ตอนที่ 513 ทางตันของเปาลี

จากผลการนับคะแนนเสียงในหลายเมืองที่ผ่านมา จะเห็นได้ว่าออสการ์ เปาลี ยังคงมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในคอร์ซิกา

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของเขาคือผู้ก่อตั้งขบวนการกอบกู้เอกราชของคอร์ซิกา เป็นผู้จัดตั้งกองทัพเพื่อขับไล่ผู้ปกครองชาวเจนัว และยังเคยทำให้คอร์ซิกาเป็นอิสระได้ในช่วงสั้นๆ อีกด้วย แม้ว่าหลังจากที่ฝรั่งเศสเข้าซื้อคอร์ซิกา เปาลีจะได้นำกองทัพเข้าต่อสู้กับฝรั่งเศสและพ่ายแพ้ไป แต่ชื่อเสียงของเขาก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วคอร์ซิกาแล้ว

ดังนั้น สมาชิกสภาจากฝ่ายของเปาลีจึงยังคงครองคะแนนเสียงได้อย่างเหนียวแน่นถึงร้อยละ 35

ฝ่ายนิยมฝรั่งเศสก็ผงาดขึ้นมาอย่างโดดเด่นในครั้งนี้เช่นกัน เนื่องจากเคานต์บุตตาฟูโอโกได้ละทิ้งอคติและจับมือเป็นพันธมิตรกับฝ่ายเสรีนิยม ทำให้พวกเขาสามารถคว้าคะแนนเสียงไปได้เกือบร้อยละ 30 รวดเดียว

ส่วนฝ่ายต่อต้านเปาลี แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ในการป่าวประกาศเรื่องที่เปาลียักยอกเงินทุนขององค์กร และแอบติดต่อกับกองทัพฝรั่งเศส แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีคนเชื่อสักเท่าไหร่ ถึงแม้พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนอย่างมหาศาลจากชาลเมอร์สแล้วก็ตาม แต่ก็ยังคว้าคะแนนเสียงไปได้เพียงร้อยละ 15 เท่านั้น

คะแนนเสียงที่เหลืออีกเกือบร้อยละ 20 ก็ตกเป็นของฝ่ายเป็นกลางที่สนับสนุนการกอบกู้เอกราช

ต้องรู้ไว้ว่า หากฝ่ายกอบกู้เอกราชยังคงมีความสามัคคีเหมือนแต่ก่อน พวกเขาอาจจะกวาดที่นั่งในสภาได้มากกว่าร้อยละ 70 ซึ่งก็เพียงพอต่อการผ่านร่างกฎหมายแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับกำลังห้ำหั่นกันเอง จนไม่มีใครสนใจฝ่ายนิยมฝรั่งเศสแล้วด้วยซ้ำ

ทางตะวันตกเฉียงใต้ของคอร์ซิกา

บนเนินเขานอกหมู่บ้านน็องซา ชายร่างบึกบึนสองคนกำลังใช้กล้องส่องทางไกล สังเกตการณ์หมู่บ้านที่ตั้งอยู่ในหุบเขา

ชายผิวคล้ำทางซ้ายพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง:

“อากอสตาทำได้ดีมาก วางเชื้อเพลิงไว้มิดชิดดีจริงๆ”

เขาลดกล้องส่องทางไกลลง แล้วพูดกับชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“เอาล่ะ ฟิลิปโป พวกเรากลับไปที่เมืองกันก่อนเถอะ คืนพรุ่งนี้ค่อยลงมือจริง อ้อ นายคงได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว การเลือกตั้งครั้งนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย”

ชายหนุ่มพยักหน้า: “ดูเหมือนคนที่ภักดีต่อคุณเปาลีจะได้คะแนนเสียงไปแค่หนึ่งในสามนิดๆ เอง พวกทรยศนั่นสมควรตกนรกไปซะ!”

“ใช่แล้ว ดังนั้นพวกเราจึงต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ อย่างน้อยมันก็จะทำให้เอลียอกและคนอื่นๆ กลับมาอยู่ใต้การนำของคุณเปาลีอีกครั้ง”

“ครับ หัวหน้า” ฟิลิปโปกัดฟัน พยักหน้าอย่างยากลำบาก “ผมจะไม่ทำให้หัวหน้าผิดหวังแน่นอนครับ”

หมู่บ้านน็องซาเป็นฐานที่มั่นที่มีชื่อเสียงของสมาชิกฝ่ายกอบกู้เอกราช มีทหารในกองกำลังป้องกันชาติมากกว่า 30 นายที่มาจากน็องซา ดังนั้นการจะหาคนที่ยอมมาจุดไฟเผาที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

เซซารี หลานชายของเปาลีต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอยู่นาน กว่าจะทำให้องครักษ์ทั้ง 3 คนนี้ยอมรับภารกิจนี้ได้อย่างฝืนใจ

และฟิลิปโปก็คือคนที่ได้รับมอบหมายให้เป็นคนจุดไฟ

เมื่อกลุ่มวางเพลิงทั้งสามคนกลับมาถึงเมืองควาร์ลาที่อยู่ใกล้เคียง พอเดินเข้าโรงแรมมา ก็ได้ยินพ่อค้าสองคนที่พูดจาด้วยสำเนียงอิตาลีตอนใต้ส่งเสียงหัวเราะอย่างน่ารังเกียจ พร้อมกับกระซิบกระซาบกันว่า:

“ใช่เลย ตอนที่ตำรวจพังประตูเข้าไป ตาเปาลีนั่นยังไม่ได้ใส่เสื้อผ้าด้วยซ้ำ ได้แต่ยืนอึ้งอยู่อย่างนั้น มีคนแถวนั้นเป็นสิบคนเห็นเต็มสองตาเลย ฮ่าฮ่า”

“ไม่คิดเลยนะว่าชาวคอร์ซิกาจะยกย่องเขาเป็นเทพเจ้า ที่แท้ก็เป็นแค่ตาเฒ่าตัณหากลับ”

“แถมยังเป็นพวกหน้ามืดตามัวอีกด้วย ขนาดจะจีบคุณหนูคนนั้นยังขี้เกียจทำเลย ใช้กำลังบังคับเอาดื้อๆ อืม ที่ซวยที่สุดก็คือคุณป้าผู้น่าสงสารของเธอ ดันโดนเปาลี ‘ลวนลาม’ เข้าไปอีกคน เพียงเพราะเป็นห่วงหลานสาวแท้ๆ…”

ทั้งสองหัวเราะอย่างหยาบคายอีกครั้ง: “จะว่าไป รสนิยมของเขาก็ไม่ธรรมดาเลยนะ ได้ยินมาว่า… อ่า คุณป้าของคุณหนูอิซาเบลลากำลังจะเป็นย่าคนอยู่แล้ว เขายังกล้าลงมือทำลงไปได้”

“ฮ่าฮ่า ไม่แน่ชาวคอร์ซิกาอาจจะชอบแบบนี้กันก็ได้มั้ง…”

ฟิลิปโปได้ยินไม่ค่อยชัดนัก แต่เขาก็จับใจความคำว่า “เปาลี”, “ตาเฒ่าตัณหากลับ”, “ใช้กำลัง” ได้ เมื่อประกอบกับสีหน้าที่น่ารังเกียจสุดๆ ของสองคนนั้น เขาก็โกรธเลือดขึ้นหน้า พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของหนึ่งในนั้น พร้อมกับตวาดลั่น:

“พวกแกกล้าดูหมิ่นคุณเปาลีงั้นรึ?!”

อากอสตาเองก็ออกแรงผลักพ่อค้าอีกคนอย่างแรงเช่นกัน:

“พวกแกต้องชดใช้กับสิ่งที่พูดออกมาเมื่อกี้!”

พ่อค้าสองคนสะดุ้งตกใจ รีบแก้ตัวอย่างลนลาน:

“พวกคุณจะทำอะไร? ผมไม่ได้พูดส่งเดชสักหน่อย อ้อ ใน ‘ลอนดอนกาเซตต์’ ก็มีข่าวลงไว้นะ”

“ใช่แล้ว เปาลีคนนั้นถูกจับข้อหาข่มขืนแล้ว พ่อของคุณหนูอิซาเบลลาโกรธจัดจนแทบจะฆ่าเขาเลยแหละ”

“ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้!” ฟิลิปโปเป็นแฟนคลับตัวยงของเปาลีมาตั้งแต่เด็ก จึงตะคอกใส่และง้างหมัดเตรียมจะชกพวกเขาทันที “ห้ามพวกแกใส่ร้ายคุณเปาลีนะ!”

“เดี๋ยวก่อน!” พ่อค้าที่อายุมากกว่ายกมือขึ้นกุมศีรษะ แล้วพยักพเยิดไปทางกระเป๋าเดินทางของตัวเอง “ตรงนั้นมี ‘เดอะไทมส์’ อยู่ฉบับนึง ผมจำได้ว่าก็ลงข่าวนี้เหมือนกัน พวกคุณไปดูเอาเองเถอะ…”

ฟิลิปโปชะงักไปครู่หนึ่ง เขาทิ้งพ่อค้าคนนั้นลง แล้วหันไปเปิดกระเป๋าเดินทาง ไม่นานเขาก็หยิบหนังสือพิมพ์ “เดอะไทมส์” ออกมาได้ฉบับหนึ่ง

นั่นเป็นหนังสือพิมพ์ของสัปดาห์ที่แล้ว ที่หน้าสองมีการพิมพ์พาดหัวตัวเบ้อเริ่มว่า ผู้นำทางการเมืองของคอร์ซิกาถูกจับกุมข้อหาข่มขืน

เขาตัวสั่นเทาขณะอ่านเนื้อหาต่อไป ในข่าวเขียนไว้ว่า เปาลีได้หลอกลวงหญิงสาวชนชั้นสูงชื่ออิซาเบลลาให้ไปที่กระท่อมชานเมือง แล้วใช้กำลังลวนลามเธอ ส่วนป้าของอิซาเบลลาที่สงสัยในตัวเปาลีตั้งแต่แรก จึงได้แอบตามพวกเขาไป เมื่อเห็นหลานสาวเข้าไปในกระท่อมและได้ยินเสียงต่อสู้ขัดขืน จึงรีบเข้าไปเคาะประตู แต่กลับถูกเปาลีลากเข้าไปในกระท่อมด้วย…

เนื้อหาในข่าวยังบรรยายรายละเอียดอย่างยืดยาว ฟิลิปโปไม่กล้าอ่านต่ออีกแล้ว เขาโยนหนังสือพิมพ์ทิ้ง แล้วจ้องมองพ่อค้าสองคนด้วยสายตาดุดัน:

“พวกแกหลอกฉัน! นี่มันไม่ใช่เรื่องจริง!”

“ไอ้คนดื้อด้าน” พ่อค้าคนนั้นเดินเข้าไปเก็บกระเป๋าเดินทางของตัวเอง พร้อมกับเยาะเย้ยว่า “ตอนนั้นมีพยานเห็นเหตุการณ์เป็นสิบคน ตอนนี้รู้กันทั่วอังกฤษแล้ว เขาเป็นอะไรกับนายล่ะ? ฉันขอแนะนำให้นายกลับไปดูแลผู้หญิงที่บ้านให้ดีเถอะ”

ฟิลิปโปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ของโรงแรม รู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณเปาลีที่เขาเคารพเทิดทูนมานาน จะทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเยี่ยงสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้ได้ลงคอ…

แน่นอนว่า เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงกับดักที่หน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสจัดฉากขึ้นเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้ฟูเช่รู้สึกไม่ค่อยพอใจ ก็คือเขาไม่สามารถหาผู้ชายที่พอใส่กระโปรงแล้ว จะยั่วยวนจนเปาลีหลงเสน่ห์ได้เลย หากดิยง เดอ โบมงต์ยังหนุ่มอยู่ล่ะก็ คงจะสามารถรับภารกิจนี้ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องยอมลดมาตรฐานลงมา โดยให้อิซาเบลลาไปยั่วยวนเปาลีแทน แต่ด้วยคติประจำใจที่ว่า “เมื่อคุณภาพไม่ถึง ก็เอาปริมาณเข้าสู้” เขาจึงได้จัดหาเหยื่อในบทบาทของคุณป้าให้กับเปาลีอีกคนหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เปาลีจึงโด่งดังเป็นพลุแตกในอังกฤษ

วันรุ่งขึ้น ฟิลิปโปที่กำลังสิ้นหวังก็ได้เห็นหนังสือพิมพ์ที่ส่งมาจากอฌักซิโอ ซึ่งได้นำข่าวจากฝั่งอังกฤษมาตีพิมพ์ซ้ำ และเนื้อหาก็ยังละเอียดละออยิ่งขึ้นไปอีก บาร์โตลิโอและบรรดาสมาชิกสภาฝ่ายต่อต้านเปาลี ย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสทองเช่นนี้ให้หลุดมือไป พวกเขาป่าวประกาศเรื่องนี้อย่างเต็มที่ ถึงขนาดยอมส่งนักข่าวไปยังกรุงลอนดอนเพื่อติดตามทำข่าวนี้โดยเฉพาะ

ฟิลิปโปถือหนังสือพิมพ์ “หนังสือพิมพ์เช้าคอร์ซิกา” เดินเหม่อลอยไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกที ก็พบว่าหมู่บ้านน็องซาปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว