ตอนที่ 393 การจัดสรร

การที่อองอิบต้องปลอมตัวมาพบโดยไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ เผยเฉียนก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์คงเข้าขั้นวิกฤตจนแทบจะเรียกได้ว่าแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว หากในมือเขาไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย การสู้รบครั้งนี้ก็คงไร้ความหมาย

แต่ทว่าก่อนหน้านี้ โลฉางมุ่งหน้าตรงไปยังเซียงหลิง แต่กลับมาเสียชีวิตอยู่กลางทาง ไม่ได้เสียชีวิตในเมืองเซียงหลิง ในแง่หนึ่งก็บ่งบอกว่าเมืองฮอตั๋งมีหนอนบ่อนไส้ และในอีกแง่หนึ่งก็แสดงให้เห็นว่าเซียงหลิงน่าจะยังคงเป็นพื้นที่ของอองอิบอยู่

ทว่านี่ก็เป็นเพียงการคาดเดาของเผยเฉียนเท่านั้น จำเป็นต้องได้รับการยืนยันจากปากของอองอิบ

อองอิบมองเผยเฉียน สีหน้ากระตุกเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะใช้นิ้วชี้เคาะลงบนแผนที่แบบง่ายๆ ของเผยเฉียนพลางกล่าวว่า “อำเภอเซียงหลิง เกาเหลียง และหยางเหริน ทั้งหมดนี้สามารถสั่งการได้…”

อองอิบชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของผิงหยางอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “อำเภอผู่จื่อ ก็สามารถเรียกระดมทหารได้เช่นกัน”

เกาเหลียงและหยางเหรินเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ริมอำเภอเซียงหลิงในหุบเขาหลี่เหลียง มีลักษณะคล้ายกับเซียงหลิง คือตั้งรับง่ายโจมตียาก แน่นอนว่าทั้งสองแห่งนี้ก็ถือเป็นอำเภอและหมู่บ้านที่ค่อนข้างห่างไกลในเมืองฮอตั๋ง

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็พอจะสู้ได้ มีสองหมู่บ้านคอยสนับสนุนเซียงหลิง การจะสกัดกั้นกองทัพไป๋ปัวที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝินสุ่ยคงไม่มีปัญหาใหญ่ ส่วนที่ผิงหยาง เผยเฉียนจะคอยรับมือด้านหน้า แล้วให้ทหารจากอำเภอผู่จื่อคอยก่อกวนและโจมตีจากด้านข้าง กองทัพไป๋ปัวที่ต้องพะวงทั้งหน้าและหลัง ย่อมต้องพ่ายแพ้ถอยร่นไป…

เมื่อได้ฟังเผยเฉียนอธิบายแผนการคร่าวๆ อองอิบก็พยักหน้าเห็นด้วย

ภาพรวมของแผนการนี้คล้ายคลึงกับที่อองอิบคิดไว้ แต่มีจุดหนึ่งที่อองอิบยังไม่วางใจ เขาจึงจ้องมองเผยเฉียนแล้วกล่าวว่า “ทว่ากำแพงเมืองผิงหยางชำรุดทรุดโทรม การตั้งรับย่อมไม่ใช่ง่าย ท่านเจ้าเมืองเผยมีแผนการเตรียมพร้อมรับมือหรือยัง?”

แน่นอนว่าอองอิบย่อมเห็นว่าเผยเฉียนกำลังสั่งให้คนซ่อมแซมเมืองเก่าผิงหยางอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นคำถามนี้จึงไม่ได้หมายถึงแค่การเตรียมการบนกำแพงเมืองเท่านั้น

การจะซ่อมแซมกำแพงเมืองนี้ให้สมบูรณ์ หากไม่มีเวลาสักปีสองปีก็อย่าหวังเลย

เผยเฉียนเข้าใจความหมายของอองอิบดี ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์ของเขากับอองอิบในตอนนี้ก็ไม่ต่างกันเลย พวกเขาไม่สามารถคาดหวังเสบียงบำรุงจากเมืองฮอตั๋งทางตอนใต้ได้ แถมยังต้องระวังการถูกลอบกัดจากด้านหลังอีก…

สถานการณ์ในฮอตั๋งตอนนี้ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทั้งเผยเฉียนและอองอิบต่างก็รู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบางอย่างในฮอตั๋ง ซึ่งมีตระกูลเวยเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง แต่ก็ไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน ตระกูลเวยแห่งฮอตั๋งไม่เหมือนกับตระกูลเตียวที่อยู่ทางตะวันออกของอันอวี้ ตระกูลเวยมีอิทธิพลกว้างขวางและหยั่งรากลึก การแตะต้องเพียงนิดเดียวอาจสะเทือนไปทั้งระบบ หากไม่มีแผนการที่รัดกุมรอบคอบ การบุ่มบ่ามลงมือย่อมไม่ใช่ทางออกที่ดี

ทางเดียวที่ทำได้คือ ต้องอาศัยบารมีจากชัยชนะเหนือโจรโพกผ้าเหลือง มาดำเนินนโยบายบั่นทอนกำลัง แล้วค่อยมาจัดการบัญชีกันทีหลัง นี่ต่างหากคือวิธีรับมือที่ถูกต้อง เผยเฉียนตระหนักถึงจุดนี้เป็นอย่างดี ในประวัติศาสตร์ โจโฉเคยทำพลาดเพราะใจร้อนประหารปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งกุนจิ๋ว ทำให้ทั้งกุนจิ๋วหันหลังให้ และไปร่วมมือกับลิโป้ จนเกือบจะทำให้โจโฉพินาศย่อยยับ…

ดังนั้นในตอนนี้ แม้จะรู้ ก็ต้องทำเป็นไม่รู้

“ตอนนี้มีเพียงการล่อหลอกให้พวกมันเสียขบวนและบั่นทอนความห้าวหาญของพวกมันเท่านั้น ถึงจะสามารถเผด็จศึกได้อย่างรวดเร็ว” เผยเฉียนตอบ เป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะตั้งรับอยู่แต่ในเมืองผิงหยางที่ทรุดโทรมแห่งนี้ เพราะทั้งเผยเฉียนและอองอิบต่างก็รู้ดีว่า เซียงหลิงยังพอจะอาศัยกำแพงเมืองในการป้องกันได้ แต่ผิงหยางนั้นทำไม่ได้…

อองอิบพยักหน้าพลางกล่าวว่า “หากจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ ข้าจะถวายฎีกาเสนอชื่อท่านให้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองซ่างจวิ้นอย่างเป็นทางการ”

เผยเฉียนประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ

การถวายฎีกาเสนอชื่อเพื่อขอให้มีการแต่งตั้งนี้ ถือเป็นเรื่องที่สำคัญมากในยุคฮั่น อย่างน้อยก็ในระยะนี้ การที่เผยเฉียนได้ดำรงตำแหน่งขุนนางในราชสำนัก โดยมีซัวหยงผู้เป็นอาจารย์เป็นคนเสนอชื่อนั้นไม่มีปัญหา แต่ถ้าเป็นตำแหน่งระดับสองพันสืออย่างเจ้าเมือง ซัวหยงจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางผลประโยชน์ การจะเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองอย่างเป็นทางการ จำเป็นต้องได้รับการเสนอชื่อจากขุนนางระดับสองพันสือขึ้นไปเท่านั้น

การมี “ฎีกาเสนอชื่อ” กับไม่มี มันต่างกันตรงไหน?

ผู้ที่ถวายฎีกาเสนอชื่อจะต้องรับผิดชอบร่วมกัน หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ต้องแบกรับความผิดไปด้วยกัน หากมีปัญหาก็ต้องเผชิญหน้าแก้ไขร่วมกัน ความหมายของอองอิบก็คือ เมื่อจบเรื่องในฮอตั๋งแล้ว เขาจะไม่ทำตัวเป็นพวกเสร็จนาฆ่าโคถึกเสร็จศึกฆ่าขุนพลอย่างแน่นอน สิ่งใดที่เขาควรทำ เขาย่อมทำให้สำเร็จ

แต่สิ่งที่เผยเฉียนต้องการ ไม่ใช่แค่ “ฎีกาเสนอชื่อ” ที่ว่านี้เท่านั้น แต่เขาหวังว่าจะได้รับพื้นที่จริงที่สามารถควบคุมได้เป็นผลพลอยได้จากการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย

หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เขาต้องการแบ่งเมืองสักสองเมืองจากฮอตั๋งมาเป็นอาณาเขตของตน ไม่ว่าจะมองในมุมไหน พื้นที่ของฮอตั๋งก็ยังถือว่าค่อนข้างราบเรียบ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในเรื่องของการเพาะปลูก ต่างจากที่ดินฝั่งเป่ยชวีซึ่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่หุบเขาที่เต็มไปด้วยรอยย่น แม้จะมีที่ราบให้เพาะปลูกอยู่บ้าง แต่ก็กระจัดกระจายและไม่สะดวกนัก

เผยเฉียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองออง คนเราย่อมมีรากเหง้า การจากบ้านเกิดเมืองนอนเป็นเรื่องยากลำบาก บัดนี้ในหมู่ทหารของข้ามีชาวปิงโจวอยู่ไม่น้อย ทว่าดินแดนซ่างจวิ้นนั้นไม่อาจยึดคืนมาได้ในเวลาอันสั้น สุดท้ายก็ต้องระหกระเหิน ไร้ที่พิงพัก หากต้องรอนแรมดั่งจอกแหนไร้ราก ผู้ที่จะรอดชีวิตคงมีเพียงหยิบมือ ช่างน่าเวทนายิ่งนัก ไม่ใช่หรือ?”

อองอิบเบิกตากว้าง กรอกตาไปมา แล้วกล่าวว่า “ผิงหยางมีที่นามากมาย สามารถนำกลับมาเพาะปลูกใหม่ได้” ก็เจ้าอยู่ที่ผิงหยางไม่ใช่หรือไง แถมเจ้ายังเริ่มซ่อมแซมเมืองนี้แล้วด้วย ยกให้เจ้าไป ข้าก็ไม่เสียหายอะไรหรอก

แต่เผยเฉียนกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ทว่าที่ดินในผิงหยางถูกทิ้งร้างมานาน ความอุดมสมบูรณ์สูญสิ้นไปหมดแล้ว ภายในสองปีนี้คงยากที่จะหวังผลผลิต ท่านเจ้าเมืองอองยินดีจะสนับสนุนเสบียงอาหารให้พวกเราสักสองปีหรือไม่?” ก็ข้าต้องไปสู้เพื่อแย่งซ่างจวิ้นคืนมา มันก็ต้องขยายกองทัพอยู่แล้ว ในเมื่อไม่มีที่ให้เก็บเสบียงและเงินทอง ท่านอองอิบจะยอมจ่ายให้ไหมล่ะ?

“เรื่องนี้…” อองอิบขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากยอมยกสิทธิ์การปกครองเมืองให้ง่ายๆ แต่สิ่งที่เผยเฉียนพูดก็เป็นความจริง ประกอบกับตอนนี้เขากำลังต้องการความช่วยเหลือจากเผยเฉียน…

“สุดท้ายแล้วพวกเราก็ต้องกลับไปที่ซ่างจวิ้น ที่นี่เป็นเพียงการมาเยือนด้วยความจำเป็น ขอแค่ได้ตั้งหลักชั่วคราว เมื่อใดที่ซ่างจวิ้นสงบราบคาบ พวกเราก็จะจากไปทันที” เผยเฉียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

อองอิบถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น หากปราบกบฏไป๋ปัวได้สำเร็จ ก็ถือว่าให้ท่านเจ้าเมืองเผยยืมเมืองหย่งอันไปก่อนก็แล้วกัน!”

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณท่านเจ้าเมืองอองมาก!” เผยเฉียนรีบตกลงเรื่องการครอบครองเมืองหย่งอันในนามก่อน แล้วจึงกล่าวต่อว่า “เช่นนั้น คงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองอองสนับสนุนเสบียงอาหารให้พวกเราสักหนึ่งปี…”

อองอิบแทบจะลุกพรวดขึ้นมา ชี้หน้าเผยเฉียน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง แล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?! การฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังลำบาก ไม่ใช่วิสัยของวิญญูชน!”

เผยเฉียนทำสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านเจ้าเมืองอองโปรดพิจารณา เมืองหย่งอันถูกโจรโพกผ้าเหลืองตีแตก ยุ้งฉางว่างเปล่า พืชผลถูกทำลาย สิบหลังคาเรือนว่างเปล่าไปเก้าหลัง ราษฎรไร้เสื้อผ้าอาหาร การงานทุกอย่างหยุดชะงัก ท่านเจ้าเมืองอองก็เป็นวิญญูชน จะให้พวกเราทำอย่างไรเล่า?”

อองอิบอ้าปากค้าง แต่กลับพูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ผ่านไปเนิ่นนาน อองอิบจึงเอ่ยปากถาม “ท่านเจ้าเมืองเผยต้องการที่ใด?”

เผยเฉียนหยิบแผนที่ขึ้นมา แล้วชี้ไปที่จุดซึ่งทำเครื่องหมายอำเภอผู่จื่อไว้

อองอิบตาเบิกโพลง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า “ยืมชั่วคราวสองปี?”

เผยเฉียนยืนยันหนักแน่น “ยึดซ่างจวิ้นคืนได้เมื่อใด จะคืนให้ทันที”

อองอิบคิ้วกระตุก สุดท้ายก็พยักหน้าเงียบๆ ยอมตกลง

ขณะนั้นเอง ทหารหน้ากระโจมก็เข้ามารายงานว่า มีการจุดควันหมาป่าเตือนภัยแล้ว!

เพื่อให้รู้ความเคลื่อนไหวของกองทัพไป๋ปัวโดยเร็วที่สุด เผยเฉียนได้ส่งทหารสอดแนมไปประจำการอยู่ตามเส้นทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเฝินสุ่ย หากพบเห็นกองทัพไป๋ปัวมุ่งหน้าลงใต้ ก็ให้จุดควันหมาป่าเตือนภัยทันที

เผยเฉียนและอองอิบสบตากัน ก่อนจะรีบลุกขึ้นเดินออกจากกระโจม กาจูและฮองเฉิงก็รีบตามหลังไป

เมื่อออกมาจากกระโจมใหญ่ ทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองทางทิศเหนือ

สิ่งที่เห็นคือควันหมาป่าสามสายพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานจากพื้นดินขึ้นสู่สวรรค์ ราวกับมีดาบเหล็กสามเล่มฟันผ่าท้องฟ้าออกเป็นสามสี่ส่วน…

…

“นี่คือ…” แม่ทัพชุดดำผมสีดอกเลาผู้หนึ่งแหงนหน้ามองควันหมาป่าที่พวยพุ่งอยู่สุดขอบฟ้า เขาขมวดคิ้ว หันกลับมาสั่งการทหารม้ายี่สิบสามสิบนายที่ติดตามมาให้ใช้ทางลัดมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ…