ตอนที่ 167 ไข่มุกที่ถูกทอดทิ้งในสระลึก

ยิ่งอยู่ในราชวงศ์ฮั่นนานเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกถึงความสำคัญของคำว่าตระกูลใหญ่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ดูอย่างเมืองที่อยู่ตรงหน้านี้สิ ใครจะเชื่อว่าประชากรเกินครึ่งในเมืองล้วนมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหยวน?

แม้แต่ลานบ้านเล็กๆ ที่เฟยเฉียนพักอาศัยอยู่ในตอนนี้ ก็ยังเป็นทรัพย์สินของตระกูลหยวน เรียกได้ว่าตระกูลหยวนมีทรัพย์สินเช่นนี้อยู่ในแถบเมืองหรู่หนานและหนานหยาง ไม่ว่าจะเป็นเมืองเล็กหรือเมืองใหญ่ ก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป เทียบได้กับกลุ่มธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ยักษ์ใหญ่ในยุคหลังเลยทีเดียว…

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น ตระกูลใหญ่แบ่งออกเป็นห้าระดับ ระดับที่ห้าคือคหบดีผู้ทรงอิทธิพลในชนบท พวกเขามีที่ดินเป็นของตนเอง ส่วนใหญ่มีฟาร์มที่พึ่งพาตนเองได้ และมีกลุ่มประชากรที่ต้องพึ่งพิงพวกเขา เช่น ทาสและแขกผู้มาเยือน

ระดับที่สี่คือตระกูลที่มีชื่อเสียง กล่าวคือเมื่อคหบดีในชนบทพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง มีการแตกกิ่งก้านสาขา ลูกหลานมีจำนวนมาก จนกลายเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในพื้นที่กว้างขวาง ยกตัวอย่างเช่นในยุคหลังมักจะมีหมู่บ้านตระกูลเฉิน ค่ายตระกูลหม่า เป็นต้น ซึ่งล้วนจัดอยู่ในกลุ่มนี้

ระดับที่สามคือตระกูลใหญ่ หลังจากที่ตระกูลที่มีชื่อเสียงได้ผ่านความพยายามมาหลายชั่วอายุคน พวกเขาก็ได้แทรกซึมเข้าไปในทุกระดับชั้น มีประชากรในสายเลือดเดียวกันจำนวนมาก ประชากรที่ต้องพึ่งพิงและประชากรในตระกูลเหล่านี้ค่อยๆ ก่อตัวเป็นกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว ดังนั้นในขั้นตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขามักจะสร้างป้อมปราการขนาดใหญ่เพื่อป้องกันตนเอง

ตระกูลใหญ่ในระดับนี้ถือเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นแล้ว สามารถเป็นผู้นำในการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องราวในชนบท ประเมินบุคคลในท้องถิ่น และอาจถึงขั้นส่งผลกระทบต่อการคัดเลือกขุนนางทางการเมืองได้

แต่เหนือกว่าตระกูลใหญ่ การจะก้าวขึ้นเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ตามชื่อก็คือต้องมีชื่อเสียงและบารมี และเงื่อนไขแรกของการมีชื่อเสียงก็คือ ต้องมีบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงอยู่ในตระกูล ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่ไม่มีบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง อย่างมากก็เรียกได้ว่าเป็นแค่ตระกูลที่แข็งแกร่งเท่านั้น ไม่อาจเรียกว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังได้

บทบาทของบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงไม่ได้เป็นเพียงแค่กระบอกเสียงของตระกูลเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้สืบทอดวัฒนธรรมของตระกูลอีกด้วย ผ่านการรักษาความรู้และวัฒนธรรมของตระกูล เข้าสู่เส้นทางขุนนางผ่านการแนะนำจากความรู้ทางคัมภีร์ จนค่อยๆ กลายเป็นขุมกำลังทางสังคมที่สำคัญในสมัยราชวงศ์ฮั่น

และเหนือกว่าตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ก็คือตระกูลระดับมงกุฎ

ซึ่งก็หมายถึงตระกูลที่เป็นที่หนึ่งในใต้หล้านั่นเอง

เมื่อมาถึงระดับตระกูลระดับมงกุฎ พวกเขาจะมีการสั่งสมวัฒนธรรมของตระกูลมาอย่างยาวนาน ในขณะเดียวกันก็มีลูกหลานหลายรุ่นที่เข้าสู่เส้นทางขุนนางผ่านการศึกษาคัมภีร์ จนถึงขั้นก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางระดับสูงระดับซานกงกันหลายชั่วอายุคน พวกเขารับลูกศิษย์ แขกผู้มาเยือน และแต่งตั้งขุนนางผู้ช่วย สร้างเครือข่ายศิษย์และลูกน้องไปชั่วชีวิต เมื่อผ่านการบริหารจัดการและพัฒนามาหลายชั่วอายุคน ศิษย์และลูกน้องของตระกูลระดับมงกุฎก็กระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน พวกเขากลายเป็นผู้นำของชนชั้นขุนนางผู้ใหญ่ และก้าวไปสู่การเป็นตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลทางการเมือง เศรษฐกิจ และอุดมการณ์ในที่สุด

ตระกูลหยวนในเวลานี้ ก็คือตระกูลระดับมงกุฎของใต้หล้า

นอกจากตระกูลหยวนแล้ว ก็ยังมีตระกูลหยางแห่งหงหนง ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน…

ตระกูลของหยวนเซ่าและหยวนซู่มีขุนนางระดับซานกงถึงสี่รุ่น ศิษย์และลูกน้องกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน มีอิทธิพลระดับประเทศ ขุนนางและบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในทุกระดับชั้นของเมืองต่างๆ ล้วนมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับตระกูลหยวนอย่างยิ่ง

เฟยเฉียนคาดเดาว่า นี่คงเป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้หยวนเหวยกล้ารั้งอยู่ในลั่วหยางเพียงลำพัง ในขณะที่หยวนซู่และหยวนเซ่าต่างก็ตั้งตนเป็นใหญ่กันอยู่คนละฝั่งทางเหนือและใต้ของแม่น้ำฮวงโห

การกระทำของหยวนเหวยค่อนข้างจะคล้ายกับผู้ก่อการร้ายในยุคหลัง บนตัวของเขาผูกติดกับศิษย์และลูกน้องจำนวนมหาศาลของตระกูลหยวน ดังนั้นเขาจึงกล้าที่จะเดินไปเดินมาต่อหน้าต่งจั๋วอย่างเปิดเผย แม้ว่าหยวนเหวยจะไม่ได้ใช้ดาบใช้หอกเข้าสู้กับต่งจั๋วโดยตรง แต่สายตาและท่าทางของเขากลับแสดงออกถึงการยั่วยุอย่างรุนแรงว่า “ลองแตะต้องข้าดูสิ”…

ด้วยเหตุนี้ เฟยเฉียนจึงรู้สึกว่าในตอนนี้ตนเองช่างต่ำต้อยเหลือเกิน หากชื่อของเขาออกจากดินแดนจิงเซียงไปแล้ว จะมีตระกูลใหญ่ที่ใดเคยได้ยินชื่อเขาบ้าง? จะมีใครให้ความสนใจบ้าง?

ชื่อเสียงในสมัยราชวงศ์ฮั่นนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากจะมีก็มีได้

เฟยเฉียนนึกถึงซีรีส์เรื่องสามก๊กที่เคยดูตอนนั้นเขายังรู้สึกว่า ทำไมชายชราเคราขาวที่สวีโจวอย่างเถาเชียนถึงต้องยกเมืองสวีโจวให้คนอื่นถึงสามครั้ง? หรือเถาเชียนไม่อยากเก็บทรัพย์สินไว้ให้ลูกชายของตัวเองกันแน่?

พอลองคิดดูตอนนี้ เถาเชียนเองก็คงจะจนใจจริงๆ เพราะลูกชายของเขาไม่มีชื่อเสียงบารมี ต่อให้ฝืนเก็บไว้ ก็คงจะเหมือนกับหลิวจง ลูกชายของหลิวเปี่ยว ไม่นานก็คงมีคนเกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมา

และผลลัพธ์ของความคิดเหล่านั้นก็มักจะร้ายแรงเสมอ

จิตใจมนุษย์เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากที่สุดเสมอ

ในเวลานี้ เฟยเฉียนพบว่าตนเองต้องใช้สมองอย่างหนักในการคาดเดาจิตใจคน หลังจากมาถึงยุคราชวงศ์ฮั่น ดูเหมือนว่าจะต้องใช้ทักษะนี้มากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งก็แอบคิดว่า ถ้าตอนอยู่ในยุคหลังเขาตั้งใจขนาดนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะปีนป่ายไปถึงตำแหน่งสูงๆ ได้นานแล้ว

ศักยภาพของคนเรามักจะถูกบีบคั้นออกมาเมื่อถึงคราวจำเป็นจริงๆ…

อย่างเช่นจดหมายที่อยู่ในมือตอนนี้

หยางหงเดินทางมายังลานบ้านที่กลุ่มของเฟยเฉียนพักอาศัยอยู่ในตอนเช้า หลังจากทักทายพูดคุยกับเฟยเฉียนและอีจี๋สองสามประโยค ถามไถ่ว่าเมื่อคืนนอนหลับสบายดีไหม อาหารการกินเป็นอย่างไรบ้าง เขาก็ขอคุยกับเฟยเฉียนเป็นการส่วนตัว

แม้อีจี๋จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ประสานมือคารวะและถอยออกไป

จากนั้นจดหมายของหลิวเปี่ยวฉบับนี้ ที่อีจี๋อุตส่าห์ปิดบังซ่อนเร้นมาตลอดทาง ในที่สุดก็ถูกนำมาเปิดเผยต่อหน้าเฟยเฉียน

หากตัดข้อความที่ไม่สำคัญในจดหมายออกไป ใจความสำคัญที่สุดที่หลิวเปี่ยวระบุไว้มี 3 ประการ คือ:

หนึ่ง สนับสนุนหยวนซู่ในการปราบต่งจั๋ว เพื่อแสดงจุดยืนว่าอยู่ฝ่ายเดียวกันกับหยวนซู่

สอง เพื่อแสดงความจริงใจ เขาได้ยื่นถวายฎีกาขอแต่งตั้งให้หยวนซู่เป็นเจ้าเมืองหนานหยางแล้ว

สาม เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด และเว้นพื้นที่สำหรับการไปมาหาสู่กัน หลิวเปี่ยวตัดสินใจจะถอนทหารส่วนใหญ่ออกจากอำเภอหว่าน…

มิน่าเล่าหลิวเปี่ยวถึงต้องลอบให้อีจี๋เอาจดหมายมาส่ง…

เชื้อพระวงศ์ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ของราชวงศ์ฮั่น กลับมาสนับสนุนลูกหลานขุนนางระดับสูงให้ท้าทายระเบียบของราชสำนักอย่างเปิดเผย พูดออกไปคงไม่ค่อยน่าฟังเท่าไหร่นัก…

ว่ากันตามตรง ความเด็ดขาดของหลิวเปี่ยวผู้นี้ก็โหดเหี้ยมไม่เบา พื้นที่อำเภอหว่านที่บอกจะทิ้งก็ทิ้งดื้อๆ เลย แต่ถ้าทำแบบนี้ สถานการณ์ของตระกูลหวงก็จะน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง จัดการยากจริงๆ แฮะ…

แต่ทำไมหยางหงถึงเอาจดหมายฉบับนี้มาให้ข้าดูล่ะ?

หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ ทำไมหยวนซู่ถึงทำเช่นนี้?

หากมองในมุมของหยวนซู่ ข้าอาจจะเป็นตัวแทนของกลุ่มตระกูลใหญ่ในจิงเซียงส่วนหนึ่ง ถ้าเช่นนั้น

ความหมายของหยวนซู่ก็คือ ต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่า การที่กลุ่มตระกูลใหญ่ในจิงเซียงเลือกหลิวเปี่ยวนั้นมีความเสี่ยงสูงมากอย่างนั้นหรือ?

หรือหยวนซู่กำลังแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจะควบคุมดินแดนในจิงเซียงได้มากขึ้น ส่วนหลิวเปี่ยวกำลังจะหมดสิ้นวาสนา สู้เปลี่ยนมาพึ่งพิงหยวนซู่จะดีกว่า?

หรือบางทีหยวนซู่อาจจะต้องการแสดงให้กลุ่มตระกูลใหญ่ในจิงเซียงเห็นถึงความเป็นสุภาพบุรุษที่เปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่เหมือนหลิวเปี่ยวที่เป็นพวกคนพาลชอบทำอะไรลับๆ ล่อๆ?

หรืออาจจะเป็นการแสดงให้เห็นว่า แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังสนับสนุนหยวนซู่ ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้ที่ได้รับความไว้วางใจจากผู้คน และเป็นผู้ที่สวรรค์เลือก?

หรือเป็นการบอกใบ้ว่า หากตระกูลหวงที่ถูกโยนทิ้งมาเป็นกันชนต้องผิดใจกับหลิวเปี่ยว ทางฝั่งหยวนซู่ก็พร้อมจะให้การสนับสนุน?

…

เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นไปได้ทั้งหมด ชั่วขณะหนึ่ง เฟยเฉียนก็ไม่อาจตัดสินได้ว่าข้อใดคือความหมายที่แท้จริงของหยวนซู่ หรืออาจจะมีถึงสองสามข้อรวมกัน?

เฟยเฉียนรู้ว่าหยางหงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังสังเกตเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เก็บจดหมายอย่างเงียบๆ แล้วคืนให้หยางหง

หยางหงเลิกคิ้วเล็กน้อย คิดในใจว่า มิน่าเล่านายท่านถึงให้ความสำคัญกับคนผู้นี้ ดูแล้วความสามารถในการเก็บซ่อนอารมณ์ก็ถือว่าไม่เลว แต่ก็นั่นแหละ หากไม่มีความลึกล้ำทางอารมณ์อยู่บ้าง ก็คงไม่อาจเกี่ยวดองกับตระกูลใหญ่แห่งจิงเซียงได้หรอก

หยางหงยิ้มแล้วกล่าวว่า “จื่อเยวียนเข้าใจความหมายของนายท่านข้าหรือไม่?”

“ข้ามันโง่เขลานัก ขอจื่อชงโปรดชี้แนะด้วย” เฟยเฉียนย่อมไม่มีทางบอกหยางหงว่าเขาเดาเจตนาของหยวนซู่ออก

“ฮ่าๆ” หยางหงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นายท่านของข้ามีจิตใจอันกว้างขวางครอบคลุมทั่วใต้หล้า มักจะรำพึงอยู่เสมอว่า ในป่ายังมีไม้ดีที่ถูกละทิ้ง ในสระลึกยังมีไข่มุกที่ถูกทอดทิ้ง ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสในชนบท หรือผู้มีปรีชาญาณตามซอกหลืบ นายท่านล้วนปรารถนาจะได้ตัวมาร่วมงานอย่างยิ่ง”

เฟยเฉียนเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ฟังดูแล้วคำพูดนี้มันแปลกๆ พิกล…