ตอนที่ 322 เริ่มต้นที่ก้าวแรก

การสื่อสารข้อมูลในสมัยราชวงศ์ฮั่นค่อนข้างล่าช้า อย่างเช่นตอนนี้ เผยเฉียนเดินทางออกจากลั่วหยางในวันติงไฮ่ แต่เมื่อมาถึงเมืองอันอี้ในเหอตง กลับพบว่าราคาเสบียงอาหารที่นี่ยังไม่มีความผันผวนมากนัก…

ดวงตาเล็กๆ ของชุยโฮ่วเบิกกว้าง เปล่งประกายสีทองอร่าม ต้องรู้ว่าตอนที่พวกเขาเดินทางออกจากลั่วหยางในวันติงไฮ่นั้น ราคาเสบียงในลั่วหยาง แม้แต่ข้าวสาลีหรือข้าวฟ่างที่ราคาถูกที่สุด ก็ยังทะลุหลักพันอีแปะต่อสือไปแล้ว!

อันที่จริงไม่ต้องพูดถึงสมัยราชวงศ์ฮั่นหรอก แม้แต่ในยุคหลัง เหตุการณ์แบบนี้ก็พบเห็นได้ทั่วไป ในยุคที่ยังไม่มีอินเทอร์เน็ต มีคนจำนวนไม่น้อยที่อาศัยส่วนต่างราคาสินค้าระหว่างสองมณฑลในการค้าขายทำกำไรก้อนแรกมาได้

แม้แต่ในยุคอินเทอร์เน็ต ส่วนต่างราคาของสินค้าชนิดเดียวกันระหว่างแหล่งผลิตกับแหล่งบริโภค ก็ยังมากพอที่จะทำให้ผู้บริโภคทุกคนรู้สึกเหมือนโดนหลอกเอาเปรียบได้…

ดังนั้น แม้ว่าราคาเสบียงในเหอตงจะสูงกว่าแถบเกงจิ๋วประมาณสามถึงสี่ส่วน แต่เมื่อเทียบกับลั่วหยางแล้ว ก็ยังถือว่าถูกกว่ามาก!

ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์ในตอนนี้ ราคาเสบียงในลั่วหยางมีแต่จะสูงขึ้นเรื่อยๆ!

“ท่านข้าหลวงเผยหมายความว่า…” ชุยโฮ่วกะพริบตาปริบๆ พร้อมทำท่าประกอบ “ส่วนต่างราคาไปกลับหรือขอรับ?”

เพียงชั่วพริบตาเดียว ชุยโฮ่วก็คิดออกแล้วว่าจะนำอะไรกลับมาจากลั่วหยาง—ราคาเสบียงที่สูงลิ่ว ทำให้ชาวบ้านธรรมดาหรือแม้แต่คนจำนวนมากต้องจำใจขายสิ่งของประทังชีวิต และที่ดิน สินค้า ร้านค้า ฯลฯ ในลั่วหยางที่เคยมีมูลค่า กลับไร้ค่าไปในพริบตา ดังนั้นหากจะแลกกับเสบียง ก็มีเพียงของมีค่าเท่านั้นที่ใช้ได้…

เผยเฉียนพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า เขาลุกขึ้นหยิบเอกสารฉบับหนึ่งจากห่อสัมภาระ แล้วยื่นให้ชุยโฮ่ว

ชุยโฮ่วเปิดอ่านด้วยความสงสัย แต่แล้วก็ต้องตกใจจนสะดุ้ง เขากะพริบตาปริบๆ พูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อว่า “นี่… นี่คือสิ่งที่ท่านข้าหลวงเผยเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ลั่วหยางหรือขอรับ?”

“ถ้าไม่มีสิ่งนี้ เจ้าไม่กลัวว่าจะถูกเกณฑ์เสบียงไปดื้อๆ หรือ?” เผยเฉียนกล่าว “นี่คือสิ่งที่ข้าไปขอร้องท่านจ่างสือหลี่ (ลิยู) มาโดยเฉพาะ… แต่ว่า ของสิ่งนี้ตอนนี้ยังเอาออกมาไม่ได้นะ…”

“หา? อืม!” ชุยโฮ่วราวกับเห็นทองคำเต็มท้องฟ้าติดปีกบินมาหา เขาพลิกเอกสารในมือดูไปมาอย่างระมัดระวังหลายรอบ แล้วกล่าวว่า “…ของสิ่งนี้ แม้จะเอาทองหมื่นชั่งมาแลกก็ไม่ยอมจริงๆ…”

เผยเฉียนหัวเราะหึๆ จ้องมองชุยโฮ่วแล้วกล่าวว่า “พี่หย่งหยวน เรื่องนี้สำคัญมาก ตอนนี้ท่านสามารถระดมเงินได้ทั้งหมดเท่าไหร่?”

ชุยโฮ่วค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว จากนั้นท่ามกลางสายตาของเผยเฉียนและอีกสามคน เขาก็กัดฟันชูขึ้นมาอีกหนึ่งนิ้ว

เผยเฉียนส่ายหน้า “ไม่พอ ไม่พอเลย ข้าต้องการอย่างน้อยหนึ่งพันล้านอีแปะ!”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนในที่นั้นตกใจจนสะดุ้ง

ชุยโฮ่วถึงกับตัวสั่นจนเกือบทำเอกสารหลุดมือ รีบพูดว่า “ท่านข้าหลวงเผย ข้าน้อยไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริงๆ!”

หากนับรวมทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลชุย ก็คงจะประมาณตัวเลขนี้ แต่ปัญหาคือส่วนใหญ่เป็นอสังหาริมทรัพย์ในลั่วหยาง หากไม่มีการย้ายเมืองหลวง ก็อาจจะพอขายเปลี่ยนเป็นเงินสดได้บ้าง แต่ตอนนี้ จะมีคนโง่ที่ไหนยอมซื้อของพวกนี้?

ดังนั้นมูลค่าของมันในตอนนี้ก็เท่ากับศูนย์ การที่ชุยโฮ่วมีเงินสดในมือมากขนาดนี้ ก็ต้องขอบคุณเผยเฉียน หากไม่ใช่เพราะเครื่องแก้วมีมูลค่ามหาศาล ชิ้นหนึ่งก็ราคาเป็นล้าน เป็นสิบล้าน ชุยโฮ่วก็คงสะสมเงินได้ไม่ถึงขนาดนี้หรอก

แต่จะให้หาเงินถึงพันล้านอีแปะ มันไม่มีจริงๆ

“หากใช้สูตรการทำเครื่องแก้วเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน จะสามารถกู้ยืมเงินมาให้ถึงยอดนี้ได้หรือไม่?”

ชุยโฮ่วทำหน้ามุ่ย คำนวณในใจครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “อย่างมากสุดก็กู้ได้แค่สามถึงสี่ร้อยล้านเท่านั้น…”

“พอแล้ว เพิ่มราคารับซื้อ จ่ายมัดจำครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือจ่ายสิ้นเดือน คิดดอกเบี้ยร้อยละสิบ” เผยเฉียนพูดอย่างรวดเร็วและฉะฉาน ราวกับว่าเงินพันล้านเป็นเพียงแค่เงินสิบอีแปะ “ด้วยวิธีนี้ เงินเจ็ดร้อยล้านก็สามารถนำมาหมุนเวียนได้เทียบเท่ากับเงินพันกว่าล้านแล้ว”

ชุยโฮ่วทำหน้าเหมือนโลกจะแตก ใบหน้ายับยู่ยี่ หางตาตกจนดูไม่ได้

“การค้าก็เหมือนการทำศึก! พี่หย่งหยวน ตระกูลชุยจะสามารถกลับมายิ่งใหญ่เป็นพ่อค้าชั้นแนวหน้าของแผ่นดินได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!” เผยเฉียนฉีดยากระตุ้นให้ชุยโฮ่ว

เมื่อชุยโฮ่วได้ยินดังนั้น ก็พึมพำทวนประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ กัดฟันกรอดๆ ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือกล่าวว่า “เช่นนั้น เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้ ข้าจะรีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้!”

“เดี๋ยวก่อน!” เผยเฉียนเรียกชุยโฮ่วไว้ หยิบพู่กันและกระดาษมาเขียนข้อความสองสามบรรทัด แล้วส่งให้ชุยโฮ่ว “พยายามกระจายการจัดซื้อ! และที่สำคัญ ต้องทำสัญญาตามรูปแบบนี้ เหตุผลในการจัดซื้อก็อ้างว่าจะนำเสบียงไปแลกเปลี่ยนเป็นม้าศึกจากซยงหนู พี่หย่งหยวน หากการนี้สำเร็จ ท่านคือผู้มีความดีความชอบเป็นอันดับหนึ่ง!”

ชุยโฮ่วรับกระดาษมา อ่านข้อความแล้วก็หัวเราะออกมา “ข้าจะกำชับลูกน้อง ว่าให้พูดออกมาก็ต่อเมื่อถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก…”

เผยเฉียนก็หัวเราะลั่น ประสานมือกล่าวว่า “ขออวยพรให้พี่หย่งหยวนประสบความสำเร็จ!”

หลังจากได้รับคำสั่ง ชุยโฮ่วก็แทบไม่อยากจะเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบออกไปจัดเตรียมคนและเรื่องต่างๆ ทันที

“จื่อชู ข้ามีงานให้เจ้าทำ” เผยเฉียนกล่าว เดิมทีงานนี้น่าจะให้ตู้หย่วนทำจะเหมาะสมกว่า แต่ตู้หย่วนมีหน้าที่อื่นที่ต้องไปจัดการ ส่วนหวงเฉิงก็มีภารกิจอื่นเช่นกัน จึงเหลือเพียงหวงซวี่ให้เลือกใช้

หวงซวี่ลุกจากที่นั่งแล้วคุกเข่ากราบ “นายท่านโปรดสั่งมาได้เลยขอรับ!”

“อืม…” ในเมื่อผู้ปฏิบัติงานคือหวงซวี่ เผยเฉียนจึงปรับเปลี่ยนแผนเล็กน้อย “ข้าจะให้ทองคำเจ้าสามสิบตำลึง พรุ่งนี้เจ้าเข้าไปในเมืองไปหาพวกจอมยุทธ์พเนจรในอันอี้ ข้าต้องการให้คนทั้งเมืองรู้เรื่องนี้ก่อนพลบค่ำของวันพรุ่งนี้…”

เผยเฉียนชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว แล้วกล่าวว่า “ข้อแรก ข้า เผยเฉียน เป็นศิษย์ของชัวจงหลาง (ชัวหยง) ตอนนี้ในมือของข้ามีคัมภีร์อี้จิงสองม้วน ซ่างซูสามม้วน หลี่จี้สี่ม้วน จั่วจ้วนหกม้วน และฉีหลุนสิบเอ็ดม้วน ข้อสอง… ตอนนี้ข้าต้องการกำลังคน หากผู้ใดมาร่วมงานกับข้า นอกจากจะได้รับเบี้ยหวัดจากราชสำนักแล้ว ยังสามารถเลือกคัดลอกตำราได้ปีละสามม้วน หากทำผลงานได้ดีเยี่ยม จะได้คัดลอกถึงห้าม้วน และข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบนำบทความของเขาไปส่งให้ชัวจงหลางวิจารณ์ให้ด้วย! ข้อสามคือ…” เผยเฉียนส่งสัญญาณให้หวงซวี่ขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบเบาๆ อีกสองสามประโยค

การได้รับคำวิจารณ์จากปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมแห่งต้าฮั่นอย่างชัวหยง จะเทียบไม่ได้กับคำวิจารณ์ประจำเดือนของสวี่เซ่าแห่งหรู่หนานเชียวหรือ? ล้อเล่นน่า!

ดวงตาของตู้หย่วนที่ยืนอยู่ด้านข้างเปล่งประกายขึ้นมาทันที ในฐานะลูกหลานตระกูลยากจน เขาย่อมรู้ซึ้งถึงอานุภาพทำลายล้างของแผนการนี้ของเผยเฉียนดี สำหรับตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ การได้คัดลอกตำราห้าม้วนอาจจะไม่ดึงดูดใจเท่าไหร่นัก แต่การได้รับคำวิจารณ์จากชัวหยงนี่สิคือเรื่องใหญ่!

ต้องรู้ว่าในสมัยราชวงศ์ฮั่น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือชื่อเสียง ดังนั้น ต่อให้ในอนาคตไม่ได้ทำงานกับเผยเฉียนแล้ว แต่หากมีชื่อเสียงนี้ติดตัวไป จะไปอยู่ที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลูกหลานตระกูลยากจนแล้ว นี่คือแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่มหาศาล!

หลังจากหวงซวี่รับคำสั่งแล้วออกไป ตู้หย่วนก็นั่งสับสนอยู่พักใหญ่ เขาเองก็อยากจะได้รับสิทธิพิเศษนี้เหมือนกัน แต่จะเปิดปากถามก็รู้สึกกระดากใจ ในเมื่อตอนนี้ตัวเองก็เป็นฉงเฉาของเผยเฉียนแล้ว การพูดออกไปอาจจะดูละโมบไปสักหน่อย แต่ถ้าไม่พูดก็รู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูก…

เผยเฉียนเห็นอาการของเขา จึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “เหวินเจิ้ง ข้ามีงานสำคัญยิ่งยวดจะมอบหมายให้เจ้า”

“นายท่านโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ” ตู้หย่วนสลัดความคิดส่วนตัวทิ้งไป แล้วตอบรับอย่างจริงจัง

“ข้าต้องการจะสร้างป้อมปราการขึ้นมาใหม่ที่เป่ยชวี ไม่ทราบว่าเหวินเจิ้งพอจะรับหน้าที่ติดต่อกับชาวบ้านในท้องถิ่นได้หรือไม่?”

ริมฝีปากของตู้หย่วนสั่นระริก ขอบตาแดงก่ำ เขารีบจัดระเบียบเสื้อผ้า คุกเข่าลงทั้งสองข้าง โขกศีรษะลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยยินดีถวายชีวิตเพื่อนายท่าน!” เป่ยชวีก็คือบ้านเกิดของตู้หย่วน หากสามารถสร้างป้อมปราการขึ้นมาได้อีกครั้ง ต่อให้เขาต้องตายไปยมโลก เขาก็มีหน้าไปพบกับบรรพบุรุษตระกูลตู้แล้ว!

เผยเฉียนก้าวเข้าไปพยุงตู้หย่วนให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า “ในช่วงแรก ป้อมปราการไม่จำเป็นต้องใหญ่โตนัก แต่ต้องสร้างให้เร็วที่สุด เจ้าลองไปตรวจสอบดูว่าต้องใช้วัสดุอะไรบ้าง หากขาดเหลือสิ่งใด พรุ่งนี้ก็เข้าไปซื้อหาในเมืองมาเพิ่มเติมได้เลย”

เผยเฉียนหยุดพักเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า “เมื่อสร้างป้อมปราการเสร็จแล้ว หากเหวินเจิ้งต้องการ ข้าก็สามารถนำบทความของเจ้าไปส่งให้ชัวจงหลางช่วยวิจารณ์ให้ได้เช่นกัน”

ตู้หย่วนรีบตอบรับว่า “ข้าน้อยมิกล้าเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนจนลืมหน้าที่การงาน ขอให้นายท่านวางใจ” พูดจบ เขาก็โค้งคำนับอีกครั้ง แล้วถอยออกจากกระโจมไป

หวงเฉิงมองดูแต่ละคนรับคำสั่งแล้วเดินจากไป ก็อดรู้สึกร้อนใจไม่ได้ เขาชี้ไปที่จมูกตัวเองแล้วถามว่า “เอ่อ ท่านข้าหลวงเผย แล้วข้าล่ะ? ข้าต้องทำอะไรบ้าง?”

เผยเฉียนหัวเราะ “ซูเย่ ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าก็มีงานต้องทำเหมือนกัน การเดินทางพันลี้ เริ่มต้นที่ก้าวแรก ให้พวกเราค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวเถอะ!”