ตอนที่ 269 ดาบหวนโส่วที่ร่ำไห้

ทหารม้าเป็นกองกำลังที่รับมือยากที่สุด

สาเหตุก็เป็นเพราะความสามารถในการเคลื่อนที่ของทหารม้านั้นสูงเกินไป ทั้งยังเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการริเริ่มโจมตีอย่างเต็มที่ หากอยู่ในพื้นที่ราบ ไม่ว่าจะเข้าปะทะ ปิดล้อม ก่อกวน หรือแม้กระทั่งล่าถอย อำนาจในการตัดสินใจล้วนตกอยู่ในกำมือของทหารม้าแทบทั้งสิ้น

แม้ทหารธนูหรือแม้กระทั่งพลหน้าไม้ที่ทรงอานุภาพจะสามารถต่อกรกับทหารม้าได้ในระดับหนึ่ง ทว่าทหารธนูก็มีความเปราะบางเช่นกัน หากปล่อยให้ทหารม้าประชิดตัวได้ ทหารธนูก็ยิ่งอ่อนแอกว่าทหารราบทั่วไปเสียอีก

ค่ายกลทหารหอกที่จัดรูปขบวนหนาแน่นสามารถต้านทานการพุ่งชนของทหารม้าได้ แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นกลับแตกต่างจากทหารม้าอย่างลิบลับ ทหารม้าสามารถละทิ้งค่ายกลทหารหอกแล้วไปจัดการกับศัตรูที่รับมือได้ง่ายกว่าอย่างหน้าตาเฉย ปล่อยให้ค่ายกลทหารหอกที่เคลื่อนที่ช้าเป็นเต่าคลานได้แต่มองตาปริบๆ…

ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของทหารม้า ก็คือทหารม้าด้วยกันเองเสมอ

เช่นเดียวกับสถานการณ์ในตอนนี้ ทางเลือกเดียวของกุยโพคือการเร่งความเร็วพุ่งไปข้างหน้า ทะลวงกลุ่มทหารม้าที่ขวางทางอยู่ให้แตกพ่าย แล้วค่อยพิจารณาสถานการณ์เพื่อเลือกว่าจะตีวงโค้งกลับมา หรือจะถอนตัวออกจากการต่อสู้…

การหยุดอยู่กับที่เพื่อจัดกระบวนทัพรับมือ หรือการกลับม้าอยู่กับที่ ล้วนเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุด

เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับทหารม้าก็คือความเร็ว สำคัญรองลงมาก็คือความเร็ว และประการที่สามก็ยังคงเป็นความเร็ว

ด้านซ้ายและขวาล้วนเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่ดินร่วนซุย หากควบม้าพุ่งออกไปความเร็วย่อมลดลงอย่างแน่นอน และอาจถึงขั้นทำให้ม้าสะดุดล้มได้เลยทีเดียว ดังนั้นทางเลือกในปัจจุบันของกุยโพจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าจุดเริ่มต้นมันผิดพลาดมาตั้งแต่แรกแล้ว การตัดสินใจที่ถูกต้องในภายหลังจะไปมีความหมายอะไร?

กุยโพตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “เร่งความเร็ว! เร่งความเร็วเข้า! จัดกระบวนทัพรูปลิ่ม! ยิงธนูสกัดจากวงใน!” ตอนนี้กุยโพไม่มีเวลาไปสนใจทหารม้าที่ไล่กวดมาด้านหลังแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหาคำตอบว่าเหตุใดจู่ๆ โจรโพกผ้าเหลืองถึงได้มีทหารม้าโผล่มามากมายปานนี้ ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ มีเพียงต้องพุ่งทะยานไปข้างหน้าเท่านั้น! ถึงจะมีทางรอดชีวิต!

แม้จะถูกขนาบหน้าหลังจนทหารม้าเสเหลียงตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่พวกเขาคุ้นเคยกับการทำศึกกับชนเผ่าเกี๋ยงและชนเผ่าหูมาหลายปี ภายใต้คำสั่งของกุยโพ พวกเขาก็ยังคงจัดกระบวนทัพรุกทะลวง ก่อตัวเป็นหัวหอกอันแหลมคมพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า…

ห้าร้อยก้าว สามร้อยก้าว สองร้อยก้าว…

เสียงหัวใจเต้นราวกับจะสอดประสานไปกับเสียงฝีเท้าม้า มันเต้นระรัวและรวดเร็วยิ่งขึ้น สูบฉีดโลหิตไปหล่อเลี้ยงทั่วสรรพางค์กาย…

หนึ่งร้อยห้าสิบก้าว! ใบหน้าของคนฝั่งตรงข้ามเริ่มมองเห็นได้ชัดเจน ขุนพลของทั้งสองฝ่ายแทบจะตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน จากนั้นก็ได้ยินเสียงแหวกร้องดังสนั่นหวั่นไหวจากคันธนูนับพันที่ถูกน้าวปล่อยพร้อมกัน ราวกับว่ามีฝูงต่อแตนฝูงใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือหัวของทั้งสองฝ่ายในชั่วพริบตา…

กุยโพตวาดลั่น “ยกโล่!”

ทหารเสเหลียงเสียบคันธนูลงในถุงเก็บข้างกาย แล้วเอื้อมมือไปหยิบโล่ที่แขวนอยู่ข้างตัวม้าขึ้นมา ย่อตัวลงซ่อนศีรษะและลำตัวไว้ใต้โล่ ส่วนขาและม้าศึกที่โผล่พ้นออกมานั้นไม่สามารถดูแลได้แล้ว

กุยโพหลบอยู่ใต้โล่ มองลอดผ่านขอบโล่ออกไป เขาถึงกับต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นวิธีหลบหลีกลูกธนูของทหารม้าฝั่งตรงข้าม พวกเขาแยกตัวออกทางซ้ายและขวาในพริบตา ราวกับว่ารูปร่างที่ผอมบางในตอนแรกจู่ๆ ก็พองตัวกลายเป็นคนอ้วนตุ๊ต๊ะ…

นัยน์ตาของกุยโพเบิกกว้างขึ้นฉับพลัน—

บัดซบ นี่มันไม่ใช่พวกโจรโพกผ้าเหลือง แต่มันคือพวกชนเผ่าหู!

น่าเสียดายที่บัดนี้ไม่มีเวลาให้กุยโพได้ขบคิดสิ่งใดอีกแล้ว กองทหารม้าทั้งสองปะทะเข้าหากันเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

กุยโพพยายามตะโกนสุดเสียงจนเส้นเสียงแทบจะฉีกขาด “พวกมันคือชนเผ่าหู! สลายกระบวนทัพรูปลิ่ม! สลายกระบวนทัพรูปลิ่ม!” ทว่ามันสายเกินแก้ไปเสียแล้ว…

เหล่าทหารได้เข้าห้ำหั่นตะลุมบอนกันจนพัวพันยุ่งเหยิงไปหมด จะเอาวิธีใดมาเปลี่ยนจากกระบวนทัพรูปลิ่มขนาดใหญ่ไปเป็นกระบวนทัพรูปลิ่มขนาดเล็กที่เหมาะกับการรับมือทหารม้าชนเผ่าหูได้อีกเล่า?

เนื่องจากทักษะการขี่ม้าที่เหนือชั้นกว่า พวกชนเผ่าหูจึงสามารถรวมตัวและแยกตัวได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นทหารม้าชาวฮั่นจึงจำเป็นต้องใช้กระบวนทัพรูปลิ่มขนาดเล็กที่อยู่กึ่งกลางระหว่างการรวมตัวเต็มรูปแบบและการแยกย้ายอย่างสมบูรณ์ ถึงจะมีทั้งแรงปะทะและพลังโจมตี โดยไม่กระจุกตัวกันแน่นเกินไปจนทหารม้าที่อยู่ตรงกลางออกแรงไม่ได้ และต้องกลายเป็นเป้ารับความเสียหายจากการยิงโค้งของพวกชนเผ่าหูไปเปล่าๆ…

ทหารม้าซงหนูใต้หนึ่งร้อยนายที่ได้รับการสนับสนุนเกราะอาวุธจากชาวฮั่น ดูแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ลูกธนูที่หลงทิศทางบางดอกไม่สามารถทำอันตรายอะไรพวกเขาได้มากนัก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ไร้ชุดเกราะ ไม่ว่าจะโดนธนูยิงเข้าตรงไหนก็ต้องใช้เลือดเนื้อรับเอาไว้สดๆ

ทหารซงหนูใต้ที่แข็งแกร่งขึ้นประสบความสำเร็จในการเหนี่ยวรั้งจังหวะการเคลื่อนที่ของกุยโพเอาไว้ กระบวนทัพรูปลิ่มขนาดใหญ่ที่แยกตัวไม่ทันได้สูญเสียความแหลมคมไป และกลายสภาพเป็นแป้งแผ่นกลมๆ ก้อนใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมหวน…

อวี่ฝูลัวที่ตามติดมาด้านหลัง เผยรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม ชูชูดาบศึกในมือขึ้นสูง “เทพเจิงหลีอยู่เบื้องบน! เทพหมาป่ากำลังคุ้มครองพวกเรา! ฆ่าพวกมันให้หมด!”

“โอ้โฮ่โฮ่…”

ทหารม้าซงหนูสี่ร้อยนายที่สวมชุดเกราะชาวฮั่นรวมตัวกันเป็นสามขบวนรุกจู่โจม พุ่งทะลวงเข้าใส่ “แป้งแผ่นก้อนใหญ่” ของกุยโพอย่างโหดเหี้ยม…

กุยโพส่งเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้น ด้านหนึ่งเป็นเพราะความประมาทของตนเองที่นำมาซึ่งสถานการณ์ในตอนนี้ อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะตระหนักได้ว่า โจรโพกผ้าเหลืองที่ว่านั้น มันคือกับดักชัดๆ!

ที่สำคัญที่สุดคือ เบื้องหลังกับดักนี้ยังมีเงาของชาวฮั่นอยู่ด้วย!

มิเช่นนั้นแล้ว ชุดเกราะเหล็กบนร่างของพวกชนเผ่าหูเหล่านี้ ดาบหวนโส่วในมือของพวกเขา จะอธิบายว่าอย่างไร?

หากต้องตายด้วยน้ำมือของพวกชนเผ่าหู กุยโพคงไม่รู้สึกคับแค้นใจ ทว่าการถูกคนกันเองลอบกัดจากด้านหลังอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้ กุยโพไม่อาจข่มกลั้นความโกรธแค้นไว้ได้จริงๆ!

“ทัพหลังกลับม้าเดี๋ยวนี้ คุ้มกันด้านหลังไว้! ทัพหน้าทะลวงออกไปด้านข้าง! เปิดทางออกให้ได้!” กุยโพสั่งการให้ทหารม้าด้านหลังกลับทิศทางไปสกัดกั้นทหารม้าที่พุ่งเข้ามาจากข้างหลังให้ได้มากที่สุด ขณะเดียวกันก็สั่งให้ทหารม้าด้านหน้าที่พัวพันอยู่ พยายามขยายพื้นที่ออกไปทางซ้ายและขวาให้กว้างที่สุด เพื่อเปิดทางทะลวงให้กับทหารม้าที่ถูกปิดกั้นอยู่ตรงกลาง!

การถูกปิดกั้นอยู่ตรงกลางมีแต่ตายสถานเดียว!

มีเพียงต้องเร่งความเร็วให้ได้ และพุ่งฝ่าเส้นทางออกไปเท่านั้นถึงจะมีความหวังรอดชีวิต!

ทหารม้าเสเหลียงนายหนึ่งพยายามควบม้าพุ่งออกไปด้านข้างอย่างสุดชีวิต แม้ว่าห่างออกไปจากสองข้างทางไม่ไกลนักจะเป็นพื้นที่เพาะปลูก ซึ่งหากม้าวิ่งไปถึงตรงนั้นจะต้องถูกผืนดินร่วนซุยฉุดรั้งฝีเท้าจนล่าช้าลง และอาจถึงขั้นล้มคว่ำลงได้ แต่เขาก็ยังคงพุ่งออกไปอย่างไม่ลังเล

ต่างจากกุยโพที่มีแต่กองทหารม้าเกราะเหล็กล้วนๆ ทหารซงหนูใต้ทั้งสองปีกล้วนเป็นทหารสวมเกราะเบา หรือถึงขั้นไม่สวมเกราะเลย ดังนั้นน้ำหนักโดยรวมจึงเบากว่าทัพเสเหลียงมาก รอยเท้าม้าที่จมลงไปในดินโคลนก็น้อยกว่าทหารเสเหลียงมาก…

ม้าของทหารเสเหลียงที่อยู่ด้านข้างวิ่งช้าลงเรื่อยๆ ในขณะที่ทหารม้าซงหนูยังพอจะวิ่งตีคู่ไปได้ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ทหารเสเหลียงจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก กลายเป็นเป้านิ่งให้ทหารซงหนูสอยร่วงลงจากหลังม้าไปทีละคน…

การเสียสละของทหารม้าเสเหลียง ช่วยเปิดช่องว่างให้กับทหารม้าที่ถูกล้อมกรอบอยู่ตรงกลางได้เล็กน้อย อาศัยจังหวะที่ทหารซงหนูชุดหลังยังรวมตัวกันไม่ติด กุยโพจึงนำองครักษ์ส่วนตัวพุ่งทะยานนำหน้าออกไป!

กุยโพใช้ดาบฟันทหารม้าซงหนูใต้ที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าจนตกม้า เขาก้มตัวหลบดาบที่ฟันมาจากด้านข้าง จากนั้นก็พลิกดาบในมือ อาศัยความเร็วของม้าตวัดเฉือนเอวและหน้าท้องของทหารซงหนูอีกคนที่พุ่งมาจากด้านข้าง โดยไม่สนเลือดที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนใบหน้า ก้มหน้าก้มตาพุ่งทะยานไปข้างหน้า!

ทันใดนั้น กุยโพก็รู้สึกสว่างวาบขึ้นตรงหน้า เขาถึงกับสามารถทะลวงผ่านแนวสกัดกั้นของทหารม้าซงหนูออกมาได้แล้ว!

ทว่าความยินดีที่รอดชีวิตมาได้นี้คงอยู่เพียงแค่ชั่วพริบตาสั้นๆ เท่านั้น กุยโพก็มองเห็นสิ่งกีดขวางอยู่เบื้องหน้าห่างออกไปร้อยก้าว มันคือค่ายกลทหารราบที่สวมชุดเกราะทหารฮั่นตั้งขวางอยู่!

หอกตั้งตระหง่านราวกับป่าทึบ โล่เรียงรายราวกับกำแพงเมือง และด้านหลังยังมีทหารพลหน้าไม้ที่ยกหน้าไม้ขึ้นประทับบ่าเรียงรายเป็นแถวๆ…

ชายที่มีลักษณะเหมือนขุนพลผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่กลางค่ายกล ชูมือขึ้นสูง ก่อนจะสะบัดตวัดฟาดลงมาอย่างรวดเร็ว!

“ยกโล่…” กุยโพตะโกนสุดเสียงอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

น่าเสียดายที่สายเกินไปเสียแล้ว ลูกหน้าไม้พุ่งทะยานลงมาราวกับฝูงตั๊กแตนที่หนาแน่น ต่อให้ยกโล่ขึ้นมาก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์ที่กะทันหันเช่นนี้ ทหารเสเหลียงจำนวนมากก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง…

“…แค่กๆ… บัดซบบรรพบุรุษเอ็งเถอะ…” กุยพอก้มมองลูกหน้าไม้ที่ปักทะลุหน้าอกของตน ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายตะโกนด้วยความโกรธแค้น แล้วปาดาบศึกในมือพุ่งไปข้างหน้า…

ดาบหวนโส่วที่ปลิวคว้างอยู่กลางอากาศหมุนติ้วอยู่หลายรอบ ก่อนจะปักฉึกกระแทกพื้นเสียงดัง “ติง” เลือดสายหนึ่งไหลรินจากด้ามจับลงมาตามสันดาบ ราวกับคราบน้ำตาแห่งการร่ำไห้…