ตอนที่ 323 ลูกหลานตระกูลยากจน

เผยเฉียนเดินออกมาจากกระโจมใหญ่ พลางมองดูหวงเฉิงที่กำลังนำทหารกว่าห้าร้อยนายฝึกซ้อมการจัดกระบวนทัพ

ใช่แล้ว หวงเฉิงเป็นคนนำทหาร

เผยเฉียนไม่ได้เป็นคนนำทหารฝึกซ้อมเอง

เผยเฉียนย่อมรู้ดีว่า ทหารที่ถูกฝึกมาโดยใคร ย่อมเกิดความรู้สึกยำเกรงต่อคนผู้นั้น เหมือนทหารในยุคหลังที่แม้จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับกองพันหรือผู้บังคับการกรมแล้ว เมื่อพบหน้าครูฝึกคนเดิม ก็ยังคงทำความเคารพโดยสัญชาตญาณ…

แต่เผยเฉียนรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นอะไร ตอนนี้มีเรื่องวุ่นวายมากมายให้ต้องจัดการ จะมีเวลาไปยืนคุมแถวได้อย่างไร?

เผยเฉียนตั้งใจจะควบคุมเฉพาะนายทหาร ส่วนพลทหารทั่วไป ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหวงเฉิงและคนอื่นๆ เป็นผู้จัดการ

คนโบราณฝึกทหารไม่ได้ด้อยไปกว่าคนยุคใหม่เลย เพียงแต่หลายๆ อย่างเป็นเรื่องที่รู้กันเฉพาะในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารเท่านั้น ส่วนคนยุคใหม่แม้จะไม่เคยเป็นทหาร แต่ก็เห็นอะไรมาเยอะ ดังนั้นบางครั้งเวลาคุยโวเรื่องพวกนี้ก็ดูเหมือนจะเก่งกาจ

โจโฉมีอิกิ๋ม เล่าปี่มีตันเตา ส่วนซุนกวนล่ะ… ลิบอง?

จำไม่ค่อยได้แล้ว

การสื่อสารในยุคโบราณนั้นอ่อนด้อยมาก ดังนั้นวิธีการที่แม่ทัพใช้สั่งการทหารจึงมีจำกัด ทหารจะมองการสั่งการจากธง และฟังเสียงจากฆ้องกลอง แค่การฝึกเรื่องนี้ก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยแล้ว…

แล้วมีพวกที่สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำบ้างไหม?

คำตอบคือ ไม่มี

ทำผิดครั้งแรก โดนเฆี่ยนสิบที ครั้งที่สอง ยี่สิบที ครั้งที่สาม สามสิบที แทบจะไม่มีใครทำผิดถึงห้าครั้ง ไม่ใช่ว่าสุดท้ายเขาก็จำได้หรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาโดนตีตายไปก่อนในระหว่างกระบวนการนั้นแล้ว

ที่ประตูค่ายมีกลองใบใหญ่ตั้งอยู่ เรียกว่า หยวนกู่ หน้ากลองมีสีแดงคล้ำจนเกือบดำ

สีนี้ไม่ได้เกิดจากการนำสีย้อมมาทา แต่เกิดจากการนำเลือดคนมาทาลงไปทุกครั้งที่มีการประหารชีวิต นานวันเข้าจึงกลายเป็นสีนี้

โชคดีที่ทหารที่นำมาจากลั่วหยางในครั้งนี้ ล้วนเคยผ่านการฝึกฝนมาแล้วเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาคุ้นเคยกับธงและสัญญาณต่างๆ เป็นอย่างดี ดังนั้นจึงเพียงแค่ต้องเข้มงวดเรื่องระเบียบแถวเพิ่มเติมเท่านั้น…

แต่วันนี้ เผยเฉียนไม่ได้ตั้งใจมาดูหวงเฉิงฝึกทหาร เขามาเพื่อรอรับคน ทว่าพอเดินไปถึงนอกประตูค่าย เผยเฉียนก็ต้องชะงักไป

ใช่แล้ว เป็นลูกหลานตระกูลบัณฑิต แต่ดูจากอายุแล้ว มองยังไงก็เพิ่งจะสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น…

อาการชะงักของเผยเฉียนตกอยู่ในสายตาของลูกหลานตระกูลบัณฑิตผู้นั้น เขาดึงหน้าตึงขึ้นมาทันที แล้วเปิดปากกล่าวว่า “จับอาวุธปกป้องบ้านเมือง ใช้รถม้าห้าคันเกลี้ยกล่อมตีแคว้นเยียน เกี่ยวอันใดกับอายุด้วย?” พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อเตรียมจะเดินจากไป

โอ้โห หัวดื้อซะด้วย…

เผยเฉียนหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ความกล้าหาญของกงชู่วางใจได้ในสนามรบ วาทศิลป์ของหลวี่เซียงพลิกสถานการณ์ได้ในพริบตา ท่านยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ยังไม่ทันได้แสดงฝีมือ เกี่ยวอันใดกับอายุด้วยเล่า?”

เด็กหนุ่มชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินกลับมา ประสานมือคารวะเผยเฉียน “เจี่ยฉวี เจี่ยเหลียงเต้า แห่งเหอตง ขอคารวะท่านข้าหลวงเผย”

เผยเฉียนก็ประสานมือตอบรับ และเชิญให้เจี่ยฉวีเข้าไปในค่ายด้วยกัน

ไม่นึกเลยว่าเจี่ยฉวีจะไม่ยอมเข้าประตูค่าย เขากล่าวว่า “ขอท่านข้าหลวงเผยโปรดทดสอบ”

ได้สิ ไอหนุ่ม มีเอกลักษณ์ดี ข้าถูกใจเจ้า

เผยเฉียนมองซ้ายมองขวา จู่ๆ ก็เห็นหวงเฉิงกำลังฝึกทหารอยู่ จึงชี้ไปทางนั้นแล้วกล่าวกับเจี่ยฉวีว่า “ข้ามีทหารอยู่ห้าร้อยกว่านาย จัดแถวเรียงสาม เหลือเศษสอง จัดแถวเรียงห้า เหลือเศษหนึ่ง จัดแถวเรียงเจ็ด เหลือเศษหก ขอถามว่า ข้ามีทหารทั้งหมดกี่นาย?”

นี่คือโจทย์คณิตศาสตร์ “ฮั่นซิ่นนับทหาร” หรือที่เรียกว่า “โจทย์กุยกู่” หรือ “ทายทะลุกำแพง” เป็นโจทย์คลาสสิกของวิชาคณิตศาสตร์ยุคโบราณ

เจี่ยฉวีเบิกตาโต อ้าว ตกลงกันว่าจะถามเรื่องวรรณกรรมไม่ใช่หรือ?

เดิมทีเจี่ยฉวีคิดว่าเผยเฉียนคงจะถามปัญหาเกี่ยวกับคัมภีร์ประวัติศาสตร์ ปรัชญา หรือกวีนิพนธ์ ไม่ก็ปัญหาเกี่ยวกับการปกครองและวิถีชีวิตชาวบ้าน แต่เขากลับนึกไม่ถึงเลยว่า คนที่ป่าวประกาศไปทั่วเมืองอันอี้ว่าตนเป็นศิษย์ของชัวหยงผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณกรรม กลับมาตั้งโจทย์คณิตศาสตร์…

นี่ นี่ เผยเฉียน เผยจื่อเยวียน เจ้าตั้งโจทย์แบบนี้ จะเอาหน้าชัวจงหลางไปไว้ที่ไหน?

แต่ในเมื่อรับปากไปแล้ว และดูเหมือนเผยเฉียนจะไม่ได้เตรียมโจทย์นี้มาก่อน แต่เพิ่งนึกออกตอนที่เห็นกองทหารฝึกซ้อม เจี่ยฉวีจึงไม่อาจพูดอะไรได้ ทำได้เพียงก้มหน้ามองหาของรอบตัวอย่างอึดอัดใจ…

เผยเฉียนรู้สึกแปลกใจ ไอหนุ่ม เจ้าไม่รีบคิดเลข ก้มหน้าหาอะไรอยู่เนี่ย?

เจี่ยฉวีส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ออกมาอย่างเร่งรีบ ไม่ได้นำแท่งคำนวณมาด้วย!” แท่งคำนวณมักจะเก็บไว้ในกล่อง หากไม่ได้ต้องคิดบัญชีทุกวัน ก็คงไม่มีใครพกติดตัวตลอดเวลา

แต่ถ้าต้องคำนวณกะทันหันจะทำอย่างไรล่ะ?

ก็เหมือนที่เจี่ยฉวีทำอยู่ตอนนี้ ก้มหน้าก้มตา เด็ดใบหญ้ายาวๆ มาสองสามกำ เพื่อใช้แทนแท่งคำนวณชั่วคราว

เผยเฉียนหัวเราะลั่น ไม่รอช้า ดึงตัวเจี่ยฉวีเข้าไปในประตูค่ายทันที เมื่อมาถึงกระโจมใหญ่ เขาหยิบลูกคิดที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา แล้วยื่นให้เจี่ยฉวี พร้อมกับกล่าวว่า “แท่งคำนวณมันยุ่งยาก สิ่งนี้เรียกว่าลูกคิด เป็นสิ่งที่อาจารย์ของข้าประดิษฐ์ขึ้น” จากนั้นเขาก็อธิบายวิธีใช้ลูกคิดคร่าวๆ ให้เจี่ยฉวีฟัง

เจี่ยฉวีถือลูกคิดไว้ พิจารณาทั้งด้านบนด้านล่าง ค่อยๆ เลื่อนลูกปัดไม้อย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ชัวจงหลางช่างเป็นเทพยดาโดยแท้ ด้านวรรณกรรมก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้ ด้านคณิตศาสตร์ก็ล้ำลึกยากจะหยั่งถึง…”

“อ้อ สิ่งนี้เป็นผลงานของอาจารย์หลิวหรง หลิวโหวเฉิง อาจารย์ของข้า” เผยเฉียนแก้ไขให้ถูกต้อง

มิน่าล่ะถึงได้ตั้งโจทย์คณิตศาสตร์…

เจี่ยฉวีเงยหน้าขึ้นมองเผยเฉียนแวบหนึ่ง รู้สึกได้ทันทีว่าความแตกต่างระหว่างคนเราช่างมากมายมหาศาลเหลือเกิน ตนเองพยายามอย่างหนักตามหาอาจารย์ไปทั่วแต่กลับไม่ได้ผล แต่คนตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่ได้กราบชัวหยงเป็นอาจารย์ แต่ยังมีหลิวหรง ปรมาจารย์ด้านคณิตศาสตร์แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเป็นอาจารย์อีกด้วย สำหรับเจี่ยฉวีแล้ว นี่เป็นเรื่องที่สะเทือนใจไม่น้อย…

ตระกูลเจี่ยของเจี่ยฉวี ในสมัยปู่ของเขายังถือว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียง แต่ก็เริ่มตกต่ำลงเรื่อยๆ จนมาถึงรุ่นพ่อแม่ของเขาก็แทบจะประคองตัวไม่ไหวแล้ว และที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ พ่อแม่ของเขาป่วยเป็นโรคไข้รากสาดใหญ่ และเสียชีวิตไปพร้อมกันตั้งแต่เขายังเด็ก…

ในธรรมเนียมของราชวงศ์ฮั่น ค่าใช้จ่ายในการจัดงานศพนั้นสูงมาก เจี่ยฉวีต้องใช้ทรัพย์สินที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อจัดงานศพให้พ่อแม่…

แม้ตอนนี้เขาจะสวมเสื้อคลุมยาวแขนกว้าง ดูภูมิฐาน แต่ความจริงแล้ว เขามีชุดดีๆ ที่พอจะใส่ออกงานได้เพียงชุดนี้ชุดเดียวเท่านั้น

ไม่มีเงิน ไม่มีตำรา ตระกูลก็ตกต่ำ การจะได้เรียนหนังสือนั้นจึงเป็นเรื่องยากลำบากมาก หลายปีมานี้ เขาต้องอาศัยความสัมพันธ์ที่หลงเหลืออยู่ของพ่อแม่ หน้าด้านไปขอยืมหนังสือจากที่นู่นบ้าง ที่นี่บ้าง มาจนถึงทุกวันนี้

การได้มีโอกาสเลือกคัดลอกตำราได้ปีละสามม้วน และหากได้พัฒนาไปอีกขั้นจนได้รับคำวิจารณ์จากชัวหยงแล้วล่ะก็ สถานะของเขาจะต้องเปลี่ยนไปอย่างมหาศาลแน่นอน การโฆษณาของเผยเฉียนในครั้งนี้จึงมีแรงดึงดูดใจต่อเขามาก แม้จะได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าตระกูลเว่ยแห่งเหอตงไม่ค่อยจะลงรอยกับเผยเฉียนนัก แต่เขาก็ยังตัดสินใจมา

การที่เขาทำทีท่าดื้อรั้นที่หน้าประตูค่ายเมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อจะยกระดับคุณค่าของตัวเองเท่านั้น แต่กลับคาดไม่ถึงเลยว่า จะโดนตอกกลับจนแทบกระอักเลือดตั้งแต่ยังไม่ทันได้แสดงฝีมือเลย…

เจี่ยฉวีคืนลูกคิดให้เผยเฉียนอย่างเงียบๆ โค้งคำนับให้เผยเฉียนอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า “ผู้น้อยเสียมารยาท รบกวนเวลาท่านมากแล้ว ขอท่านข้าหลวงเผยโปรดอภัย” พูดจบก็เตรียมจะขอตัวกลับ

เผยเฉียนรีบดึงตัวเขาไว้ ปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วกล่าวว่า “ผู้กล้ายอมสละชีพเพื่อเจ้านาย ขงจื๊อจึงไม่ถือสาความอ่อนเยาว์ ผู้กล้าแสดงฝีมือ จิ๋นซีฮ่องเต้จึงส่งไปเป็นทูต แม้ข้าเผยเฉียนจะไร้ความสามารถ แต่ก็ยังปรารถนาจะขยายอาณาเขตและปกป้องแผ่นดินฮั่น นำทัพม้าเหยียบขุนเขาอินซาน! คุณชายเจี่ย ขอถามหน่อยเถิด ปณิธานของท่านคือสิ่งใด? ท่านอยากจะจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ หรืออยากจะจมปลักอยู่ในโคลนตม?”

เจี่ยฉวีเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

เผยเฉียนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าขอแต่งตั้งท่านเป็นเจ้าหน้าที่จดบันทึก (จี้สือ) โดยมีกำหนดเวลาสามปี หากข้าไม่สามารถตั้งหลักที่ซ่างจวิ้นได้ ท่านจะไปหรือจะอยู่ก็เป็นอิสระ ท่านว่าดีหรือไม่?”

เจี่ยฉวีนิ่งคิดอยู่พักใหญ่ จากนั้นก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วคุกเข่าลงกราบเผยเฉียน “เจี่ยฉวี ขอคารวะท่านข้าหลวงเผย!”