ตอนที่ 150 เริ่มต้นการเดินทางอีกครั้ง

หากไม่ได้ลงมือเตรียมเสบียงสำหรับกองทัพด้วยตัวเอง เฟยเฉียนคงไม่รู้เลยว่ามันมีรายละเอียดยิบย่อยมากมายขนาดนี้

โชคดีที่สิ่งของสำหรับทหารแปดร้อยนายของหลิวเปี่ยว หลิวเปี่ยวเป็นคนจัดหามาให้โดยตรง มิฉะนั้นเขาคงต้องเตรียมของมากกว่านี้อีก

เสบียงกรังนั้นต้องพกไปแน่ๆ รวมถึงธัญพืชหยาบและธัญพืชละเอียด และน้ำสะอาดอีกจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้เพื่อป้องกันการสูญเสียเกลือแร่จากการเสียเหงื่อระหว่างเดินทัพ ก็ยังต้องพกเนื้อแห้งรสเค็มจัดไปด้วย…

ฟืนก็ต้องเตรียมไป ไม่ใช่ทุกหน้าที่จะมีต้นไม้ให้ตัด และต้นไม้ที่เพิ่งตัดใหม่ๆ ก็จุดไฟยาก…

เสื้อผ้าก็ต้องเอาไป แถมยังต้องเตรียมผ้าเผื่อไว้สำหรับเปลี่ยนให้ทหารที่เสื้อผ้าขาด หรือเอาไว้ซ่อมธงที่ชำรุด ฯลฯ…

อาวุธสำรองก็ต้องมี รวมถึงชิ้นส่วนอะไหล่ของอุปกรณ์ที่พังบ่อยๆ แม้กระทั่งชิ้นส่วนของม้าและรถม้าก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม ไม่อย่างนั้นถ้าไปพังกลางทาง ก็คงทำอะไรไม่ถูก…

ของใช้สิ้นเปลืองก็ต้องพกไป ส่วนใหญ่จะเป็นพวกลูกธนู แม้ว่าอาจจะเก็บกลับมาได้ แต่ก็ไม่ใช่ทุกครั้งที่มีโอกาสยิงเสร็จแล้วจะได้เดินไปเก็บ เพราะคนของเฟยเฉียนส่วนใหญ่เป็นพลธนู ลูกธนูจึงต้องเตรียมไปเยอะหน่อย…

เต็นท์หนาๆ ก็ต้องมี บางทีต้องนอนค้างอ้างแรมกลางป่ากลางเขา ถ้าไม่มีเต็นท์ คาดว่าคืนเดียวคงเป็นหวัดกันทั้งกองทัพ…

แล้วก็ยังมีเครื่องมือต่างๆ เช่น ที่ขุดดิน ที่ตัดต้นไม้ ที่ตอกสมอบก ที่ใช้ทำอาหาร…

นอกจากนี้ยังมีถั่วและหญ้าแห้งสำหรับม้า แม้จะมีม้าไม่กี่ตัว แต่รวมกับม้าลากรถแล้วก็มีประมาณยี่สิบกว่าตัว แม้จะบอกว่ากินหญ้าตามทางแบบปล่อยปละละเลยได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น ม้าก็จะซูบผอมลงอย่างหนัก และเรี่ยวแรงก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเตรียมขนมขบเคี้ยวพวกนี้ไว้ให้ม้าด้วย…

แน่นอนว่ายังมีของที่เฟยเฉียนสั่งทำเป็นพิเศษอีกด้วย…

เฟยเฉียนตรวจสอบตามรายการยาวเหยียดทีละรายการจนเสร็จ ก็พบว่าของใช้จุกจิกเหล่านี้ ต้องใช้รถม้าถึงแปดคัน บวกกับรถม้าของเขาเองก็เป็นเก้าคัน

ทำไมถึงเยอะขนาดนี้ ต้องใช้เยอะขนาดนี้เลยหรือ…

เฟยเฉียนตรวจสอบรายการอีกครั้ง ก็พบว่าไม่มีอะไรที่สามารถตัดออกได้เลย จึงต้องจำใจยอมรับ นี่ขนาดเตรียมตามมาตรฐานขั้นต่ำแล้วนะ

เพราะเป็นการเดินทางในฐานะทูต ตามปกติแล้วเมืองปลายทางก็จะต้องแบ่งปันเสบียงให้บ้าง ทำให้ผ่อนแรงไปได้บ้าง หากเป็นการเดินทัพในช่วงสงคราม ก็ต้องคำนึงถึงเรื่องเสบียงให้มากกว่านี้ ขาดเสบียงไม่ได้เด็ดขาด

ทหารส่วนตัวของตระกูลหวงที่หวงเฉิงเยี่ยนหามาให้ ล้วนเป็นคนที่มีรูปร่างล่ำสัน มีทั้งหมดสิบห้าคน หัวหน้าชื่อหวงเฉิง นามรองซูเย่ ทำให้เฟยเฉียนไม่ค่อยอยากจะเรียกชื่อรองของเขาเท่าไหร่นัก แต่เขาก็ดูเป็นคนซื่อๆ เป็นคนดี ว่ากันว่ามีศักดิ์เป็นญาติห่างๆ ของหวงเฉิงเยี่ยนด้วย…

ช่างฝีมือประจำกองทัพคือหวงโต่ว อืม คนที่มาสร้างเรือนไม้ให้เฟยเฉียนครั้งที่แล้วนั่นแหละ หวงเฉิงเยี่ยนให้ตระกูลหวงช่วยหาช่างฝีมือติดตามขบวนทูตของเฟยเฉียน หวงโต่วก็อาสามาเองเลย บอกว่าครั้งก่อนได้รับคำชี้แนะจากเฟยเฉียน อย่างไรก็ต้องตอบแทน ส่วนตำแหน่งช่างฝีมือในเมืองเซียงหยางของเขา หวงโต่วบอกว่าลูกชายคนโตฝึกงานจบแล้ว สอบผ่านแล้ว พอดีให้รับช่วงต่อได้เลย…

เฟยเฉียนไม่ค่อยแน่ใจว่าหวงเยว่อิงรู้เรื่องที่เขาต้องทำภารกิจอื่นนอกจากเป็นทูตหรือไม่ เพราะเขาไม่ได้บอกนางเอง หลักๆ ก็เพราะคิดว่าบอกไปก็ไม่มีประโยชน์ แถมจะทำให้นางกังวลเปล่าๆ สู้ไม่บอกดีกว่า แต่ก็ไม่รู้ว่าหวงเฉิงเยี่ยนได้เล่าให้นางฟังหรือเปล่า

เฟยเฉียนลูบหมวกเกราะ (โตวมั่ว) ที่อยู่ข้างๆ นึกถึงเรื่องวันนั้นแล้วก็อยากจะหัวเราะ เส้นผมกระจุกเบ้อเริ่ม พอเย็บเข้าไปในซับในของหมวกเกราะ ก็ทำเอาปูดเป็นก้อนเลย ตอนใส่เข้าหัวก็ดันทับหน้าผากพอดี…

หน้าเรือนลี้ลับตระกูลหวง รถม้าเรียงรายเป็นระเบียบ พลธนูหนึ่งร้อยนายและทหารส่วนตัวของตระกูลหวงสิบห้านายก็เข้าแถวรอพร้อมแล้ว หวงโต่วทำหน้าที่เป็นคนขับรถม้าให้เฟยเฉียน นั่งรออยู่บนรถม้า…

ถึงเวลาออกเดินทางไปสมทบที่ค่ายฝั่งตะวันตกแล้ว รู้สึกเหมือนเพิ่งจะเดินทางออกจากลั่วหยางมาได้ไม่นาน จู่ๆ ก็ต้องเดินทางกลับไปอีก ช่างทำให้รู้สึก…

ขณะที่เฟยเฉียนกำลังบอกลาหวงเฉิงเยี่ยน เตรียมตัวออกเดินทาง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกมาแต่ไกล “ท่านเปี๋ยเจี้ยเฟย! ช้าก่อน!”

เฟยเฉียนหันกลับไปมอง รอจนเข้ามาใกล้หน่อย ถึงได้เห็นว่าเป็นหวงจง!

เห็นหวงจงถือทวนยาว สะพายธนู เดิน 성큼ๆ (ก้าวเท้ายาวๆ) เข้ามา พอมาถึงหน้าเฟยเฉียน ก็กระแทกทวนยาวลงกับพื้น ประสานมือคารวะหวงเฉิงเยี่ยนและเฟยเฉียน แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหวง ท่านเปี๋ยเจี้ยเฟย ข้าคิดทบทวนดูแล้ว ขอเดินทางไปด้วยก็แล้วกัน!”

หวงเฉิงเยี่ยนและเฟยเฉียนย่อมดีใจเป็นล้นพ้น ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

ความจริงแล้วตอนที่เฟยเฉียนคัดลอกบันทึกการป่วยของลูกชายหวงจงเมื่อวาน เขาก็แค่อยากจะสร้างบุญคุณไว้ เผื่อจะมีประโยชน์ในวันข้างหน้า แต่นึกไม่ถึงว่าหวงจงจะเปลี่ยนใจ ยอมร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย นี่ถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

ที่จริงแล้วเฟยเฉียนยังไม่มีลูก จึงไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของคนเป็นพ่ออย่างหวงจงได้อย่างถ่องแท้

หวงจงนอนพลิกไปพลิกมาตลอดทั้งคืนจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน

ตอนกลางวันความหวังที่ริบหรี่ก็ถูกเฟยเฉียนจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง ในลั่วหยางอาจจะมีหมอที่รักษาลูกชายของเขาได้ แต่จะพึ่งพาเฟยเฉียนไปตามหาให้เพียงอย่างเดียวก็ใช่ที่ หวงจงรู้สึกว่าไม่อาจทนรออยู่เฉยๆ ได้

หากระหว่างทางเฟยเฉียนทำบันทึกหายล่ะ?

หากระหว่างทางมีอุปสรรคทำให้ล่าช้าล่ะ?

หากไปถึงลั่วหยางแล้วคนไม่พอ หาหมอได้ไม่เยอะล่ะ?

หาก…

ยิ่งคิดก็ยิ่งฟุ้งซ่าน กว่าจะทนจนถึงรุ่งสางได้ พอปรึกษากับภรรยา ก็เห็นพ้องต้องกันว่า การติดตามเฟยเฉียนไปน่าจะดีกว่า อย่างน้อยเขาก็คุ้นเคยกับอาการป่วยของลูกชาย หากมีรายละเอียดใดที่หมอถาม เขาก็ย่อมรู้ดีกว่าเฟยเฉียน

ดังนั้นหวงจงจึงหยิบอาวุธ แล้วรีบเดินทางมาทันที รีบเร่งมาตลอดทาง ในที่สุดก็ตามมาทันก่อนที่เฟยเฉียนจะออกเดินทาง…

ที่หน้าประตูเรือน หวงเฉิงเยี่ยนเห็นหวงจงเดินเท้ามา จึงรีบสั่งให้คนไปจูงม้าชั้นดีมามอบให้หวงจง แล้วกล่าวว่า “ฮั่นเซิง การเดินทางครั้งนี้ คงต้องรบกวนเจ้าแล้วนะ!”

หวงจงประสานมือ กล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหวงโปรดวางใจ ข้าจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ!”

เมื่อมีหวงจงเป็นองครักษ์ เฟยเฉียนก็รู้สึกว่าความปลอดภัยของชีวิตตัวเองพุ่งทะลุปรอทไปหลายสิบเปอร์เซ็นต์ รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก…

เมื่อดูเวลา ก็เห็นว่าสายมากแล้ว ยังต้องรีบไปสมทบกับทหารแปดร้อยนายที่หลิวเปี่ยวจัดเตรียมไว้ให้ที่ค่ายฝั่งตะวันตกอีก เฟยเฉียนจึงประสานมือคารวะหวงเฉิงเยี่ยนอย่างเป็นทางการ เพื่อกล่าวอำลา

หวงเฉิงเยี่ยนประคองเฟยเฉียนขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “…ลูกเขย… ทุกอย่างจงระวังตัวให้ดี! จำไว้! จำไว้!”

เฟยเฉียนรับคำด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นก็คำนับหวงเฉิงเยี่ยนอีกครั้ง ถอยหลังสองก้าว จึงหันหลังเดินไปขึ้นรถม้า

เมื่อมีหวงจง เรื่องการสั่งการกองกำลังก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขา

เฟยเฉียนนั่งอยู่ในรถม้า มองลอดประตูเรือนเข้าไป เห็นศีรษะเล็กๆ โผล่ๆ หดๆ อยู่ที่กำแพงเรือนหลัง เดาว่าน่าจะเป็นหวงเยว่อิง จึงโบกมือไปทางนั้น…

หวงเฉิงเยี่ยนเห็นดังนั้นก็หันไปมอง ทำให้หวงเยว่อิงตกใจรีบหดหัวกลับไป แต่ผ่านไปครู่เดียว หวงเยว่อิงก็โผล่หัวออกมาอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาอันจนใจของบิดาอย่างหวงเฉิงเยี่ยน นางโบกมือตอบเฟยเฉียน แล้วจึงหดหัวกลับไปอีกครั้ง…

ล้อรถหมุน เสียงกีบม้ากระทบพื้น เฟยเฉียนได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่อีกครั้ง…