บทที่ 94 หลบหนี

อย่าปฏิบัติกับดินแดนแห่งต้นกำเนิดเหมือนเป็นเกม

มันเป็นประโยคที่ไมเคิลเคยเห็นนับครั้งไม่ถ้วนในเว็บบอร์ด

และมันยังเป็นมนตร์ที่เขาพร่ำบอกตัวเองหลังจากเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากสไลม์กรดเมื่อไม่กี่วันก่อน

อย่าปฏิบัติกับดินแดนแห่งต้นกำเนิดเหมือนเป็นเกม

แต่เพิ่งจะตอนนี้แหละที่ไมเคิลเริ่มเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน

ดินแดนแห่งต้นกำเนิด ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่แค่เกมหรือภาพจำลอง

มันเป็นของจริงจริงพอๆ กับโลกที่เขาจากมา

“ฉันเกือบตาย…” ไมเคิลพึมพำ คำพูดนั้นหนักอึ้งอยู่ที่ริมฝีปาก

ความคิดนั้นยังคงรู้สึกเหมือนเรื่องเหนือจริง

ความเป็นจริงของมันยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาเหมือนเงาที่ดื้อรั้น เติมเต็มเขาด้วยความรู้สึกไม่ปลอดภัยอันลึกซึ้งและกัดกินซึ่งเขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน

แต่ถึงแม้การตระหนักรู้นั้นจะทำให้เขาสั่นคลอนเพียงใด ไมเคิลก็รู้ว่ายังมีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ

“{อัญเชิญซากศพ}”

ไมเคิลยื่นมือทั้งสองข้างออกไป และวงเวทสีเขียวอมดำสองวงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ซากศพคืนชีพที่ทรงพลังที่สุดสองตัวของเขา ลัคกี้และพรินซ์ ปรากฏตัวออกมาจากวงเวท

ทว่า ทั้งคู่กลับอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่

ตาซ้ายของลัคกี้บอดสนิท เลือดสีเขียวเข้มที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหยดลงบนพื้น กัดกร่อนผืนดิน

ทั่วทั้งร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผลลึก แต่ละแผลมีเลือดแบบเดียวกันไหลซึมออกมา

พรินซ์ แม้จะอยู่ในสภาพที่ดีกว่า แต่ก็หางขาดและมีบาดแผลที่ไม่สาหัสอีกหลายแห่ง

ชัดเจนเลยว่าลัคกี้รับภาระหนักที่สุดในการต่อสู้

โชคดีที่ไม่มีตัวไหนดาย แต่พวกมันก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่จะนำไปใช้ต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพจนกว่าจะหายดี

น่าเสียดายที่นี่เป็นปัญหาใหญ่

ต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป ซากศพคืนชีพไม่สามารถรักษาตัวเองตามธรรมชาติได้ แม้ว่าพวกมันจะยังคงลักษณะบางอย่างจากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไว้ก็ตาม

ซากศพคืนชีพบางชนิดสามารถรักษาตัวเองได้ แต่ก็มีขีดจำกัด

ตัวอย่างเช่น อาการเลือดออกของลัคกี้และพรินซ์จะหยุดลงในที่สุด แต่นั่นคือการฟื้นฟูตามธรรมชาติทั้งหมดที่เนื้อหนังยังคงมีอยู่จะทำได้

หากพวกมันเป็นซากศพโครงกระดูก การรักษาประเภทนั้นจะซับซ้อนยิ่งกว่า

ซากศพคืนชีพบางประเภทสามารถกินเนื้อเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังงานในการฟื้นฟูได้

นอกจากนี้ยังมีเวทมนตร์ของจอมเวทมรณะที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อช่วยในการฟื้นฟู

แต่สำหรับตอนนี้ ทางเลือกเดียวที่ไมเคิลมีในการช่วยเหลือซากศพคืนชีพที่บาดเจ็บของเขา คือการหาเนื้อสดๆ มาให้พวกมันกิน

ไมเคิลรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ทิ้งลัคกี้และพรินซ์ไว้เพื่อถ่วงเวลา

แต่มันเป็นทางเลือกเพื่อเอาชีวิตรอดไม่เขาหนีรอด ก็ตายกันหมด

อย่างน้อยการถอยกลับ เขาก็สามารถเรียกพวกมันกลับมาได้ก่อนที่จะสายเกินไป

ส่วนเรื่องที่พวกมันจะเอาชนะสิ่งมีชีวิตนั่นน่ะเหรอ? เป็นไปไม่ได้เลย

สิ่งมีชีวิตนั่นอยู่ในระดับเหนือธรรมชาติสามดาว เหนือกว่าลัคกี้ถึงสองดาว และเหนือกว่าพรินซ์เต็มๆ หนึ่งระดับ

และมันยังสูงกว่าไมเคิลอย่างน้อยยี่สิบเลเวล ซึ่งเห็นได้ชัดจากการที่เขาไม่สามารถดึงข้อมูลสำคัญใดๆ เกี่ยวกับมันมาได้เลย

ตัวตนแบบนั้นสามารถลบพวกเขาทั้งหมดให้หายไปได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ไมเคิลสงสัยว่าเหตุผลเดียวที่พวกเขายังรอดชีวิตอยู่คือสิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะอ่อนแอ น่าจะเพิ่งตื่นขึ้นมา

จากพฤติกรรมของมันที่พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรงและเรียกเขาว่า “อาหาร”ไมเคิลก็ตระหนักว่าหากเขาถูกจับได้ เขาคงถูกนำไปใช้เป็นอาหารเสริมเพื่อการฟื้นฟูของมัน

และมันคงไม่ใช่แค่การบำรุงร่างกายธรรมดาๆ ด้วย

จากปฏิกิริยาของหน้าต่างระบบ การตายของเขานั้นเป็นที่แน่นอน

ส่วนเรื่องที่ทำไมมันถึงเมินซากศพคืนชีพของเขา คำตอบก็คงจะง่ายมาก

ส่วนเดียวของซากศพคืนชีพที่พอจะถือว่า “มีชีวิต” ได้ก็คือวิญญาณของพวกมัน และแม้แต่สิ่งนั้นก็ยังเป็นแค่นามธรรม

“ฉันคิดว่าฉันเริ่มปะติดปะต่อเรื่องนี้ได้แล้ว” ไมเคิลพึมพำ

ความเงียบสงัดอันน่าขนลุกของซากปรักหักพัง ประกอบกับการที่ไม่มีผู้คนอยู่เลย ทำให้เขาสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตนี้เป็นต้นเหตุของความหายนะ

หอคอย ซึ่งมีการออกแบบที่ซับซ้อนและมุ่งเน้นไปที่การวิจัยและสร้างอาวุธขั้นสูง บ่งบอกว่าผู้อยู่อาศัยในอดีตน่าจะเป็นผู้สร้างมอนสเตอร์ตัวนี้ขึ้นมา

เมื่อนึกถึงเสียงหลายชั้นอันน่าขนลุกของสิ่งมีชีวิตนั้น ไมเคิลก็รู้สึกว่าข้อสงสัยของเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น

ความโอ่อ่าของหอคอย สิ่งก่อสร้างขั้นสูงอย่างการ์กอยล์ที่ทำจากวัสดุล้ำค่าทั้งหมดนี้บ่งชี้ถึงความสามารถอันมหาศาลของผู้สร้าง

แต่บางทีพวกเขาอาจจะทำเกินตัว สร้างสิ่งที่อยู่เหนือการควบคุมของตนเอง

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับผลกรรมอันสูงสุดไปแล้ว

“ที่นี่ยังไม่ปลอดภัย เราต้องไปต่อ” ไมเคิลพูดอย่างหนักแน่น

แม้ว่าร่างกายของเขาจะปวดร้าวจากการโจมตีทางจิตใจของสิ่งมีชีวิตนั้น และความเหนื่อยล้าจากการใช้มานาจำนวนมหาศาลในการอัญเชิญลัคกี้และพรินซ์จากระยะทางไกลขนาดนั้น เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองได้พักผ่อน

ไมเคิลต้องการทิ้งระยะห่างให้มากที่สุดระหว่างตัวเขากับซากปรักหักพัง แม้ว่าเขาจะหนีมาไกลมากแล้วก็ตาม

สัญชาตญาณทุกอย่างสั่งให้เขาต้องไปต่อ

ไมเคิลยกเลิกอัญเชิญลัคกี้และพรินซ์กลับสู่ปรโลก ร่างที่บอบช้ำของพวกมันจางหายไปในควันสีเขียว

เขาอัญเชิญหมาป่าพฤกษาที่เขายกเลิกอัญเชิญไปก่อนจะเข้าหอคอยมาแทนที่

ปีนขึ้นไปบนหลังของมัน เขาส่งสัญญาณให้ซากศพคืนชีพที่เหลือตามมา และพวกเขาก็เดินทางต่อไปผ่านป่าทึบ

ขณะที่ร่างของพวกเขาพุ่งผ่านต้นไม้ไปอย่างรวดเร็ว จิตใจของไมเคิลก็ลุกโชนไปด้วยส่วนผสมของความโกรธเกรี้ยวและความมุ่งมั่น

ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงขณะที่เขาสบถในใจ

“ไม่ช้าก็เร็ว คอยดูเถอะ… ฉันจะฆ่าแกให้ได้!”

________________________________________

หลังจากวิ่งไปได้สักพัก ต้นไม้สูงทึบก็เริ่มบางตาลง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้ากว้าง

เมื่อในที่สุดไมเคิลก็โผล่ออกมาจากป่า เขาก็เห็นบางอย่างในระยะไกลที่ทำให้เขามีรอยยิ้มบางๆ

กำแพงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร โดยมีผู้คนเดินผ่านเข้าออกประตู

“ในที่สุดก็เจออารยธรรมสักที”

อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้รีบพุ่งเข้าไปหากำแพง

เขาลังเล ก้มมองตัวเองและซากศพคืนชีพของเขา

พวกเขาดูไม่จืดเลย

เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ร่างกายของเขาแสดงสัญญาณของความเหนื่อยล้า และซากศพคืนชีพของเขาก็ดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ต่อให้เขาอยู่คนเดียว เขาก็คงไม่กล้าเข้าใกล้ประตูในสภาพนี้

ด้วยสีหน้าครุ่นคิด เขาหันหลังกลับเข้าป่า

“ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะไปที่นั่น ฉันต้องเตรียมตัวก่อน อีกอย่าง ในโลกความเป็นจริง ตอนนี้น่าจะเลยเที่ยงแล้ว ฉันควรจะกลับไปดูสักหน่อย”

ขณะที่ไมเคิลและซากศพคืนชีพของเขาถอยกลับเข้าไปซ่อนตัวในแมกไม้ ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปถึงวัตถุดิบที่เก็บไว้ในพื้นที่มิติ