซยงหนูในตอนนี้ ในสายตาของเจี่ยฉวี มันก็เป็นแค่การทดสอบท่าที และวิธีรับมือกับการทดสอบที่ง่ายที่สุดคืออะไร?

ก็คือการเมินเฉยไง

ดังนั้นเมื่อเจี่ยฉวีเห็นว่าค่ายกลของเผยเฉียนไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างรู้ทัน รู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ในสมรภูมินี้ เมื่อสองกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดจับมือกัน แล้วจะยังมีอะไรที่จัดการไม่ได้อีกล่ะ?

เจี่ยฉวีกลับไปที่กระโจมซึ่งตั้งอยู่ในที่ว่าการอำเภอที่ทรุดโทรมของเมืองผิงหยาง สั่งให้ทหารองครักษ์ไปหาน้ำและอาหารมาให้ ทว่าเมื่อทหารองครักษ์กลับมาพร้อมกับของกิน ก็พบว่าเจี่ยฉวีนอนฟุบหลับไปในกระโจมเสียแล้ว

เจี่ยฉวีที่ผ่อนคลายความตึงเครียดลงอย่างสมบูรณ์ นอนหลับสนิท แม้แต่แรงสั่นสะเทือนจากม้าศึกกว่าสามพันตัวของชาวหูก็ไม่อาจรบกวนการนอนของเขาได้ ทว่าสำหรับหยางเฟิ่ง สำหรับกองทัพป๋อปอแล้ว มันกลับกลายเป็นฝันร้าย

เมื่อกองทหารม้าซยงหนูเข้ามาใกล้ค่ายกลของเผยเฉียนในระยะประมาณสามร้อยก้าว ทหารทั้งหมดก็หักเลี้ยวราวกับตะขอ เปลี่ยนทิศทางจากที่มุ่งหน้าเข้าหาเผยเฉียน กลายเป็นหันหน้าเข้าหาค่ายกองทัพป๋อปอ ควบคุมความเร็ว และมุ่งหน้ามาพร้อมกับกองทัพของเผยเฉียน…

หัวหน้าหน่วยป๋อปอคนหนึ่งตัวสั่นเทา ถอยหลังไปสองก้าว แต่กลับถูกหยางเฟิ่งคว้าตัวไว้ แล้วผลักไปข้างหน้าอย่างแรง

หยางเฟิ่งชักดาบศึกออกมา กวัดแกว่งพร้อมตะโกนก้อง “หนี! แกจะหนีเร็วกว่าสี่ขาได้หรือ! หา?! ใครกล้าถอย จะต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก!”

สิ้นเสียงตะโกน หยางเฟิ่งก็ตวัดดาบฟันทหารที่ถอยร่นไปด้านหลังล้มลงคาที่ แล้วชูดาบที่ชุ่มเลือด ข่มขู่ให้ทหารคนอื่นๆ ขึ้นไปป้องกันที่แนวกำแพงค่าย

“ตีกลอง! ตีกลอง! ใครกล้าถอย รับโทษตามกฎอัยการศึก! ขอเพียงต้านไว้ได้ พวกเราก็จะชนะ!” หยางเฟิ่งตะโกนไปพลาง ต้อนบรรดาหัวหน้าระดับรองและทูตลัทธิให้ไปที่แนวกำแพงค่าย ส่วนตนเองค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลัง

ในสนามรบ เขาสัตว์มักจะเป็นเครื่องดนตรีที่ชาวหูใช้ ทหารผ่านศึกปิงโจวก็ใช้สิ่งนี้เพื่อส่งสัญญาณเช่นกัน แต่คนส่วนใหญ่มักจะคุ้นเคยกับการใช้เสียงกลองและเสียงฆ้องเพื่อกำหนดทิศทางการรบมากกว่า

ได้ยินเสียงกลองให้เดินหน้า ได้ยินเสียงฆ้องให้ถอยทัพ

นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานที่สุด แม้แต่กองทัพป๋อปอที่ไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ ก็ยังเข้าใจความหมายของกลองและฆ้อง ดังนั้น ท่ามกลางเสียงกลองที่ดังกึกก้อง ทหารป๋อปอจึงไปรวมตัวกันที่แนวกำแพงค่าย รวบรวมความกล้า เตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้

หยางเฟิ่งยืนอยู่หน้ากระโจมใหญ่ของตน เรียกทหารองครักษ์มาสองคน ให้พวกเขายืนเฝ้าอยู่หน้ากระโจม แล้วชูดาบยาวขึ้น ตะโกนเสียงดัง “ต้องสู้สุดใจ! ถึงจะรอดชีวิต! ข้าอยู่ตรงนี้ ไม่ถอยไปไหน! หน่วยรักษากฎอัยการศึกก้าวออกมา ใครก่อความวุ่นวายในกองทัพ ฆ่าทิ้ง!”

คำสั่งรบที่เด็ดขาดของหยางเฟิ่งทำให้ทหารเบื้องล่างคลายความกังวลลงได้บ้าง ท้ายที่สุด แม่ทัพคือขวัญกำลังใจของกองทัพ ผนวกกับมีหน่วยรักษากฎอัยการศึกยืนคุมอยู่ด้านหลัง จึงจำต้องแข็งใจ รอคอยช่วงเวลาแห่งการปะทะ…

กองทหารดาบโล่ของเผยเฉียนเดินหน้ามาจนถึงระยะห้าสิบก้าวจากค่ายกองทัพป๋อปอ จึงหยุดตั้งค่ายกล พลธนูแทรกตัวมาข้างหน้า ภายใต้การคุ้มกันของทหารดาบโล่ เริ่มระดมยิงห่าธนูใส่ค่ายกองทัพป๋อปอ ซ้ำยังมีการยิงธนูไฟปะปนไป เพื่อหวังจุดไฟเผาสิ่งของในค่าย

กองทัพป๋อปอมีพลธนูไม่มากนัก แถมลูกธนูที่เตรียมมาก็มีจำกัด หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายวัน ลูกธนูก็แทบจะหมดเกลี้ยง ไม่สามารถต้านทานกองทัพของเผยเฉียนได้เลย จึงไม่อาจโต้กลับได้ ทำได้เพียงหดตัวอยู่หลังแนวกำแพงค่าย พยายามหลบหลีกอย่างยากลำบาก

ลูกธนูที่ยิงโค้งลงมา แนวกำแพงค่ายสามารถป้องกันได้เพียงส่วนหนึ่ง ลูกธนูส่วนใหญ่พุ่งข้ามค่ายอันทรุดโทรมเข้ามา ในขณะที่กองทัพป๋อปอแทบจะไม่มีโล่และชุดเกราะป้องกัน ทันใดนั้น ภายใต้ห่าฝนธนู เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่ว บาดเจ็บล้มตายกันระเนระนาด

ซ้ำร้ายสิ่งของในค่ายที่ถูกธนูไฟจุดติด ก็ยากที่จะดับไฟได้ท่ามกลางพายุธนู ทำได้เพียงปล่อยให้มันลุกลามไหม้ต่อไป…

โชคดีที่ลูกธนูของทหารเผยเฉียนก็ไม่ได้มีมากมายไร้ขีดจำกัด ในระหว่างที่กำลังยิงธนูโจมตี ทหารหอกยาวบางส่วนก็ฉวยโอกาสเคลียร์สิ่งกีดขวางหน้าค่าย เปิดทางกว้างสำหรับการบุกโจมตี

เมื่อสิ้นเสียงสัญญาณ ทหารหอกยาวกองหน้าสามร้อยนายก็ฉวยโอกาสตอนที่พายุธนูยังไม่สงบ พุ่งเข้าโจมตีค่าย ภารกิจของพวกเขานั้นง่ายมาก เพียงแค่ทำลายประตูค่าย เพื่อเปิดช่องโหว่ให้กองทัพที่ตามมา

อวี๋ฝูหลัวปรายตามองการโจมตีของกองทัพเผยเฉียน บิดคอไปมา หันไปพูดกับฮูฉูเฉวียน “พวกเราก็ไปกันเถอะ ไปดูสิว่าใครจะตีค่ายแตกก่อนกัน!”

ฮูฉูเฉวียนหัวเราะลั่น ควบม้าไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง “สวรรค์เบื้องบน! ต้องเป็นลูกหลานหมาป่าอย่างพวกเราแน่นอน! เด็กๆ เตรียมบ่วงบาศ!”

ทันใดนั้น กองทหารม้าชาวหูกลุ่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากค่ายกลใหญ่ ไม่ต้องรอฟังคำสั่ง ก็เปิดฉากใช้ยุทธวิธีการตีค่ายที่ชาวหูถนัดที่สุด ใช้ธนูยิงกดดัน แล้วใช้บ่วงบาศคล้องดึงรั้วไม้ของค่ายให้ล้มลง…

ค่ายของกองทัพป๋อปอเดิมทีก็สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ เมื่อถูกม้าของชาวซยงหนูใช้บ่วงบาศดึงรั้ง ไม่นานก็มีเสาไม้เริ่มเอียงกะเท่เร่ ดูท่าจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน!

หัวหน้าหน่วยป๋อปอคนหนึ่งรีบวิ่งหน้าตั้งจากแนวหน้ามายังกระโจมใหญ่ของหยางเฟิ่ง คุกเข่าอ้อนวอนอยู่หน้ากระโจมด้วยความตื่นตระหนก ถามหาวิธีแก้ปัญหา หยางเฟิ่งจึงสั่งการให้นำกำลังทหารทั้งหมดไปเสริมกำลังที่แนวเหนือของค่าย แล้วนำสิ่งกีดขวางที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ ไปอุดช่องโหว่ที่ถูกชาวหูดึงจนพังทลาย…

ส่วนเรื่องการป้องกันเมืองผิงหยางหรืออะไรนั้น ตอนนี้หยางเฟิ่งไม่สนอะไรอีกแล้ว

น่าเสียดายที่สิ่งที่หยางเฟิ่งทำไปนั้น ล้วนสูญเปล่า…

ภายใต้การโจมตีพร้อมกันจากสองทางของอวี๋ฝูหลัวและเผยเฉียน กองทัพป๋อปอไม่อาจต้านทานได้เลย เมื่อเห็นว่าค่ายกลกำลังจะแตกพ่าย หัวหน้าหน่วยคนเดิมก็ล้มลุกคลุกคลานกลับมาที่หน้ากระโจมใหญ่ของหยางเฟิ่ง ร้องไห้คร่ำครวญ “ท่านหัวหน้าใหญ่! ท่านหัวหน้าใหญ่! ตอนนี้ต้านทานไม่อยู่แล้ว! ต้านไม่อยู่แล้วจริงๆ! ทำอย่างไรดี? พวกเราจะทำอย่างไรดี?!”

ภายในกระโจมใหญ่เงียบกริบ ไร้เสียงตอบรับใดๆ

“ท่านหัวหน้าหยาง!”

หัวหน้าหน่วยพุ่งตัวเข้าไป ผลักทหารองครักษ์ของหยางเฟิ่งสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้ากระโจมออกอย่างแรง เมื่อบุกเข้าไปในกระโจม ก็ต้องยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง เพราะด้านหลังกระโจมใหญ่ไม่รู้ว่าถูกกรีดเป็นรอยขาดขนาดใหญ่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ภายในกระโจมว่างเปล่าไร้เงาผู้คน มีเพียงผ้าใบกระโจมที่ถูกกรีดขาด ปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ…

…

กวนอูลองขยับแขน ดีใจยิ่งนักกล่าวว่า “ท่านหมอขูดกระดูกรักษาพิษ ช่างเป็นหมอเทวดาแท้ๆ!”

ฮัวโต๋กล่าวว่า “ท่านแม่ทัพชมเกินไป พิษแม้ถอนแล้ว แต่ยังต้องบำรุงให้อบอุ่น จึงจะหายสนิท”

กวนอูถามว่า “บำรุงด้วยสิ่งใดจึงจะเหมาะสม?”

ฮัวโต๋ตอบว่า “ซุปไก่ก็เพียงพอแล้ว”

กวนอูจึงเรียกทหารรับใช้มาสั่งการ “ในค่ายมีไก่อยู่หลายตัว จงให้คนไปต้มซุปมา”

ทหารรับใช้หันหลังไปตะโกนบอกคนนอกกระโจม “ท่านแม่ทัพกวนรักษาแผล ให้คนไปจับไก่ (หมายเหตุ: คำว่าจับไก่ พ้องเสียงกับคำว่าโสเภณีชาย)!”

…

…

หึหึหึ…