ตอนที่ 286 ศึกหนัก

เจิ้งหยิวหน้าเขียวคล้ำ กัดฟันกรอด ยืนปักหลักอยู่แนวหน้าของการปะทะ โดยถือกระบี่เล่มหนึ่งไว้ในมือ ด้านหลังมีขุนพลผู้หนึ่งถือดาบที่ชักออกจากฝักยืนอยู่ และที่ด้านหลังขุนพลผู้นั้น ก็มีเส้นยาวถูกขีดเอาไว้

ตระกูลหยางแห่งหงหนงได้ส่งทหารมาเพิ่มตามที่ตกลงกันไว้แล้ว แต่เขากลับไม่สามารถรักษาด่านหานกู่กวนไว้ได้ ซ้ำยังถูกทหารเพียงหนึ่งร้อยนายลอบโจมตีค่ายยามวิกาล จนทหารแตกพ่ายพังยับเยิน!

ครั้งนี้ หากได้ทหารเพิ่มแล้วยังพ่ายแพ้อีก เขาก็ไม่มีหน้าจะไปพบใครอีกแล้ว

อย่าว่าแต่ตระกูลหยางแห่งหงหนงจะยกโทษให้หรือไม่เลย แม้แต่ตระกูลเจิ้งแห่งอิ๋งหยาง เขาก็คงไม่มีหน้าไปสู้หน้าใครได้อีก!

“ข้ายอมตาย แต่จะไม่ยอมให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง!”

เจิ้งหยิวจึงตัดสินใจลงมาคุมทัพด้วยตนเอง ประกาศกร้าวว่าจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ทหารทุกคนห้ามถอยข้ามเส้นที่ขีดไว้ด้านหลังเด็ดขาด หากทหารเลวถอย จะประหารหัวหน้าหมู่ หากหัวหน้าหมู่ถอย จะประหารหัวหน้ากองร้อย หากหัวหน้ากองร้อยถอย จะประหารหัวหน้ากองพัน หากหัวหน้ากองพันถอย จะประหารนายกอง…

หากผู้ที่มีตำแหน่งตั้งแต่ผู้บังคับกองพันขึ้นไปถอย เจิ้งหยิวจะเป็นผู้ลงดาบประหารด้วยตนเอง แต่หากเจิ้งหยิวถอย ดาบในมือของขุนพลที่อยู่ด้านหลังก็พร้อมจะบั่นคอเขาเอง

ดังคำกล่าวที่ว่า สุนัขจนตรอกยังกระโดดข้ามกำแพง นับประสาอะไรกับเจิ้งหยิวที่ถูกบีบจนแทบจะหมดหนทาง

การลอบโจมตีของจางเลี้ยวเมื่อคืนนี้ ทหารที่ตายเพราะความโกลาหลมีไม่มากนัก เพียงสองร้อยกว่านายเท่านั้น ส่วนใหญ่ที่ตายก็เพราะหาหน่วยของตนไม่เจอ หรือไม่ก็ไม่สามารถรับคำสั่งได้ ทำให้กองทัพไร้ระเบียบ และสุดท้ายก็นำไปสู่การที่เครื่องมือตีเมืองและเสบียงถูกเผาทำลาย

แต่เมื่อตระกูลหยางแห่งหงหนงรู้ข่าวว่าด่านหานกู่กวนแตก ก็รีบส่งทหารส่วนตัวชุดที่สองมาให้เจิ้งหยิวอย่างรวดเร็ว เมื่อมีทัพหนุนชุดที่สอง กองกำลังของเจิ้งหยิวก็เพิ่มขึ้นจนเฉียดห้าพันนาย ทำให้มีจำนวนทหารมากกว่าฝ่ายของเฟยเฉียนและจางเลี้ยวอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยจำนวนคนที่มากกว่า ความเร็วในการสร้างเครื่องมือตีเมืองใหม่ของเจิ้งหยิวก็เร็วกว่าเมื่อวานมาก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็สร้างเสร็จ หลังจากนั้นก็จัดเลี้ยงเนื้อและสุราให้ทหารหนึ่งมื้อ แล้วเปิดฉากโจมตีเมืองทันที!

เจิ้งหยิวดวงตาแดงก่ำ มีเส้นเลือดฝอยขึ้นเต็มตา ดูน่ากลัวยิ่งนัก เมื่อคืนเสบียงถูกเผาไปมาก และเสบียงที่เพิ่งถูกส่งมาวันนี้ก็มีไม่มากนัก หากไม่สามารถตีหานกู่กวนให้แตกได้ในเวลาอันสั้น เสบียงก็จะไม่พอ ดังนั้นเจิ้งหยิวจึงนำเสบียงที่มีอยู่เกือบทั้งหมดมาใช้ เพื่อให้ทหารที่สับเปลี่ยนลงมาพักผ่อนได้กินอิ่ม…

เจิ้งหยิวแบ่งทหารออกเป็นสามผลัด บุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดพัก แม้ทหารในแต่ละผลัดจะมีจำนวนมากกว่าทหารของเฟยเฉียนและจางเลี้ยวเพียงสองเท่า แต่การที่เฟยเฉียนและจางเลี้ยวซึ่งมีทหารไม่ถึงพันนาย ต้องมาป้องกันกำแพงเมืองทิศตะวันตกที่ค่อนข้างยาวนี้ ก็ทำให้รู้สึกว่ารับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือการขาดแคลนอาวุธสำหรับยิงกดดันระยะไกล ทำให้ทหารของเจิ้งหยิวสามารถเข้าประชิดกำแพงเมืองและเริ่มการต่อสู้แบบตะลุมบอนได้อย่างง่ายดาย หากไม่ใช่เพราะเฟยเฉียนอาศัยช่วงเวลาว่างในตอนเช้า สั่งให้คนไปขนหินและเศษซากจากกำแพงเมืองฝั่งตะวันออกที่ถูกไฟเผามาเตรียมไว้ ไม่แน่ว่ารถกระทุ้งประตูระลอกแรกอาจจะเข้าถึงประตูเมืองได้แล้ว!

การต่อสู้ดุเดือดขึ้นตั้งแต่เริ่มแรก

แม้ว่าฝ่ายเจิ้งหยิวที่เป็นผู้โจมตีจะสูญเสียทหารไปมาก แต่ฝ่ายเฟยเฉียนและจางเลี้ยวที่เป็นผู้ตั้งรับก็สูญเสียทหารไปไม่น้อยเช่นกัน ทหารของทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ชีวิตถูกพรากไปอย่างรวดเร็ว รอยเลือดสีแดงคล้ำไหลย้อยลงมาตามกำแพงเมืองราวกับไส้เดือนยักษ์ ดูแล้วชวนให้สยดสยอง ทหารหลายคนต้องเหยียบย่ำบนกองเลือดพลางคำรามเข้าห้ำหั่นกัน

หากไม่ใช่เพราะจางเลี้ยวและหวงเฉิงที่มีวรยุทธ์สูงส่ง นำทหารยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งคอยเคลื่อนที่ไปมาบนกำแพงเมือง และผลักดันทหารของเจิ้งหยิวที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองให้ตกลงไปได้หลายต่อหลายครั้ง กำแพงเมืองก็คงตกอยู่ในมือของเจิ้งหยิวไปนานแล้ว

วรยุทธ์ของเฟยเฉียนนั้น… ไม่อาจนำไปอวดอ้างได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ไปเกะกะบนกำแพงเมือง แต่กลับไปรวบรวมทหารสนับสนุน ให้ช่วยกันขนย้ายอิฐและหิน แม้กระทั่งอิฐและหินจากจวนของนายด่านเจิ้งที่ถูกไฟเผาในเมืองชั้นในก็ยังถูกขนมาใช้ด้วย

ตอนนี้เขายังให้คนหุงข้าวฟ่าง ใส่เนื้อเค็มลงไปตรงกลาง ปั้นเป็นก้อนด้วยผ้า แล้วต้มน้ำหม้อใหญ่ กะเวลาช่วงที่ศัตรูหยุดพักการโจมตี ส่งขึ้นไปให้ทหารบนกำแพงเมืองพร้อมๆ กัน

เฟยเฉียนส่งก้อนข้าวฟ่างให้จางเลี้ยวด้วยตนเอง จางเลี้ยวรับไปเงียบๆ หันไปมองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าทหารใต้บังคับบัญชาได้รับกันทุกคนแล้ว จึงเปิดผ้าออกและรีบกินอย่างตะกละตะกลาม

ทหารเกือบพันนายที่เคยอยู่บนกำแพงเมือง ตอนนี้เหลือรอดเพียงครึ่งกว่าๆ เท่านั้น กำลังคนขาดแคลนอย่างหนัก หากเจิ้งหยิวถอนกำลังในคืนนี้ พรุ่งนี้ก็คงจะต้านทานไม่ไหวแล้ว…

ในเวลานี้ จางเลี้ยวไม่ได้มีท่าทีสง่างามเหมือนเมื่อก่อน บนใบหน้าและร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือดทั้งเก่าและใหม่ เกาะตัวกันเป็นก้อนเลือด หมวกเกราะหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เส้นผมที่เปื้อนทั้งเลือดและฝุ่นดินลู่ติดกับหน้าผากและลำคอ

เฟยเฉียนเกาะเชิงเทินที่เหนียวเหนอะหนะมองลงไปเบื้องล่าง การโจมตีระลอกเมื่อครู่เพิ่งจะถอยกลับไป ทหารของเจิ้งหยิวส่วนหนึ่งกำลังจัดกระบวนทัพใหม่ อีกส่วนหนึ่งกำลังกินอาหาร จากที่เคยสังเกตมา การโจมตีระลอกต่อไปก็คงจะมาถึงในไม่ช้า…

“เหวินหย่วน ปล่อยไว้เช่นนี้ สถานการณ์คงไม่สู้ดีนัก…”

จางเลี้ยวก็ยังคงนิ่งเงียบ นับตั้งแต่เจิ้งหยิวเริ่มบุกโจมตีในช่วงบ่ายจนถึงตอนนี้ที่ดวงอาทิตย์ใกล้ตกดิน แทบจะไม่มีการหยุดพักเลย ต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่งแค่ไหน ร่างกายคนเราก็ต้องมีความเหนื่อยล้า บัดนี้ร่างกายของเขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

และจุดอ่อนเรื่องจำนวนคนก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ดูท่าทางเจิ้งหยิวที่อยู่นอกเมืองคงไม่คิดจะตั้งค่ายพักแรมเป็นแน่ ชัดเจนว่าต้องการจะบุกโจมตีต่อเนื่องไปตลอดทั้งคืน หากฟ้ามืดลง และกำลังคนก็มีน้อย ย่อมต้องมีจุดที่ป้องกันไม่ทัน หากปล่อยให้ทหารของเจิ้งหยิวบุกขึ้นมากำแพงเมืองได้เป็นจำนวนมาก ก็คงต้องพ่ายแพ้จนหมดรูปอย่างแน่นอน

จางเลี้ยวกลืนอาหารคำโตลงคอ พิงกำแพงเมืองอย่างอ่อนล้า โดยไม่เอ่ยคำใด เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่หากถอยทัพในตอนนี้ ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เมื่อคืนก็คงจะสูญเปล่า ไม่มีใครจดจำผลงานการนำทหารม้าร้อยนายบุกทะลวงค่ายศัตรูได้หรอก จะมีก็แต่คำนินทาว่าเขาถูกไล่ตะเพิดออกจากด่านหานกู่กวนอย่างน่าสมเพช

แต่ตอนนี้ก็จนใจจริงๆ ด่านหานกู่กวนที่เจิ้งหยิวปกครองมานาน ย่อมมีรากฐานที่ฝังลึก การจะไปเกณฑ์ชาวบ้านหรือชาวเมืองมาช่วยรักษาเมืองนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ดีไม่ดีอาจจะถูกลอบทำร้ายจากข้างหลังด้วยซ้ำ…

ดังนั้นจึงพึ่งพาได้แค่ทหารที่มีอยู่ แต่เมื่อเห็นจำนวนทหารลดลงเรื่อยๆ และกำแพงเมืองที่ยาวเหยียดเช่นนี้ ก็แทบจะป้องกันไม่ไหวอยู่แล้ว แล้วจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน?

ไม่ยอมจำนน จางเลี้ยวไม่ยอมรับความพ่ายแพ้จริงๆ

เฟยเฉียนเองก็เข้าใจความรู้สึกของจางเลี้ยว เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับต่งจั๋วหรือกลุ่มตระกูลใหญ่ซานตงเลย เฟยเฉียนไม่ได้อยากจะมานั่งฟันธงในตอนนี้ว่าฝ่ายไหนเป็นคนดีฝ่ายไหนเป็นคนเลว เพราะผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้เป็นคนเขียนประวัติศาสตร์ ส่วนผู้แพ้ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกวาดภาพให้ดูอัปลักษณ์ นี่คือธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาแต่โบราณกาล

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ทหารที่เจิ้งหยิวนำมาตอนนี้จะโพกผ้าเหลืองบนหัว ไม่กล้าใช้ธงของตระกูลใหญ่หงหนงอย่างเปิดเผย แต่นั่นก็บ่งบอกถึงปัญหาบางอย่างอยู่แล้ว

ดังนั้น มาถึงขั้นนี้แล้ว หากเมืองแตก เฟยเฉียน จางเลี้ยว และคนอื่นๆ ก็คงถูกฆ่าปิดปากอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ควรจะทำอย่างไรดี?

เฟยเฉียนมองดูรถกระทุ้งประตูสามสี่คันที่ถูกทุบจนพังยับเยินอยู่ใต้ประตูเมือง จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยขึ้นกับจางเลี้ยว…