ตอนที่ 321 การเดินทางพันลี้

จดหมายตอบกลับเขียนโดยเว่ยจี้ ถ้อยคำสละสลวยและนอบน้อมยิ่งนัก ทว่า—

กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย

เว่ยจี้เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเว่ย ส่วนชัวเอี้ยมแต่งงานกับบุตรชายคนรองของตระกูลเว่ย และเผยเฉียนก็เป็นศิษย์เอกของชัวหยง หากมองในแง่หนึ่ง ตระกูลเว่ยกับเผยเฉียนก็พอจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

เปรียบเหมือนหวงเฉิงเยี่ยน ผู้นำตระกูลหวงแห่งเกงจิ๋ว ที่แต่งงานกับบุตรสาวตระกูลชัว แล้วเล่าเปียวก็แต่งงานกับบุตรสาวตระกูลชัวเช่นกัน ดังนั้นต่อให้หวงเฉิงเยี่ยนไม่ใช่ผู้นำตระกูล เป็นเพียงคนในตระกูลหวงธรรมดา ก็ยังต้องได้รับการดูแลเอาใจใส่บ้าง…

แต่ในจดหมายตอบกลับ เว่ยจี้ใช้ถ้อยคำที่สุภาพมาก ทว่ากลับเป็นการปฏิเสธอย่างมีเยื่อใย โดยอ้างว่าผู้อาวุโสในบ้านล้มป่วย ต้องการความสงบ จึงงดรับแขกมาหลายวันแล้ว ไม่ได้จงใจเจาะจงปฏิเสธเผยเฉียนแต่อย่างใด พร้อมกันนี้ยังได้จัดเตรียมเนื้อวัวและสุราเล็กน้อยเพื่อเป็นการขออภัยอีกด้วย

ปัญหาคือ ตอนนี้เผยเฉียนจะเอาเนื้อวัวและสุราไปทำไม?

สิ่งที่เผยเฉียนขาดแคลนในตอนนี้ไม่ใช่เนื้อวัวและสุรา แต่เป็นกำลังคน ลำพังแค่หวงเฉิงและตู้หย่วนเพียงสองคน ย่อมไม่เพียงพอที่จะเปิดทางสว่างได้ เผยเฉียนตั้งใจอ้อมมายังเหอตงโดยมีเป้าหมายสองประการ:

ประการแรก คือการส่งมอบม้วนตำราของจวนตระกูลชัวให้กับคนของชุยจวินที่มาจากซีเหอ เพราะตอนนี้สถานการณ์ในซ่างจวิ้นยังไม่แน่ชัด การผลีผลามนำตำราเหล่านี้ไปคงไม่ดีนัก ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นปัจจัยหลักที่ตระกูลชุยคอยสนับสนุนเขามาตลอด

ประการที่สอง ซึ่งสำคัญมากเช่นกัน คือเผยเฉียนหวังว่าจะสามารถหากำลังคนจากดินแดนเหอตงแห่งนี้ได้บ้าง…

แต่จากจดหมายตอบกลับของตระกูลเว่ย ความหวังที่จะหากำลังคนนี้กลับดูริบหรี่ลงในพริบตา

ตระกูลเว่ย ถือเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเหอตง

ตั้งแต่ต้นราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ตระกูลเว่ยก็เป็นตระกูลบัณฑิตที่มีชื่อเสียง บรรพบุรุษของเว่ยจี้คือเว่ยเก่า มีชื่อเสียงโด่งดังด้านวิชาการขงจื๊อ ได้รับความเคารพอย่างสูงในแถบเหอตง ส่วนตัวเว่ยจี้เอง ก็ยิ่งได้รับการยกย่องจากเหล่าบัณฑิตในเหอตง ว่ากันว่าเขา “เชี่ยวชาญทั้งอักษรโบราณ อักษรนก อักษรลี่ซู และอักษรเฉ่าซู ไม่มีสิ่งใดที่ไม่เชี่ยวชาญ” โดยเฉพาะความโดดเด่นด้านความรู้ความสามารถ และมีชื่อเสียงเลื่องลือในเหอตงจากผลงานประพันธ์ของเขา

กล่าวได้ว่า แม้เว่ยจี้จะยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูลเว่ยอย่างเป็นทางการในตอนนี้ แต่ก็แทบจะไม่ต่างกันแล้ว ดังนั้นท่าทีของเว่ยจี้จึงเป็นตัวแทนของตระกูลเว่ย และท่าทีของตระกูลเว่ยก็จะส่งผลต่อท่าทีของเหล่าบัณฑิตทั่วทั้งเหอตงที่มีต่อเผยเฉียน

ดังนั้น ในตอนนี้ สถานการณ์จึงจัดการได้ยากยิ่ง

เมื่อมาถึงเมืองอันอี้ ก็ย่อมต้องตั้งค่ายพักแรมใหม่ ค่ายของเผยเฉียนเพิ่งจะตั้งได้เพียงครึ่งเดียว คนของตระกูลเว่ยก็เอาเนื้อวัวและสุรามาส่งแล้ว รวดเร็วเสียจนดูเหมือนตั้งใจจะไม่ให้เผยเฉียนตั้งตัวติด

คนที่มาคือเว่ยเฟิง ชื่อรองเมิ่งหลวน ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของเว่ยจี้ เมื่อพบหน้าก็ทำตัวสุภาพนอบน้อมสุดๆ แล้วก็หยิบยกเอาเหตุผลเดียวกับในจดหมายของเว่ยจี้มาอธิบายซ้ำอีกครั้ง หลังจากขออภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ขอตัวลากลับ

เผยเฉียนเดินไปส่งเขาที่หน้าประตูค่าย จู่ๆ เว่ยเฟิงก็เห็นคนกำลังนำธงสามสีของเผยเฉียนขึ้นไปแขวนบนเสาธงที่เพิ่งตั้งเสร็จ เขาก็ถึงกับชะงักไป ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง…

“ท่านข้าหลวงเผย… การใช้ธงเช่นนี้ ช่างแปลกใหม่ไม่เหมือนใคร ทำให้ผู้พบเห็นจดจำได้มิลืมเลือนจริงๆ…” เว่ยเฟิงหัวเราะกลบเกลื่อนเพื่อซ่อนอาการเสียกิริยาเมื่อครู่ “อา ท่านข้าหลวงเผยโปรดหยุดส่งแต่เพียงเท่านี้เถิด ข้าน้อยขอลา ขอลา…”

เว่ยเฟิงยิ้มแย้มกล่าวลา แต่พอหันหลังกลับรอยยิ้มก็ค่อยๆ จางหายไป เขาปรายตาหมิ่นหยามมองธงสามสีที่แขวนอยู่บนค่ายของเผยเฉียน มุมปากกระตุกเล็กน้อย “ช่างเป็นพวกบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกเสียจริง ถึงกับเอาผ้าสามสีมาเย็บต่อกันเป็นธง—ดูเหมือนเศษผ้าขี้ริ้วของพวกผู้อพยพไม่มีผิด ช่างทำให้ตระกูลบัณฑิตต้องอับอายขายหน้าเสียนี่กระไร!”

เผยเฉียนยืนอยู่หน้าประตูค่าย มองดูเว่ยเฟิงพาคนรับใช้ตระกูลเว่ยจากไป เขาลดมือที่ประสานกันลงช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ฟ้าดินกว้างใหญ่ เรื่องกินเรื่องใหญ่ที่สุด กินข้าวก่อน กินเสร็จแล้วค่อยประชุม… อืม หารือข้อราชการ”

หึ คิดจะเล่นเล่ห์เหลี่ยมงั้นหรือ?

งั้นก็มาเล่นด้วยกันเลย มาดูกันว่าใครจะแน่กว่าใคร?

ภายในกระโจมใหญ่ของค่ายเผยเฉียน

เผยเฉียนนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายมือคือคนของตระกูลหวง ได้แก่ หวงเฉิงและหวงซวี่ ส่วนด้านขวามือไม่ใช่คนของตระกูลหวง คือตู้หย่วนและชุยโฮ่ว

เอาเถอะ นี่แหละคือทีมงานทั้งหมดในตอนนี้

หวงซวี่ที่นั่งอยู่รั้งท้ายฝั่งซ้ายดูมีอาการประหม่าอย่างเห็นได้ชัด บนใบหน้าดำคล้ำมีหยาดเหงื่อผุดขึ้นมา เขานั่งคุกเข่าอยู่บนสาด ไม่กล้าแม้แต่จะเช็ดเหงื่อ

“ซวี่ หมายถึง พระอาทิตย์ขึ้นยามเช้า เก้ายางคือตัวเลขสูงสุดแห่งหยาง เป็นจุดเริ่มต้นของพระอาทิตย์” เผยเฉียนมองหวงซวี่แล้วยิ้ม “หวงซวี่ ข้าขอมอบชื่อรองให้เจ้าว่า ‘จื่อชู’ (จุดเริ่มต้น) ดีหรือไม่?”

หวงซวี่ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบลุกจากที่นั่งแล้วคุกเข่าลงกราบ “ขอบพระคุณนายท่านที่มอบชื่อรองให้ขอรับ!” เขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงหนึ่งครั้ง แล้วจึงเดินกลับไปนั่งที่เดิมด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม รับคำแสดงความยินดีจากอีกสามคน

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น คำกล่าวที่ว่า “ชื่อที่ต่ำต้อยไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง” นั้นไม่ใช่คำพูดถ่อมตัว แต่เป็นความจริง คนที่ไม่มีชื่อรองจะไม่ได้รับการยอมรับจากชนชั้นสูง ดังนั้น การที่เผยเฉียนมอบชื่อรองให้หวงซวี่ จึงหมายความว่าตั้งแต่นี้ไป หวงซวี่ได้ก้าวเข้าสู่ชนชั้นกระแสหลักอย่างเป็นทางการแล้ว

เผยเฉียนยิ้มบางๆ ในใจคิดว่า การบริหารทีมเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาโดยคนไม่กี่คนนี้ แท้จริงแล้วก็เหมือนกับการบริหารบริษัทเล็กๆ ในยุคหลังนั่นแหละ จำเป็นต้องใช้ความผูกพันทางสายใยความรู้สึกเป็นหลัก เน้นการให้กำลังใจ เพื่อยกระดับความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของทีม

เมื่อทุกคนเริ่มสงบลงบ้างแล้ว เผยเฉียนก็กล่าวขึ้นว่า “เอาล่ะ ทุกคนล้วนเป็นคนกันเอง ทำตัวตามสบายเถอะ ไม่ต้องเกร็งจนเกินไป สถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่ในตอนนี้ มีปัญหาสำคัญอยู่สองประการ ประการแรกคือเงินและเสบียง ประการที่สองคือกำลังคน”

“ปัญหาเรื่องเงินและเสบียงเราค่อยพูดถึงทีหลัง มาพูดเรื่องกำลังคนกันก่อน ปัญหาเรื่องกำลังคนก็มีแค่สองอย่าง” เผยเฉียนชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วพร้อมทำท่าประกอบ “หนึ่งคือขุนนาง สองคือทหาร เรื่องนี้ทุกคนเห็นด้วยหรือไม่?”

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ได้นัดหมาย

“เริ่มจากทหารก่อน จะมีทหารก็ต้องมีราษฎร ทหารที่ไม่มีราษฎรก็เหมือนต้นไม้ไร้ราก ดังนั้นปัญหาเรื่องทหารในตอนนี้ก็คือปัญหาเรื่องราษฎร ราษฎรจะมาจากไหน? ทุกคนลองคิดดูสิว่าที่นี่คือที่ไหน? ราชวงศ์ฮั่นของเรากำลังทำอะไรอยู่ในตอนนี้?”

ตู้หย่วนเป็นคนแรกที่คิดออก เขาลองหยั่งเชิงถามว่า “นายท่านหมายถึง… ผู้อพยพ (หลิวหมิน) หรือขอรับ?”

“สิ่งที่เหวินเจิ้งกล่าวนั้นถูกต้องแล้ว” เผยเฉียนปรบมือเบาๆ เป็นการชมเชย จากนั้นก็ใช้มือวาดภาพจำลองในอากาศ “ที่นี่คือลั่วหยาง ทางตะวันออกมีซวนเจ่าปิดกั้นเส้นทางสู่ตะวันออก ทางใต้มีเมืองเหลียงปิดกั้นเส้นทางสู่ทิศใต้ หากมีคนไม่ยอมอพยพไปทางตะวันตก พวกเขาจะไปที่ไหนได้?”

“มีเพียงเหอตงเท่านั้น!” ชุยโฮ่วโพล่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็รีบพูดต่อว่า “แต่เหอตงอาจจะไม่ยอมให้พวกเรา…”

ชุยโฮ่วไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย ผู้อพยพถือเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่า เจ้าเมืองที่มีสติปัญญาปกติทุกคน ย่อมต้องหาทางกลืนกินผู้อพยพเหล่านี้ให้ได้…

แน่นอนว่าผู้อพยพก็นำปัญหามาให้มากมายเช่นกัน แต่ต่อให้มีปัญหามากแค่ไหน หวังอี้ เจ้าเมืองเหอตง ก็คงไม่ยอมยกผู้อพยพเหล่านี้ให้เผยเฉียนง่ายๆ ในช่วงเริ่มต้นหรอก

ดังนั้นจึงต้องใช้วิธีพลิกแพลง

“ตอนที่มีการย้ายเมืองหลวงที่ลั่วหยาง ทุกคนคงรู้ราคาเสบียงอาหารกันแล้วใช่ไหม อืม จื่อชู เจ้าบอกหน่อยสิว่า ตอนนี้ราคาเสบียงในเมืองอันอี้อยู่ที่เท่าไหร่?

“ขอรับ!” หวงซวี่เพิ่งจะถูกเรียกด้วยชื่อรองเป็นครั้งแรก จึงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขายืนขึ้นแล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ข้าน้อยได้รับคำสั่งจากท่านข้าหลวงเผยให้เข้าไปในเมือง ก็เลยแวะไปสืบราคาเสบียงมาด้วย ตอนนี้ราคาเสบียงในตลาดเมืองอันอี้ ข้าวฟ่างสือละ 620 อีแปะ ข้าวฟ่างเหนียวสือละ 460 อีแปะ ข้าวสาลีสือละ 350 อีแปะ ข้าวสือละ 380 อีแปะขอรับ”

“ไม่ทราบว่าหย่งหยวนพอจะมีไอเดียอะไรบ้างหรือไม่?” เผยเฉียนยิ้มส่งสัญญาณให้หวงซวี่นั่งลง จากนั้นก็หันไปมองชุยโฮ่ว

ดวงตาเล็กๆ ของชุยโฮ่วก็เปล่งประกายสีทองอร่ามขึ้นมาทันที…