ตอนที่ 428 ข้อตกลง

สายลมบนดินสีเหลืองดูเหมือนจะแห้งแล้งไปเสียหมด ทำให้ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง

สายลมพัดผ้าใบที่คลุมกระโจม พัดต้นไม้และพงหญ้า พัดเสื้อผ้าของชายชราชุดดำ พัดเส้นผมสีขาวที่โผล่ออกมาข้างฮู้ดคลุมศีรษะของเขา

ชายชราชุดดำก้มหน้าลง มองดูมือของตัวเอง

มือที่ใหญ่โต นิ้วเรียวยาว ข้อนิ้วปูดโปน เต็มไปด้วยรอยด้านเล็กใหญ่

นี่คือมือที่เคยจับพู่กัน เดิมทีควรจะเป็นมือที่เรียวงาม ขาวผ่อง ข้อนิ้วซ่อนรูป แต่เพราะความจำเป็นของตระกูล ภายหลังจึงกลายสภาพมาเป็นมือที่แม้จะไม่ถึงกับน่าเกลียด แต่ก็เรียกได้ว่าไม่สวยงามเลย

เสียใจหรือเปล่า?

อาจจะ

นึกเสียดายบ้างไหม?

ไม่เลย

เพราะมือข้างนี้ เคยยกชามสุราที่แรงที่สุดและบริสุทธิ์ที่สุด เคยฉีกเนื้อวัวเนื้อแกะที่หอมที่สุดและนุ่มที่สุด เคยจับต้องหญิงสาวที่งดงามที่สุดและอ่อนโยนที่สุด และเคยถือดาบที่แข็งที่สุดและคมที่สุด

แต่สิ่งเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะเป็นเกียรติยศ เมื่ออยู่ต่อหน้ากาลเวลา กลับดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไปเสียหมด

จู่ๆ ชายชราชุดดำก็นึกถึงเหยี่ยวตัวหนึ่งที่เขาเคยฝึกตอนเด็กๆ ตอนนั้นมีชาวหูเป็นคนสอน นึกถึงตัวเองในวัยเด็กที่กำลังฝึกเหยี่ยวตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ทั้งเหยี่ยวทั้งคนต่างก็โงนเงน ต่างก็กัดฟันทน…

สุดท้ายแล้วตัวเองเป็นฝ่ายชนะใช่ไหม?

นึกไม่ออกแล้ว น่าจะชนะล่ะมั้ง…

แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่า บางทีเขาอาจจะเป็นเหยี่ยวตัวนั้น และกาลเวลาอันน่าชังต่างหากที่กำลังฝึกเขาอยู่ เคี่ยวเข็ญเขาจากเด็กน้อยไร้เดียงสา ให้กลายเป็นชายหนุ่มผู้องอาจ แล้วก็เคี่ยวเข็ญต่อไปจนกลายเป็นชายชราหน้าตาเหี่ยวย่นอย่างในปัจจุบัน

เขาเคยคิดว่าตัวเองจะได้เป็นแม่ทัพเลื่องชื่อ แต่นึกไม่ถึงว่ายังไม่ทันได้เป็นแม่ทัพเลื่องชื่อ ผมก็ขาวโพลนเสียแล้ว

ชายชราชุดดำสูดหายใจลึกๆ ยืดหลังตรง เชิดหน้าขึ้นสูง ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปตามทางระหว่างกระโจม ตรงดิ่งไปยังกระโจมใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง…

ยามชาวหูสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูยื่นมือมาหมายจะขวาง แต่กลับถูกชายชราชุดดำถลึงตาใส่ ตวาดลั่น “ไสหัวไป!” ทหารองครักษ์ของชายชราชุดดำพุ่งเข้าไปหมายจะดึงยามสองคนนั้นออกไป ยามชาวหูย่อมไม่ยอม ยืนขวางอยู่หน้าประตูกระโจมใหญ่ไม่ยอมหลีกทาง ทั้งสองฝ่ายยื้อยุดฉุดกระชากกัน

จู่ๆ ก็มีเสียงภาษาหูดังออกมาจากในกระโจม ยามหน้ากระโจมจึงยอมหลีกทางให้…

ชายชราชุดดำเลิกม่านประตูกระโจมใหญ่ เห็นอวี๋ฝูหลัวและฮูฉูเฉวียนอยู่ในกระโจมทั้งคู่ ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา ไม่รอให้อวี๋ฝูหลัวเชื้อเชิญ เขาก็เดินตรงไปนั่งที่เสื่อด้านข้างทันที

อวี๋ฝูหลัวมองฮูฉูเฉวียนแวบหนึ่ง

ฮูฉูเฉวียนเข้าใจความหมาย หัวเราะหึๆ สั่งให้ยามนำเนื้อแกะมายกให้ชายชราชุดดำจานหนึ่ง แล้วรินเหล้านมม้าให้ชามหนึ่ง พลางกล่าวว่า “อ๋า เรื่องอันใดกันที่ทำให้แขกผู้มีเกียรติของเราโกรธเคืองถึงเพียงนี้?”

ดวงตาของชายชราชุดดำดุดันและแหลมคมดั่งพญาอินทรีบนท้องฟ้า จ้องมองอวี๋ฝูหลัวและฮูฉูเฉวียนเขม็ง ทำให้มือที่กำลังรินสุราของฮูฉูเฉวียนชะงักไปเล็กน้อย สุรากระฉอกออกนอกชามไปสองสามหยด

“เหตุใดจึงปล่อยไป?”

ชายชราชุดดำกล่าวเน้นทีละคำ

อวี๋ฝูหลัวกะพริบตา โคลงศีรษะ หันไปทางฮูฉูเฉวียน ยิ้มถามว่า “ปล่อยอะไร? ท่านอ๋องขวา เจ้าเอาอะไรของแขกผู้มีเกียรติไปหรือ?”

“ไม่มีนี่? อะไรกัน? หน้าตาเป็นยังไงล่ะ?” ฮูฉูเฉวียนแกล้งโง่ผสมโรง

ชายชราชุดดำส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เสียงนั้นราวกับหินผาบนยอดเขากระทบกัน กล่าวว่า “ข้าไม่เคยพูดล้อเล่น”

“ดีมาก ภายใต้แผ่นฟ้า” อวี๋ฝูหลัวกล่าว น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับสายหมอกพัดผ่าน “พวกเราบุตรแห่งหมาป่าก็ไม่ชอบคนที่พูดจาล้อเล่นเช่นกัน”

ชายชราชุดดำจ้องอวี๋ฝูหลัวเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่ในซอกหินบนยอดเขา “ในหุบเขาป๋อปอ หากพวกเจ้าไม่ปล่อยไป พวกมันจะหนีรอดไปได้อย่างไร?”

มือที่กำลังหั่นเนื้อแกะของอวี๋ฝูหลัวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หั่นต่อไป เขาคีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งเข้าปาก เห็นได้ชัดว่ารสชาติดี จึงส่งสัญญาณเชื้อเชิญให้ชายชราชุดดำลองชิมดู

ชายชราชุดดำจ้องอวี๋ฝูหลัวเขม็ง ไม่ยอมกิน

อวี๋ฝูหลัวไม่ใส่ใจ ในปากเต็มไปด้วยเนื้อแกะ แก้มตุ่ย เชื้อเชิญอีกครั้ง แสดงท่าทีชัดเจนว่าถ้าเจ้าไม่กิน ข้าก็จะไม่พูด

ชายชราชุดดำทนยื้ออยู่นาน ท้ายที่สุดก็หยิบมีดสั้นบนโต๊ะขึ้นมา จับซี่โครงแกะ หั่นมาหนึ่งชิ้น ส่งเข้าปาก

ปกติแล้วซี่โครงแกะจะเป็นลูกแกะเนื้อนุ่มนำมาย่าง แต่ซี่โครงแกะคราวนี้กลับเป็นแกะแก่ แถมยังย่างไฟแรงเกินไป เนื้อจึงแห้งและแข็ง แม้เวลาเคี้ยวจะได้กลิ่นหอมของเนื้อแกะเตะจมูก แต่เส้นใยเนื้อกลับเหมือนเศษไม้เส้นเล็กๆ ที่ทิ่มแทงเข้าไปตามซอกฟัน

ชายชราชุดดำไม่หยุดมือ และไม่ได้หยุดเคี้ยวเพราะเนื้อเหนียวติดฟัน เขาเคี้ยวสองสามคำก็กลืนลงไป แล้วก็หั่นอีกชิ้นส่งเข้าปาก จนกระทั่งกินซี่โครงแกะย่างทั้งชิ้นจนเกลี้ยง…

“เคร้ง”

ชายชราชุดดำโยนกระดูกแกะและมีดสั้นลงในจาน แล้วจ้องมองเงียบๆ รอคอยคำตอบจากอวี๋ฝูหลัว

“แขกผู้มีเกียรติเจริญอาหารดีแท้” อวี๋ฝูหลัวกล่าวกลั้วหัวเราะ “แต่พวกเราบุตรแห่งหมาป่ามักจะกินไม่จุ อีกอย่าง… สิ่งที่แขกผู้มีเกียรติร้องขอ พวกเราก็ทำตามหมดแล้ว…”

“พวกเจ้าจงใจปล่อยไป ปล่อยให้ทหารม้าร้อยนายหลบหนีไปได้อย่างลอยนวล!”

“อ้อ ที่แขกผู้มีเกียรติพูดถึงคือเรื่องนี้นี่เอง…” อวี๋ฝูหลัวหัวเราะหึๆ กล่าวว่า “แขกผู้มีเกียรติลองดูสิ ศึกนี้พวกเราชนะแล้ว จริงไหม? คนพวกนี้ เราก็ช่วยขับไล่ไปให้แขกผู้มีเกียรติแล้ว จริงไหม? หนีรอดไปแล้วก็หนีไปสิ มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?”

“พวกเจ้าไม่ทำตามข้อตกลง!” ชายชราชุดดำชี้หน้าอวี๋ฝูหลัว ตวาดเสียงดัง

“เหอะๆ ข้อตกลง ฮ่าๆ ข้อตกลง!”

อวี๋ฝูหลัววางมีดลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา อ่อนโยนราวกับกำลังลูบไล้ผิวพรรณของหญิงงาม “ตอนที่ได้รับราชโองการจากฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่น พวกเรานำราษฎรเจ็ดพันคนออกรบ ตกลงกันไว้ว่าเราจะช่วยปราบกบฏ ฮั่นจะเป็นฝ่ายสนับสนุนเสบียงอาหาร แล้วเป็นไงล่ะ?”

“ราษฎรของเราตายไปสองพันคน แล้วเสบียงอาหารก็ไม่มีใครส่งมาให้แล้ว…”

“ฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว มีคนบอกว่ามีข้อตกลงกัน ให้เราปราบปรามป๋อปอ แล้วจะช่วยเป็นสื่อกลางกราบทูลฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นถึงความปรารถนาที่จะกลับบ้านเกิดของเรา แล้วเป็นไงล่ะ?”

“ราษฎรของเราตายไปแปดร้อยคน แล้วไอ้ที่ว่าจะช่วยเป็นสื่อกลางให้ก็เงียบหายไปเลย…”

“ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ มีคนบอกว่ามีข้อตกลงกัน ให้เราปลอมตัวเป็นทหารป๋อปอ แล้วจะช่วยเรากลับราชสำนัก แล้วเป็นไงล่ะ?”

“ราษฎรของเราตายไปห้าร้อยคน แล้วตอนนี้พวกเรา… อยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ข้าอยากถามแขกผู้มีเกียรติหน่อย ข้อตกลงที่ท่านพูดถึงน่ะ คืออันไหน?”

อวี๋ฝูหลัวไม่ได้ตะโกนโวยวาย แต่น้ำเสียงที่สงบนิ่งภายใต้ท่าทีเช่นนี้ กลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่คุกรุ่นราวกับแมกมาเดือดพล่านอยู่ใต้เปลือกโลก

ชายชราชุดดำนิ่งเงียบไป ผ่านไปเนิ่นนานจึงเปลี่ยนน้ำเสียง กล่าวว่า “ท่านข่าน ไม่ใช่พวกเราไม่รักษาสัญญา แต่ตอนนั้นราชสำนักเพิ่งจะส่งเจ้าเมืองคนใหม่มา หลายๆ อย่างจึงไม่สามารถทำได้ในทันที…”

“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ราชสำนักก็มีเรื่องของราชสำนัก ชั่วคราวไม่สามารถดูแลซ่างจวิ้น พื้นที่เหอตงตรงนี้ได้ ตราบใดที่เจ้าเมืองฝั่งนี้ตายไป พื้นที่บริเวณนี้ทั้งหมดก็จะกลับไปเป็นทุ่งหญ้าของท่านข่านและพวกเราเหมือนเมื่อก่อน…”

“ถึงตอนนั้นท่านข่านยังจะต้องกังวลว่าพวกเราจะไม่ทำตามกฎอีกหรือ? หรือว่าท่านข่านยังต้องกังวลว่าดินแดนกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะไม่มีกำลังและเสบียงเพียงพอที่จะสนับสนุนให้ท่านข่านขึ้นเหนือกลับราชสำนักหรือ?”

“ท่านข่านไม่เชื่อใจพวกเราแล้วหรือ?”

อวี๋ฝูหลัวยิ้มกล่าวว่า “ย่อมต้องเชื่อใจสิ มิฉะนั้นลูกหลานหมาป่าคงไม่อยู่ที่นี่ จริงไหม? แขกผู้มีเกียรติจะรับอีกสักชิ้นไหม?”

ชายชราชุดดำบอกปัดอย่างสุภาพ แล้วก็ขอตัวลากลับ

ฮูฉูเฉวียนเงียบไปนานมาก ก่อนจะพูดเป็นภาษาหูว่า “ข้าก็ยังไม่เชื่อเขาอยู่ดี…”

“อ้อ? ทำไมล่ะ?” อวี๋ฝูหลัวถามเป็นภาษาหูเช่นกัน

“…เพราะตอนที่เขากินซี่โครงแกะ ก็เหมือนซวีปู๋กู่ตูโหว ทั้งที่เนื้อเหนียวมากและติดฟัน แต่ก็ยังทำเป็นเหมือนตัวเองยังหนุ่มแน่น มีฟันดี สามารถกัดกินคำโตๆ ได้…”