ตอนที่ 188 การต่อสู้แบบผลัดกันรุกรับที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์

เฟยเฉียนมองดูเป้าซิ่นและโจโฉนำทัพจากไปจนลับสายตาที่ขอบฟ้า ในใจปั่นป่วน อารมณ์ซับซ้อนจนไม่รู้จะบรรยายออกมาอย่างไร

ในความทรงจำของเฟยเฉียน โจโฉไม่ใช่ว่าไปโดนซุ่มโจมตีตอนไล่ตามทัพต่งจั๋วที่กำลังถอยทัพจนพ่ายแพ้ยับเยินหรอกหรือ?

แต่ตอนนี้โจโฉกลับยกทัพออกไปพร้อมกับเป้าซิ่น ทั้งๆ ที่กองทัพของต่งจั๋วยังไม่ได้ถอยทัพเลยนะ!

เฟยเฉียนไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่า คำพูดของเขากับโจโฉและเป้าซิ่น เป็นตัวแปรที่ทำให้การตัดสินใจของพวกเขาสองคนเปลี่ยนไปหรือไม่ หากการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์เกิดขึ้นเพราะเขาจริงๆ แล้วเรื่องราวในอนาคตจะเปลี่ยนตามไปด้วยไหม?

แถมครั้งนี้ผู้นำทัพกลับไม่ใช่โจโฉ แต่เป็นเป้าซิ่น โจโฉเป็นแค่รองแม่ทัพเท่านั้น…

อันที่จริงหากมองตามสถานการณ์ปัจจุบัน การจัดวางตำแหน่งแบบนี้ถือว่าถูกต้องที่สุด อย่างไรเสียเป้าซิ่นก็เป็นถึงผู้สำเร็จราชการแคว้นจี้เป่ยอย่างเป็นทางการ ส่วนโจโฉน่ะหรือ อะแฮ่ม หากหมายจับหน้าประตูเมืองยังติดอยู่ สถานะของเขาก็ยังคงเป็นแค่นักโทษหลบหนีคดีอยู่ดี…

พูดถึงนักโทษหลบหนีคดี กลุ่มผู้ร่วมเดินทางสามคนนั่นทำไมยังมาไม่ถึงซวนจ่าวอีกล่ะ!

หรือว่าหนีไปเที่ยวกันจริงๆ?

ตอนนี้ที่ซวนจ่าว มีแค่ขงโจ้ว หลิวไต้ จางเหมี่ยว และพรรคพวก หลิวเป้ย์ยังไม่มา กงซุนจ้านยังไม่มา เถาเชียนก็ยังไม่มา แม้แต่พี่น้องตระกูลหยวนอย่างหยวนซู่และหยวนเซ่าก็ยังมาไม่ถึง

หยวนเซ่ากำลังง่วนอยู่กับการตั้งตนเป็นใหญ่ที่อำเภอเย่ ส่วนหยวนซู่ดูเหมือนจะส่งทหารไปยึดครองอำเภอหว่านแล้ว…

หรือว่าจางเชา เจ้าเมืองกวั่งหลิง จะเป็นตัวแทนที่เถาเชียนส่งมา? แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลยนะ หากเป็นตัวแทนจริง ตอนทำพิธีสาบานตนก็ควรจะมีธงประจำตัวชูขึ้นมาบ้าง แต่กลับไม่เห็นธงที่มีคำว่าเถาเลยสักนิด

เอาล่ะสิ กวนอวี่ยังไม่มา แล้วฮัวสยงจะทำยังไงล่ะทีนี้?

เดิมทีเฟยเฉียนก็อยากจะไปดูหน้าหลิวเป้ย์และหาโอกาสเข้าไปทักทายอยู่เหมือนกัน แต่ตอนนี้หลิวเป้ย์ก็ยังไม่มา ส่วนเป้าซิ่นกับโจโฉก็ดันยกทัพไปตีต่งจั๋วเสียแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น พอกองกำลังของสองคนนี้มารวมกัน จำนวนก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย…

ทหารประจำแคว้นจี้เป่ยของเป้าซิ่นมีประมาณหนึ่งหมื่นคน กองทัพใหม่ของตระกูลเฉาที่โจโฉเกณฑ์มามีประมาณห้าพันคน แล้วก็มีชายที่ชื่อเว่ยจือ ซึ่งตามโจโฉมาด้วยอีกประมาณสองพันคน นอกจากนี้ แม้จางเหมี่ยวจะไม่ได้ออกรบเอง แต่ก็แบ่งทหารให้โจโฉไปอีกสามพันคน พอรวมกันแล้ว กองกำลังของเป้าซิ่นและโจโฉก็มีเกือบสองหมื่นคนเลยทีเดียว

ทหารสองหมื่นคนนะ! นี่มันต่างจากความทรงจำของเฟยเฉียนตอนที่โจโฉพ่ายแพ้ไปลิบลับเลย มากกว่าตั้งหลายเท่า…

โจโฉในตอนนี้จะแพ้จริงๆ หรือ?

เฟยเฉียนเองก็ชักไม่แน่ใจ จึงเดินกลับเข้าไปในกระโจมของตัวเอง นั่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังรู้สึกตะหงิดๆ จึงลุกขึ้นเดินไปหาหวงจง

แม้ว่าเฟยเฉียนจะเคยเรียน “ตำราลิ่วเทา (หกกลยุทธ์)” มาบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงทฤษฎีบนกระดาษ ยังไม่ได้ผ่านการพิสูจน์จากการปฏิบัติจริง และเขาก็ไม่มีประสบการณ์ในการรบเลย ดังนั้นการไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

อย่างน้อยตลอดเส้นทางจากเซียงหยางมาถึงซวนจ่าว การที่ได้เห็นหวงจงสั่งการอย่างเด็ดขาดและคล่องแคล่ว ก็ทำให้รู้ว่าเขาเก่งกว่าตนเองหลายขุม ดังนั้นหากมีปัญหา การไปปรึกษาหวงจงก็เหมาะสมที่สุดแล้ว

หวงจงและหวงเฉิงพักอยู่ในกระโจมข้างๆ เฟยเฉียนนี่เอง เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึง

ความจริงแล้วช่วงสองสามวันนี้ หวงจงรู้สึกกระสับกระส่ายนั่งไม่ติดเลย เพราะอาการป่วยของลูกชายก็เหมือนหินที่ทับอยู่กลางอก หากยังแก้ไขไม่ได้ในวันเดียว ใจมันก็ยังหนักอึ้งอยู่แบบนั้น แม้เขาจะรู้ว่าการที่เฟยเฉียนพักอยู่ที่ซวนจ่าวนั้นเป็นเรื่องที่สมควรทำ แต่ความกังวลและความกระวนกระวายใจมันก็ยังอดไม่ได้ นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

เมื่อเฟยเฉียนพบหน้าหวงจงและหวงเฉิง ประโยคแรกที่เขาพูดกลับไม่ใช่คำถามที่อยากจะถาม แต่เขาหันไปพูดกับหวงเฉิงว่า “ซูเย่ รบกวนเจ้าไปตรวจสอบเสบียงและยุทโธปกรณ์ในกองทัพให้ที ดูว่าขาดเหลืออะไรบ้าง หากเป็นของทั่วไปก็ให้รีบจัดหามาเติม หากหาไม่ได้ก็ให้จดรายการมาให้ข้า”

หวงเฉิงถามกลับว่า “ท่านทูตเอก พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้วหรือขอรับ?”

เฟยเฉียนพยักหน้า แม้จะเสียดายที่ไม่ได้เจอแก๊งสามพี่น้องหลิวเป้ย์ แต่เวลาก็ไม่คอยท่า ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางแล้ว

“เช่นนั้นข้าจะรีบไปเตรียมตัวขอรับ!” หวงเฉิงประสานมือรับคำสั่ง แล้วเดินออกไปตรวจสอบเสบียงทันที หวงจงทำท่าจะเดินตามออกไป แต่ถูกเฟยเฉียนรั้งไว้เสียก่อน “ฮั่นเซิง เรื่องนั้นปล่อยให้ซูเย่จัดการคนเดียวก็พอ ข้ามีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักหน่อย…”

เมื่อหวงจงรู้ว่าจะได้ออกเดินทางแล้ว อารมณ์ก็ดีขึ้นมาก จึงตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านทูตเอกเกรงใจเกินไปแล้ว มีเรื่องใดก็เชิญว่ามาเถิด”

อันที่จริงเฟยเฉียนสงสัยมาตั้งแต่ตอนที่ออกจากเซียงหยางแล้วว่า การที่กองทัพสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากันในยุคราชวงศ์ฮั่นนี้ มันจะเหมือนในหนังที่ขุนพลของทั้งสองฝ่ายต้องขี่ม้าออกมายืนด่าทอกันก่อน แล้วค่อยควบม้าเข้าห้ำหั่นกันเสียงดังเคร้งคร้าง พอฝ่ายไหนชนะก็ตะโกนสั่งให้กองทัพบุกทะลวง ส่วนฝ่ายที่แพ้ก็ต้องทิ้งเกราะหนีตายหัวซุกหัวซุน แบบนั้นจริงๆ หรือ?

เมื่อหวงจงได้ฟังคำถาม ก็หัวเราะลั่นพร้อมกับส่ายหน้า “ท่านทูตเอกไม่เคยคุมทัพ ไม่รู้เรื่องพวกนี้ก็ไม่แปลกหรอก แต่สถานการณ์ที่ท่านว่ามา มันเป็นธรรมเนียมเมื่อหลายร้อยปีก่อนโน้นแล้ว…”

“หลายร้อยปี… หมายถึงธรรมเนียมในยุคจ้านกั๋ว (รณรัฐ) หรือฮั่นเซิง?”

หวงจงครุ่นคิดก่อนจะตอบ “ใช่แล้วขอรับ ท่านทูตเอก สิ่งที่ท่านเรียกว่าการดวลกันของแม่ทัพหน้าค่ายนั้นก็มีอยู่จริง แต่เกิดขึ้นน้อยมาก และต้องเป็นการตกลงกันของทั้งสองฝ่ายล่วงหน้า ถึงจะเกิดเหตุการณ์แบบที่ท่านว่ามาได้…”

ที่แท้ก็เป็นเพราะเมือง ค่าย และคูรบส่วนใหญ่มักจะถูกสร้างขึ้นมาอย่างแข็งแรงทนทาน ในขณะที่เวลาเดินทัพมักจะไม่มีเครื่องยุทโธปกรณ์สำหรับตีเมืองติดตัวไปด้วย การฝืนเข้าโจมตีกองทัพที่ได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศจึงมักจะได้ไม่คุ้มเสีย ดังนั้นฝ่ายรุกจึงมักจะใช้วิธีท้าประลอง เช่น ส่งคนที่เสียงดังๆ ไปตะโกนด่าทอหน้ากำแพงเมืองหรือหน้าค่าย หรือไม่ก็ส่งสาส์นท้ารบ เพื่อยั่วยุให้กองทัพที่อยู่ในเมืองหรือในค่ายออกมาสู้รบ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียเปรียบจากการที่ต้องไปบุกตีสิ่งก่อสร้างป้องกัน

ส่วนฝ่ายที่ได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศ หากประเมินแล้วมั่นใจว่ากองทัพของตนแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้อีกฝ่ายได้ ก็ถึงจะยอมรับคำท้า โดยจะมีการกำหนดเวลาประลองกันในสาส์นท้ารบ และทั้งสองฝ่ายก็จะส่งขุนพลหรือทหารออกมาดวลกันตามธรรมเนียมที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคจ้านกั๋ว…

แน่นอนว่าในฐานะขุนพล ความกล้าหาญและความสามารถในการรบส่วนตัวนั้นสำคัญมาก หากสามารถเอาชนะในการประลองตัวต่อตัวได้ ก็จะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้ฝ่ายตนเองได้อย่างมาก

แต่ทว่า!

สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นน้อยมาก

เพราะฝ่ายที่ได้เปรียบก็มักจะอยากใช้ความได้เปรียบนั้นให้เป็นประโยชน์ คงมีขุนพลน้อยคนนักที่จะยอมละทิ้งความได้เปรียบของตนแล้วไปตามใจศัตรู…

ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า “รอบ” (回合 – หุยเหอ) ในการดวลกันของขุนพล อันที่จริงก็มีที่มาจากการใช้รถม้าศึกในยุคชุนชิวจ้านกั๋วนั่นเอง

ในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว รถม้าศึกของเหล่านักรบชนชั้นสูงจะวิ่งสวนกันในระยะประชิดเพียงไม่กี่เมตร จังหวะที่อาวุธปะทะกันนั้นเรียกว่า “เหอ” (合 – ปะทะ) หากในการปะทะกันนั้นยังไม่มีฝ่ายใดสามารถสังหารพลขับรถม้าของอีกฝ่ายได้ รถม้าก็ไม่สามารถหยุดได้ทันที แต่ต้องรักษาระดับความเร็วไว้แล้วค่อยๆ ตีโค้งกลับมา เมื่อไปถึงจุดที่ห่างจากจุด “เหอ” พอสมควร ก็จะกลับรถแล้วเร่งความเร็วเพื่อเข้ามา “เหอ” กันอีกครั้ง กระบวนการตีโค้งกลับรถนี้เรียกว่า “หุย” (回 – กลับ)

แต่พอเข้าสู่ช่วงปลายยุคจ้านกั๋ว การขี่ม้าเดี่ยวเริ่มเข้ามาแทนที่การใช้รถม้า อาวุธอย่างรถม้าจึงค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่า “หุยเหอ” หรือการดวลกันเป็นรอบๆ จึงกลายเป็นเพียงพิธีกรรมโบราณที่ไม่ค่อยพบเห็นอีกต่อไป…

เฟยเฉียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง นี่มันช่างเป็นการทำลายความเชื่อเดิมๆ ของเขาโดยสิ้นเชิง ทำเอาเขาทำใจยอมรับแทบไม่ได้เลยทีเดียว…