ตอนที่ 43 เสียงพิณอันกังวานใส

ในเมื่อท่านอาจารย์ชัวหยงสั่งไว้ เช่นนั้นก็คงต้องรอ

สำหรับเผยเฉียนแล้ว จวนตระกูลชัวก็เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สอง เพราะเขาแวะเวียนมาที่นี่บ่อยครั้ง ยิ่งตอนนี้มีฐานะเป็นศิษย์สายตรงแล้ว เขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย

พ่อบ้านตระกูลชัวเดินนำเผยเฉียนไปยังห้องรับรองปีกซ้าย พร้อมกับสอบถามอย่างระมัดระวังว่าเขาต้องการสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่ ก่อนจะให้คนยกน้ำชาและขนมมาให้ และเตรียมจะยืนคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง

แม้ว่าด้วยฐานะปัจจุบันของเผยเฉียน การให้พ่อบ้านของจวนมาคอยปรนนิบัติจะไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ด้วยนิสัยจากการทำงานในยุคหลังที่ต้องระแวดระวังและเกรงใจผู้อื่นเสมอ เขาจึงรีบขอบคุณและบอกว่าเขาดูแลตัวเองได้ ไม่ต้องรบกวนท่านพ่อบ้าน

เมื่อพ่อบ้านทัดทานไม่สำเร็จ จึงกำชับสาวใช้น้อยให้ดูแลให้ดี ก่อนจะขอตัวไปจัดการธุระอื่น

การกระทำที่ดูเป็นเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ กลับทำให้เผยเฉียนได้รับความนับถือจากคนในจวนโดยที่เขาไม่รู้ตัว เพราะเขาถือคติว่าการให้เกียรติผู้อื่นก็คือการให้เกียรติตนเอง การมีมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู

ตามธรรมเนียม หากเผยเฉียนจะใช้อำนาจชี้นิ้วสั่งการพ่อบ้านก็ย่อมทำได้ เพราะเขาเป็นถึงศิษย์ของชัวหยง แต่ปัญหาคือตอนนี้เผยเฉียนยังไม่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ และยังไม่มีผลงานทางวิชาการที่โด่งดัง การที่พ่อบ้านให้ความเคารพเขา ก็เป็นเพราะความเคารพที่มีต่อชัวหยง หากเขาวางอำนาจบาตรใหญ่ ทำตัวเป็นเจ้านายชี้นิ้วสั่งโน่นสั่งนี่ ครั้งสองครั้งคงไม่เป็นไร แต่หากบ่อยเข้าย่อมสร้างความรำคาญและนำมาซึ่งปัญหาในภายหลัง

ไม่ว่าคนโบราณหรือคนยุคหลัง ตราบใดที่เป็นมนุษย์ ยกเว้นพวกที่ถูกบังคับให้จำยอม ย่อมไม่มีใครชอบผู้ที่ทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง คอยจับผิดว่าสิ่งนั้นไม่ดีสิ่งนี้ไม่ถูก และบีบบังคับให้ทำตามใจตนเสมอ

ดังนั้น นิสัยจากการทำงานในยุคหลังจึงทำให้พ่อบ้านตระกูลชัวรู้สึกชื่นชมเผยเฉียนเป็นอย่างมาก และแอบคิดในใจว่า นายน้อยคนใหม่นี้เป็นผู้ที่มีกิริยาสุภาพเรียบร้อยและกว้างขวางเหมือนกับกู้ยงศิษย์พี่คนก่อนไม่มีผิด อนาคตคงจะได้ดิบได้ดีเป็นแน่

เผยเฉียนนั่งรออยู่พักใหญ่ก็เริ่มรู้สึกเบื่อ จึงหยิบม้วนตำราที่วางอยู่ใกล้ๆ มาเปิดอ่าน เพราะตอนนี้เขาเป็นศิษย์ของชัวหยงแล้ว หากวันใดอาจารย์เกิดนึกสนุกทดสอบวิชาความรู้ แล้วเขาซึ่งมีวิชาแค่หางอึ่งตอบไม่ได้จนความแตกขึ้นมาคงจะไม่ดีแน่ การหาความรู้ใส่ตัวไว้บ้างย่อมไม่มีผลเสีย

ในขณะที่กำลังอ่านตำราอยู่นั้น จู่ๆ เผยเฉียนก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่เสียงบ่าวไพร่ที่เดินไปมาและทำงานจะหายไป แม้แต่เสียงกระซิบกระซาบที่เคยได้ยินแว่วๆ ก็เงียบหายไปด้วย

จวนตระกูลชัวอันกว้างใหญ่พลันตกอยู่ในความสงบเงียบอย่างประหลาด มีเพียงเสียงร้องขายของจากนอกกำแพงจวนที่แว่วมาตามลม ยิ่งขับให้ภายในจวนดูเงียบเชียบและลึกลับยิ่งขึ้น

เผยเฉียนกำลังจะเลิกคิ้วด้วยความสงสัย และกำลังจะเอ่ยปากถาม สาวใช้น้อยที่อยู่ข้างกายกลับรีบทำท่าทางร้อนรน บอกให้เขาเงียบเสียง และห้ามพูดจา

ในพริบตานั้นเอง เสียงพิณที่ราวกับลอยมาจากฟากฟ้าก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงัดของจวนตระกูลชัวลงทันที

เริ่มแรกนั้น เสียงพิณแผ่วเบาและแหลมเล็กราวกับสายฝนโปรยปรายในต้นวสันตฤดู พลิ้วไหวไปตามสายลม ตกกระทบลงบนใบหน้าและร่างกายอย่างแผ่วเบา ก่อนจะค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ…

ต่อมา ท่วงทำนองเริ่มมีชีวิตชีวามากขึ้น ราวกับตัวโน้ตที่กำลังกระโดดโลดเต้นไปตามอาคารและศาลาภายในจวน เสียงพิณที่ใสกระจ่างประดุจน้ำพุที่พุ่งกระเซ็นออกจากซอกเขา หรือราวกับมวลผกาที่เริ่มเบ่งบาน เผยเฉียนรู้สึกราวกับตนเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งดอกไม้อันงดงามตระการตา รายล้อมด้วยหมู่มวลผีเสื้อที่บินว่อน เป็นภาพที่ดูคึกคักและเปี่ยมไปด้วยความสุขยิ่งนัก…

ทว่า ช่วงเวลาแห่งความสุขนั้นช่างแสนสั้น จู่ๆ เสียงดนตรีก็เร่งจังหวะขึ้นอย่างกะทันหันและแหลมสูง ราวกับอากาศที่เคยแจ่มใสกลับกลายเป็นมืดครึ้ม ลมพายุและสายฟ้าเริ่มคำรามกึกก้อง เพียงชั่วอึดใจสายฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างไร้ความปรานี ปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่งจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน…

เสียงพิณเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคร่ำครวญสะอื้นไห้ ท่วงทำนองที่ลากยาวแต่ละเสียงเปรียบเสมือนความโหยหาที่ถูกกระชากออกมาจากใจ เสียงสั่นพร่าที่ตามมาทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นจังหวะที่รัวกระชั้นและดุดัน ราวกับเสียงคมดาบที่ฟาดฟันลงบนร่างกายและทะลวงลึกเข้าไปในจิตใจ สร้างความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส…

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เสียงพิณค่อยๆ แผ่วลง ท่วงทำนองที่ลากยาวสุดท้ายเปรียบเสมือนเสียงถอนหายใจอันแสนเศร้า ให้ความรู้สึกราวกับกำลังยืนมองทุ่งดอกไม้ที่เพิ่งถูกพายุพัดกระหน่ำจนพังพินาศ สายฝนเริ่มซาลง เหลือเพียงความเงียบเหงาและภาพของกลีบดอกไม้ที่ร่วงโรยเกลื่อนพื้น กิ่งก้านที่หักสะบั้นช่างดูอ้างว้างและหดหู่ยิ่งนัก…

เมื่อบทเพลงสิ้นสุดลง เผยเฉียนก็รู้สึกเย็นที่ข้างแก้ม เมื่อยกมือขึ้นสัมผัสจึงพบว่าน้ำตาของเขาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว เขาจึงรีบใช้แขนเสื้อเช็ดออกทันที

เขามองไปรอบๆ ด้วยความขัดเขิน จึงพบว่าตนเองเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา ในขณะที่สาวใช้น้อยที่อยู่ข้างๆ ยังคงยืนเหม่อลอยด้วยแววตาที่ว่างเปล่า และมีน้ำตาสองสายไหลอาบแก้มนวล…

เผยเฉียนอดไม่ได้ที่จะรำพึงในใจว่า คำร่ำลือในยุคหลังที่ว่าชัวเจาจีเป็นยอดหญิงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ฮั่นนั้นไม่เจือปนหยดน้ำเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ทักษะการบรรเลงพิณของนางก็เรียกได้ว่าเข้าถึงขั้นสุดยอด สามารถสะกดอารมณ์ผู้ฟังให้คล้อยตามได้อย่างลึกซึ้ง ไร้ซึ่งการเสแสร้ง…

เขานึกถึงชะตากรรมในประวัติศาสตร์ที่อีกไม่นาน 董卓จะกวาดต้อนชาวเมืองลั่วหยางไปฉางอัน จากนั้นชัวหยงต้องโทษประหารเนื่องจากความตายของตั๋งโต๊ะ ชัวเจาจีต้องกลายเป็นคนไร้ที่พึ่งและถูกทหารนอกด่านลักพาตัวไปอยู่ดินแดนเถื่อนทางเหนือนานถึงสิบสองปี ก่อนที่โจโฉจะส่งคนไปไถ่ตัวกลับมา…

“สวรรค์มีตาเหตุใดจึงปล่อยให้ข้าต้องเร่ร่อนเพียงลำพัง? เทพเจ้ามีจริงเหตุใดจึงส่งข้ามาอยู่สุดหล้าฟ้าเขียว? ข้ามิเคยทำผิดต่อสวรรค์เหตุใดจึงส่งชายที่มิคู่ควรมาเป็นคู่ครอง? ข้ามิเคยลบหลู่เทพเจ้าเหตุใดจึงลงทัณฑ์ข้าให้มาอยู่ดินแดนทุรกันดาร?…” ถ้อยคำในบทกวีที่นางเขียนขึ้นด้วยความรันทดใจภายใต้สถานการณ์อันสิ้นหวังนั้น ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยความโศกเศร้าจนอยากจะร้องไห้ตาม

เมื่อนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ จิตใจของเผยเฉียนก็พลันปั่นป่วนด้วยความสะเทือนใจ จนรู้สึกอัดอั้นและมีบางสิ่งจุกอยู่ที่อก เขาจึงคว้าพู่กันและกระดาษที่วางอยู่ใกล้ๆ แล้วสะบัดพู่กันเขียนข้อความลงไปว่า: “ซากเรือจมริมฝั่ง ทว่าเรือนับพันยังแล่นผ่าน, ไม้แห้งยืนต้นตาย ทว่าเบื้องหน้าป่าไม้นับหมื่นยังผลิใบ. แม่น้ำฮวงโหยังมีวันใสสะอาด, ไฉนเลยมนุษย์จะไร้วันที่โชคชะตาเข้าข้าง?”

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็เพิ่งสังเกตว่ากวีสองท่อนบนกับสองท่อนล่างนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มาจากบทเดียวกัน และไม่น่าจะนำมาต่อกันได้ ทำไมตนเองถึงนำมันมาเชื่อมกันได้เล่า?

ขณะที่เผยเฉียนกำลังตั้งใจจะแก้ไขหรือขีดทิ้งนั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงบ่าวไพร่ตะโกนบอกว่าท่านชัวหยงกลับมาถึงจวนแล้ว จวนตระกูลชัวที่เคยเงียบสงบพลันวุ่นวายขึ้นมาทันที เพียงเห็นชัวหยงเดินหน้าเครียดเข้ามา บ่าวไพร่ต่างพากันหวาดหวั่นไม่กล้าส่งเสียง

ชัวหยงเดินมาถึงห้องรับรอง เมื่อเห็นเผยเฉียนเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กวักมือเรียกให้เผยเฉียนตามเขาไปที่ห้องหนังสือ

เผยเฉียนรีบวางพู่กันแล้วเดินตามชัวหยงไป ในใจก็พลางคิดสงสัยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น? เหตุใดท่านชัวหยงถึงดูโกรธจัดปานนี้?

อา… คงไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกนะ…

ในขณะที่เผยเฉียนกำลังเดินตามชัวหยงไปอย่างเงียบๆ สาวใช้น้อยที่ยังอยู่ในห้องรับรองก็เอียงคออ่านข้อความที่เผยเฉียนเขียนไว้ นางกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะแอบพับกระดาษแผ่นนั้นซ่อนไว้ในแขนเสื้อ พลางคิดในใจว่า นี่เป็นกวีที่เผย郎君 (คุณชายเผย) เขียนขึ้นหลังจากฟังคุณหนูของนางดีดพิณ นางควรจะนำไปให้คุณหนูได้อ่านดูเสียหน่อย…