ตอนที่ 413 ความฝันของสายรอง

ผลกระทบของยุคน้ำแข็งน้อยดูเหมือนจะเริ่มแสดงให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าฤดูใบไม้ผลิจะมาเยือนแล้ว แต่อุณหภูมิกลับไม่สูงขึ้นเหมือนแต่ก่อน กลับยังคงความหนาวเย็นอยู่

ภายในที่ว่าการอำเภอ บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันอย่างกะทันหัน บรรยากาศที่เคยเป็นกันเองก่อนหน้านี้ กลับถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน กลายเป็นความอึดอัดและไม่ลงรอยกัน

คำขอของเฉินรุ่ยนั้นไม่ผิดเลย หากคิดในมุมของเขา ก็เหมือนกับแผนกที่ต่างกันในบริษัทเดียวกัน เนื่องจากมีภารกิจหรือกิจกรรมบางอย่าง ทำให้แผนกหนึ่งขาดแคลนคน และต้องการยืมคนจากอีกแผนก การที่หัวหน้าแผนกอีกฝ่ายต้องการให้มีเอกสารอนุมัติจากผู้บริหารระดับสูง ถือเป็นขั้นตอนและคำขอที่ปกติที่สุดแล้ว…

มิฉะนั้น หากมีการตรวจสอบย้อนหลังและพบปัญหาขึ้นมา ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ?

แต่ปัญหาคือ เผยเฉียนไม่สามารถขอการสนับสนุนจากราชสำนักได้ และก็ไม่สามารถไปขอหนังสือราชการจากอองอิบได้อีกแล้ว เวลาบีบคั้นเข้ามาทุกที จะมีเวลาไปทำตามขั้นตอนอะไรอีก?

เฉินรุ่ยเห็นว่าเผยเฉียนไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ มาแสดงได้ ก็รู้ทันทีว่าคงไม่มีแน่ๆ เพื่อไม่ให้บรรยากาศอึดอัดไปกว่านี้ เขาจึงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แล้วเชิญให้เผยเฉียนจิบน้ำชา…

แต่เผยเฉียนไม่อยากยอมแพ้ อุตส่าห์มาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้เขายอมหยุดอยู่แค่นี้หรือ?

เผยเฉียนจู่ๆ ก็รู้สึกว่า หากเป็นไปได้ เขาจำเป็นต้องหาทางคว้าตำแหน่งขุนพลจงหลางพิทักษ์ซงหนูมาให้ได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่สามารถบัญชาการกำลังทหารในพื้นที่จากซานฝู่ไปจนถึงเหลียวตงได้ ก็ถือว่ามีประโยชน์อย่างมากแล้ว

แม้ในปัจจุบันกำลังทหารของแต่ละฝ่ายจะตกอยู่ในมือของเจ้าเมืองของตน ต่อให้มีคำสั่งลงไป ผู้มีอำนาจในท้องถิ่นก็อาจจะไม่ฟัง แต่ก็ยังดีกว่าการตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้

ตำแหน่งเปี๋ยปู้ซือหม่า มันต่ำเกินไปจริงๆ…

“การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้นแล้ว ไม่ทราบว่านายอำเภอเฉินจัดการเรียบร้อยแล้วหรือไม่?” ในเมื่อการพูดคุยถึงทางตัน การใช้กำลังบีบบังคับก็อาจจะไม่เกิดผลดี สู้หาทางทะลวงผ่านจากด้านอื่นดีกว่า

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายบริหารระดับท้องถิ่น การเกษตรและชลประทานถือเป็นงานที่สำคัญมาก แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องลงมาตรวจเยี่ยมในฤดูใบไม้ผลิ เพื่อดูว่าแต่ละอำเภอมีการจัดการที่เหมาะสมและทันท่วงทีหรือไม่

เฉินรุ่ยแม้จะยังไม่เข้าใจว่าทำไมเผยเฉียนถึงเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน แต่ก็ตอบกลับทันที “ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างเหมาะสมแล้ว การปลูกต้นกล้า การลอกคลอง ล้วนกำลังดำเนินการอยู่”

เผยเฉียนยิ้ม “เช่นนั้นผู่จื่อในฤดูใบไม้ร่วงนี้คงจะคาดหวังผลผลิตได้มาก นายอำเภอเฉินคงมีความดีความชอบไม่น้อย”

เฉินรุ่ยโบกมือพลางกล่าว “การเกษตรคือรากฐานของชาติ มิกล้าอ้างความดีความชอบหรอก”

“การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ ถอนหญ้าในฤดูร้อน เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เก็บถนอมในฤดูหนาว ตัดฟืน ดูแลบ้านเมือง เกณฑ์แรงงาน ฤดูใบไม้ผลิไม่พ้นฝุ่นลม ฤดูร้อนไม่พ้นความร้อน ฤดูใบไม้ร่วงไม่พ้นพายุฝน ฤดูหนาวไม่พ้นความหนาวเหน็บ ตลอดทั้งสี่ฤดู ไม่มีวันหยุดพัก…” เผยเฉียนมองเฉินรุ่ย พลางแย้มยิ้ม “นายอำเภอเฉินใส่ใจความเป็นอยู่ของราษฎร บริหารจัดการการเกษตร ราษฎรผู่จื่อช่างโชคดีนัก นี่คือบุญคุณช่วยชีวิต จะไม่มีความดีความชอบได้อย่างไร?”

เฉินรุ่ยยิ้มบางๆ คำพูดของเผยเฉียนนี้ตอบรับได้ยาก จะบอกว่ามีความดีความชอบ ก็จะดูทะนงตัว จะบอกว่าไม่มีความดีความชอบ เรื่องการเกษตรก็เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ แต่เฉินรุ่ยก็ยังไม่ค่อยเข้าใจว่า เผยเฉียนจู่ๆ ยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเพื่ออะไร…

“ทว่า ราษฎรผู่จื่อยังมีนายอำเภอเฉินคอยดูแล แล้วราษฎรหย่งอันในยามนี้เล่า มีผู้ใดดูแล?” เผยเฉียนเปลี่ยนเรื่อง “บัดนี้ต้นกล้าในหย่งอันถูกทำลายสิ้น ฤดูใบไม้ร่วงก็ไร้ความหวัง กองทัพไป๋ปัวยึดครอง การเกษตรก็หยุดชะงัก! หากวันนี้ไม่รีบยึดหย่งอันคืนมา และปราบปรามกองทัพไป๋ปัว หรือว่านายอำเภอเฉินต้องการจะใช้อำเภอเพียงแห่งเดียว เพื่อหาเสบียงและเงินทองเลี้ยงดูถึงสามอำเภอ?”

เฉินรุ่ยเบิกตากว้าง “เช่นนั้นจะทำได้อย่างไร?”

“ฤดูใบไม้ผลิแสนสั้น หากพลาดไปก็หมดกัน หากตอนนี้ซ่อมแซมและปลูกต้นกล้าทดแทน ก็ยังพอมีหวัง แต่ถ้ามัวแต่นั่งดู แม้จะรักษาเมืองไว้ได้ แต่ก็ต้องเสียโอกาสอันดีไป เมื่อกองทัพไป๋ปัวถอยทัพไป อำเภอผู่จื่อซึ่งเป็นเพียงแห่งเดียวที่รอดพ้นจากไฟสงคราม ถึงเวลานั้นก็ต้องถูกเกณฑ์แรงงานอย่างแน่นอน หรือว่าท่านคิดจะขัดคำสั่งอย่างนั้นหรือ?” เผยเฉียนกล่าวอย่างจริงจัง

“เรื่องนี้…” เฉินรุ่ยกลอกตาไปมา

สิ่งที่เผยเฉียนพูดเป็นความจริง หากผู่จื่อเป็นเพียงอำเภอเดียวที่รอดพ้นจากไฟสงคราม เมื่อถึงเวลาฟื้นฟูการผลิตหลังสงคราม ผู่จื่อก็ต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งอย่างแน่นอน ทั้งเรื่องการระดมเสบียง การเพิ่มการเกณฑ์แรงงาน ยิ่งไปกว่านั้นผู่จื่อยังอยู่ใกล้หย่งอัน ไม่มีข้ออ้างเรื่องระยะทางไกลหรือการขนส่งยากลำบากเลย…

“นายอำเภอเฉินมีความเกี่ยวข้องใดกับเฉินฉางเหวินแห่งอิ่งชวนหรือไม่?”

ข้อดีของการเป็นผู้นำคือ สามารถเปลี่ยนเรื่องคุยได้ตลอดเวลา แม้ตอนนี้เผยเฉียนจะเป็นเพียงรักษาการเจ้าเมืองซ่างจวิ้น แต่ตำแหน่งก็สูงกว่านายอำเภออย่างเฉินรุ่ย ดังนั้นเขาจึงไม่รอให้เฉินรุ่ยตอบ แล้วถามต่อทันที

เฉินรุ่ยประสานมือตอบ “เฉินฉางเหวินเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า” แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ แต่เผยเฉียนก็สังเกตเห็นว่าตอนที่เฉินรุ่ยพูดถึงเฉินฉางเหวิน มุมปากของเขาตกลงเล็กน้อย

แม้จะตกลงเพียงเล็กน้อย และเพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ แต่เผยเฉียนก็แอบหลุบตาลง มองน้ำชาบนโต๊ะ แล้วคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าโอกาสที่จะเกลี้ยกล่อมเฉินรุ่ยให้สำเร็จมีมากขึ้นอีกนิด

“นายอำเภอเฉินเป็นสายเลือดของสามวิญญูชนอย่างนั้นหรือ?” เผยเฉียนถามต่อ

ในตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวน เฉินสือมีบุตรชายทั้งหมดหกคน ในจำนวนนั้นเฉินจี้และเฉินเชิ่นมีชื่อเสียงด้านคุณธรรมมากที่สุด ผู้คนจึงขนานนามพ่อลูกทั้งสามว่า “สามวิญญูชน” ดังนั้น ลูกหลานที่สืบเชื้อสายมาจาก “สามวิญญูชนตระกูลเฉิน” จึงเป็นสายเลือดหลักที่สำคัญที่สุดของตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวนในปัจจุบัน เฉินฉวินก็คือบุตรชายของเฉินจี้ เผยเฉียนจึงถามเฉินรุ่ยว่าเขาเป็นคนในสายเลือดหลักหรือไม่…

“…บิดาผู้ล่วงลับของข้า นามว่าเหวยเชียน เป็นญาติห่างๆ นอกห้าชั่วอายุคนของไท่ชิวกง” ตอนที่เฉินรุ่ยพูดถึงเฉินไท่ชิว เขายังประสานมือหันไปทางทิศใต้เพื่อแสดงความเคารพด้วย ตระกูลเฉินมีที่มาที่ซับซ้อน ตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกั๋วก็แตกสายออกไปมากมาย สายแรกคือตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวน ตามด้วยตระกูลเฉินแห่งเฉินหลิว ตระกูลเฉินแห่งหยางอู่ ตระกูลเฉินแห่งกู้ซื่อ ฯลฯ และตระกูลเฉินแห่งกู้ซื่อก็ถูกรวมเข้ากับตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวนในภายหลัง เฉินรุ่ยน่าจะมาจากสายนี้

เผยเฉียนพยักหน้า ตรงกับที่เขาคาดไว้ แม้ก่อนหน้านี้เฉินรุ่ยจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่ถ้าเป็นคนในสายเลือดหลักของตระกูลเฉินแห่งอิ่งชวน ไม่มีทางที่จะมารับตำแหน่งนายอำเภอในดินแดนห่างไกลเช่นนี้ เผยเฉียนจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไท่ชิวกงมีคุณธรรมสูงส่ง แสวงหาความถูกต้อง ก้าวหน้าหรือถอยหลังก็ไร้ผู้ครหา ประพฤติตนซื่อตรงและสงบ ไม่แสวงหาเพียงความดีส่วนตน แต่แสวงหาความรู้แจ้ง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข พากันยกย่องสรรเสริญ ผู้คนทั่วหล้าล้วนยอมรับในคุณธรรมของท่าน…”

“…บัดนี้นายอำเภอเฉินเป็นผู้ปกครองท้องถิ่น” เผยเฉียนกล่าวชื่นชมเฉินไท่ชิวไปยกหนึ่ง ก่อนจะหยุดแล้วมองหน้าเฉินรุ่ย “สมควรที่จะแผ่ขยายคุณธรรมแก่ราษฎร ขจัดความยากลำบาก สร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือไปทั่วหล้า นายอำเภอเฉินเห็นด้วยหรือไม่?” เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ ความหมายก็ชัดเจนแล้ว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับเฉินรุ่ยแล้ว ว่าเขาจะคิดอย่างไร…

หากเจ้ามีความทะเยอทะยาน ไม่พอใจกับสิ่งที่ตนเองเป็นอยู่ ก็ย่อมต้องเข้าใจความหมายของข้า!

เผยเฉียนมองเฉินรุ่ย พลางแย้มยิ้มบางๆ