ตอนที่ 335 การประชุมระดับสูงครั้งที่สอง

เผยเฉียนมองดูหวงเฉิงและหวงซวี่ทางด้านซ้าย สลับกับมองเจี่ยฉวีและม้าเอี๋ยนทางด้านขวา พลางถอนหายใจอยู่ในใจว่า เมื่อไหร่การประชุมแบบนี้จะมีคนเยอะๆ สักทีนะ…

ก่อนหน้านี้ เจี่ยฉวีเคยพูดถึงตระกูลม้าไว้ผิดไปเรื่องหนึ่ง ตระกูลม้าในตอนนี้ ไม่ใช่ตระกูลบัณฑิตผู้มีความรู้เหมือนสมัยที่ยังมีขุนพลตู้เหลียวอีกต่อไปแล้ว แต่ด้วยการใช้ชีวิตและต้องเผชิญกับสงครามที่ชายแดนมาอย่างยาวนาน ความรู้เรื่องพงศาวดารฮั่นซูที่เคยมีก็ไม่อาจปกป้องความปลอดภัยของครอบครัวได้ ดังนั้นความรู้ด้านการทหารจึงถูกให้ความสำคัญอย่างมากแทน

คนตระกูลม้าในรุ่นของม้าเอี๋ยน ได้เปลี่ยนมาใช้วิถีแห่งการต่อสู้ปกครองครอบครัวอย่างเต็มตัวแล้ว ทุกคนในตระกูลไม่ว่าชายหญิง เด็ก หรือคนชรา ล้วนแต่มีวิชาติดตัว และฝีมือก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

การมาของตระกูลม้า ถือเป็นการเข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปของบรรดานายทหารระดับกลางของเผยเฉียนได้อย่างพอดิบพอดี ตัวม้าเอี๋ยนเองก็เคยเป็นอดีตนายพันแห่งซ่างจวิ้น ส่วนชายฉกรรจ์ในตระกูลม้าอีกหลายคน ก็เคยเป็นทหารในกองทัพมาก่อน การเข้ามาในกองทัพครั้งนี้จึงเป็นการกลับมาทำหน้าที่ที่คุ้นเคย พวกเขาสามารถทำงานร่วมกับหวงเฉิงและคนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว และลงมือฝึกฝนทหารใหม่ได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น เผยเฉียนจึงพอมีเวลาปลีกตัวมาจัดการประชุมระดับสูงครั้งที่สองได้

เดิมทีเผยเฉียนก็อยากให้ม้าอวิ๋นเหนียงเข้าร่วมประชุมด้วย แต่นางยืนกรานปฏิเสธ ท้ายที่สุดเผยเฉียนก็ต้องปล่อยไป

ม้าเอี๋ยนเล่าว่า แท้จริงแล้ว วิชาการต่อสู้ของตระกูลม้านั้นถ่ายทอดโดยผู้หญิง ตระกูลม้ามักจะเลือกแต่งงานกับหญิงสาวที่รู้เรื่องวิชาการต่อสู้ และหญิงสาวผู้นี้ก็จะต้องรับผิดชอบในการเก็บรักษาและสืบทอดวิชาของตระกูลม้าต่อไป ด้วยเหตุนี้เอง วิชาการต่อสู้ของตระกูลม้าจึงไม่สูญหายไป แม้จะมีชายชาตรีในตระกูลต้องตายในสนามรบไปมากมายก็ตาม…

ในฐานะอดีตนายพันแห่งซ่างจวิ้น ม้าเอี๋ยนย่อมมีความคุ้นเคยและเข้าใจสถานการณ์ของซ่างจวิ้นดีกว่าใครในที่นี้ การประชุมครั้งนี้จึงมีจุดประสงค์เพื่อให้ผู้บริหารระดับสูงทุกคนได้มีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับซ่างจวิ้น

แต่ก่อนจะพูดถึงซ่างจวิ้น ก็ต้องพูดถึงซยงหนูและเกี๋ยงหูก่อน

ถ้าจะพูดให้ถูก ทั้งซยงหนูและเกี๋ยงหูต่างก็เป็นญาติห่างๆ ของชาวฮั่น…

ก่อนสมัยราชวงศ์โจว ยังไม่มีคำว่าซยงหนู ว่ากันว่าซยงหนูเป็นลูกหลานของราชวงศ์เซี่ย เมื่อเซี่ยเจี๋ย กษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์เซี่ยถูกพระเจ้าซางทังเนรเทศไปที่หนานเฉา หลังจากเซี่ยเจี๋ยสิ้นพระชนม์ ซวินอวี้ บุตรชายของพระองค์ก็นำผู้คนหนีขึ้นเหนือไปยังทุ่งหญ้าสเตปป์ และในที่สุดก็แตกแขนงออกเป็นซานหรง กุ่ยฟาง เสี่ยนอวิ่น อี้ฉวี่ เยียนจิง อวี๋อู๋ โหลวฝาน ต้าลี่ และอื่นๆ อีกมากมาย…

ซยงหนู คำว่าซยง (匈) พ้องเสียงกับคำว่าซยง (凶) ที่แปลว่าดุร้าย ส่วนหนู (奴) เป็นคำเรียกที่เหยียดหยาม ในสมัยราชวงศ์โจว ซยงหนูก็ทำสงครามสู้รบและทำสัญญาสงบศึกสลับกันไปมา ไฟสัญญาณที่โจวโยวหวังจุดขึ้นเพื่อหยอกล้อบรรดาเจ้าเมือง ก็คือไฟสัญญาณที่สร้างขึ้นมาเพื่อป้องกันซยงหนูในตอนนั้นนั่นเอง

ส่วนชนเผ่าเกี๋ยงก็น่าสนใจยิ่งกว่า ชนเผ่าเกี๋ยงเป็นชนกลุ่มน้อยทางตะวันตก ในสมัยราชวงศ์โจวก็เป็นเมืองขึ้นที่ซื่อสัตย์ รัฐฉินเองก็เป็นชนเผ่าเกี๋ยงหรง จิ๋นซีฮ่องเต้เองก็ประสูติที่ถิ่นฐานเดิมของชาวเกี๋ยงในเมืองเทียนสุ่ย มณฑลกานซู่ เผ่าเกี๋ยงในเมืองเทียนสุ่ยก็คือสายเลือดของรัฐฉิน และหลังจากที่เขาก่อตั้งประเทศและย้ายเมืองหลวงไปทางตะวันออกที่เสียนหยางแล้ว ก็ยังได้ประกาศกฎหมายห้ามใช้กำลังทหารกับชนเผ่าเกี๋ยงหรงทางตะวันตกอีกด้วย…

ม้าเอี๋ยนกล่าวว่า “ตอนนี้ซ่างจวิ้นส่วนใหญ่มีชาวซยงหนูอาศัยอยู่ ตอนที่… อืม ตอนที่ซยงหนูยกทัพลงใต้ในปีจงผิงที่ 1 คาดว่าน่าจะมีจำนวนเกือบสามหมื่นคน รวมกับพวกเกี๋ยงหูอีกบางส่วน แต่ตอนนี้มีชาวซยงหนูอยู่เท่าไหร่นั้น พูดยาก แต่ที่แน่ๆ คือต้องมีมากกว่าตอนนั้นแน่นอน…”

ม้าเอี๋ยนหยุดชะงักไปเล็กน้อยตอนที่พูดถึงปีจงผิงที่ 1 ทุกคนต่างก็เข้าใจดี จึงไม่มีใครพูดแทรก ปล่อยให้เขาเล่าต่อไป “…ในปีจงผิงที่ 4 สถานการณ์ในซ่างจวิ้นเริ่มควบคุมได้บ้างแล้ว ชานอวี๋เชียงฉวีของซยงหนูใต้ตั้งใจจะขอเจรจาสงบศึกกับราชวงศ์ฮั่น โดยยอมคืนดินแดนบางส่วนให้ แต่ราชโองการเพียงฉบับเดียวก็เปลี่ยนทุกอย่าง…”

“เดือนสี่ ปีจงผิงที่ 4 ราชสำนักมีราชโองการสั่งให้ชานอวี๋ซยงหนูใต้ส่งกองทหารมาช่วยปราบปรามกบฏเตียวซุน เจ้าเมืองจงซาน แต่เนื่องจากการโจมตีในช่วงแรกไม่บรรลุผลตามที่คาดหวัง และซยงหนูใต้ก็ล้มตายไปมากในฐานะทัพหน้า ฮาลั่วแห่งซยงหนูใต้ฝ่ายขวา พร้อมด้วยซิวเก้อหู และไป๋หม่าถง จึงได้นำผู้คนลุกฮือขึ้นก่อกบฏอีกครั้ง…”

“ครั้งนี้ชานอวี๋เชียงฉวีก็สิ้นชีพในการก่อกบฏด้วย ตอนนั้นซ่างจวิ้นทั้งเมืองวุ่นวายไปหมด มีแต่การต่อสู้แย่งชิงกันไปทุกหนทุกแห่ง ตอนนั้น… หึหึ…”

ม้าเอี๋ยนยิ้มขื่น แล้วกล่าวต่อ “…ตอนนั้นราชสำนักยังคิดว่าเป็นโอกาสดี จึงสั่งให้ซ่างจวิ้นฉวยโอกาสที่ซยงหนูใต้กำลังแตกคอกันเองนี้ ยึดดินแดนคืนมา แต่โชคร้ายที่คนส่งสาส์นถูกพวกซยงหนูจับตัวได้ พวกซยงหนูจึงรวบรวมกำลังทหารจำนวนมากมาชิงโจมตีพวกเราก่อน ซ่างจวิ้นทั้งเมืองจึงตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมัน…”

เรื่องราวหลังจากนั้น ม้าเอี๋ยนไม่ได้เล่าต่อ แต่ทุกคนก็พอจะเดาออก เมื่อกองทัพฮั่นกลุ่มสุดท้ายถูกขับไล่ออกจากซ่างจวิ้น ราชวงศ์ฮั่นก็สูญเสียอำนาจควบคุมซ่างจวิ้นไปโดยสิ้นเชิง และซ่างจวิ้นก็กลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของพวกชาวหู

นับตั้งแต่ราชวงศ์ฉินเรื่อยมาจนถึงราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ซ่างจวิ้นเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ม้าของรัฐบาลกลางมาโดยตลอด เรียกได้ว่าราชวงศ์ฮั่นตะวันออกในตอนนี้ เมื่อสูญเสียซ่างจวิ้นไป ก็เหมือนถูกฟันขาขาดไปข้างหนึ่ง สูญเสียแหล่งจัดหาม้าศึกไปอย่างมหาศาล ทำให้ขาดแคลนกองกำลังเคลื่อนที่เร็วที่มีประสิทธิภาพในการปราบปรามกบฏภายในประเทศ

ราชวงศ์ฮั่นเดิมทีมีแหล่งเพาะพันธุ์ม้าสามแห่งใหญ่ๆ แห่งแรกคือยงโจว ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของม้าซีเหลียง ตัวใหญ่ พละกำลังมหาศาล แห่งที่สองคือเหอเท่า ม้าตัวเล็กกว่า แต่ทรหดอดทน เหมาะสำหรับการเดินทางไกล แห่งที่สามคือม้าจี้โจว ซึ่งมีคุณสมบัติอยู่กึ่งกลางระหว่างม้าสองสายพันธุ์แรก

แน่นอนว่าในเสฉวนก็มีม้าอีกสายพันธุ์หนึ่ง ตัวเล็กยิ่งกว่า คุ้นเคยกับการปีนป่ายภูเขา แต่เพราะตัวเล็กเกินไป หลายคนจึงไม่ถือว่ามันเป็นม้าแท้ๆ…

ก็เหมือนในยุคหลัง ที่มีคนจำนวนมากมองว่ารถที่ไม่มีกระโปรงหลังไม่ใช่รถเก๋ง ไอ้รถยี่ห้อ Q อะไรนั่นก็เป็นแค่มอเตอร์ไซค์สี่ล้อที่มีหลังคา…

ตอนนี้ยงโจวตกอยู่ในมือของตั๋งโต๊ะ ตระกูลอ้วนครอบครองดินแดนเหอเน่ยและจี้เป่ย ส่วนเหอเท่าก็ตกอยู่ในมือของพวกซยงหนู ดังนั้นราชวงศ์ฮั่นที่เคยมีสี่ขา ตอนนี้ก็เหลือแค่สองขาแล้ว

“เฉิงหย่วน พอจะรู้ไหมว่าที่ซ่างจวิ้นยังมีชาวฮั่นเหลืออยู่อีกเท่าไหร่?” เผยเฉียนถาม

ม้าเอี๋ยนมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาส่ายหน้าแล้วตอบว่า “มีน่ะมีแน่ แต่มีจำนวนเท่าไหร่นั้น พูดยาก พวกชาวหูมักจะกระจุกตัวอยู่ในบริเวณที่มีน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ ส่วนพื้นที่ที่เป็นภูเขาที่ค่อนข้างห่างไกล พวกชาวหูก็ไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรอก”

“แล้วพวกชาวหูกระจายตัวกันอยู่อย่างไรล่ะ?”

ม้าเอี๋ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ตั้งแต่เกาหนูเป็นต้นไป พวกซยงหนูก็จะหากินอยู่ตามริมแม่น้ำ ไปจนถึงกุยจือและป๋ายถู่ มีกระจายอยู่ทั่วไป ทางทิศตะวันตกของภูเขาป๋ายอวี๋ มีเมืองเซ่อเหยียน ที่นั่นมีชนเผ่าตงเกี๋ยงอาศัยอยู่ปะปนกัน เล่ากันว่าทางตอนเหนือของซ่างจวิ้น แถบอวิ๋นจงและซั่วฟาง อาจจะมีพวกเซียนเปยอพยพลงมาหากินด้วยซ้ำ…”

ฟังดูแล้ว พื้นที่ที่มีน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ในซ่างจวิ้นก็ถูกยึดครองไปหมดแล้วสินะ…

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในกระโจมก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

เผยเฉียนนิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน ข้ามีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง แต่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นัก ขอเสนอให้ทุกคนลองพิจารณาดู”

ทุกคนหันขวับมามองเผยเฉียน

เผยเฉียนพูดอย่างระมัดระวังว่า “หากเราชูธงประกาศอย่างชัดเจนว่าจะกอบกู้ซ่างจวิ้นคืนมา จะเป็นอย่างไร? จะได้ผลดีมากกว่าผลเสีย หรือผลเสียมากกว่าผลดี?”

อันที่จริง เผยเฉียนก็เคยคิดอยู่เหมือนกันว่าจะเอา “ราชโองการรับสมัครผู้มีความสามารถ” หรือ “ราชโองการสังหารคนเถื่อน” อะไรทำนองนั้นที่มีอยู่ในประวัติศาสตร์ออกมาใช้ดีไหม แต่ก็ต้องดูสถานการณ์ความเป็นจริงด้วยว่ามันจะใช้ได้ผลหรือเปล่า ไม่ใช่หรือ?

แต่ในความเป็นจริง ภายใต้ข้ออ้างของการชูธงนี้ เผยเฉียนมีความตั้งใจของตนเองแอบแฝงอยู่…