ตอนที่ 15 ตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวง

ตั๋งโต๊ะมองฮ่องเต้เล่าเปียนที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองสามช่วงตัวม้าด้วยสายตาดูแคลน หันไปกระซิบกับลิยูที่ตามหลังมาครึ่งช่วงตัวม้าว่า “ลูกหลานตระกูลหลิวเหตุใดจึงขี้ขลาดตาขาวปานนี้?”

ในความเห็นของตั๋งโต๊ะ พระเจ้าฮั่นเลนเต้ก็ไม่ได้เรื่องอยู่แล้ว ไม่สมกับเป็นชายชาตรีตระกูลหลิวเลย วันๆ เอาแต่คิดคำนวณเรื่องเงินๆ ทองๆ นึกไม่ถึงว่าฮ่องเต้เล่าเปียนรุ่นนี้จะยิ่งไม่มีความกล้าหาญแบบตระกูลหลิวเข้าไปใหญ่ ทำเอาคนที่โตมากับการฆ่าฟันและสายเลือดอย่างเขารู้สึกดูถูกจับใจ

แต่จะว่าไป ราชวงศ์ไหนที่เข้าสู่ช่วงปลายก็มักจะมีฮ่องเต้ที่อ่อนแอแบบนี้ปรากฏขึ้นทั้งนั้น หากมีความกล้าหาญอยู่บ้าง ก็คงไม่ยอมให้ราชวงศ์ของตัวเองล่มสลายไปง่ายๆ อย่างน้อยก็ต้องสู้จนตัวตายไปข้างหนึ่งใช่ไหม?

เหตุผลสำคัญที่ราชวงศ์ฮั่นได้รับการยกย่องในประวัติศาสตร์ ก็เพราะฮ่องเต้ตระกูลหลิวส่วนใหญ่ในยุคฮั่นล้วนมีเลือดนักสู้ ตามธรรมเนียมแล้ว องค์ชายทุกคนก่อนจะขึ้นครองราชย์จะต้องผ่านการทดสอบหลายด้านจากฮ่องเต้องค์ก่อน ผู้ที่อ่อนแอไร้ความสามารถจะถูกคัดออกจากตำแหน่งรัชทายาท แต่น่าเสียดายที่ฮั่นเลนเต้ในยุคนี้เอาแต่ลุ่มหลงสตรี มีลูกหลานเหลือน้อย จึงไม่มีทางเลือกมากนัก

แต่ในช่วงเวลาที่ฮ่องเต้เล่าเปียนขึ้นครองราชย์ ในความทรงจำของคนทั่วไป ร่องรอยของบุคคลสำคัญแห่งตระกูลหลิวอย่าง หลิวปัง ฮั่นอู่ตี้ และฮั่นกวงอู่ตี้ ล้วนตราตรึงอยู่ในใจประชาชน ทำให้คนส่วนใหญ่เชื่อว่าลูกหลานตระกูลหลิวควรจะเก่งกาจเช่นนั้น

คนที่เคยคิดว่ากล้าหาญและสูงส่งศักดิ์สิทธิ์ แต่พอมาเห็นกลับเป็นแค่คนขี้ขลาดตาขาว ความรู้สึกที่เหมือนเทพเจ้าในใจพังทลายลงนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะยอมรับได้

ดังนั้นตั๋งโต๊ะจึงผิดหวังมาก ลึกๆ ในใจเขาเคยมีความคิดที่จะตอบแทนบุญคุณอยู่บ้าง อย่างไรเสียตำแหน่งหน้าที่และสถานะของเขาก็ได้รับพระราชทานจากพระเจ้าฮั่นเลนเต้ แต่ตอนนี้พอได้เห็นฮ่องเต้เล่าเปียน ความจงรักภักดีที่เดิมทีก็มีอยู่น้อยนิดก็มลายหายไปจนสิ้น

นี่แหละคือเหตุผลหลักที่ตั๋งโต๊ะทำทีเคารพในตอนแรก แต่กลับแสดงความเย่อหยิ่งใส่ฮ่องเต้เล่าเปียนในภายหลัง

เมื่อเทียบกันแล้ว ตั๋งโต๊ะมองอ๋องตันลิวแล้วรู้สึกถูกชะตากว่า อย่างน้อยก็ใจกล้า ไม่ถึงกับพูดจาไม่รู้เรื่อง พอจะมีเค้าโครงของลูกหลานตระกูลหลิวอยู่บ้าง

ลิยูสังเกตสีหน้าของตั๋งโต๊ะ ก็แกล้งทำเป็นชี้ไปที่อ๋องตันลิวอย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า “เด็กคนนี้ตังไทเฮาเป็นคนเลี้ยงดูมากับมือ” ในเมื่อตั๋งโต๊ะไม่ชอบฮ่องเต้เล่าเปียน ก็เติมเชื้อไฟเข้าไปอีกหน่อย คนที่ตังไทเฮาเลี้ยงมาก็ถือว่าเป็นคนของตระกูลตั๋งครึ่งหนึ่ง อย่างไรก็น่าจะรู้สึกสนิทใจกว่าฮ่องเต้เล่าเปียนที่โฮไทเฮาน้องสาวของโฮจิ๋นเป็นคนเลี้ยงดูมาใช่หรือไม่?

นี่หรือคือทางเลือกของพวกเจ้า?

ลิยูชายตามองไปทางคณะของซือถูอ้องอุ้นที่ถูกเบียดไปอยู่ท้ายขบวน พอจะเดาใจพวกเขาได้บ้าง กษัตริย์เข้มแข็งขุนนางอ่อนแอ กษัตริย์อ่อนแอขุนนางเข้มแข็ง มีเพียงฮ่องเต้ที่อ่อนแอเท่านั้น ขุนนางจึงจะมีโอกาสได้แสดงอำนาจ หากฮ่องเต้เข้มแข็งเกินไป การเป็นขุนนางก็ต้องคอยหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่เรื่องดีนัก

แต่ลิยูชอบรูปแบบที่กษัตริย์ก็เข้มแข็ง ขุนนางก็เข้มแข็งด้วยมากกว่า กษัตริย์และขุนนางคอยกระตุ้นซึ่งกันและกัน แม้จะมีการกระทบกระทั่งกันบ้างแต่ก็เกื้อกูลกัน แม้หนทางนี้จะยากลำบาก แต่นี่แหละคือวิถีแห่งราชันที่ชายชาตรีผู้มีเลือดนักสู้ควรจะเดิน ดังนั้นลิยูจึงมองพวกบัณฑิตจากซานตงที่ไร้ซึ่งความกล้าหาญเหล่านี้อย่างดูถูก

ลิยูเรียกพลนำสารมา “ถ่ายทอดคำสั่งแม่ทัพ กองหน้าเร่งความเร็วเข้าเมือง ให้ทหารป่าวประกาศตลอดทางว่า ผู้ตรวจการเสเหลียง ตั๋ง มาช่วยชีวิตฮ่องเต้กลับเมืองหลวง! กองกลางและกองหลังไปตั้งค่ายที่นอกเมือง! ผู้ใดมาล่าช้า ตัดหัว!”

พลนำสารมองตั๋งโต๊ะแวบหนึ่ง เห็นตั๋งโต๊ะพยักหน้าและโบกมือให้ ก็รับคำแล้ววิ่งออกไปส่งคำสั่ง

นี่สิถึงจะเป็นบารมีของวีรบุรุษ

รู้จักใช้คน มอบอำนาจ ควบคุมภาพรวม และไม่จุกจิกกับเรื่องเล็กน้อย ลิยูมองเห็นคุณสมบัติเหล่านี้ในตัวตั๋งโต๊ะ ส่วนเรื่องมักมากในกามหรืออารมณ์ร้อน ลิยูมองว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่

ในประวัติศาสตร์มีฮ่องเต้พระองค์ไหนบ้างที่วังหลังไม่ได้เต็มไปด้วยสาวงามจนนับไม่ถ้วน? มีฮ่องเต้พระองค์ไหนบ้างที่ไม่มีอารมณ์โกรธแล้วสั่งประหารคนเพื่อระบายอารมณ์?

________________________________________

“พวกทหารเสเหลียงช่างกำเริบเสิบสานนัก!”

ซือถูอ้องอุ้นกลับมาถึงบ้านด้วยความโกรธแค้น ความดีความชอบในการช่วยชีวิตฮ่องเต้ที่เกือบจะตกถึงมืออยู่แล้ว เพียงนิดเดียวเท่านั้น กลับกลายเป็นว่าถูกขโมยไปหน้าตาเฉย กลายเป็นตั๋งโต๊ะแห่งเสเหลียงรับความดีความชอบไปคนเดียว ส่วนคนอื่นๆ ถูกไล่ให้ไปยืนรอข้างทาง แม้แต่ซือถูผู้เป็นขุนนางใหญ่แห่งราชสำนักอย่างเขา ตอนที่เข้าเมืองก็ยังไม่ได้รับการบอกกล่าวใดๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างไม่ไยดี ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาจะตามฮ่องเต้เข้าวัง กลับถูกทหารเสเหลียงขวางไว้ บอกว่าหากไม่ได้รับคำสั่งจากแม่ทัพตั๋ง ห้ามผู้ใดเข้าวัง!

ข้าเป็นถึงซือถู เป็นผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องงั้นหรือ?

ช่างน่าแค้นใจนัก!

“เด็กๆ! นำนามบัตรข้าไปที่จวนไท่ฟู่ (อ้วนหงุย) บอกว่ามีชาชั้นดีมาใหม่ ขอเชิญไท่ฟู่มาลิ้มลอง”

ที่นี่คือถิ่นของพวกบัณฑิตซานตง!

เจ้าทหารเสเหลียง หากไม่วางยาเจ้าสักหน่อย ไม่สั่งสอนเจ้าเสียบ้าง เจ้าคงไม่รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำแค่ไหน!

________________________________________

ขุนพล典军 (เตี่ยนจวิน) โจโฉ โจเมิ่งเต๋อ ในเวลานี้ก็กำลังทุบโต๊ะด้วยความโกรธแค้นอยู่ที่บ้านเช่นกัน

เพิ่งได้รับข่าวจากในวังว่าฮ่องเต้เล่าเปียนและอ๋องตันลิวกลับมาแล้ว และเกินคาดที่คนที่พากลับมาคือตั๋งโต๊ะแห่งเสเหลียง ไม่ใช่คณะของซือถูอ้องอุ้นตามที่โจโฉคาดไว้

นอกจากนี้ยังมีข่าวที่สำคัญยิ่งกว่าคือ คนของตระกูลโจในวัง แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในเหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งนี้

หากตอนที่พังประตูเข้าไป โจโฉไม่รีบแยกตัวจากอ้วนเสี้ยวไปคุ้มครองคนของตระกูลโจในวังไว้บางส่วน เกรงว่าคนของตระกูลโจในวังคงถูกกวาดล้างจนหมดจดไปแล้ว

ตระกูลขุนนางพวกนี้ ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!

ตอนนี้เครือข่ายของตระกูลโจในวังแทบจะถูกตัดขาดหมด เท่ากับว่าความพยายามหลายชั่วอายุคนสูญเปล่า ต้องกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ เวลาและเงินทองที่ลงทุนไป ล้วนละลายแม่น้ำไปหมด

อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้โจโฉไม่เพียงแต่โกรธแค้น แต่ยังปวดใจ คือไม่ว่าเขาจะพยายามใกล้ชิดและตีสนิทกับพวกบัณฑิตตระกูลสูงแค่ไหน สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถกลมกลืนกับพวกนั้นได้เลย เช่นเดียวกับครั้งนี้ที่ตระกูลโจยอมเสียสละอย่างใหญ่หลวง ถือว่าได้ออกหน้ายืนอยู่แนวหน้าในการต่อสู้กับพวกขันที แต่ตอนที่รวบรวมกำลังคนไปช่วยฮ่องเต้ กลับไม่มีชื่อของโจโฉเลย

แม้แต่ขุนพลซ้ายสุนเขงผู้ขี้เมา และขุนพลขวาเตียวเบงผู้ไร้ความสามารถ ยังได้รับแจ้ง แต่กลับจงใจมองข้ามเขาไป ทั้งๆ ที่เขาเป็นถึงขุนพลเตี่ยนจวินอย่างเป็นทางการของราชสำนัก ทำไมถึงไปไม่ได้?

สิ่งที่ทำให้โจโฉเสียใจยิ่งกว่าคือ ธรรมชาติของตระกูลอ้วนช่างเย็นชาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

อ้วนสุดนั้นทำตัวไม่เข้าพวกมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ครั้งนี้ไม่ว่าจะมีตระกูลอ้วนอยู่เบื้องหลังหรือไม่ก็ตาม แต่เมื่อวานนี้ก็ชัดเจนว่าเขาถูกหลอกเข้าให้แล้ว บุญคุณความแค้นนี้เอาไว้คิดบัญชีกันวันหลัง แต่ว่ากันที่อ้วนเสี้ยว เจ้าเองก็ถูกหลอกมาด้วยกัน ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา แต่พอตระกูลอ้วนให้ผลประโยชน์นิดหน่อย เจ้าก็ทิ้งสหายร่วมรบไปประจบสอพลอตระกูลอ้วน เจ้าไม่มีศักดิ์ศรี ไม่มีจุดยืนบ้างเลยหรือ?

เจ้าไม่รู้หรือว่านี่คือวิธีที่ตระกูลอ้วนใช้ปิดปากเจ้า เพราะเห็นว่าตีเจ้าให้ตายไม่ได้ ก็เลยให้ขนมหวานเจ้ากิน?

เจ้าลองคิดดูสิ ขนาดอ้วนเสี้ยวที่เป็นคนตระกูลอ้วนยังไม่ติดใจเอาความ แล้วจะให้ข้าเอาเหตุผลอะไรไปคิดบัญชีกับอ้วนสุด?

อ้วนปุนโชเอ๋ย อ้วนปุนโช ความดีความชอบในการช่วยชีวิตฮ่องเต้แค่นิดเดียวมันสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ตัวเจ้าในวันนี้ ไม่ใช่อ้วนปุนโชที่เคยมีปณิธานแน่วแน่และรักความเป็นธรรมอีกต่อไปแล้ว

โจโฉหลับตาลงนิ่งเงียบไปนาน

โจโฉถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปในห้อง หยิบหีบหวายเล็กๆ ใบหนึ่งออกมา ลูบคลำอยู่นาน สุดท้ายก็ไม่ได้เปิดออก แต่สั่งให้คนก่อกองไฟเล็กๆ ในลานบ้าน แล้วโยนหีบใบนั้นเข้าไปในกองไฟ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เปลวเพลิงลุกโชน ชั่วพริบตาก็กลืนกินหีบหวายใบเล็กนั้นไปจนหมด

หีบได้รับความร้อนจนเสียรูปทรงและพองออก เผยให้เห็นม้าก้านกล้วยและดาบไม้ของเล่นที่เก็บไว้ข้างใน…

ในเมื่อเส้นทางของตระกูลสูงศักดิ์ไม่ยอมให้ข้าเดิน ข้า โจโฉ ก็จะเดินในเส้นทางของข้าเอง!

จากนี้ไป วัดกันที่ความสำเร็จ ลืมเรื่องมิตรภาพไปได้เลย!

________________________________________

ธุระที่ควรทำก็ทำเสร็จแล้ว เผยเฉียนจึงไม่ได้รั้งอยู่ที่ตระกูลชุยนานนัก หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จก็ขอตัวกลับ

ความจริงชุยโฮ่วอยากให้เผยเฉียนอยู่อีกสักสองสามวัน หวังจะให้เผยเฉียนช่วยชี้แนะช่างฝีมือในบ้านอีกสักหน่อย แต่น่าเสียดายที่ชุยอี้ตอนเช้าถูกหมิ่นก้งยั่วโมโหจนไม่ค่อยสบาย จึงต้องพักเรื่องหลิวหลีไว้ก่อนและดูแลคนแก่เป็นหลัก จึงได้แต่เดินไปส่งเผยเฉียนจนถึงกำแพงเมืองลั่วหยางด้วยความอาลัยอาวรณ์

เวลานี้ การป้องกันเมืองลั่วหยางถูกทหารเสเหลียงเข้าควบคุมแล้ว บนกำแพงเมือง ธงทัพอักษรตั๋งผืนใหญ่โบกสะบัดพริ้วไหว

ร่องรอยการถูกเผาไหม้บนท้องถนนมีเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย ผู้นำชุมชนในเขตต่างๆ ต่างตะโกนสั่งการให้คนช่วยกันทำความสะอาด ตลอดทางที่เดินมา เห็นรอยเลือดอยู่ประปราย แม้จะถูกกลบด้วยทรายสีเหลือง แต่ก็ยังพอได้กลิ่นคาวเลือดอยู่บ้าง

ถึงเวลาต้องถอนตัวแล้ว แม้เผยเฉียนจะไม่ได้ตั้งใจจะหนีไปตามเส้นทางเดิมแล้ว แต่ลั่วหยางในตอนนี้กำลังตกอยู่ในอันตราย ตัวเขาไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ เป็นเพียงว่าที่ขุนนางของราชสำนัก ย่อมไม่อาจปกป้องตัวเองได้

แม้จะได้สร้างชื่อต่อหน้าฮ่องเต้เล่าเปียนและอ๋องตันลิวเล่าเหียบแล้ว แต่ครั้งนี้ก็ถือเป็นเพียงการหว่านเมล็ดพันธุ์เท่านั้น กว่าจะงอกเงยก็ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหน จึงไม่อาจฝากความหวังไว้กับเรื่องนี้ได้ทั้งหมด

บนท้องถนน ทหารเสเหลียงเดินกันเป็นกลุ่ม คอยหาเรื่องก่อกวนไปทั่ว

เผยเฉียนสวมชุดผ้าไหมหรูหรา สวมหมวกทรงสูง ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นคนมีฐานะ ทหารเสเหลียงจึงยังไม่กล้าทำอะไร แต่พวกชาวบ้านที่สวมชุดเสื้อสั้นกลับต้องรับเคราะห์ ไม่ถูกตบตีก็ถูกปล้นชิง

เผยเฉียนเห็นแล้วขมวดคิ้ว ตะโกนห้ามปรามไปหลายครั้ง พวกทหารเสเหลียงเหล่านั้นก็เพียงแค่ประสานมือส่งๆ ทำทีเป็นแสดงความเคารพ แล้วก็แยกย้ายกันไป เผยเฉียนก็ทำอะไรไม่ได้

ไม่มีตำแหน่ง ไม่มีอำนาจ จะไปทำอะไรได้?

เผยเฉียนรู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือเมืองหลวงของประเทศ ขุนนางผู้ใหญ่ที่วันๆ เอาแต่วางมาดสูงส่ง จะไม่รู้ถึงการกระทำของทหารเสเหลียงในเวลานี้เชียวหรือ? ทำไมทุกคนถึงหดหัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่มีใครออกมาห้ามปรามเลย?

พวกทหารเสเหลียงไม่รู้ว่าอะไรควรไม่ควร ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงงั้นหรือ? ก็ไม่ใช่นี่นา ขนาดคนอย่างข้าที่ไม่ได้เป็นขุนนางทางการ แค่ส่งเสียงห้าม พวกทหารเสเหลียงที่ข้าเจอก็รู้ว่าต้องหยุดมือ จากตรงนี้ก็เห็นได้ชัดว่า หากมีขุนนางตำแหน่งใหญ่กว่านี้ออกหน้า สถานการณ์บนท้องถนนคงไม่เลวร้ายจนมีชาวบ้านเดือดร้อนมากมายขนาดนี้

แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนคนพวกนี้จงใจเพิกเฉย ปล่อยให้ทหารเสเหลียงทำเรื่องเลวร้ายตามอำเภอใจ เป้าหมายของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว คือทำให้ทหารเสเหลียงของตั๋งโต๊ะเสียชื่อเสียง!

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เผยเฉียนไม่ค่อยเข้าใจ ทำไมผู้บัญชาการทหารเสเหลียงถึงปล่อยปละละเลยลูกน้องของตัวเองขนาดนี้? เผยเฉียนส่ายหน้า ตั๋งโต๊ะไม่รู้หรือว่าการทำแบบนี้จะทำให้ตัวเองเสียชื่อเสียง?

เผยเฉียนกลับถึงบ้านพร้อมกับความสงสัย ลุงฝูก็ยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้

“หัวหน้าเลขาธิการจวนแม่ทัพหน้า แซ่หลี่?” เผยเฉียนตั้งสติไม่ทัน ชั่วขณะหนึ่ง ข้ารู้จักคนผู้นี้ด้วยหรือ? นี่ใครกัน? ชวนข้าไปดื่มชาหรือ?

เผยเฉียนจู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมา ในยุคปัจจุบัน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการถูกเชิญไปดื่มชา ไม่ต้องพูดถึงพวกหน่วยงานรัฐหรอก แค่หัวหน้าในที่ทำงานจับผิดได้ แล้วอ้างว่าเชิญไปดื่มชา แต่ความจริงคือเรียกไปต่อว่าต่างหาก

“ลุงฝู นามบัตรนี้ได้มาอย่างไร?”

“ก็เมื่อครู่นี้ ตอนที่นายน้อยยังไม่กลับมา มีนายทหารรักษาพระองค์คนหนึ่งนำมาส่งให้ขอรับ” ลุงฝูรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย การได้รับคำเชิญจากขุนนางใหญ่โดยไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกหวั่นใจกันทั้งนั้น

นี่มันใครกันแน่?