ตอนที่ 98 อย่าได้รังแกคนแก่เพียงเพราะเขายากจน!

โมโนมองดูบรรดาหญิงสาวที่กำลังส่งสายตาอาฆาตมาให้ตน เขาจึงทำความเคารพโจเซฟอย่างเก้อเขิน:

“ฝ่าบาท พระองค์… ไม่เสด็จไปเต้นรำหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟตอบ: “ไม่มีเวลาเต้นรำหรอก ข้ามีธุระสำคัญจะคุยกับท่าน”

โมโนเหลือบมองกลุ่มคนที่กำลังเต้นรำกันอย่างสนุกสนานรอบกาย:

“พระองค์ทรงหมายถึง จะคุยธุระสำคัญที่นี่น่ะหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟคิดในใจว่า ข้าก็อยากจะไปนั่งจิบชาคุยกันบนโซฟาดีๆ เหมือนกันนั่นแหละ แต่ข้าไปตามหาท่านมาทั้งบ่ายแล้ว แม้แต่คนรับใช้ของท่านก็ยังไม่รู้เลยว่าท่านไปเถลไถลอยู่ที่ไหน

“เมื่อบ่ายข้าไปตามหาท่านมาแล้ว”

“โอ้…” โมโนลูบจมูกแก้เก้อ เขาไม่อยากให้ใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเคาน์เตสเมซาเยร์หรอกนะ

เขารีบดึงตัวมกุฎราชกุมารไปที่มุมหนึ่งที่ดูเงียบสงบ:

“เชิญพระองค์ตรัสมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า:

“พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าต้องการจะทำโครงการบางอย่างเพื่อส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรม ซึ่งในปัจจุบัน อำนาจหน้าที่ในส่วนนี้ตกอยู่ในความดูแลของกระทรวงมหาดไทยของท่าน”

โมโนกะพริบตาปริบๆ แล้วพยักหน้ารับ

“พูดตรงๆ เลยนะ ข้าอยากให้ท่านสละอำนาจในการจัดการเรื่องอุตสาหกรรมเสีย”

โมโนยังคงพยักหน้า เพื่อรอฟังข้อเสนอแลกเปลี่ยนจากมกุฎราชกุมาร

โจเซฟกล่าวต่อ: “ในตอนนี้ อำนาจในการตรวจสอบสื่อไม่ได้เป็นของศาลสูงสุดอีกต่อไปแล้ว ข้าคิดว่า เราสามารถจัดตั้ง ‘สำนักข่าวและสิ่งพิมพ์’ ขึ้นมา เพื่อดูแลรับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ และจะให้ท่านเป็นผู้บริหารงานในส่วนนี้

“นอกจากนี้ ข้ายังได้ปรึกษากับบิชอปบรีแอนน์แล้ว ว่าจะผลักดันให้มีการประกาศใช้ 《กฎหมายสิทธิบัตร》”

เขาอธิบายความหมายของ 《กฎหมายสิทธิบัตร》 ให้โมโนฟังคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ: “เพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายฉบับนี้ เราจำเป็นต้องจัดตั้ง ‘สำนักสิทธิบัตร’ ขึ้นมา ซึ่งข้าก็จะมอบหมายให้ท่านเป็นผู้ดูแลเช่นกัน”

โมโนแอบคำนวณในใจ อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสในตอนนี้ ไม่สามารถแข่งขันกับอังกฤษได้เลย และตกอยู่ในสภาวะร่อแร่เต็มที การที่เขาจะเก็บอำนาจส่วนนี้ไว้ ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย

ส่วนสำนักสิทธิบัตรที่มกุฎราชกุมารพูดถึงนั้น ดูเหมือนจะน่าสนใจไม่น้อย การได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับพวกแฟชั่นเสื้อผ้าดีไซน์ใหม่ๆ ก็น่าจะทำเงินได้พอสมควร แต่เรื่องการตรวจสอบข่าวนี่สิ ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เขาเผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมา: “ฝ่าบาท พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ โจเซฟก็สวนขึ้นมาทันที: “บวกโรงพิมพ์ให้อีกหนึ่งแห่ง”

“โรงพิมพ์หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้ามีเทคโนโลยีใหม่ ที่สามารถลดต้นทุนการพิมพ์ภาพประกอบให้เหลือเพียงหนึ่งในห้าของปัจจุบันได้ พวกเราสามารถลงทุนร่วมกันสัก 2 แสนลีฟร์ อ้อ แน่นอนว่า เงินลงทุนส่วนใหญ่ท่านจะต้องเป็นคนออกนะ แล้วเราก็จะสามารถผูกขาดธุรกิจโรงพิมพ์เกือบทั้งหมดในปารีสได้

“ท่านกับข้าจะถือหุ้นกันคนละ 20% ส่วนอีก 60% จะตกเป็นของสำนักข่าวและสิ่งพิมพ์ และกำไรทั้งหมดในช่วง 7 ปีแรก ก็จะตกเป็นของท่านแต่เพียงผู้เดียว”

โรงพิมพ์ที่โจเซฟกำลังจะตั้งขึ้นมานี้ ความจริงก็คือเครื่องมือที่เขาจะนำมาใช้ควบคุมแผ่นพับขนาดเล็กนั่นเอง

หากใครต้องการจะพิมพ์แผ่นพับ ก็ต้องมาพิมพ์ที่โรงพิมพ์ของเขา มิเช่นนั้น หากไปพิมพ์ที่อื่น ต้นทุนก็จะสูงกว่ามาก จนทำให้ไม่มีใครซื้อ

และหากใครมาพิมพ์ที่นี่ เหอะๆ โรงพิมพ์แห่งนี้เป็นพันธมิตรกับสำนักข่าวและสิ่งพิมพ์นะ หากเนื้อหาไม่ผ่านการตรวจสอบ ก็อย่าหวังว่าจะได้พิมพ์เลย

โมโนหลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเทคโนโลยีการพิมพ์ราคาถูกนี้สามารถนำไปใช้งานได้จริงแล้ว เขาก็เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา และพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว:

“โอ้ พระองค์ช่างใจกว้างเสมอเลย มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์! ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองพระองค์!”

…

ภายในโรงปฏิบัติงานของราชวงศ์ หลังจากวุ่นวายมาค่อนวัน ในที่สุดพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แห่งฝรั่งเศสก็วางปืนยาวในมือลงบนโต๊ะทำงาน พระองค์ปาดเหงื่อบนใบหน้า แล้วเตรียมจะเสด็จไปเสวยพระกระยาหารค่ำ

ในระหว่างที่คนรับใช้กำลังช่วยถอดผ้ากันเปื้อนให้ พระองค์ก็หยิบหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาอ่าน ในทุกๆ วัน จะมีคนรับใช้นำหนังสือพิมพ์ที่มีอิทธิพลมาถวายให้พระองค์ทอดพระเนตร และทันใดนั้น พระองค์ก็สะดุดตากับพาดหัวข่าวตัวโต: “ชัยชนะอันรุ่งโรจน์ขององค์กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่”

พระองค์เกาหัวด้วยความงุนงง ช่วงนี้พระองค์ก็เอาแต่คลุกตัวอยู่ในโรงปฏิบัติงานเพื่อศึกษาเรื่องการสร้างปืนยาว แล้วไปทำสงครามจนได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์มาตอนไหนกัน?

พระองค์จึงหยิบหนังสือพิมพ์อีกฉบับขึ้นมา พาดหัวข่าวหน้าแรกคือ “องค์กษัตริย์ทรงประทานความยุติธรรมให้แก่ชาวปารีสผู้จงรักภักดีของพระองค์”

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 รีบสวมแว่นตา แล้วอ่านเนื้อหาในหนังสือพิมพ์อย่างละเอียด ถึงได้รู้ว่าเป็นเพราะพระราชกฤษฎีกาที่มอบอำนาจให้ “ศาลสูงสุดแห่งราชวงศ์” ซึ่งพระองค์ทรงลงนามไปเมื่อสองวันก่อนนั่นเอง

พระองค์วางหนังสือพิมพ์ลง ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ พลางคิดในใจ: ดูเหมือนว่าการบริหารประเทศก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากมายนี่นา อืม… ข้าเองก็ทำได้ดีเหมือนกันนะเนี่ย!

…

ณ บริเวณหน้าประตูสีทองของห้องประชุมตำหนักตะวันออกแห่งพระราชวังแวร์ซายส์

โจเซฟสวมชุดเต็มยศสีแดงไวน์ ยืดอกเดินผ่านทหารยามที่ก้มหัวทำความเคารพอยู่ทั้งสองฝั่ง และก้าวเดินเข้าไปในห้องประชุมอย่างผ่าเผย

นี่เป็นครั้งแรก ที่เขารู้สึกแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้

ไม่นานนัก เสนาบดีทุกคนก็ทยอยเดินทางมาถึงจนครบ และพระนางมารี อ็องตัวเน็ตก็เสด็จมาเร็วกว่าปกติ

เมื่อทุกคนทำความเคารพเสร็จสิ้น ประตูสีทองก็ปิดลงพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และการประชุมคณะรัฐมนตรีก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ…

บรีแอนน์มองไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ก่อนจะเริ่มพูดถึงเรื่องร่างกฎหมายภาษีอย่างเป็นธรรมชาติ:

“หลังจากที่ร่างกฎหมายฉบับนี้ผ่านการพิจารณา มันจะช่วยบรรเทาความยากลำบากทางการคลังของประเทศได้อย่างมหาศาล”

เขาเปิดเอกสารที่เตรียมไว้ขึ้นมา: “เพียงแค่ภาษีที่ดินอย่างเดียว คาดว่าจะช่วยเพิ่มรายได้ให้กับประเทศถึง 18 ล้านลีฟร์ต่อปี ส่วนภาษีอากรแสตมป์ คาดว่าจะเพิ่มรายได้…”

เขาอ่านรายละเอียดอย่างยืดยาว ก่อนจะปรายตามองซูเมียลที่มีสีหน้ามืดครึ้ม แล้วกล่าวสรุปว่า:

“เมื่อรวมภาษีทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน ในอนาคต รายได้ของประเทศจะเพิ่มขึ้นปีละ 22-24 ล้านลีฟร์!”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงเป็นผู้นำในการปรบมือและพยักพระพักตร์รับ:

“นี่จะเป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำ ในประวัติศาสตร์การคลังของฝรั่งเศส!”

บรรดาเสนาบดีคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ต่างก็ต้องปรบมือแสดงความยินดีกับบรีแอนน์

เมื่อพูดถึงเรื่องร่างกฎหมายภาษีจบ บรีแอนน์ก็เปลี่ยนเอกสารฉบับใหม่ โค้งตัวให้พระราชินี แล้วประกาศเสียงดังว่า:

“ลำดับต่อไป ขอเข้าสู่วาระการประชุมข้อแรก

“เคานต์โมโนเสนอให้พิจารณาถอดถอนเคานต์ซูเมียลออกจากตำแหน่งเสนาบดียุติธรรม เนื่องจากเขาต้องรับผิดชอบต่อเรื่องอื้อฉาวที่เกิดขึ้นในระบบศาล”

ซูเมียลก้มหน้าลง แอบชำเลืองมองโมโนแวบหนึ่ง ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่แท่นวางปากกาทองเหลืองตรงหน้า โดยไม่ยอมปริปากพูดอะไร

เขารู้ดีว่า คดีของเวซินิเยร์นั้นส่งผลกระทบอย่างรุนแรง และในฐานะเสนาบดียุติธรรม เขาย่อมหนีไม่พ้นข้อหาละเลยการปฏิบัติหน้าที่

ยิ่งไปกว่านั้น ในอดีตเขาก็เคยเป็นคนเสนอให้ถอดถอนบรีแอนน์ออกจากตำแหน่งมาแล้ว ในครั้งนี้บรีแอนน์จึงไม่มีทางปล่อยโอกาสที่จะแก้แค้นให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

ทางด้านดุ๊กแห่งออร์เลอ็องก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าซูเมียลจะต้องถูกตั้งข้อหา เขาจึงเตรียมตัวที่จะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อปกป้องพันธมิตรทางการเมืองของตนเอาไว้

เขาลุกขึ้นยืน กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า:

“พระราชินีเพคะ เท่าที่หม่อมฉันทราบ ทุกครั้งที่เวซินิเยร์รับสินบน เขาจะระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก ทำให้คนนอกตรวจสอบได้ยาก แม้ว่าท่านซูเมียลจะมีความบกพร่องในการตรวจสอบ แต่การจะปลดเสนาบดีออกจากตำแหน่ง เพียงเพราะความผิดของผู้พิพากษาเพียงคนเดียวนั้น มันออกจะ…”

โจเซฟแค่นยิ้มเย็นอยู่ด้านข้าง:

“ท่านดุ๊กแห่งออร์เลอ็องช่างมีวาทศิลป์ในการพูดโน้มน้าวใจเสียจริง ประการแรก เวซินิเยร์ไม่ได้มีความผิดแค่เรื่องรับสินบนเท่านั้น ท่านควรจะไปอ่านคำพิพากษาของเขาดูบ้างนะ

“ประการที่สอง ผู้พิพากษาในศาลสูงสุดที่มีปัญหา คงจะไม่ได้มีแค่เวซินิเยร์เพียงคนเดียวหรอก หรือว่าท่านอยากจะให้พวกเราดำเนินการตรวจสอบเพิ่มเติมดูอีกล่ะ?”

เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิด ว่าศาลสูงสุดจะถูกตรวจสอบจนพังทลายลงมา เพราะถึงอย่างไร นั่นมันก็เป็นแค่พื้นที่เล็กๆ ของพวกขุนนาง หากมันพังลงมาจริงๆ เขาก็จะได้ถือโอกาสสร้างมันขึ้นมาใหม่เสียเลย

และก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าของดุ๊กแห่งออร์เลอ็องแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่กลับไม่กล้าเอ่ยปากโต้ตอบเลยแม้แต่น้อย

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจสอบ บรรดาผู้พิพากษาในศาลสูงสุดถึงขนาดยอมกัดฟันยอมรับการมีอยู่ของศาลสูงสุดแห่งราชวงศ์ไปแล้ว หากเขาขืนสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก เกรงว่าเขาคงจะกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของผู้พิพากษาทุกคนเป็นแน่

เมื่อบรีแอนน์เห็นดังนั้น เขาก็รีบเลื่อนเอกสารสั่งปลดออกจากตำแหน่งที่ร่างเตรียมไว้แล้ว ไปตรงหน้าพระนางมารี อ็องตัวเน็ตอย่างนอบน้อม:

“ขอพระองค์ทรงตัดสินพระทัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพระราชินีทอดพระเนตรเห็นว่าความเห็นของเหล่าเสนาบดีเป็นไปในทิศทางเดียวกัน พระนางจึงตรัสปลอบใจซูเมียลสองสามประโยค ก่อนจะจรดปากกาลงนามในเอกสาร

บรีแอนน์เก็บเอกสารกลับมาอย่างพึงพอใจ เขามองไปที่ซูเมียล แล้วผายมือไปทางประตูสีทอง:

“เคานต์ซูเมียล รบกวนท่านช่วยออกไปรอข้างนอกด้วยเถิด”

(จบตอน)