ตอนที่ 401 ดอกไม้แห่งความตายที่เบ่งบาน

ก่อนหน้านี้ตอนที่เผยเฉียนอยู่เกงจิ๋ว เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าในเมื่อมีหมวกเกราะแล้ว ทำไมถึงไม่ใส่หน้ากากเพิ่มเข้าไปด้วยล่ะ?

หากมีหน้ากาก แฮหัวตุ้นในยุคสามก๊กก็คงไม่ถึงขั้นต้องเสียตาไปข้างหนึ่งหรอก…

แน่นอนว่า หากจะตีเหล็กให้โค้งรับกับใบหน้า มีจมูก มีปากแบบประณีต ย่อมต้องมีความยากอยู่บ้าง แต่ถ้าแค่ตีเป็นรูปทรงโค้งๆ แล้วเจาะรูตอนที่ยังร้อนๆ เพื่อเอาไว้มองและหายใจ ความยากมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการเจาะรูบนแผ่นเหล็กของชุดเกราะเพื่อร้อยเชือกไม่ใช่หรือ?

จริงอยู่ว่าหน้ากากทรงโค้งแบนๆ ดูแล้วอาจจะไม่มีความน่าเกรงขามสักเท่าไหร่ แต่มันก็วาดลวดลายทับลงไปได้นี่นา!

ใช้สีขาวและสีแดงวาดลวดลายหน้ายักษ์เขี้ยวโง้งลงบนหน้ากากที่เป็นสีดำสนิท เดิมทีเผยเฉียนคิดว่าเรื่องนี้เป็นอะไรที่ง่ายแสนง่าย แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจินตนาการของผู้คนในยุคราชวงศ์ฮั่นจะค่อนข้างแห้งแล้งขนาดนี้…

ช่างฝีมือเอกแซ่หวงที่ติดตามเผยเฉียนมายังค่ายเป่ยชวี อุตส่าห์เค้นสมองคิดอยู่ตั้งสองวัน สุดท้ายผลงานที่เอามาส่งให้เผยเฉียนดู ก็มีแค่การวาดจุดสีแดงสองจุดตรงเบ้าตา แล้วขีดเส้นสีแดงหนึ่งเส้นตรงปาก มีแค่นี้จริงๆ

นี่มันวาดตัวการ์ตูนแกะน้อยหรือวาดหุ่นยนต์กระป๋องกันแน่!

ตอนนั้นเผยเฉียนแทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย…

เอาเถอะ พอจะเข้าใจได้ ก็ผู้คนในยุคฮั่นไม่เคยดูหนังสยองขวัญนี่นา

สุดท้ายเผยเฉียนก็ต้องลงมือเอง ถึงได้หน้ากากที่มีรูปลักษณ์เหมือนภูตผีปีศาจร้ายที่ดูเข้าท่าขึ้นมาหน่อย

พื้นสีขาว ไม่มีคิ้ว หางตาสีแดงฉานและริ้วรอยหว่างคิ้วสีแดงแบ่งหน้าผากสีขาวออกเป็นสามส่วน บริเวณดวงตาเป็นสีดำเหล็กตามเนื้อเดิม แต่ขยายขอบเขตเบ้าตาให้กว้างขึ้น แล้วแต้มสีขาวเป็นวงกลมตรงกลาง ทำให้ดูเหมือนมีลูกตาขนาดใหญ่ปูดโปนออกมาจากเบ้าตาที่ลึกโบ๋ เส้นสายเขี้ยวที่วาดสลับขึ้นลงกินพื้นที่ครึ่งล่างของหน้ากากทั้งหมด ยิ่งเมื่อสวมใส่แล้วประกอบกับอากาศที่หนาวเย็น ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอสีขาว…

แน่นอนว่าหากอิงตามมาตรฐานของเผยเฉียน เขาก็ยังรู้สึกว่ามันยังน่ากลัวไม่พอ แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนผลลัพธ์จะค่อนข้างดีทีเดียว

แม้ถนนหนทางจะถูกปัดกวาดไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังมีฝุ่นโคลนอยู่ไม่น้อย

เอ้อกั่วจื่อตัวสั่นเทา ร้องตะโกนลั่น พุ่งทะยานเข้ามาทีละก้าว ฝ่าเท้าเหยียบย่ำลงบนถนนที่เต็มไปด้วยดินโคลนจนฝุ่นตลบฟุ้งเป็นวง คมดาบที่สว่างวาบชูขึ้นเหนือหัว ฟาดฟันลงหมายจะบั่นคอของหวงเฉิง

หวงเฉิงยืนนิ่งอย่างมั่นคง ราวกับว่าคนที่พุ่งเข้ามาตรงหน้านั้นไม่มีตัวตนอยู่เลย ทั่วทั้งร่างไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย มีเพียงนิ้วมือที่เคาะเบาๆ บนด้ามดาบโม่เตาขนาดยาว คล้ายกับกำลังคำนวณจังหวะก้าวและระยะห่างของเอ้อกั่วจื่อ…

เอ้อกั่วจื่อก้าวเข้ามาอีกก้าว ฝุ่นดินใต้ฝ่าเท้าตลบฟุ้งขึ้นมา…

พลันได้ยินเสียง “วูบ…” ดังขึ้น แสงสว่างวาบเจิดจ้าขึ้นท่ามกลางฟ้าดิน จากนั้นก็เห็นเส้นเลือดสาดกระเซ็นพาดผ่านเอวของเอ้อกั่วจื่อ ในชั่วพริบตาก็ราวกับแหล่งน้ำที่กำลังจะถูกอุดกั้นเอาไว้ เสียง “ฉัวะ” ดังระเบิดขึ้น เลือดสาดกระเซ็น ร่างของเขาถูกฟันขาดครึ่งท่อนกลางลำตัว!

รอบด้านพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ราวกับว่าสรรพเสียงทั้งหมดถูกดาบเล่มนี้สูบกลืนหายไปจนหมดสิ้น…

“อ๊าก…”

เอ้อกั่วจื่อร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น พยายามคว้าลำไส้ที่ไหลทะลักออกมา ราวกับว่าทำแบบนี้แล้วจะช่วยให้มีชีวิตรอดต่อไปได้อีกสักเสี้ยววินาที ทว่าความพยายามทั้งหมดนั้นล้วนสูญเปล่า ท่อนล่างที่เหลือเพียงครึ่งเดียวของเอ้อกั่วจื่อบิดเร่าอยู่บนพื้น ชักกระตุก ราวกับปลาที่ขาดน้ำและกำลังจะตาย ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย…

“ผี… ผีหลอก…”

ไม่รู้ว่าเป็นความบังเอิญ หรือเป็นเพราะเกิดภาพหลอนในหัวก่อนตาย ก่อนที่เอ้อกั่วจื่อจะสิ้นใจ เขากลับตะโกนคำนี้ออกมาเป็นคำสุดท้าย แล้วก็ขาดใจตายในทันที

ทหารกองทัพป๋ายปัวเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที พวกเขาเคยเห็นคนตาย เคยเห็นคนถูกฟันแขนขาด ขาขาด เคยเห็นคนถูกผ่าท้องควักไส้ แต่คนโดนฟันขาดครึ่งท่อนรวดเดียวแบบนี้ น้อยนักที่จะเคยเห็น!

นี่มันพลังที่มีแต่ภูตผีเทพยดาเท่านั้นถึงจะทำได้ชัดๆ!

ต่อให้เป็นคน ก็ต้องเป็นคนที่มีพลังดั่งเทพปีศาจ!

ทหารป๋ายปัวตกใจจนหน้าซีดเซียว หลายคนคลำหน้าท้องของตัวเองตามสัญชาตญาณ พอพบว่ายังอยู่ดีไม่ขาดเป็นสองท่อน ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เทพปีศาจหรือนี่!

งั้นก็เหมือนกับพวกขุนพลสวรรค์เลยน่ะสิ นี่มัน… นี่มัน…

คนธรรมดาอย่างพวกเราจะไปสู้ชนะได้ยังไง?

ทหารป๋ายปัวหลายคนถอยร่นด้วยความหวาดกลัว ไปรวมกลุ่มเบียดเสียดกับทหารคนอื่นๆ พอสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างของคนอื่น ถึงพอจะข่มความหนาวเหน็บที่พวยพุ่งขึ้นมาในใจไว้ได้บ้าง

เผยเฉียนมองดูอยู่หลังค่ายทหาร เขาเขย่าศีรษะเบาๆ ก่อนจะสั่งการ “จุดสัญญาณควัน” กองทัพป๋ายปัวกลุ่มนี้พ่ายแพ้แล้ว ไร้ซึ่งความฮึกเหิม ไร้ซึ่งความกล้าหาญ อีกทั้งยังต้องวิ่งตะบึงมาทั้งวัน เรี่ยวแรงก็ถูกผลาญไปกว่าเจ็ดแปดส่วน ที่เหลือก็แค่รอดูว่าจะยื้อไปได้อีกนานแค่ไหน…

กองทัพที่อาศัยความเชื่อเรื่องเทพเจ้าภูตผีมาปลุกปั่นความคลั่งไคล้ของทหารนั้นน่ากลัวมาก แต่เมื่อใดที่สูญเสียความเชื่อนั้นไป กองทัพแบบนี้ก็จะร่วงหล่นลงสู่จุดต่ำสุดอย่างรวดเร็ว ความกล้าหาญที่ไม่กลัวตายแบบเดิมก็จะมลายหายไปจนสิ้น

การลุกฮือของโจรโพกผ้าเหลือง อาศัยการเผยแผ่ลัทธิของขุนพลสวรรค์ สาวกผู้คลั่งไคล้หลายคนภายใต้การสะกดจิตตัวเอง สามารถระเบิดพลังที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเทียบเทียมได้ เชื่อมั่นว่าตัวเองฟันแทงไม่เข้า บุกตะลุยฝ่าวงล้อมโดยไม่กลัวตาย ทว่าพอนักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้เห็นขุนพลสวรรค์ถูกตัดหัว ก็สูญเสียที่พึ่งทางใจไป และกลายสภาพเป็นแค่โจรธรรมดาๆ ที่ถือดาบปล้นสะดมเท่านั้นเอง

“พวกมันคือคน! ต้องเป็นคนแน่ๆ!” หูไฉพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ยืดคอตะโกนลั่น “ไม่ต้องกลัว! มีกันแค่กี่คนเอง! บุกเข้าไปพร้อมกัน! บุก! ใครถอยหลังโดนประหาร!”

หูไฉไม่ทันสังเกตเลยว่าเสียงของตัวเองตะโกนจนเพี้ยนไปแล้วในตอนท้าย ฟังดูเหมือนไก่ตัวผู้ที่ถูกบีบคอไปครึ่งหนึ่ง เปล่งออกมาได้แค่เสียงแหลมสูง หาได้มีความหนักแน่นทรงพลังเหมือนก่อนหน้านี้ไม่…

“บุกไปข้างหน้า! บุก!” องครักษ์ข้างกายของหูไฉต่างชูอาวุธขึ้น ไล่ต้อนทหารให้เดินหน้าเบียดเข้าไป แถมยังฟันทหารสองสามคนที่หดหัวอยู่ด้านหลังไม่ยอมเดินหน้าทิ้ง นี่ถึงทำให้เหล่าทหารยอมก้าวเท้าเดินต่อไปได้

หวงเฉิงแค่นหัวเราะอยู่หลังหน้ากาก หากพวกมันควบม้าบุกเข้ามา เขาเองก็อาจจะต้านทานไว้ไม่อยู่ แต่การส่งทหารเลวกระจัดกระจายแห่กันเข้ามาแบบนี้ แม้ค่ายกลของเขาจะยังฝึกฝนได้ไม่เชี่ยวชาญนัก แต่ใช้จัดการกับทหารกี้ๆ พวกนี้ หึหึ…

กองทัพป๋ายปัวค่อยๆ ขยับ ค่อยๆ กระดึบไปทีละก้าว พอถึงระยะหนึ่ง พวกเขาก็มองหน้ากัน ก่อนจะตะโกนลั่นพร้อมกัน แล้วพุ่งทะยานวิ่งเข้าใส่สุดกำลัง!

หวงเฉิงตะโกนลั่น “ยก!”

เหล่าทหารในค่ายเกราะดำต่างยกด้ามดาบโม่เตาขึ้นระดับเอวพร้อมกับหวงเฉิง…

“หมุน!”

สิ้นเสียงคำสั่ง ดาบโม่เตาที่มีความยาวของใบมีดกว่าสามฟุตก็เริ่มหมุนขนานกับพื้นในระดับเอวของทหารเกราะดำ ใบมีดสามฟุตบวกกับด้ามจับอีกส่วนหนึ่ง สร้างระยะห่างจากตัวทหารที่หวงเฉิงนำทัพอยู่ประมาณหนึ่งเมตรกว่า ล้วนทอแสงประกายเย็นเยียบ ราวกับดอกไม้แห่งความตายที่เบ่งบานทีละดอก…