ตอนที่ 252 ถูกลอบโจมตี

การถอยหลังไม่ใช่การหันหลังวิ่งหนี แต่เป็นการค่อยๆ ถอยร่นอย่างเป็นระเบียบ การถอยหนีอย่างไร้ระเบียบมักจะนำไปสู่ความสับสนวุ่นวายในกองทัพ มีเพียงการถอยร่นอย่างเป็นระเบียบเท่านั้นที่จะสามารถรับประกันความปลอดภัยของขบวนได้

เริ่มจากรถม้าบรรทุกสิ่งของแต่ละคันค่อยๆ หันหัวกลับ จากนั้นทหารคุ้มกันของตระกูลชุยจึงถอยร่นตามรถม้าไป ตามมาด้วยทหารของเฟยเฉียน หวงเฉิง และคนอื่นๆ ที่คอยระวังหลัง

เมื่อถอยร่นมาได้ระยะหนึ่ง ถนนก็เริ่มกว้างขึ้น

เฟยเฉียนแหงนมองท้องฟ้า แม้จะยังเช้าอยู่ แต่เขาก็สั่งให้ตั้งค่ายพักแรม

สภาพเส้นทางข้างหน้ายังไม่ชัดเจน จึงไม่สามารถเดินหน้าต่อได้ และการจะให้ถอยกลับไปก็ไม่สมเหตุสมผล ดังนั้นจึงตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นี่ชั่วคราว เพื่อรอให้สถานการณ์ชัดเจนแล้วจึงค่อยตัดสินใจอีกครั้ง

พวกโจรภูเขาหรือ?

โจรไป๋ปัวหรือ?

ที่นี่คือพรมแดนรอยต่อระหว่างเมืองเหอหนานอิ่นและเมืองหงหนง ไม่ว่าจะถอยกลับหรือเดินหน้าต่อ ก็ยังมีระยะห่างจากหมู่บ้านหรือค่ายทหารที่ใกล้ที่สุดอยู่พอสมควร หากถูกซุ่มโจมตีในสถานที่เช่นนี้ ต่อให้ไปตามกำลังเสริมก็คงไม่ทันการณ์

แต่ในสถานที่เช่นนี้ จะมีพวกโจรไปได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การที่กล้ามาปล้นกองทัพของทางการในราชวงศ์ฮั่น ความกล้าหาญของโจรกลุ่มนี้ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว…

ในครั้งนี้ หวงเฉิงและคนอื่นๆ นอกจากจะสวมชุดเกราะเดิมแล้ว ยังสวมเสื้อคลุมทหารของราชวงศ์ฮั่นทับอีกด้วย

หากคิดจะหาชุดเกราะมาใส่ ก็คงจะยากสักหน่อย อย่างไรเสียชุดเกราะก็มีราคาแพง และเฟยเฉียนก็ไม่ได้มีภารกิจทางการทหาร ดังนั้นการจะเบิกชุดเกราะจากคลังอาวุธจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก

แต่หวงเฉิงและคนอื่นๆ ได้รับอานิสงส์จากความมั่งคั่งของตระกูลหวง จึงมีชุดเกราะใส่มาตั้งแต่ตอนที่ออกจากจิงเซียง เฟยเฉียนจึงเพียงแค่เบิกเสื้อคลุมทหารแบบมาตรฐานของราชวงศ์ฮั่นซึ่งมีราคาถูกจากคลังอาวุธมาให้สวมทับ ประกอบกับเฟยเฉียนเองก็มีสถานะเป็นขุนนาง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ด้วยเหตุนี้ ในการขนส่งตำราของไช่ยงในครั้งนี้ หวงเฉิงและคนอื่นๆ จึงได้สวมเสื้อคลุมทหารของราชวงศ์ฮั่น ส่วนทหารคุ้มกันของตระกูลชุยก็ยังคงไม่ได้สวมเสื้อคลุมทหาร มองเผินๆ ก็เหมือนกับทหารของทางการที่กำลังขนส่งสิ่งของโดยมีทหารสนับสนุนติดตามมาด้วย

ปัญหาน่าจะเกิดจากจุดนี้นี่แหละ…

เขตเมืองหงหนงสินะ!

เฟยเฉียนสบถในใจ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคือง คนพวกนี้ช่างกล้าทำทุกอย่างจริงๆ!

หลังจากที่หวงเฉิงถอยร่นกลับมา เมื่อเห็นว่าบนถนนไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในใจก็เริ่มไม่มั่นใจขึ้นมาบ้าง จึงไปหาเฟยเฉียนแล้วกล่าวว่า “คุณชายเฟย จะให้ส่งคนไปตรวจสอบเส้นทางข้างหน้าสักสองสามคนดีหรือไม่ขอรับ?”

เฟยเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่ต้อง ให้คนของตระกูลชุยส่งทหารคุ้มกันกลับไปสักสองสามคน บอกว่าพบโจรไป๋ปัวที่หลงเหลืออยู่ ขอให้ส่งกำลังเสริมมาช่วย”

“โจรไป๋ปัวงั้นหรือ?” หวงเฉิงมีสีหน้างุนงง

เฟยเฉียนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้หวงเฉิงเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบอะไรบางอย่างสองสามประโยค

หวงเฉิงสูดหายใจเข้าลึก มองเฟยเฉียนด้วยความไม่อยากเชื่อ

“อย่างไรเสีย การระมัดระวังตัวไว้ก็ไม่เสียหาย ทำตามนี้ไปก่อนเถอะ เวลาก็ไม่เช้าแล้ว เรายังต้องเตรียมการอีกหลายอย่าง”

××××××××××××

“ไอ้พวกนี้มันถอยกลับไปแล้ว! ท่านนายกอง พวกเราจะทำอย่างไรดี?”

ชายร่างใหญ่ที่ถูกเรียกว่านายกอง หันไปตบหัวคนที่พูดจนเซถลา แล้วตวาดเสียงต่ำว่า “แม่มึงสิ! เรียกข้าว่าหัวหน้า! ถ้าเรียกผิดอีก ข้าจะเอาขี้ในหัวมึงออกมากินซะ!”

“ขอรับ! ท่านนาย… หัวหน้า!” ชายที่ถูกตีเกือบจะเรียกผิดอีก โชคดีที่เปลี่ยนคำพูดได้ทัน จึงยิ้มแหยๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้า แล้วเรื่องนี้… พวกมันไม่ยอมเดินหน้ามา การเตรียมการของพวกเราก็สูญเปล่าสิขอรับ?”

นายกองที่เรียกตัวเองว่าหัวหน้า ขมวดคิ้วมองดูกองฟาง ท่อนไม้ และหินที่เตรียมไว้บนสันเขา เดาะลิ้นแล้วสบถว่า “แม่มึงเอ๊ย! ฉลาดเป็นกรดเลยนะ!”

กองทัพที่อยู่ตีนเขาเห็นได้ชัดว่าวันนี้ไม่คิดจะเดินทางต่อแล้ว แถมยังตั้งค่ายพักแรมอีกด้วย หากต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ หนึ่งคือไม่รู้ว่ากองทัพนี้จะออกเดินทางเมื่อไหร่ สองคือหากทางลั่วหยางมีกองทัพผ่านมาอีก…

ทางฝั่งของเขาก็จะไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลยน่ะสิ!

จะยอมถอยกลับไปมือเปล่างั้นหรือ?

แน่นอนว่าต้องรู้สึกไม่ยินยอมอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากกลับไปมือเปล่า ก็จะไม่มีข้ออ้างไปตอบคำถามด้วย!

นายกองถ่มน้ำลายอย่างหงุดหงิด แล้วกล่าวว่า “ไปเรียกเอ้อร์โก่วจื่อ, เฮยจื่อ และต้าฉาจื่อมา แล้วบอกให้พวกพี่น้องหาที่ผลัดกันพักผ่อนก่อน รอจนตกดึก… แล้วค่อยจัดหนักแม่งเลย!”

××××××××××××

ความมืดมิดค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

รอบด้านเงียบสงัด นอกจากเสียงแมลงร้อง ก็มีเพียงเสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากของแม่น้ำฮวงโหเท่านั้น

ค่ายทหารของเฟยเฉียนตั้งอยู่ใต้ก้อนหินขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาใกล้ริมแม่น้ำ เนื่องจากมีกำลังพลไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถสร้างค่ายทหารที่มีกำแพงไม้เหมือนการเดินทัพตามปกติได้ ทำได้เพียงใช้รถม้าล้อมรอบเป็นกำแพงพิงกับก้อนหิน แล้วให้ม้านอนอยู่ตรงกลาง

กองไฟภายในกำแพงรถม้าดับลงแล้ว เหลือเพียงประกายไฟริบหรี่

ดูเหมือนว่าทุกคนจะพักผ่อนกันหมดแล้ว แม้แต่ทหารยามที่เฝ้าอยู่บนหลังคารถม้าก็ยังยืนโงนเงน…

ในความมืด มีเงาร่างหลายเงาค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ หนึ่งในนั้นหยิบลูกธนูออกมา ง้างคันธนู เล็งไปที่ทหารยามบนหลังคารถม้า เพียงแค่ได้ยินเสียง “ผึง” เบาๆ ทหารยามบนหลังคารถม้าก็ร่วงหล่นลงมาจากรถม้าดัง “ตุ้บ” โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย!

ชั่วพริบตา เงาร่างหลายสิบเงาก็ลุกขึ้นยืนจากพื้นดิน ก้มตัวต่ำ มือถืออาวุธที่ส่องประกายเย็นเยียบ ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้กำแพงรถม้าจากทุกทิศทุกทาง…

ทันใดนั้น เสียง “กร๊อบแกร๊บ” ก็ดังขึ้น บนพื้นดินไม่รู้ว่ามีกิ่งไม้แห้งปูไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงไปจึงดังชัดเจนมากในค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้

เสียงนี้ราวกับเป็นสัญญาณเตือน จากบนก้อนหินขนาดใหญ่ ลูกธนูไฟกว่ายี่สิบดอกก็ถูกยิงลงมาปักลงบนพื้นดิน ไม่รู้ว่าไปจุดติดอะไรเข้า ไฟจึงลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว เผาไหม้กิ่งไม้แห้งบนพื้นดิน ส่องสว่างให้เห็นเงาร่างหลายสิบเงาที่กำลังคืบคลานอยู่ในความมืดได้อย่างชัดเจน! ผู้ลอบโจมตีหลายคนพยายามจะเหยียบไฟให้ดับ แต่ก็เหยียบไม่ดับ แถมยังโดนไฟลามมาติดเสื้อผ้า ร้องโหยหวนหลบไปตบไฟที่ลุกติดตัว สถานการณ์จึงวุ่นวายขึ้นมาทันที…

ชั่วพริบตา สถานการณ์ก็พลิกผัน ความสว่างและความมืดสลับฝั่งกัน!

ผู้ลอบโจมตีที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟ ไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าลูกธนูถูกยิงมาจากทิศทางใด จึงไม่อาจป้องกันตัวได้ ชั่วพริบตาก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน มีคนหลายคนถูกลูกธนูจากความมืดซุ่มยิงจนล้มลง

ผู้ลอบโจมตีส่งเสียงร้องลั่น พวกคนที่ถูกแสงไฟสาดส่องต่างก็พากันวิ่งพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต หวังจะอาศัยข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนคน บุกเข้าไปในกำแพงรถม้าเพื่อต่อสู้ในระยะประชิด

แต่นึกไม่ถึงว่า เพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่ถึงสิบก้าว ก็มีคนสะดุดล้มลงอย่างไม่มีสาเหตุ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด…

“ระวังเรือใบเหล็ก (铁蒺藜)!” มีคนตะโกนบอก ผู้ลอบโจมตีจึงรีบชะลอฝีเท้าลง ใช้ดาบ หอก และอาวุธอื่นๆ กวัดแกว่งไปมาบนพื้นดิน เพื่อปัดเป่าเรือใบเหล็กออกไป

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีบางคนเหยียบโดนอะไรบางอย่างเข้า ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและกุมขาตัวเองไว้…

และด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการบุกโจมตีจึงลดลงอย่างมาก

“ยิงธนู! ยิงธนู! รีบยิงธนูไฟ!” หัวหน้าผู้ลอบโจมตีเห็นท่าไม่ดี จึงรีบสั่งให้พลธนูที่อยู่ด้านหลังใช้ลูกธนูไฟโจมตี เพื่อกดดันคนในกำแพงรถม้าและบนก้อนหิน

แต่พลธนูของผู้ลอบโจมตียังไม่ทันจะได้ยิงลูกธนูไฟออกไปถึงสองสามรอบ ทหารสวมเกราะกว่ายี่สิบนายก็โผล่มาจากด้านข้างอย่างเงียบเชียบ บุกเข้าโจมตีพลธนูจากด้านหลังอย่างไม่ทันตั้งตัว ฟันพลธนูจนร้องห่มร้องไห้แตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง…

หัวหน้าผู้ลอบโจมตีทั้งตกใจและโกรธแค้น ตะโกนสั่งการ นำคนสิบกว่าคนถือดาบหวนโส่วพุ่งเข้าใส่ทหารสวมเกราะที่กำลังไล่ฟันพลธนูของตน

หัวหน้าผู้ลอบโจมตีกระโจนเข้าหาทหารสวมเกราะที่เป็นหัวหน้า อาศัยจังหวะทีเผลอ ใช้สองมือกำดาบแน่น ฟันลงมาที่คอของทหารสวมเกราะอย่างสุดแรง…