ตอนที่ 270 ทวนยาวที่ตวัดขึ้น

จางเลี้ยวบีบจดหมายในมือ หรี่ตาลง มองคนส่งสารจากเมืองกู่เฉิงที่กำลังยืนตัวสั่นงันงกด้วยสายตาเย็นชา ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ดี เจ้าจงกลับไปรายงานเถิด ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยงตามเวลาอย่างแน่นอน”

“ขอรับ!” คนส่งสารรู้สึกโล่งใจ รีบรับคำ โค้งคำนับ ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วหันหลังเดินออกจากกระโจมใหญ่ไป

จางเลี้ยวจ้องมองรอยชื้นเหงื่อที่ต้นคอด้านหลังของคนส่งสารใต้เส้นผม ลอบยิ้มเยาะอย่างไร้เสียง ก่อนจะกวักมือเรียกทหารองครักษ์เข้ามา สั่งการสองสามประโยค ทหารองครักษ์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับคำสั่งและถอยออกไป

ใกล้เวลาบ่ายสามโมง จางเลี้ยวก็นำทหารม้าสิบนาย ทหารราบยี่สิบนาย ออกจากค่ายทหาร ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองกู่เฉิงด้านทิศตะวันออก

“มาแล้ว! มาแล้ว!” คนที่ชะโงกหน้ามองข้ามกำแพงเมืองรีบหันมารายงาน

“มากี่คน? สามสิบคนหรือ? ดีๆ!” นายอำเภอหยางรีบสั่งการให้พลธนูไปซ่อนตัวบนขื่อบ้านตามถนนสองข้างทาง “แม่มึงเอ๊ย หวังเอ้อร์ตั้น เอาหัวนกของมึงหลบให้ดีๆ! เดี๋ยวพอข้าสั่ง ก็ยิงถล่มแม่มันเลย! เข้าใจไหม?”

อยากจะจัดงานเลี้ยงแบบหงเหมิน ไม่ใช่นายอำเภอหยางไม่อยาก แต่ไม่มีปัญญาต่างหาก

ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ถ้าจะหาพวกพรานป่าหรือพลธนูก็ยังพอหาได้สักสามสิบกว่าคน แต่ถ้าจะหาพวกมือสังหารที่เก่งกาจเรื่องการต่อสู้ระยะประชิดล่ะก็…

ไม่มีเลยจริงๆ

และถ้าเกิดแผนพลาด ยังไม่ทันจะได้ทุบแก้ว ก็โดนจางเลี้ยวจับตัวได้ล่ะจะทำยังไง?

ดังนั้นสู้ปิดถนนแล้วยิงธนูถล่มให้ตายไปเลยดีกว่า

แต่รอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในขณะที่นายอำเภอหยางกำลังสงสัย คนบนกำแพงเมืองก็ตะโกนลงมาด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า “ท่านนายอำเภอหยาง ไอ้นั่น… ไอ้นั่นมันอ้อมไปทางประตูเมืองทิศใต้แล้ว มันบอกว่าเพื่อแสดงความเคารพต่อตระกูลหยางแห่งหงหนง เลยจะเข้าเมืองทางทิศใต้…”

“หา?!” นายอำเภอหยางไม่มีเวลามาคิดมาก รีบสั่งให้พลธนูที่ดักซุ่มอยู่รีบเปลี่ยนจุดซุ่มโจมตี

แต่พอไปถึงประตูเมืองทิศใต้ เขาก็ต้องตะลึงงัน

ฮ่องเต้ในราชวงศ์ฮั่นประทับหันหน้าไปทางทิศใต้ ซ้ายขวาก็คือทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ดังนั้นเมืองต่างๆ ก็มักจะจัดผังเมืองตามนี้ บ้านของพวกขุนนางและเศรษฐีมักจะอยู่ทางทิศเหนือ ตลาดค้าขายก็อยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ส่วนทิศใต้แทบจะไม่มีใครอยากไปอยู่ มักจะกลายเป็นสลัมไปโดยปริยาย

ดังนั้นทางทิศใต้ของเมืองกู่เฉิงจึงเต็มไปด้วยบ้านไม้เตี้ยๆ หรือแม้แต่เพิงกระเบื้อง แล้วแบบนี้จะซ่อนคนยังไง จะปิดล้อมยังไง?

แต่เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยก็ไม่ได้

แน่นอนว่าถอยไม่ได้ นายอำเภอหยางจึงให้ลูกน้องไปซ่อนตัวบนหลังคาบ้านที่พอดูได้หน่อย และสั่งให้คนรีบไปเอาสิ่งกีดขวางม้ามา…

จางเลี้ยวขี่ม้าส่ายไปมาท่ามกลางทหารองครักษ์เข้าประตูเมืองทิศใต้มา เขามองดูบ้านไม้และเพิงกระเบื้องเตี้ยๆ สองข้างทาง รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ถนนสายหลักที่ตรงมาจากประตูเมืองทิศใต้ ไม่มีผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว เงียบสงัด

จางเลี้ยวหรี่ตา มือหนึ่งถือทวนยาว อีกมือลูบเคราที่คาง ตอนนี้เคราเพิ่งจะยาวออกมานิดหน่อย จับแล้วรู้สึกนุ่มๆ ไม่แข็งเลยแม้แต่น้อย…

เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงไม้กระดานเคาะกันดังลั่น บนหลังคาบ้านสองข้างทาง มีพลธนูกว่าสิบคนยืนขึ้น ง้างธนูเล็งมาที่พวกเขา!

แม้แต่บนกำแพงเมืองทิศใต้ ก็มีพลธนูอีกกว่าสิบคนปรากฏตัวขึ้น ง้างธนูเล็งลงมา!

จางเลี้ยวตะโกนลั่น ทหารม้าและทหารราบที่เดิมทีเดินรวมกัน ก็แตกออกเป็นสามกลุ่ม ทหารม้าปลดโล่ลงมาบังพร้อมกับควบม้าพุ่งไปข้างหน้า ส่วนทหารราบก็แยกออกเป็นสองฝั่ง พุ่งเข้าใส่บ้านเรือนสองข้างทาง…

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วนี้ ทำเอาพลธนูที่เล็งอยู่บนกำแพงเมืองถึงกับทำตัวไม่ถูก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะปล่อยลูกธนูชุดแรกออกมาแบบสะเปะสะปะ…

ผลลัพธ์ก็คือพลาดเป้าไปไกลลิบ

ทหารราบที่แนบไปตามสองข้างถนน เนื่องจากมุมยิง ทำให้มีพลธนูเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยิงถึง และจางเลี้ยวที่ถูกล้อมรอบด้วยทหารม้าองครักษ์ ก็พุ่งออกไปไกลแล้ว ความตื่นตระหนกทำให้พลธนูเล็งไม่แม่น ลูกธนูส่วนใหญ่จึงไปปักอยู่บนพื้น…

ทหารราบของจางเลี้ยวเมื่อหลบลูกธนูชุดแรกมาได้ ก็ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่พลธนู กลับใช้ไหล่หรือดาบพังเพิงกระเบื้อง หรือแม้แต่ประตูไม้ผุๆ ของบ้านเรือนสองข้างทาง แล้วทะลุบ้านออกไป ชั่วพริบตาก็หายไปจากสายตาของพลธนู…

ส่วนทหารม้าที่พุ่งไปตามถนน พอเลี้ยวพ้นมุมถนน ก็เห็นสิ่งกีดขวางม้าที่ทำจากไม้สองอันตั้งขวางถนนอยู่จนมิด ด้านหลังสิ่งกีดขวางม้ามีทหารรักษาเมืองกู่เฉิงที่นายอำเภอหยางเพิ่งเรียกมายืนถือหอกยาวด้วยความหวาดกลัว สีหน้าซีดเผือด

จางเลี้ยวตะโกนลั่น “การลอบสังหารขุนนางของราชสำนัก มีความผิดฐานกบฏ! โทษประหารเจ็ดชั่วโคตร! พวกเจ้ายังไม่รีบหลีกทางไปอีก!” ทันใดนั้นทหารที่อยู่หลังสิ่งกีดขวางม้าก็สะดุ้งโหยง หันไปมองนายอำเภอหยางที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขาทันที

นายอำเภอหยางโผล่หน้าออกมาจากกลุ่มทหาร กวัดแกว่งดาบยาว ตะโกนจนคอหอยปูด “อย่าไปฟังมัน! ฆ่ามัน ข้าให้ทองร้อยตำลึง! ยิงธนู! ยิงธนู!”

จางเลี้ยวแค่นหัวเราะเย็นชา ควบม้าพุ่งเข้าใส่ ทหารม้าองครักษ์ข้างกายก็รีบเข้ามาล้อมรอบตัวเขา พุ่งเข้าชนพร้อมกัน และยกโล่ขึ้นป้องกันด้านข้างให้จางเลี้ยว

ลูกธนูพุ่งมาเป็นสาย ส่วนใหญ่ไม่พลาดเป้าก็ติดเกราะหรือโล่ มีเพียงไม่กี่ดอกที่ยิงโดนทหารม้าองครักษ์เกราะหนักข้างกายจางเลี้ยว แต่ด้วยการป้องกันของชุดเกราะ ก็แทบจะไม่สร้างความเสียหายอะไรเลย

สิ่งกีดขวางม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จางเลี้ยวกลับไม่สนใจเลยสักนิด…

ไอ้พวกโง่เขลา!

สิ่งกีดขวางม้าแค่สองอัน แถมยังไม่ได้ตอกยึดลงดินให้แน่นหนา!

ดูถูกจางเลี้ยว จางเหวินหย่วน คนนี้เกินไปแล้ว!

จางเลี้ยวแค่นหัวเราะเย็นชา ตวัดทวนเกิดเป็นวงสว่างขนาดใหญ่สองวง ดูเหมือนจะโจมตีซ้ายขวา แต่กลับได้ยินเสียงทึบๆ เพียงครั้งเดียว สิ่งกีดขวางม้าที่ไม่ได้ยึดติดกับพื้นดิน เมื่อเจอกับทวนของจางเลี้ยว ก็เหมือนกับท่อนไม้เล็กๆ สองท่อนที่ถูกฟาดจนลอยเฉียงๆ ไปกระแทกกับบ้านไม้ริมถนน ก่อนจะกลิ้งตกลงไปข้างทาง หมดสภาพการใช้งานโดยสิ้นเชิง…

ทหารกู่เฉิงที่ขวางทางอยู่ราวยี่สิบกว่าคน เมื่อเห็นจางเลี้ยวและพรรคพวกพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คนที่ไหวตัวทันก็รีบกระโดดหลบไปข้างทาง ลืมหน้าที่สกัดกั้นจางเลี้ยวไปเสียสนิท ทิ้งให้ทหารที่ชักช้าไม่กี่คนยืนอ้าปากค้างอยู่กลางถนน…

จางเลี้ยวตวัดทวน จากที่แทงก็เปลี่ยนเป็นฟาด ราวกับตบลูกบอล ฟาดทหารที่ชักช้าพวกนั้นจนกระเด็นไป ชั่วพริบตาก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้านายอำเภอหยาง!

เมื่อเห็นว่าหลบไม่พ้น นายอำเภอหยางจึงกัดฟัน ฮึดสู้ ยกดาบยาวขึ้น หมายจะฟันจางเลี้ยวให้ตายตกไปตามกัน

ทวนยาวราวกับงูจงอางที่ฉกฉวย ไม่เพียงแต่ปัดดาบยาวที่ฟันลงมาออกไป แต่ยังพุ่งทะลุไหล่ขวาของนายอำเภอหยาง จางเลี้ยวอาศัยจังหวะนั้นตวัดทวนขึ้น ร่างของนายอำเภอหยางก็ลอยละลิ่วขึ้นไปอยู่บนปลายทวน!

“พวกเจ้ายังไม่ยอมวางอาวุธอีก! ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่เว้น!”

ทหารม้าองครักษ์ของจางเลี้ยวก็ชูดาบขึ้นสูง ตะโกนลั่น “คุกเข่าลงให้หมด! ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่เว้น!”

ในตอนนี้ทหารราบของจางเลี้ยวก็มาถึง พวกเขาพุ่งออกมาจากเพิงพักที่รกเรื้อ ใช้ดาบเคาะโล่จนเกิดเสียงดังน่าสะพรึงกลัว ตะโกนลั่นว่า “ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่เว้น! ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่เว้น!”

ทหารกู่เฉิงมองดูนายอำเภอหยางที่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดบนปลายทวน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ปล่อยมือ เสียงอาวุธตกกระทบพื้นดังกราว ทุกคนต่างหมอบลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว…