ตอนที่ 444 จุดสนใจราติบอร์

ศูนย์บัญชาการกองทัพแนวหน้าไซลีเซียของออสเตรีย

แบร์ตีเยละสายตาจากแผนที่ แล้วหันไปมองเลอแฟฟวร์ด้วยความไม่ค่อยวางใจนัก: “ท่านคิดว่า นายพลเลออนจะมีโอกาสบดขยี้กองทัพปรัสเซียในราติบอร์ได้จริงๆ หรือไม่? อย่างไรเสียเขาก็มีความได้เปรียบด้านจำนวนทหารอย่างเด็ดขาดเลยนะ”

ฝ่ายหลังหัวเราะ: “ถ้าเปลี่ยนเป็นนายทหารคนอื่นมาเป็นผู้บัญชาการ ต่อให้เป็นแค่ผู้บังคับการกรมธรรมดาๆ พวกเราก็อาจจะต้องกังวลเรื่องนี้จริงๆ แต่ตอนนี้ผู้บัญชาการคือเลออน เชื่อข้าเถอะ สิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือการทำให้ทหารไปโผล่ในจุดที่ไม่ควรจะไปโผล่

“ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการฝึกทหารของเขาก็ยัง… อา ธรรมดามาก ดังนั้น กองพลของเขาจึงมีทหารไม่ถึง 2 พันนายที่นายพลวูร์มเซอร์ทิ้งไว้ให้เท่านั้นที่พอจะมีขีดความสามารถในการรบอยู่บ้าง ส่วนคนอื่นๆ แค่จัดแถวระดมยิงก็ยังทำได้ไม่ดีเลย”

“ตอนนี้ข้ากลับรู้สึกกังวลนิดหน่อยว่า เขาอาจจะถูกพวกปรัสเซียตีแตกพ่ายกลับมาเสียน่ะสิ…”

โจเซฟพูดแทรกขึ้นมา: “นายพลเลออนมีความได้เปรียบด้านกำลังพล อย่างน้อยก็น่าจะยันเอาไว้ได้สักห้าถึงหกวัน ข้าได้ส่งพันตรีมาซงไปรับเขาแถวๆ ราติบอร์แล้ว”

เขาทอดสายตามองค่ายทหารปรัสเซียที่อยู่ไกลออกไป: “ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าดยุกแห่งเบราน์ชไวค์จะลงมือเมื่อไหร่แล้วล่ะ”

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากนอกเต็นท์ ไม่นานทหารสื่อสารคนหนึ่งก็ก้าวฉับๆ เข้ามา ถอดหมวกทำความเคารพโจเซฟ:

“ฝ่าบาท นายพลเลออนพลาดท่าในการโจมตีราติบอร์ ตอนนี้ได้ตกอยู่ในวงล้อมของกองทัพปรัสเซียแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ทางฝั่งมาซงได้ส่งทหารม้าเบาไปจับตาดูสถานการณ์รบที่ราติบอร์อยู่ตลอดเวลา ทหารสื่อสารคนนี้ก็คือคนที่เขาส่งมา

ทหารสื่อสารรายงานต่อ:

“ตามที่ทหารสอดแนมบอกมา เป็นเพราะนายพลเลออนไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนพลทางปีกข้างของกองทัพปรัสเซีย และดึงดันที่จะใช้กองกำลังหลักบุกโจมตีด้านหน้าอย่างหนัก ผลก็คือถูกทหารปรัสเซียอ้อมไปตลบหลัง จากนั้นเขาก็ตัดสินใจผิดพลาดด้วยการสั่งถอยทัพ กองทัพศัตรูที่อยู่ด้านหน้าก็เลยตีโต้กลับมา ในที่สุดก็ถูกบีบขนาบข้างพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟส่งสายตาชื่นชมให้เลอแฟฟวร์ทันที พลางหัวเราะ:

“ท่านคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเลย เขาถนัดเรื่องการสั่งการผิดพลาดจริงๆ ด้วย”

เลอแฟฟวร์ถอนหายใจ: “ทหาร 1 หมื่น 2 พันนาย กลับถูกทหารปรัสเซียแค่ 7 พันนายล้อมเอาไว้ได้ ครั้งนี้เขาโชว์ฟอร์มได้ ‘เหนือความคาดหมาย’ ไปหน่อยนะ”

แบร์ตีเยหันไปมองโจเซฟ: “ฝ่าบาท ต้องการให้พันตรีมาซงเข้าไปเสริมทัพทันทีเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟส่ายหน้า: “เราต้องเชื่อมั่นในตัวนายพลเลออนสิ กองพลของเขาคือหน่วยที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ดีที่สุดในกองทัพออสเตรียเลยนะ ต่อให้ถูกล้อม ก็ต้องยืนหยัดได้อีกหลายวันแน่นอน

“ตอนนี้ท่านรีบไปแจ้งสถานการณ์ของกองพลเลออนให้จอมพลลาซี่และดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ทราบเถอะ”

โจเซฟหันไปบอกนายทหารที่อยู่ข้างๆ อีกคนหนึ่ง: “รบกวนท่านส่งคนไปแจ้งทางพอทสดัมด้วย ว่าเริ่มลงมือได้แล้ว”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

นายทหารผู้นั้นคือเจ้าหน้าที่ประสานงานของหน่วยข่าวกรองที่อยู่ข้างกายมกุฎราชกุมาร เขารับคำสั่งและเดินออกไปพร้อมกับแบร์ตีเยทันที

…

ทางตะวันออกของเลกนิตซา

ภายในศูนย์บัญชาการของกองทัพปรัสเซีย ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์มองแผนที่ด้วยความประหลาดใจ พลางส่ายหน้า:

“พวกออสเตรียบ้าบอพวกนี้กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่? การบุกโจมตีราติบอร์มันไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด”

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาเพิ่งจะได้รับสายข่าวส่งตรงมาจากออสเตรีย ว่ากองพลเลออนที่มีกำลังพล 1 หมื่น 2 พันกว่านายได้เข้าจู่โจมราติบอร์อย่างกะทันหัน แต่พันเอกเออร์วินผู้รับผิดชอบการป้องกันเมืองนั้นตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว อาศัยความประมาทของกองทัพออสเตรีย ล้อมพวกเขาเอาไว้ที่ชานเมืองราติบอร์ได้สำเร็จ

บลือเชอร์เคยรบกับเลออนที่ลีแยฌมาอย่างยาวนาน ในเวลานี้มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยโอกาสในการซ้ำเติมศัตรูไปได้ เขารีบตะโกนเสียงดังทันที:

“ท่านจอมพล กองพลเออร์วินมีแค่ 7 พันคน เกรงว่าจะยากที่จะทำลายล้างกองทัพศัตรูได้ ข้าคิดว่าเราควรจะรีบส่งกำลังทหารไปเพิ่มทันที!”

นายพลเดอริสเซนที่อยู่ด้านข้างกลับเสนอว่า:

“ราติบอร์แทบจะไม่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เลย พันเอกเออร์วินรักษาเมืองไว้ได้ก็พอแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องดันทุรังไปกวาดล้างศัตรูเลยนี่”

ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น: “ไม่ เราควรจะส่งกำลังเสริมไปช่วยเออร์วินทันที”

“แต่ว่า…”

“แม้ว่าราติบอร์จะไม่มีความสำคัญใดๆ แต่นายพลเลออนผู้นี้กลับมีบารมีในกองทัพออสเตรียเป็นอย่างมาก” ดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ใช้สองมือยันโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน “หากสามารถจับเป็นหรือสังหารเขาได้ ก็จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อขวัญกำลังใจของพวกออสเตรีย

“สถานะทางการเงินของประเทศเราตอนนี้กำลังย่ำแย่หนัก หากสามารถยุติสงครามได้เร็วขึ้น เราก็ควรจะลองพยายามดูให้ถึงที่สุด”

เขาหันไปมองบลือเชอร์: “ท่านรีบนำทหาร 1 หมื่นนายมุ่งหน้าไปราติบอร์ทันที ไปตัดเส้นทางถอยกลับโอสตราวาของพวกออสเตรียให้ได้ก่อน ต้องทำให้แน่ใจว่าจะสามารถสังหารหรือจับเป็นนายพลเลออนได้”

บลือเชอร์ดีใจเป็นล้นพ้นทันที: “รับทราบครับ ท่านดยุก!”

อีกด้านหนึ่ง ภายในเต็นท์ของจอมพลลาซี่ ก็เกิดการโต้เถียงขึ้นเช่นกัน

นาวน์ดอร์ฟตะโกนเสียงดัง: “แค่ส่งทหารไปสองกรมก็ช่วยกองพลเลออนกลับมาได้แล้ว พวกเราไม่ควรไปสิ้นเปลืองกำลังทหารที่ราติบอร์มากเกินไปนะ”

แบร์ตีเยที่อยู่ด้านข้างส่ายหน้าทันที: “ท่านนายพล ท่านต้องคำนึงด้วยนะว่า หากพวกปรัสเซียก็ส่งทหารไปที่ราติบอร์เช่นกัน กำลังเสริมแค่นี้มันไม่พอหรอกนะ”

วูร์มเซอร์ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเลออน ก็รีบแสดงความเห็นด้วยทันที:

“ราติบอร์ก็เป็นดินแดนของประเทศเราเหมือนกัน สู้ฉวยโอกาสนี้ยึดมันกลับคืนมาเลยจะดีกว่า นายพลเลออนยังคงมีความได้เปรียบด้านกำลังทหารอยู่ แค่เผลอไปตกอยู่ในวงล้อมเท่านั้น รอจนกองทัพของเขาตีฝ่าออกมาได้ การจะยึดราติบอร์กลับคืนมาก็คงจะง่ายดายมาก”

เมื่อเห็นว่าลาซี่ยังคงลังเลอยู่ แบร์ตีเยก็ช่วยเติมเชื้อไฟให้อีก: “ท่านจอมพล หากสัปดาห์หน้าหนังสือพิมพ์ในเวียนนาพาดหัวข่าวว่า ‘หอกแห่งเซาท์เนเธอร์แลนด์ทวงคืนมาตุภูมิได้สำเร็จ’ ล่ะก็ มันจะต้องทำให้ทุกคนฮึกเหิมขึ้นมาได้อย่างแน่นอนเลยนะ”

จอมพลลาซี่ได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับขมวดคิ้วแน่น สิ่งที่เขาได้ยินจากคำพูดของเสนาธิการทหารฝรั่งเศสก็คือ หาก “หอกแห่งเซาท์เนเธอร์แลนด์” ถูกจับตัวไปที่ราติบอร์ สำหรับออสเตรียแล้วมันจะต้องกลายเป็นฝันร้ายอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หากนายพลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้เกิดเป็นอะไรขึ้นมา องค์จักรพรรดิก็จะต้องมาคิดบัญชีกับเขาในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันไปสั่งวูร์มเซอร์ว่า: “ท่านรีบนำทหาร 1 หมื่นนายเดินทางไปเป็นกำลังเสริมที่ราติบอร์ทันที”

“รับทราบครับ ท่านจอมพล!”

ในขณะเดียวกัน ที่พอทสดัม ศูนย์กลางการบริหารของปรัสเซีย ผู้คนตามท้องถนนต่างก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับชัยชนะของกองทัพที่ราติบอร์

พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ทุกฉบับต่างก็เป็นเรื่องอย่าง “กองทัพออสเตรียที่บุกรุกราติบอร์ถูกกองพลเออร์วินตีจนแตกพ่าย นายพลเลออนกำลังจะถูกจับเป็นเชลย” หรือ “ชัยชนะครั้งใหญ่ที่ราติบอร์ กองทัพรุกรานชาวออสเตรีย 1 หมื่น 2 พันนายตกอยู่ในวงล้อม” อะไรทำนองนี้

ส่วนตามใบปลิว ยิ่งเขียนถึงขนาดเพิ่มจำนวนศัตรูที่ถูกกำจัดไปถึง 3 หมื่นคนเลยทีเดียว แถมความภาคภูมิใจของชาวออสเตรียอย่างนายพลเลออนก็ถูกจับเป็นเชลยแล้ว และตอนนี้กองทัพออสเตรียกำลังขัดขวางอย่างสุดชีวิต เพื่อไม่ให้ส่งตัวนายพลเลออนไปไต่สวนอย่างเปิดเผยที่พอทสดัมได้

แน่นอนว่า ข่าวลือเหล่านี้ล้วนเป็นฝีมือการปลุกปั่นของสายลับหน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสในพอทสดัมทั้งสิ้น การปล่อยข่าวที่คนปรัสเซียชอบฟังแบบนี้ สำหรับสายลับแล้วมันคืองานที่ง่ายดายที่สุดเลยล่ะ

และภายในพระราชวังซ็องซูซี พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮ็ล์มที่ 2 เองก็ทรงตื่นเต้นดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าจะมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว จนยังไม่แน่ชัดว่าสถานการณ์ที่ราติบอร์เป็นอย่างไรกันแน่ แต่เรื่องที่นายพลเลออนถูกล้อมนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

สถานการณ์สงครามในไซลีเซียชะงักงันมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญเสียที

พระองค์ทรงหารือกับเจ้าชายไฮน์ริชเพียงเล็กน้อย ก็ทรงร่างหนังสือชมเชยเพื่อเลื่อนยศให้เออร์วินเป็นพลตรี และยังได้ตรัสชมเชยดยุกแห่งเบราน์ชไวค์ยกใหญ่

เพียงแค่สามถึงสี่วันหลังจากนั้น สายตาของคนทั่วทั้งภูมิภาคเยอรมันก็จับจ้องไปที่ราติบอร์ มณฑลที่ดูไม่สลักสำคัญอะไรแห่งนี้

กองทัพใหญ่ของทั้งปรัสเซียและออสเตรียกว่า 4 หมื่นนายกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น เตรียมที่จะใช้เลออนเป็นเดิมพัน เพื่อการต่อสู้ครั้งแตกหัก…