ตอนที่ 283 ตั้งรับ

ในประวัติศาสตร์การทำสงครามของมวลมนุษยชาติ กำแพงเมืองถือเป็นปัจจัยที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง นับตั้งแต่มีกำแพงเมือง ชนชาติเกษตรกรรมก็มีอาวุธป้องกันที่ทรงอานุภาพ แต่ในขณะเดียวกัน ด้วยข้อจำกัดของเมือง ก็ทำให้ขาดความคล่องตัวในการเคลื่อนที่เหมือนกับชนชาติเร่ร่อน

ก่อนที่จะมีการคิดค้นดินปืน ปืนใหญ่ หรือแม้แต่ระเบิด การจะทำลายป้อมปราการที่แข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบาก ในการทำสงครามชิงเมือง ฝ่ายตั้งรับย่อมมีความได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

ขอเพียงมีเสบียงและกำลังพลเพียงพอ การตั้งรับนานครึ่งปีหรือหนึ่งปีก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ในการทำสงครามชิงเมือง เนื่องจากปัจจัยเรื่องกำแพงเมือง อัตราการบาดเจ็บและเสียชีวิตระหว่างฝ่ายรุกและฝ่ายรับ มักจะอยู่ที่สี่ต่อหนึ่งหรือห้าต่อหนึ่ง ดังนั้น หากฝ่ายรุกไม่มีกำลังพลที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด หรือมีเหตุผลที่ต้องบุกจริงๆ ก็จะไม่ยอมเอาชีวิตคนไปแลกกับเมืองอย่างบุ่มบ่าม เพราะนั่นคือการฆ่าศัตรูแปดร้อยแต่สูญเสียกำลังตนเองถึงสามพัน…

และหากไม่มีเครื่องมือตีเมืองมาช่วย ก็ยิ่งเป็นเรื่องที่ทำให้ฝ่ายรุกต้องสิ้นหวัง มิเช่นนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชนชาติเร่ร่อนก็คงไม่อาจกำแหงได้เฉพาะบนทุ่งหญ้า พอเจอการตีเมืองทีไรก็ทำอะไรไม่ถูก

จางเลี้ยวมองดูทัพของเจิ้งหยิวที่ค่อยๆ ถอยร่นไป แม้จะรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง แต่ในใจก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

“คำพูดเพียงประโยคเดียวของจื่อเยวียนทำให้ศัตรูถอยทัพ ช่างน่าสะใจยิ่งนัก!” จางเลี้ยวไม่ได้เผยความกังวลในใจออกมา แต่กลับเอ่ยชมเฟยเฉียนแทน

เฟยเฉียนไม่ได้ดีใจกับคำชมของจางเลี้ยว เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “การที่ท่านและข้าสามารถยึดด่านนี้ได้ในครั้งนี้ ถือเป็นเรื่องโชคช่วย เจิ้งหยิว เจิ้งจื่อ融 (จื่อหรง) ผู้นี้ ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ”

เจิ้งหยิวใช้วิธีด่าทอท้าทาย หวังจะยั่วยุให้จางเลี้ยวละทิ้งความได้เปรียบของกำแพงเมืองแล้วออกไปรบกลางแจ้ง ส่วนเฟยเฉียนก็ใช้คำพูดมากระตุ้นเจิ้งหยิวเช่นกัน ประการหนึ่งก็เพื่อยกระดับขวัญกำลังใจของฝ่ายตน ประการที่สองก็คือหวังว่าเจิ้งหยิวจะขาดสติ และสั่งให้ทหารปีนกำแพงเมืองทั้งที่ยังไม่มีเครื่องมือตีเมืองใดๆ

แม้ตอนนี้จะบรรลุผลในระดับหนึ่ง ช่วยยกระดับขวัญกำลังใจของฝ่ายตนได้ แต่เจิ้งหยิวก็ไม่ได้ขาดสติสั่งให้ทหารปีนกำแพงเมืองตามที่หวัง เขากลับเลือกที่จะอดทน และถอยทัพไป เห็นได้ชัดว่าเขาต้องไปเตรียมเครื่องมือตีเมือง เพื่อกลับมาตีเมืองอย่างรัดกุม

การจะสร้างหอสังเกตการณ์ หรือบันไดเมฆในระยะเวลาอันสั้นนั้นอาจจะยาก แต่การใช้ต้นไม้มาทำบันไดปีนกำแพงแบบง่ายๆ หรือรถกระทุ้งประตูนั้น ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ดังนั้น การที่เจิ้งหยิวถอยทัพไป จึงไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีนัก เพราะครั้งต่อไปที่เจิ้งหยิวบุกขึ้นมา ย่อมต้องนำเครื่องมือตีเมืองมาด้วย การปะทะกันอย่างดุเดือดย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

และด่านหานกู่กวนตั้งแต่สร้างด่านขึ้นมา ก็มีจุดประสงค์หลักเพื่อป้องกันทิศตะวันออก ไม่ใช่ทิศตะวันตก ดังนั้นกำแพงเมืองฝั่งทิศตะวันตกจึงไม่ได้สูงใหญ่และกว้างขวางเหมือนฝั่งทิศตะวันออก อีกทั้งสภาพภูมิประเทศก็ไม่ได้เป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง และยังไม่มีป้อมสังเกตการณ์อย่างป้อมวั่งฉีไถและป้อมจีหมิงไถที่ยื่นออกไปเพื่อเพิ่มพื้นที่ในการโจมตี ความยาวของกำแพงเมืองก็มากกว่าฝั่งทิศตะวันออกพอสมควร

ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ ล้วนเพิ่มความยากลำบากในการตั้งรับให้แก่จางเลี้ยวและเฟยเฉียน

ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างยุ่งยาก เครื่องมือป้องกันเมืองอย่างหินกลิ้งก็ยังพอหาได้ แต่ท่อนไม้และน้ำมันเชื้อเพลิงนั้น ภายใต้กองเพลิงที่เฟยเฉียนเป็นคนจุด แทบจะมอดไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้ว…

จางเลี้ยวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “จื่อเยวียน ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง ช่วยไปขอกำลังเสริมจากลั่วหยางมาให้ข้าที…”

เฟยเฉียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันทีว่า การที่จางเลี้ยวขอทัพหนุน อาจจะมีความจำเป็นจริงๆ แต่เป้าหมายสำคัญกว่าคือต้องการให้เฟยเฉียนถอยออกจากสถานที่ที่อันตรายแห่งนี้ก่อนต่างหาก

เฟยเฉียนประสานมือคำนับจางเลี้ยว เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ และกล่าวว่า “น้ำใจของเหวินหย่วน ข้าขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าการหนีเอาตัวรอดเมื่อภัยมาถึง หาใช่สิ่งที่ข้าพึงกระทำไม่ ยิ่งไปกว่านั้น การได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหวินหย่วน ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี ไฉนข้าจึงต้องพลาดโอกาสนี้ด้วยเล่า?” เฟยเฉียนจงใจใช้น้ำเสียงที่เป็นทางการ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ของตน

จางเลี้ยวมองเฟยเฉียน รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก จากนั้นก็พยักหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น ก็ขอให้เราสองคนร่วมมือกันต่อสู้สักตั้ง!”

“อ้อ จริงสิ” เฟยเฉียนพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า “เหวินหย่วน ข้าขอยืมทหารของท่านสักหนึ่งหมู่ ข้าจำเป็นต้องนำม้วนตำราของจวนสกุลไช่ส่งกลับไปที่เมืองกู่เฉิงก่อน”

“ม้วนตำราของจวนสกุลไช่?” จางเลี้ยวรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

เฟยเฉียนจึงอธิบายเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง จางเลี้ยวพยักหน้าเห็นด้วย และเรียกจางเจามา

บัดนี้จางเจาได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ากองร้อยแล้ว เมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่ให้คุ้มกันม้วนตำราของจวนสกุลไช่ เขาก็ให้คำมั่นกับเฟยเฉียนและจางเลี้ยวว่าจะปกป้องม้วนตำราให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน จากนั้นก็ร่วมกับหวงซวี่ นำทหารหนึ่งหมู่และองครักษ์ตระกูลชุยที่เหลืออีกสิบคน นำม้วนตำราที่เพิ่งจะซ่อมแซมเสร็จ ออกจากประตูเมืองทิศตะวันออกไป

เมื่อคลายความกังวลใจไปได้เปลาะหนึ่ง เฟยเฉียนก็ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การรับมือกับการโจมตีของเจิ้งหยิวที่กำลังจะเกิดขึ้น

การเผชิญหน้ากันในครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายถือว่าสูสีกัน เจิ้งหยิวมีกำลังทหารประมาณสองพันนาย ส่วนจางเลี้ยวมีทหารราบแปดร้อยนาย รวมกับทหารสนับสนุนอีกห้าร้อยนาย ส่วนทหารม้าอีกสองร้อยนายที่เคยดูน่าเกรงขามก่อนหน้านี้ เมื่อต้องมาตั้งรับบนกำแพงเมือง บทบาทก็ลดลงไปมาก อย่างมากก็ทำได้แค่เป็นพลธนูขัดตาทัพ…

นั่นก็หมายความว่าเจิ้งหยิวมีกำลังพลมากกว่าจางเลี้ยวเกือบสองเท่า

อีกปัญหาหนึ่งก็คือการขาดแคลนเครื่องมือป้องกันเมืองอย่างหินกลิ้งและท่อนไม้ บนกำแพงเมืองทิศตะวันตกมีแค่ของที่จัดไว้โชว์ ส่วนบนกำแพงเมืองทิศตะวันออกก็ถูกเฟยเฉียนเผาไปเกือบหมดแล้ว…

โชคดีที่ยังพอเบิกลูกธนูจากคลังหลวงมาได้บ้าง มิเช่นนั้นหากขาดอาวุธโจมตีระยะไกล ลำพังแค่ลูกธนูคนละยี่สิบดอกที่ทหารม้าสองร้อยนายพกติดตัวมา จะไปมีประโยชน์อะไร?

และยังมีภัยคุกคามแฝงอีกอย่างหนึ่ง ทหารของเจิ้งหยิวที่หนีรอดไปได้บางส่วนก็ถูกฆ่าตายระหว่างการต่อสู้ แต่ก็ยังมีทหารอีกส่วนหนึ่งที่ยอมจำนนในท้ายที่สุด ซึ่งตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ที่ลานประลองนอกเมืองทิศใต้

ทหารเหล่านี้ติดตามเจิ้งหยิวมานานหลายปี หากรู้ข่าวว่าเจิ้งหยิวกำลังจะตีเมืองกลับคืนมา ก็ย่อมต้องมีความคิดอะไรแผลงๆ แน่นอน ดังนั้นจึงไม่สามารถส่งทหารเหล่านี้ไปตั้งรับบนกำแพงเมืองได้ ซ้ำยังต้องแบ่งกำลังทหารไปคอยเฝ้าระวังอีก โชคดีที่งานนี้สามารถให้ทหารสนับสนุนทำได้…

แม้ลั่วหยางจะส่งกำลังเสริมมา แต่ก็คงมาไม่เร็วขนาดนั้น ด้วยกำลังทหารราบเพียงแปดร้อยนาย รวมกับทหารม้าที่ต้องลงมาเดินเท้าอีกสองร้อยนาย ส่วนทหารสนับสนุนนั้น พลังรบก็แทบไม่ต้องพูดถึง

ด้วยกำลังพลเพียงเท่านี้ การจะปกป้องกำแพงเมืองที่ถูกโจมตีอย่างหนัก และไม่มีอาวุธสังหารระยะไกลที่เพียงพอ แท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ดังนั้น ในตอนนี้เฟยเฉียนและจางเลี้ยวแม้จะมีความได้เปรียบอยู่บ้าง แต่ก็มีอยู่อย่างจำกัด

เพราะต่งจั๋วและหลี่หรู ต่อให้จะใจกว้างแค่ไหน ก็ไม่มีทางยอมให้ใครใช้เส้นทางทิศตะวันออกและทิศใต้ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้อย่างอิสระ ดังนั้นหากต้องการออกจากลั่วหยาง มีเพียงการเปิดเส้นทางสู่เหอตงทางทิศตะวันตกเท่านั้น และจะต้องทำลายแผนการของกลุ่มตระกูลใหญ่ในครั้งนี้ให้ได้

แม้ว่าม้วนตำราของจวนสกุลไช่จะพ้นขีดอันตรายไปชั่วคราว แต่การป้องกันเมืองก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป และต้องรักษาไว้ให้ได้!

ตอนนี้ปัญหาคือ ต้องทำอย่างไร ถึงจะสามารถขยายความได้เปรียบของฝ่ายตนให้มากขึ้นได้?