ตอนที่ 259 หนทางเบื้องหน้าจะก้าวไปเช่นไร

คนในสมัยราชวงศ์ฮั่นตื่นเช้า เมื่อถึงยามเหม่า คนส่วนใหญ่ก็มักจะตื่นนอนกันแล้ว โดยพื้นฐานแล้ว ราษฎรชาวฮั่นทั่วไป เมื่อตกกลางคืนก็จะเข้านอน ไม่ค่อยจุดตะเกียงกันนัก เพราะไม่มีเงินซื้อน้ำมัน ดังนั้นจึงตื่นแต่เช้ากันเป็นเรื่องปกติ

เฟยเฉียนยืนอยู่ในลานสถานีม้าด่วน มองข้ามกำแพงไปยังภูเขาทั้งสองข้าง แม้ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บจะยังไม่ผ่านพ้นไปทั้งหมด แต่ต้นไม้บางต้นก็เริ่มแตกยอดอ่อนแอบๆ แล้ว ช่วยเพิ่มสีเขียวสดใสที่มีชีวิตชีวาให้กับภูเขาสีเขียวเข้ม เนื่องจากอยู่ใกล้แม่น้ำฮวงโห ความชื้นจึงค่อนข้างสูง บนยอดเขายังมีหมอกบางๆ ปกคลุม เคลื่อนตัวไปมาอย่างเชื่องช้า

ดินและน้ำในยุคราชวงศ์ฮั่นยังไม่ถูกทำลายอย่างหนักเหมือนในยุคหลัง เมื่อมองไปที่ต้นไม้บนภูเขาตอนนี้ บางต้นก็มีขนาดใหญ่มาก เห็นได้ชัดว่าเติบโตมาหลายปีแล้ว รากหยั่งลึกใบดกหนา ไม่เหมือนยุคหลังที่ไปที่ไหนก็เจอแต่ต้นกล้าเล็กๆ ขนาดเท่าปากชาม พอลมแรงหน่อยก็ล้มไปหลายต้น…

ที่สำคัญกว่านั้นคืออากาศนี้ แม้จะมีความชื้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัด มีกลิ่นหอมของต้นไม้ใบหญ้าตามธรรมชาติ เมื่อสูดเข้าปอดก็ราวกับทำให้ทั่วทั้งทรวงอกมีชีวิตชีวาขึ้นมา

หึหึ คาดว่าถ้าให้พวกลิโป้ทะลุมิติไปในยุคปัจจุบัน ไปสูดอากาศที่ได้รับการยืนยันว่าไม่เกินมาตรฐานและปลอดภัยแน่นอนสักสองสามวัน คงไม่เกินเดือนก็คงนอนป่วยแล้วกระมัง…

หวงเฉิงยืนอยู่ข้างๆ มองตามสายตาของเฟยเฉียนไปทางซ้ายทีทางขวาที แล้วกล่าวว่า “คุณชายเฟย ภูเขาลูกนี้ ซ้ายขวาแทบจะตั้งฉากเลย ปีนยากนะขอรับ…”

เอาเถอะ การจะให้คนสมัยราชวงศ์ฮั่นเข้าใจว่านี่คือทิวทัศน์แบบไหน คงยากสักหน่อย

เฟยเฉียนขี้เกียจอธิบาย จึงถามว่า “เก็บของเสร็จหมดแล้วหรือยัง?”

หวงเฉิงพยักหน้า กล่าวว่า “เก็บของเสร็จหมดแล้วขอรับ คุณชายเฟย”

“งั้น ตามข้าไปลาท่านนายด่านเจิ้งที่จวน แล้วเราก็ออกเดินทางกันเลย”

เฟยเฉียนเดินออกจากสถานีม้าด่วนไปได้ไม่ไกลนัก ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากบนถนน ฝูงชนราวกับถูกอะไรบางอย่างแหวกออกเป็นสองฝั่งอย่างรวดเร็ว เฟยเฉียนและหวงเฉิงจึงรีบหลบเข้าข้างทาง จากนั้นม้าด่วนส่งสารทางการทหารตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาจอดหน้าสถานีม้าด่วน ท่ามกลางเสียงตวาดลั่นของคนขี่ม้า ก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วลง สุดท้ายก็ดึงสายบังเหียน ม้าศึกยกขาสองข้างหน้าขึ้นสูง ส่งเสียงร้องยาว ก่อนจะหยุดนิ่ง พ่นฟองฟอดออกมาจากปาก

คนขี่ม้าแทบจะกลิ้งตกลงมาจากหลังม้า ทหารสถานีม้าด่วนหลายคนรีบวิ่งเข้าไปช่วย คนหนึ่งจับม้าด่วนที่เกือบจะหมดแรงไว้ คนหนึ่งพยุงคนขี่ม้าให้นั่งลง ส่วนอีกคนก็นำข้าวปั้นและกระบอกน้ำมาส่งให้คนขี่ม้า

คนขี่ม้าดูทั้งเหนื่อยทั้งหิวและกระหายน้ำ แต่กลับไม่ได้กินหรือดื่มน้ำก่อน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า “เกิดกบฏโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากที่หงหนง บัดนี้บุกมาถึงหน้าเมืองซินอันแล้ว!” จากนั้นก็ปลดรายงานทางการทหารที่ผูกติดกับตัวออกมายื่นให้…

ผู้คนต่างฮือฮา บางคนถึงกับร้องไห้ตะโกนออกมา สถานการณ์วุ่นวายไปหมด…

อะไรนะ?

เฟยเฉียนเองก็ตกใจมาก หงหนงจะมีโจรโพกผ้าเหลืองโผล่มาได้อย่างไร?

หรือว่ากองทัพไป๋ปัวจะบุกตะลุยลงใต้มา?

เมื่อเฟยเฉียนให้หวงซวี่และคนอื่นๆ รออยู่ที่สถานีม้าด่วนก่อน ส่วนตนเองพาหวงเฉิงรีบเดินทางไปยังเมืองชั้นใน ก็พบว่านายด่านหานกู่กวน เจิ้งหยิว และนายกองกัวผู่ กำลังโต้เถียงกันอยู่

วันนี้กัวผู่สวมชุดเกราะเต็มยศ เขากำลังตบแผ่นเกราะหน้าอกจนเกิดเสียงดังกราว พลางกล่าวว่า “ก็แค่โจรป่ากระจอกๆ พันสองพันคน บังอาจมาล้อมเมืองซินอัน? หาที่ตายชัดๆ! ขอแค่ทหารม้าสักพันนาย ไม่สิ แค่แปดร้อยนายก็พอ จะฆ่าพวกมันให้ตายแบบไม่รู้ตัวเลย! ท่านนายด่านเจิ้ง ไม่ใช่ข้าจะว่าท่านนะ แต่ท่านนี่มันขี้ขลาดเกินไปแล้ว!”

“ท่านนายกองกัว การทหารคือเครื่องมือสังหาร ยังต้องพิจารณา…” เจิ้งหยิวกล่าว หันไปเห็นเฟยเฉียนพอดี “คุณชายเฟยมาพอดีเลย ท่านนายกองกัวยืนกรานจะนำทัพออกศึก…”

หืม?

ดูเหมือนอยากจะให้ข้าเป็นคนตัดสินงั้นหรือ?

เฟยเฉียนประสานมืออย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวว่า “ต้องขออภัยด้วย ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องการทหาร คงให้คำแนะนำอะไรไม่ได้ เรื่องนี้… ให้ท่านทั้งสองตัดสินใจกันเองดีกว่า”

ล้อเล่นหรือเปล่า ข้าเป็นแค่จั่วสู้ซื่อหลางของราชสำนัก ไม่มีทั้งเอกสารสั่งการและคทาอาญาสิทธิ์ใดๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากพูดอะไรที่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งออกไป ก็เท่ากับเป็นการก้าวก่ายกิจการทหารของด่านสำคัญโดยพลการ…

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าแค่มาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงว่า ซินอันถูกล้อม แล้วหนทางข้างหน้าจะไปต่อได้อย่างไรต่างหาก?

××××××××××

ทุกครั้งที่หลี่ว์ปู้ได้พบหลี่หรู ในใจของเขาก็จะเกิดความรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

หลี่หรูพลิกดูรายการที่หลี่ว์ปู้นำมาส่งอย่างลวกๆ แล้ววางลงบนโต๊ะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เจ้ามีเรื่องขัดใจกับเหวินไฉ (หูเจิ่น) หรือ?”

หลี่ว์ปู้รีบปฏิเสธ และเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอีกครั้ง โดยเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองไม่ได้หาเรื่องหูเจิ่น แต่หูเจิ่นต่างหากที่ไม่ยอมรับฟังเหตุผล ไม่ยอมทำตามกฎระเบียบ จนเกิดการปะทะกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย…

หลี่หรูพยักหน้า ไม่ได้ว่าดีหรือไม่ดี ราวกับว่าเพิ่งจะได้ยินเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง แล้วก็ปล่อยผ่านไป เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากบนโต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนอะไรบางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำไปมอบให้หลี่ว์ปู้

หลี่ว์ปู้รับมาดูก็ดีใจมาก รีบกล่าวขอบคุณหลี่หรู ที่แท้หลี่หรูได้มอบเนื้อวัว เนื้อแกะ สุรา และเสบียงอื่นๆ ให้เป็นรางวัลจำนวนหนึ่ง เมื่อมีเอกสารอนุมัติฉบับนี้ ก็สามารถไปเบิกของที่คลังหลวงได้เลย ต้องรู้ไว้ว่าหลายวันมานี้หลี่ว์ปู้และลูกน้องต้องคลุกฝุ่นอยู่แต่ในป่าเขา กินแต่แผ่นแป้งแข็งๆ กับซุปผักป่าจนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว คราวนี้ลูกน้องจะได้มีโอกาสกินของอร่อยๆ เสียที…

“ช่วงนี้มีโจรโพกผ้าเหลืองกลุ่มเล็กๆ ออกอาละวาดแถวๆ กู่เฉิง ข้าอยากจะให้เหวินหย่วน (จางเลี้ยว) นำทัพไปปราบปราม ไม่ทราบว่าเฟิ่งเซียนเห็นเป็นเช่นไร?” หลี่หรูกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง

“อา… ขอรับคำสั่งจากท่านจั่งสื่อ” หลี่ว์ปู้ประสานมือตอบรับ

หลี่หรูพยักหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดีต่งจั๋วมีแผนจะย้ายเมืองหลวง แต่ภายในหอตำหนักกลางกลับไม่มีแม่ทัพใหญ่คอยดูแล ช่างไม่น่าไว้วางใจนัก ครั้งนี้เมื่อเฟิ่งเซียนกลับมา พวกเราก็วางใจได้แล้ว”

“จะคุ้มครองท่านอัครมหาเสนาบดีให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน!” หลี่ว์ปู้ย่อมรับปาก เดิมทีหลังจากมาสวามิภักดิ์ต่อต่งจั๋ว เขาก็มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของหอตำหนักกลางอยู่แล้ว ตอนนี้ก็แค่กลับมารับหน้าที่เดิมอีกครั้งเท่านั้น

หลี่หรูกล่าวให้กำลังใจหลี่ว์ปู้อีกสองสามประโยค แล้วก็ให้หลี่ว์ปู้ออกไป สายตาของหลี่หรูมองตามหลังหลี่ว์ปู้ไปสักพัก ก่อนจะดึงสายตากลับมา ส่ายหน้าเบาๆ เฟิ่งเซียนคนนี้ ใช้งานได้ แต่ไม่สามารถมอบหมายงานใหญ่ให้ได้…

หลี่ว์ปู้เดินออกจากจวนของหลี่หรู ล้วงเอาเอกสารอนุมัติของหลี่หรูออกมาดูอีกครั้ง เดาะลิ้น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เก็บกลับเข้าไปในอกเสื้อ ทำหน้าขรึม รับสายบังเหียนจากคนรับใช้ ขึ้นควบม้าเซ็กเธาว์ แล้วควบออกไป

ก่อนหน้านี้หลี่ว์ปู้มัวแต่หลงระเริงอยู่กับความรู้สึกดีใจที่ได้เลื่อนขั้นและร่ำรวย จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นแผนการของหลี่หรู แต่เมื่อเวลาผ่านไป หลี่ว์ปู้ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า หลี่หรูกำลังพยายามแยกกองทัพปิ้งโจวออกเป็นส่วนๆ!

หลี่ว์ปู้รู้ดีว่า การที่หลี่หรูให้จางเลี้ยวนำทัพไปปราบโจรโพกผ้าเหลืองที่กู่เฉิง ก็เท่ากับการแยกจางเลี้ยวออกจากกองกำลังของหลี่ว์ปู้อย่างเป็นทางการ และให้คุมทัพเดี่ยวๆ แล้ว…

แต่รู้แล้วจะทำอะไรได้?

เฮ้อ ลูกหลานชาวปิ้งโจวจะเดินไปทางไหนกันดี?

ข้าหลี่ว์ปู้จะต้องเดินเส้นทางสายไหนต่อไปกันแน่?