ตอนที่ 201 ทิศทางของตระกูลชุย

เฟยเฉียนกล่าวว่า “บัดนี้เมืองลั่วหยางตกอยู่ในสภาวะวิกฤตดั่งไข่ที่กองซ้อนกัน… ข้าน้อยขออนุญาตพูดตามตรง หากรังนกพังทลาย เกรงว่าจะไม่มีไข่ใบใดรอดพ้นจากการแตกสลายไปได้ ดินแดนอันมั่งคั่งแห่งนี้ กำลังจะกลายเป็นเถ้าถ่าน…”

“หึหึ เสียนตี้คงจะล้อเล่นกระมัง ก็แค่การแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก จะมาเกี่ยวอะไรกับพวกราษฎรตาดำๆ อย่างพวกข้าด้วย?” ชุยโหยวเห็นได้ชัดว่าคิดว่า ถึงแม้ธงบนกำแพงเมืองลั่วหยางจะเปลี่ยนสี แต่ก็ไม่น่าจะเกี่ยวอะไรกับคนที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอย่างพวกเขา และถึงแม้จะเปลี่ยนใครมาเป็นซานกง หรืออัครมหาเสนาบดี ก็ล้วนแต่อยู่ภายใต้ราชวงศ์ฮั่น แล้วลั่วหยางจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปได้อย่างไร?

“จารีตประเพณีและดนตรีเสื่อมสลาย ยากที่จะกู้คืน… เสือและหมาป่าล้วนหลุดออกจากกรง หากยังไม่เห็นเลือด มีหรือพวกมันจะยอมถอยกลับไปง่ายๆ?” เฟยเฉียนกล่าว พลางชี้นิ้วไปทางเมืองลั่วหยาง “บัดนี้ลั่วหยางถูกยึดครองโดยพยัคฆ์ติดปีก ส่วนนอกเมืองเฉิงเกาก็มีฝูงหมาป่าหิวโซมารวมตัวกัน สถานการณ์ตอนนี้ก็คือการแย่งชิงอาหารระหว่างฝูงหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย…”

เฟยเฉียนเว้นช่วงให้ชุยโหยวได้คิดไตร่ตรอง ก่อนจะกล่าวต่อว่า “หากเป็นเครือญาติฝ่ายหญิงในอดีต รากฐานของพวกเขาอยู่ที่ลั่วหยาง แม้จะคิดถอย ก็ไร้หนทางให้ถอย ทำได้เพียงปักหลักสู้ตายในลั่วหยาง แต่ตอนนี้มันต่างออกไป รากฐานของพยัคฆ์ติดปีกผู้นี้ อยู่ที่แดนกวนซีต่างหาก!”

“…บัดนี้ฝูงหมาป่ารุมล้อม แม้พยัคฆ์ติดปีกจะดุร้าย แต่การอยู่ในลั่วหยางก็ย่อมต้องห่วงหน้าพะวงหลัง ดังนั้นการถอยทัพกลับไปตั้งหลักที่กวนซีจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด… ทว่าเมื่อพยัคฆ์ติดปีกถอยทัพ มีหรือที่มันจะยอมทิ้งชิ้นเนื้ออันโอชะนี้ให้ฝูงหมาป่าง่ายๆ?”

ยิ่งฟังชุยโหยวก็ยิ่งรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว จนอดไม่ได้ที่จะสะท้านขึ้นมา

เฟยเฉียนจ้องมองชุยโหยวแล้วกล่าวว่า “การเกณฑ์ ‘เตี้ยว’ ถึงสองครั้ง แสดงให้เห็นถึงเจตนาที่ชัดเจนแล้ว… ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างทางข้าน้อยยังได้ยินมาว่า มีการลอบขุดสุสานที่เขาเป่ยหมัง นี่ถือเป็นการตัดขาดจากคหบดีและตระกูลใหญ่ทั้งเล็กและใหญ่ในลั่วหยางอย่างสิ้นเชิง หากตั้งใจจะอยู่ในลั่วหยางในระยะยาว จะทำเรื่องที่สูญเสียความเชื่อมั่นจากประชาชนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ดังนั้น ในวันที่พยัคฆ์ติดปีกถอยทัพกลับไปแดนตะวันตก ย่อมต้องมีคำสั่งให้อพยพผู้คนทั้งหมดในลั่วหยางไปทางตะวันตกด้วยเช่นกัน ทำเช่นนี้ ต่อให้ตอนนี้จะล่วงเกินตระกูลใหญ่และคหบดีทั้งหมดในลั่วหยางก็ไม่เป็นไร ต้นไม้ที่ไร้ราก ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็อยู่ได้แค่ชั่วคราว… ทว่านี่ก็คือจุดจบของดินแดนลั่วหยางแห่งนี้แล้ว…”

“อพยพ… อพยพไปทางตะวันตกงั้นหรือ!?” คำพูดของเฟยเฉียนทำให้ชุยโหยวตกตะลึงอย่างหนัก อย่างไรเสียเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลชุยในปัจจุบันก็ล้วนอยู่ในลั่วหยาง หากต้องอพยพไปทางตะวันตก ก็ไม่ต่างอะไรกับการโค่นล้มต้นไม้ใหญ่ของตระกูลชุยให้ขาดสะบั้น ต่อให้รอดตายมาได้ ก็ย่อมต้องบอบช้ำอย่างหนัก ดีไม่ดีอาจจะลุกไม่ขึ้นอีกเลย ไม่ต้องพูดถึงการเป็นตระกูลใหญ่ระดับรอง ทำได้แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ หากไม่มีปาฏิหาริย์ บางทีตระกูลชุยสายนี้อาจจะต้องกลายเป็นเพียงราษฎรธรรมดา…

จู่ๆ ชุยโหยวก็มองเฟยเฉียนด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม แล้วกล่าวว่า “เสียนตี้มาเยือนในครั้งนี้ หรือว่ามีแผนรับมือที่ดีแล้ว? หากต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลชุย ก็บอกมาได้เลย”

ต้องยอมรับเลยว่า พรสวรรค์ในการเป็นพ่อค้าของตระกูลชุย ได้มอบสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมให้กับชุยโหยว ทว่าคำตอบของเฟยเฉียนกลับทำให้ชุยโหยวต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายอีกครั้ง

“ขอบอกตามตรง… สถานการณ์ในตอนนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว ดั่งลูกธนูที่ขึ้นสาย เพียงแค่รอเวลาเท่านั้น…” แน่นอนว่า กำลังพลเพียงร้อยกว่านายของเฟยเฉียน ต่อให้รวมกับคนของตระกูลชุย อย่างมากก็มีแค่พันกว่าคน กำลังพลเพียงเท่านี้ หากต้องสู้ตาย ก็คงทำได้แค่สร้างระลอกคลื่นเล็กๆ เท่านั้น ไม่อาจต้านทานกระแสหลักได้…

ยิ่งไปกว่านั้น ชุยโหยวมีความสัมพันธ์อันดีกับเฟยเฉียน และยังได้รับรู้เรื่องราวบางอย่างของเฟยเฉียน จึงยินดีที่จะรับฟังและไตร่ตรอง แต่บรรดาตระกูลใหญ่และคหบดีในลั่วหยางตอนนี้ ต่อให้ไปบอกกล่าวให้พวกเขารู้ล่วงหน้า ก็ใช่ว่าพวกเขาจะเชื่อในสิ่งที่เฟยเฉียนพูดทั้งหมด

“ข้ากับตระกูลใหญ่ในละแวกนี้ก็พอจะคุ้นเคยกันอยู่บ้าง หากร่วมมือกัน… อืม หากรวมกับตระกูลเฟยของเสียนตี้ด้วย ข้าจะพยายามดึงตระกูลอื่นๆ นอกเมืองลั่วหยางมาร่วมด้วย ส่วนตระกูลเฟยของเสียนตี้ก็หาทางติดต่อผู้คนในเมือง ทำงานประสานกันทั้งในและนอกเมือง เช่นนี้แล้ว จะไม่สามารถหาทางรอดได้เลยหรือ?” ชุยโหยวเปรยขึ้นด้วยความหวัง กำหมัดแน่น และมองเฟยเฉียนด้วยสายตาแห่งความหวัง

“หากสามารถแก้ปัญหาได้สามประการ ก็พอจะลองดูได้ ประการแรก คือต้องมีเวลามากพอ ประการที่สอง คือต้องร่วมแรงร่วมใจ ร่วมเป็นร่วมตาย และประการที่สาม คือต้องสามารถต้านทานการโจมตีระลอกแรกของพยัคฆ์ติดปีกได้…”

สิ่งที่เฟยเฉียนพูดล้วนเป็นปัญหาพื้นฐานที่สุด แต่ปัญหาเหล่านี้ก็เป็นปัญหาที่ยากที่สุดเช่นกัน ตามสถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นเฟยเฉียนหรือชุยโหยว ก็ไม่สามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ได้เลยสักข้อเดียว

“…” ชุยโหยวเงียบไปพักใหญ่ สุดท้ายเขาก็ลุกจากที่นั่ง โค้งคำนับเฟยเฉียน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “…เสียนตี้ ตระกูลชุยจะมาจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ไม่ได้นะ… เสียนตี้พอจะมีแผนรับมือที่ดีหรือไม่ โปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด!”

เฟยเฉียนพยุงชุยโหยวให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยก็ทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปทีละเปลาะ… หากเป็นแผนการที่ปลอดภัย ประการแรกคือพยายามตีสนิทกับผู้คนในเมือง เพื่อหาทางอพยพไปทางตะวันตกให้ได้ก่อน ประการที่สองคืออาศัยช่วงที่เส้นทางสู่เหอตงยังไม่ถูกปิดกั้น มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อไปสมทบกับท่านพี่ของท่าน…”

ไปกวนซีงั้นหรือ?

ชุยโหยวแทบไม่ต้องคิด อย่างไรเสียสถานการณ์แบบนี้ก็เป็นฝีมือของต่งจั๋ว จะให้เขาไปคุกเข่ายอมจำนนต่อต่งจั๋ว ในใจย่อมทำใจยอมรับไม่ได้ ต่อให้เขายอมอดกลั้น แต่ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ว่าคนอื่นๆ ในตระกูลชุยจะเห็นด้วยหรือไม่ ดีไม่ดีอาจจะแตกแยกกันในทันที

ไปซีเหอหรือ?

ต่อให้ย้ายไปอยู่กับชุยจวินที่ซีเหอทั้งครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นั่นเลย เพียงแค่ชุยโหยวก็คงต้องมอบอำนาจการตัดสินใจทั้งหมดในตอนนี้ให้กับชุยจวินไปโดยปริยาย และกลายเป็นผู้ตามของชุยจวินแทน ผลลัพธ์เช่นนี้ จะทำให้สายของชุยโหยวที่ต้องดิ้นรนต่อสู้มาอย่างยาวนาน ยอมรับได้อย่างไร?

ชุยโหยวคิดทบทวนไปมา ก็ทำหน้ามุ่ยแล้วถามว่า “เสียนตี้… ทั้งสองทางนี้… เฮ้อ ไม่ทราบว่ายังมีแผนการที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่?” อย่างไรเสียเมื่อครู่เฟยเฉียนก็บอกว่าเป็นแผนการที่ปลอดภัย แสดงว่าต้องมีแผนการที่เสี่ยงกว่านี้อีกแน่…

“อวี๋สยงหย่งหยวน เหตุใดตระกูลชุยจึงไม่อาจก้าวขึ้นเป็นมหาเศรษฐีชั้นแนวหน้าได้เล่า?” จู่ๆ เฟยเฉียนก็เอ่ยถามถึงเรื่องที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา

“เอ๊ะ? เรื่องนี้ เกรงว่าน่าจะเป็นเพราะ… ขาดแคลนทุนทรัพย์กระมัง?” ชุยโหยวกล่าว

เฟยเฉียนส่ายหน้า

“การสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นหรือ?”

“อาจจะมีส่วนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด” เฟยเฉียนกล่าว “แท้จริงแล้ว ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือชื่อเสียง! หากมีชื่อเสียงในท้องถิ่นใด ก็ย่อมเป็นพ่อค้าที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นนั้น หากชื่อเสียงดังก้องไปทั่วทั้งรัฐ ก็คือพ่อค้าชั้นนำของแผ่นดินต้าฮั่น และหากชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า ก็ย่อมต้องเป็นมหาเศรษฐีชั้นแนวหน้าของใต้หล้านี้ มั่งคั่งเทียบเท่าประเทศ! ตระกูลเถียนในยุคชุนชิว ตระกูลหลี่ในยุคต้นราชวงศ์ฉิน ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น!”

เฟยเฉียนกล่าวต่อว่า “หากอวี๋สยงหย่งหยวนปรารถนาที่จะให้ตระกูลชุยได้รับชื่อเสียงจากทั่วหล้า ข้าน้อยก็ยังมีอีกแผนหนึ่ง… เพียงแต่เกรงว่าจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง…”

พ่อค้าที่กล้าลงทุนและยินดีที่จะลงทุนอย่างต่อเนื่อง แม้อาจจะล้มเหลวหลายครั้ง แต่บางครั้งเพียงแค่การลงทุนที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียว ก็ไม่เพียงแต่จะถอนทุนคืนได้ทั้งหมด แต่ยังได้รับผลกำไรอย่างมหาศาลอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพ่อค้าแล้ว สาเหตุที่หลายคนชอบแสวงหาชื่อเสียง ก็เพราะหวังว่าตนเองจะมีรัศมีคุ้มกาย อย่างไรเสียเมื่อความมั่งคั่งสะสมมากขึ้น สายตามากมายก็จะจับจ้องมา หากไม่มีผู้มีอำนาจคอยคุ้มครอง ก็ทำได้เพียงไปลงทุนกับขุนนาง หรือไม่ก็ใช้ชื่อเสียงของตนเองเพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมืองหลังจากประสบความสำเร็จในเชิงธุรกิจ…

ดังนั้น ชุยโหยวจึงปรารถนาในชื่อเสียงเป็นอย่างมาก ความปรารถนานี้ถึงขั้นทำให้เขามองข้ามคำว่า ‘ความเสี่ยง’ ในคำพูดของเฟยเฉียนไปโดยปริยาย และตั้งตารอคอยที่จะได้ฟังคำอธิบายอย่างละเอียดจากเฟยเฉียนด้วยความกระตือรือร้น…