ตอนที่ 245 แผ่นหลัง

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น กลุ่มหลางกวน เป็นกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุด แท้จริงแล้วตัวอักษร ‘หลาง’ ในสมัยราชวงศ์ฮั่นก็สามารถใช้แทนคำว่า ‘หลาง’ ที่แปลว่าระเบียงได้ ซึ่งก็หมายความว่าหลางกวนผู้นี้ก็คือ “ขุนนางเฝ้าระเบียง” นั่นเอง

ราชวงศ์ฮั่นไม่ได้สั้นเหมือนราชวงศ์ฉิน ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นฉางอันหรือลั่วหยาง ต่างก็มีการสร้างพระราชวังไว้มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองลั่วหยาง กลุ่มอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองก็คือวังเหนือและวังใต้ นอกจากนี้ยังมีพระราชวังบางส่วนที่จัดเตรียมไว้ให้ไท่โฮ่วประทับ เรียกได้ว่าเป็นเมืองแห่งพระราชวังขนาดใหญ่เลยทีเดียว และสิ่งที่เชื่อมต่อพระราชวังเข้าด้วยกันก็คือระเบียงทางเดินต่างๆ

และหลางกวน ในยุคแรกเริ่มก็หมายถึงขุนนางที่ยืนอยู่ตามระเบียงพระราชวัง เพื่อคอยอารักขาราชสำนัก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ระดับขั้นและหน้าที่ของหลางกวนก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ตัวอย่างเช่น ขุนนางที่ปรึกษาซึ่งอยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้ และมีหน้าที่ตอบคำถามต่างๆ ของฮ่องเต้เมื่อจำเป็น จะถูกเรียกว่า อี้หลาง

ส่วนผู้ที่ทำหน้าที่ส่ง มอบ จัดการ รวบรวม ชำระ และแจกจ่ายเอกสารต่างๆ ในซ่างซูไถ จะถูกเรียกว่า ซ่างซูหลาง

ผู้ใต้บังคับบัญชาของขุนนางระดับสูง ที่มักจะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย จะถูกเรียกว่า จงหลาง

ผู้ที่มีระดับต่ำกว่าจงหลางลงมาหนึ่งขั้น ก็จะกลายเป็นซื่อหลาง และผู้ที่มีระดับต่ำกว่าซื่อหลางลงมาอีกขั้น ก็คือหลางจง

ส่วนผู้ที่ไม่มีตำแหน่งและหน้าที่อย่างเป็นทางการเลย จึงจะถูกเรียกว่า หลางกวน

“หลาง” ทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้น ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของกวงลู่ซวิน ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดี แต่ในความเป็นจริง กวงลู่ซวินเพียงคนเดียวไม่สามารถดูแลหลางกวนจำนวนมากมายขนาดนั้นได้ ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาของกวงลู่ซวินจึงมีหน้าที่ดูแลหลางกวนในสังกัดของตน

ตำแหน่งจั่วจงหลางเจี้ยงที่ไช่ยงดำรงอยู่ ก็คือขุนนางใต้บังคับบัญชาของกวงลู่ซวิน กรมซ้ายของจั่วจงหลางเจี้ยง กรมอู่กวนของอู่กวนจงหลางเจี้ยง และกรมขวาของโย่วจงหลางเจี้ยง รวมเรียกว่า “สามกรม” เดิมทีมีหน้าที่หลักในการจัดสรรและเคลื่อนย้ายองครักษ์ทั่วทั้งพระราชวัง แต่ในความเป็นจริง นับตั้งแต่สมัยฮั่นอู่ตี้เป็นต้นมา สามกรมก็ได้ค่อยๆ ลดบทบาทลง เปลี่ยนจากตำแหน่งฝ่ายบู๊มาเป็นตำแหน่งฝ่ายบุ๋น

เนื่องจากองครักษ์ในพระราชวังได้เปลี่ยนจากหลางกวนในยุคแรกเริ่ม มาเป็นทหารหู่เปินและอวี่หลินที่คอยทำหน้าที่อารักขา หลางกวนที่เดิมทียืนอยู่ใต้ระเบียงจึงไม่ต้องใช้กำลังทหารอีกต่อไป และกลายเป็นตำแหน่งที่มักจะถูกจัดสรรให้กับผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อว่ามีความกตัญญูและซื่อสัตย์จากหัวเมืองต่างๆ มากที่สุด และยังเป็นบันไดขั้นแรกให้กลุ่มตระกูลใหญ่ก้าวขึ้นสู่เวทีการเมืองอีกด้วย

บัดนี้เฟยเฉียนก็ได้ก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นนั้นแล้ว

เป็นไปตามคาด ภายใต้การจัดการของหลี่หรู ไช่ยงก็เป็นเพียงแค่ดำเนินการตามขั้นตอน และตราประทับประจำตำแหน่งก็ตกมาอยู่ในมือของเฟยเฉียน เดิมทีจะต้องมีการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ด้วย อย่างน้อยก็เพื่อให้ฮ่องเต้ทรงทราบว่ามีบุคคลผู้นี้อยู่ แต่บัดนี้ราชสำนักทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของต่งจั๋ว จะเปิดการประชุมขุนนางหรือไม่ก็ต้องฟังคำสั่งต่งจั๋ว ฮ่องเต้จะทรงพบใครก็ต้องผ่านการอนุมัติจากต่งจั๋ว ดังนั้นต่งจั๋วเพียงแค่โบกมือ ขั้นตอนการเข้าเฝ้าก็ถูกยกเลิกไป

การเข้าเฝ้าถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ในทางปฏิบัติก็ยังต้องทำตามธรรมเนียมอยู่บ้าง ดังนั้นภายใต้การนำทางของขันทีน้อย เฟยเฉียนจึงได้ทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการจากระยะไกล หันหน้าไปทางพระราชวังที่ฮ่องเต้ประทับอยู่ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพและความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ ซึ่งก็ถือเป็นการเสร็จสิ้นพิธีการทั้งหมด จากนั้นเฟยเฉียนก็เตรียมจะจากไปตามคำเชิญของขันทีน้อย…

××××××××××××

หลิวเสียนั่งยองๆ สองมือเกาะลูกกรง ทอดพระเนตรมองออกไปนอกพระราชวัง

แม้พระองค์จะเป็นฮ่องเต้แห่งมหาอาณาจักรฮั่น แต่กลับไม่สามารถก้าวออกไปจากพระราชวังที่ประทับได้แม้แต่ก้าวเดียว นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ศาลบรรพชนหลวงคราวก่อน บางทีอาจเป็นเพราะการย้ายเมืองหลวงใกล้เข้ามา จึงไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น การควบคุมดูแลหลิวเสียจึงยิ่งเข้มงวดมากขึ้น ถึงขั้นไม่อนุญาตให้หลิวเสียเสด็จออกไปไหนมาไหน หรือเข้าเฝ้าขุนนางเป็นการส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากต่งจั๋ว…

ดังนั้นในตอนนี้ หลิวเสียจึงทำได้เพียงเกาะลูกกรงบนระเบียงพระตำหนักจางไถ และมองออกไปข้างนอกผ่านช่องว่างระหว่างลูกกรง ขันทีเฒ่าที่คอยรับใช้หลิวเสียต้องการจะกางร่มกันแดดถวาย แต่กลับถูกหลิวเสียปฏิเสธ หลิวเสียไม่ต้องการให้เป็นที่สะดุดตา

อีกเพียงเดือนกว่าๆ ก็จะถึงวันคล้ายวันประสูติของหลิวเสียแล้ว

ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ พระองค์ก็ไม่เคยได้เห็นพระพักตร์พระมารดาเลย เล่ากันว่าหลังจากที่พระมารดาให้กำเนิดหลิวเสีย พระนางก็ล้มป่วยและสิ้นพระชนม์ แต่หลิวเสียทรงทราบดีว่า เรื่องนี้ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับเหอฮองเฮา

หลังจากพระมารดาสิ้นพระชนม์ พระองค์ก็ถูกต่งไท่โฮ่วรับไปเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ ดังนั้นต่งไท่โฮ่วจึงถือได้ว่าเป็นพระมารดาคนที่สองของพระองค์ จนกระทั่งพระองค์มีพระชนมายุหกหรือเจ็ดพรรษา และเริ่มเข้าใจเรื่องราวต่างๆ มากขึ้น ต่งไท่โฮ่วจึงทรงเล่าให้พระองค์ฟังว่า พระมารดาของพระองค์ หวังหรง หลังจากดื่มน้ำแกงบำรุงที่เหอฮองเฮาส่งมาให้ ก็ประชวรหนักจนลุกไม่ขึ้นอีกเลย…

ต่อมา เหอฮองเฮาก็กลายเป็นเหอไท่โฮ่ว ต่งไท่โฮ่วซึ่งเปรียบเสมือนพระมารดาคนที่สองก็ถูกขับไล่ออกจากพระราชวัง และถูกปลงพระชนม์ระหว่างทาง…

แม้ต่งไท่โฮ่วจะทรงละโมบในทรัพย์สิน แต่พระนางก็ทรงดูแลหลิวเสียเป็นอย่างดี หากต่งไท่โฮ่วยังมีชีวิตอยู่ คาดว่าป่านนี้พระนางคงจะเริ่มจัดเตรียมงานวันเกิด และเตรียมเซอร์ไพรส์อะไรสักอย่างไว้ให้พระองค์แล้วเป็นแน่…

แม้พระบิดาของพระองค์จะไม่ได้มีชื่อเสียงที่ดีนักในหมู่ขุนนางและราษฎร แต่ในวันคล้ายวันประสูติของหลิวเสียทุกๆ ปี พระบิดาก็จะเสด็จมาหาเสมอ ยกเว้นปีที่แล้ว ตอนนั้นพระบิดาทรงประชวรหนัก ไม่สามารถเสด็จมาได้จริงๆ ตอนนั้นพระองค์ยังทรงลูบพระเศียรของพระองค์ และตรัสว่าปีนี้จะชดเชยให้แน่นอน…

และยังมีพระเชษฐา แม้เหอไท่โฮ่วจะไม่ได้ปฏิบัติต่อพระองค์ดีนัก แต่พระเชษฐาก็มักจะพาพระองค์ไปเล่นด้วยกันตั้งแต่ทรงพระเยาว์ มีอยู่ครั้งหนึ่ง แอบหนีจากการติดตามของพวกขันที และพาพระองค์ไปเล่นที่อุทยานด้านหลัง แต่กลับสะดุดล้มจนเลอะโคลนไปทั้งตัวทั้งคู่ จึงถูกเหอไท่โฮ่วตำหนิเสียยกใหญ่…

ทว่า…

แม้แต่เหอไท่โฮ่วที่มักจะทำหน้าบึ้งตึงทุกครั้งที่ได้พบพระองค์ ในปีนี้ พระนางก็ไม่อยู่แล้ว…

ปีนี้ พวกท่านไม่อยู่กันสักคน…

พวกท่านอยู่ที่นั่นสบายดีหรือ?

เหลือเพียงข้าคนเดียว…

ข้าคิดถึงพวกท่าน…

หลิวเสียอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา แต่พระองค์ก็ทรงยกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตาอย่างรวดเร็ว กัดพระโอษฐ์ล่างแน่น และเชิดพระพักตร์ขึ้น

หลังจากวันนั้นที่ศาลบรรพชนหลวง หลิวเสียก็ทรงตั้งปณิธานว่าต่อจากนี้ไปจะไม่ร้องไห้อีก เพราะพระองค์ทรงทราบดีว่า การร้องไห้คือการแสดงความอ่อนแอ และพระองค์ก็ไม่อยากเป็นผู้อ่อนแอ

ต่อให้มีน้ำตามากมายเพียงใด ก็ไม่อาจช่วยชีวิตตนเองได้ และไม่อาจช่วยให้ตนเองหลุดพ้นจากกรงขังแห่งนี้ได้…

บัดนี้คนที่ตนเองคุ้นเคยต่างก็จากไปทีละคน และตอนนี้ตนเองก็ต้องจากพระราชวัง หอคอย และพระตำหนักจางไถที่คุ้นเคยไป…

พระองค์ไม่อยากจากไป แต่ในตอนนี้ แม้แต่การก้าวออกจากพระราชวังนี้ไปพบคนอื่นๆ ก็ยังเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น…

หลิวเสียทรงเกาะลูกกรง ราวกับสัตว์น้อยที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก พยายามเบียดพระพักตร์เข้าไปในช่องว่าง เพื่อสูดอากาศอันบริสุทธิ์ภายนอกกรง

เอ๊ะ ขันทีน้อยที่กำลังเดินนำทางอยู่นั้น คือหลางกวนที่เพิ่งมารับตำแหน่งในวันนี้อย่างนั้นหรือ?

หลิวเสียรีบเปลี่ยนจากการนั่งยองๆ เป็นนั่งตัวตรงอยู่หลังลูกกรง พระองค์ทรงวางพระหัตถ์ทั้งสองข้างไว้บนพระชานุ ยืดพระปฤษฎางค์ตรง พระพักตร์น้อยๆ ตึงเครียด…

“อืม ลุกขึ้นเถิด…”

หลิวเสียทรงเปล่งพระสุรเสียงแผ่วเบา สอดรับกับจังหวะที่ชายผู้นั้นกำลังทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการภายใต้การนำทางของขันทีน้อยที่อยู่ไกลออกไป

“อืม ถอยออกไปได้…”

หลิวเสียทรงทอดพระเนตรมองแผ่นหลังที่เดินตามขันทีน้อยห่างออกไป ในความเหม่อลอยนั้น จู่ๆ พระองค์ก็ทรงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด…

××××××××××××

ขณะที่เฟยเฉียนกำลังเดินตามขันทีน้อยเพื่อเตรียมจะจากไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีใครกำลังจ้องมองตนเองอยู่จากด้านหลัง จึงหยุดฝีเท้าและหันกลับไปมอง นอกจากพระราชวังที่ตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบ และเหล่าทหารอวี่หลินแล้ว เขาก็ไม่พบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ…

เฟยเฉียนนิ่งเงียบ ส่ายหน้าและทอดทอนใจเบาๆ ก่อนจะประสานมือทำความเคารพพระราชวังอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินตามขันทีน้อยที่กำลังเร่งรัดด้วยเสียงแผ่วเบา ก่อนจะเดินจากไป