ตอนที่ 447 ล้อมเมืองเพื่อตีทัพหนุน

เดอริสเซนกำลังควบม้าไปตามขบวนเดินทัพที่คดเคี้ยว พลางหันไปพูดคุยกับเสนาธิการเป็นระยะ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของปืนใหญ่ดังแว่วมาจากด้านหน้าเฉียงไปทางด้านข้าง

ขบวนของกองทัพปรัสเซียทั้งหมดหยุดชะงักลงทันที เหล่าทหารพากันชะเง้อคอมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก

สีหน้าของเดอริสเซนก็มืดครึ้มลงเช่นกัน ตลอดเส้นทางเขาใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างมาก แม้จะกำลังเดินทัพอยู่ในดินแดนของปรัสเซีย เขาก็ยังคงส่งทหารม้าจำนวนมากออกไปลาดตระเวน

ก่อนหน้านี้ ทหารม้าเบาทุกคนต่างก็รายงานกลับมาว่า ไม่พบความผิดปกติใดๆ ทางด้านหน้า แล้วเสียงปืนใหญ่นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

เขารีบสั่งให้กองทัพรวมกำลังเข้ามาหาตน และจัดกระบวนทัพป้องกันทันที

จากนั้น เขาก็หันไปมองเสนาธิการข้างกาย ตะโกนเสียงดังว่า: “เลออน ส่งคนไปดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น!”

“รับทราบครับ ท่านนายพล!”

คำสั่งของเขายังไม่ทันถูกส่งต่อลงไป ก็มีทหารสื่อสารสองนายควบม้าอย่างรวดเร็วเข้ามาหา เมื่อเห็นเขา ก็รีบรายงานด้วยความร้อนรนทันทีว่า: “ท่านนายพล ทัพหน้าของเราถูกโจมตี ทหารสองกรมของนายพลเบรคท์แตกพ่ายไปแล้ว…”

“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?” เดอริสเซนขมวดคิ้วแน่น “ใครกำลังโจมตีพวกเราอยู่?”

“ดูเหมือนจะเป็นคนฝรั่งเศสครับ”

“บัดซบ พวกมันโผล่มาจากไหนกัน!” เดอริสเซนคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ตามหลักแล้ว ปืนใหญ่จะต้องถูกจัดวางไว้ตามเส้นทางเดินทัพของตนเพื่อซุ่มโจมตี แต่ทำไมทหารม้าเบาของตนถึงไม่พบความผิดปกติเลย

แน่นอนว่าเขาย่อมไม่รู้ว่า นั่นคือทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปถึง 6 กิโลเมตร และหลังจากพบกองทัพของเขาแล้ว ถึงได้รีบเข้ามาใกล้ และเปิดฉากระดมยิงใส่ทางด้านข้างของพวกเขา

“กองทัพข้าศึกมีกี่คน?”

“เรื่องนี้ ยังไม่แน่ชัดครับ การระดมยิงปืนใหญ่เกิดขึ้นกะทันหันมาก…”

เดอริสเซนสมกับเป็นผู้บัญชาการที่มากประสบการณ์ ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ศัตรูมีทหารปืนใหญ่ ดังนั้นจึงอาจเป็นกองทัพใหญ่ ดังนั้นอันดับแรกก็คือต้องสกัดกั้นการบุกโจมตีของศัตรูเสียก่อน

เขารีบสั่งให้กองพลฟินน์จัดวางแนวป้องกันอยู่กับที่ เพื่อทำการสกัดกั้น ส่วนกองกำลังอื่นๆ ให้ไปรวมตัวกันใกล้กับป่าทางทิศเหนือ

กองพลฟินน์ส่วนใหญ่เป็นกองทหารรักษาพระองค์ปรัสเซียที่แข็งแกร่ง จึงเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว เพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็เริ่มมาตั้งรวมตัวกันที่ทางทิศใต้ของกองกำลังหลักแล้ว ส่วนขบวนเดินทัพที่คดเคี้ยวของกองทัพปรัสเซียก็ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปทางทิศเหนือ

ทว่า กองทัพฝรั่งเศสที่ซุ่มโจมตีพวกเขาอยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะเปิดโอกาสให้

ไม่นานก็มีทหารม้าเบามารายงานเดอริสเซน ว่าพบทหารราบฝรั่งเศสนับหมื่นนายปรากฏตัวขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

เดอริสเซนถึงกับเหงื่อตก กองกำลังหลักของเขาทิ้งระยะห่างกันอย่างน้อยสามถึงสี่กิโลเมตร กว่าจะรวมตัวกันได้และจัดกระบวนทัพเสร็จ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3 ชั่วโมง

เขารีบลงไปบัญชาการทหารราบสองกรมที่อยู่ข้างกายด้วยตัวเอง เพื่อไปสมทบกับฟินน์ และร่วมกันสร้างแนวป้องกันชั่วคราวขึ้นมา พร้อมกับสั่งให้โคโรคอฟนำกองทหารม้าเบาทั้ง 12 กองร้อยไปสกัดกั้นกองทัพฝรั่งเศสไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เพื่อถ่วงเวลาให้ตัวเอง

บนที่สูงริมแม่น้ำบูเบอร์ โจเซฟมองผ่านกล้องส่องทางไกล เห็นทหารม้าปรัสเซียเกือบสองพันนาย กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์อย่างยิ่งใหญ่

เขากลับไม่ได้รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย หลังจากศึกษาเรื่องการทหารมาตลอดสองปี เขาก็สามารถมองออกว่าทหารม้าปรัสเซียไม่ได้เตรียมตัวมาดีพอ กระบวนทัพก็แตกซ่าน ขาดความเชื่อมโยงกันหน้าหลัง แล้วก็รีบร้อนบุกเข้ามา

นี่มันก็คือการฆ่าตัวตายชัดๆ

อย่าคิดว่าทหารม้ามีอาวุธยุทโธปกรณ์ดี ความเร็วสูง พลังทะลวงแข็งแกร่ง แล้วจะสามารถบดขยี้ทหารราบได้เสมอไป ความจริงแล้ว ทหารม้าไม่ได้มีไว้เพื่อทำสงครามปะทะกันซึ่งๆ หน้า ข้อได้เปรียบของพวกเขาคือการอาศัยความคล่องตัว ในการลอบโจมตีจุดอ่อนของศัตรูอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถอยฉากออกไป แต่ถ้าต้องมาปะทะกับทหารราบ โดยเฉพาะการพุ่งเข้าใส่แนวทหารราบที่เป็นระเบียบ เว้นเสียแต่ว่าจำนวนคนจะสูสีกัน ไม่อย่างนั้นก็คงสู้ไม่ได้จริงๆ

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อทหารม้าปรัสเซียพุ่งทะยานเข้าใส่แนวทหารราบฝรั่งเศสอย่างสะเปะสะปะ ก็ถูกระดมยิงใส่ทันที ม้าศึกกว่า 20 ตัวที่อยู่หน้าสุดส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มคว่ำลง และยังทำให้ทหารม้าที่ตามมาด้านหลังสะดุดล้มไปอีกไม่น้อย

จากนั้น ทหารที่ยิงเสร็จแล้วก็ปักปืนที่ติดดาบปลายปืนลงกับพื้นในแนวเฉียง พร้อมกับย่อตัวลง ทหารแถวหลังก็ยกปืนขึ้นยิง จากนั้นก็ชูระดับปืนคาบศิลาขึ้น หันดาบปลายปืนชี้ไปข้างหน้า

ตามด้วยการระดมยิงจากแถวที่สาม…

พอทหารม้าปรัสเซียพุ่งเข้ามาใกล้ สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญก็คือดงดาบปลายปืนที่หนาแน่นเรียงกันถึงสามแถว พวกเขาจึงทำได้เพียงกระตุกสายบังเหียนเปลี่ยนทิศทาง และแยกย้ายออกไปสองข้าง

ทหารม้าในละครที่กล้าหาญชาญชัยยอมเอาตัวเข้าแลกกับดาบปลายปืนนั้นมันไร้สาระทั้งสิ้น ต่อให้คุณสามารถกดทับทหารราบได้สักสองสามคน ก็จะมีคนมาอุดช่องโหว่นั้นทันที ส่วนศพของคุณและม้าก็จะกลายเป็นอุปสรรคให้เพื่อนร่วมทีมที่ตามมา ทำให้ความเร็วในการบุกทะลวงของทั้งกองทัพลดลง และทหารม้าที่หยุดวิ่งก็คือเป้านิ่งของทหารราบดีๆ นี่เอง

แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์นั้นยาวมาก ลำพังเพียงทหารม้าเบาของปรัสเซียแค่นี้ ไม่มีทางที่จะสามารถอ้อมไปโอบล้อมจากทั้งสองปีกได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่ด้านหลังปีกของทหารราบ ก็ยังมีทหารม้าของกองพลทหารองครักษ์เตรียมพร้อมเพื่อให้การคุ้มกันอยู่ตลอดเวลา

ทหารม้าปรัสเซียจึงทำได้เพียงควบม้าอ้อมไปรวมตัวกันในที่ไกลๆ เพียงแค่การบุกโจมตีแบบไม่มีแบบแผนเมื่อครู่นี้ ก็ทำให้พวกเขาสูญเสียไปอย่างน้อยหนึ่งกองร้อย หรือก็คือ 150 กว่าคน

แต่คำสั่งที่เดอริสเซนมอบให้โคโรคอฟคือต้องรั้งกองทัพฝรั่งเศสไว้ให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยชีวิตก็ตาม ดังนั้นเขาจึงจำต้องชูดาบขึ้นตะโกนสั่งลูกน้องเสียงดัง ให้พุ่งเข้าใส่กองพลทหารองครักษ์อีกครั้ง

การโจมตีเช่นนี้ดำเนินมาถึงครั้งที่สาม ทหารม้าปรัสเซียก็เริ่มหวาดกลัวเพราะความสูญเสียอย่างหนัก ต่างพากันลังเลและไม่อยากจะบุกเข้าไปอีกแล้ว

อันที่จริง ทหารม้าชนชั้นสูงยุงเคอร์เหล่านี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว หากเปลี่ยนเป็นกองทัพที่ขวัญกำลังใจแย่กว่านี้สักหน่อย ก็คงจะแตกพ่ายหนีเตลิดไปตั้งแต่การพุ่งชนครั้งที่สองแล้ว

แบร์ตีเยเสนอให้นำทหารม้าของกองพลทหารองครักษ์ออกไปรับมืออีกครั้ง โจเซฟมองดูทหารม้าปรัสเซียที่กำลังระส่ำระสายผ่านกล้องส่องทางไกล ในที่สุดก็พยักหน้าตกลง

ทหารม้าถือเป็นหน่วยที่กองพลทหารองครักษ์ขาดแคลนมากที่สุด มีเพียงทหารม้าที่ได้มาจากกองทหารรักษาการณ์ปารีสในตอนแรกเท่านั้นที่มีขีดความสามารถในการรบค่อนข้างสูง ส่วนพวกที่ฝึกมาทีหลังส่วนใหญ่ทำได้แค่เป็นทหารม้าลาดตระเวนเท่านั้น ดังนั้นโจเซฟจึงใช้พวกเขาอย่างระมัดระวังเป็นอย่างมาก ความสูญเสียเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขาปวดใจไปนานแล้ว

ทว่า ทหารม้าปรัสเซียในเวลานี้หลังจากผ่านการถูกบั่นทอนกำลังมาหลายระลอก ตอนนี้แม้แต่จะรวมตัวกันก็ยังทำได้ยากเลย

เมื่อทหารม้าเบาของกองพลทหารองครักษ์จำนวน 700 นายปรากฏตัวขึ้นทางซ้ายมือของพวกเขาอย่างกะทันหัน ต่อให้โคโรคอฟจะนำผู้ติดตามพุ่งเข้าไปรับมือด้วยตัวเอง แต่กลับแทบจะไม่มีใครตามหลังเขาไปเลย

จากนั้น ทหารม้าปรัสเซียก็ถูกทะลวงตรงกลางจนแยกออกเป็นสองส่วน คนส่วนใหญ่หนีไปทางทิศเหนือ ส่วนคนอื่นๆ ก็ถูกทหารราบฝรั่งเศสที่ตามมาระดมยิงใส่ ไม่นานก็ยอมทิ้งม้าและยอมจำนน

แนวทหารราบทางฝั่งเดอริสเซนก็ยังคงยุ่งเหยิงอยู่ ก็เห็นทหารม้าเบาหนีกลับมาแล้ว

เขาให้คนนำทหารแตกทัพกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งมาพบ ก็ได้ยินคนเหล่านั้นพูดด้วยความลุกลี้ลุกลนว่า:

“ท่านนายพล กองทัพข้าศึกอยู่ห่างจากที่นี่แค่แปดถึงเก้าร้อยก้าวเท่านั้นแล้วครับ”

“นายพลโคโรคอฟหรือครับ? พวกเราก็ไม่ทราบเหมือนกันครับว่าเขาอยู่ที่ไหน”

“การป้องกันของศัตรูหนาแน่นมาก อำนาจการยิงก็รุนแรงมาก…”

เดอริสเซนใจหายวาบ ตนเองพยายามแก้ไขสถานการณ์อย่างสุดกำลังแล้ว แต่กลับยื้อเวลาไว้ไม่ได้ถึงหนึ่งชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ… ดูท่าทางกองทัพข้าศึกน่าจะมีอย่างน้อยสามถึงสี่หมื่นคน

บัดซบเอ๊ย กองทัพใหญ่ขนาดนี้เข้ามาในโอเบิร์นตั้งอย่างน้อยสองวันแล้ว แต่กลับไม่มีใครรู้เลยสักคน!