ตอนที่ 434 งานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมระดับโลก

และการสนับสนุนทางการเงินที่แข็งแกร่ง ก็จะสามารถส่งเสริมอุตสาหกรรมและการก่อสร้างในดินแดนใหม่ได้ในทางกลับกัน

ในขณะที่เทคโนโลยีและนโยบายอุตสาหกรรม รวมถึงระดับการเงินของฝรั่งเศสล้วนล้ำหน้าประเทศต่างๆ ในยุโรป โจเซฟประเมินว่า หลังจากพัฒนาอย่างก้าวกระโดดไปอีก 3 ถึง 5 ปี ศักยภาพด้านอุตสาหกรรมโดยรวมของฝรั่งเศสก็จะสามารถมองข้ามทวีปยุโรปทั้งหมดได้เลย

ใช่แล้ว รวมถึงอังกฤษด้วย ถึงตอนนั้นก็อาจจะถูกฝรั่งเศสทิ้งห่างไว้เบื้องหลังเช่นกัน!

แน่นอนว่า แม้อังกฤษจะยังคงครองตำแหน่งเจ้าโลกได้อย่างมั่นคงในแง่ของความแข็งแกร่งระดับชาติโดยรวม เพราะอาศัยอาณานิคมอันกว้างใหญ่และการสั่งสมมาหลายปี แต่การที่ฝรั่งเศสจะดึงพวกเขาลงจากหลังม้า ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เมื่อเงินปันผลจากการพัฒนาอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปัญหาทางการคลังที่เรื้อรังของฝรั่งเศสก็จะต้องได้รับการแก้ไขอย่างเด็ดขาด

เมื่อถึงเวลานั้น โจเซฟก็จะสามารถนำพาฝรั่งเศสให้กลับมารุ่งโรจน์เหมือนความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดินโปเลียนเคยทำไว้ในประวัติศาสตร์ได้ และการที่เขามีสติปัญญาจากคนยุคหลัง เขาจะต้องเหนือกว่าจักรพรรดินโปเลียนได้อย่างแน่นอน!

หลังจากนั้น โจเซฟก็ประกาศว่าตลาดหลักทรัพย์ฝรั่งเศสได้กลับมาเปิดการซื้อขายอย่างเป็นทางการแล้ว ทุกคนสามารถลงทุนในหุ้นได้ ตลาดหลักทรัพย์จะเปิดทำการทุกวันยกเว้นวันหยุดสุดสัปดาห์ และบริษัทต่างๆ ก็สามารถเริ่มยื่นขอจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ได้แล้วเช่นกัน

หลังจากเหตุการณ์บริษัทมิสซิสซิปปี การซื้อขายหุ้นของฝรั่งเศสก็กลับมาฟื้นคืนชีพอย่างเต็มรูปแบบในที่สุด!

แน่นอนว่า เพื่อให้นักลงทุนมีเวลาทำความคุ้นเคยและปรับตัว ชั่วคราวจะยังมีเพียงหุ้นของบริษัทจำนวนหลักหน่วยเท่านั้นที่สามารถทำการซื้อขายได้ และปริมาณการซื้อขายก็จะถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

“กฎหมายการซื้อขายหุ้น” ฉบับใหม่เอี่ยมอยู่ในขั้นตอนการเรียบเรียงขั้นสุดท้ายแล้ว และในขณะเดียวกัน “คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์” ก็กำลังอยู่ในระหว่างการเตรียมการเช่นกัน

รอจนกว่าเครื่องมือสำคัญทั้งสองนี้ที่จะสร้างเสถียรภาพให้กับตลาดหลักทรัพย์เสร็จสมบูรณ์ ตลาดหลักทรัพย์ฝรั่งเศสก็จะค่อยๆ คลายการอนุมัติบริษัทจดทะเบียน และขยายขอบเขตการระดมทุนต่อไป

ต้องรู้ไว้ว่า ทันทีที่โจเซฟเข้ามา เขาก็ใช้แนวคิดใหม่ๆ จากคนยุคหลังมาจัดระเบียบตลาดหุ้น การที่บริษัทผีหลอกมาหลอกเอาเงินลงทุนเหมือนในตลาดหุ้นอเมริกา หรือการที่กลุ่มทุนใหญ่ปั่นหุ้นขึ้นไปเป็นสิบๆ เท่าในวันเดียว แล้วเทขายทิ้งในวันรุ่งขึ้น จะไม่มีทางเกิดขึ้นในตลาดหลักทรัพย์ฝรั่งเศสอย่างเด็ดขาด

ตลาดหุ้นคือ “เทอร์โบชาร์จเจอร์” ของการพัฒนาอุตสาหกรรม ตราบใดที่มีการพัฒนาอย่างเป็นระบบ มันก็จะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการก่อสร้างอุตสาหกรรม

หากต้องการเอาชนะในการแข่งขันของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ตลาดหุ้นก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

สุดท้าย โจเซฟได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า คุกบาสตีย์ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น “ศูนย์กลางการเงินปารีส” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ปากกระบอกปืนบนกำแพงสูงของคุกบาสตีย์ แล้วหัวเราะ: “ที่นี่จะเป็นธนาคารและตลาดหลักทรัพย์ที่ปลอดภัยที่สุดในโลก ข้าเชื่อว่าจะไม่มีโจรคนไหนกล้ามาหาเรื่องที่นี่แน่”

วอลช์ฟังเสียงหัวเราะและเสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวรอบตัว ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

ในฐานะพ่อค้าที่ชาญฉลาด เขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่า นโยบายการเงินของฝรั่งเศสดีกว่าอังกฤษแล้ว

สิ่งที่ง่ายที่สุดก็คือ การแลกเปลี่ยนเงินปอนด์กับทองคำสามารถทำได้แค่ที่ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษเท่านั้น นั่นก็หมายความว่า หากธนาคารแห่งประเทศอังกฤษล้มละลาย ธนบัตรปอนด์ก็จะสูญเสียมูลค่าไปทั้งหมดทันที

แต่สำหรับเงินฟรังก์นั้น รัฐบาลฝรั่งเศสเป็นผู้รับประกัน ต่อให้ธนาคารสำรองแห่งประเทศฝรั่งเศสจะหายไป รัฐบาลฝรั่งเศสก็จะหาวิธีอื่นมารักษามูลค่าของเงินตราเอาไว้

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างระบบมาตรฐานทองคำที่สมบูรณ์ กับระบบมาตรฐานทองคำที่อังกฤษกำลังคลำหาทางอยู่ อังกฤษต้องรอจนถึงอีก 30 ปีให้หลัง ถึงจะเริ่มนำระบบมาตรฐานทองคำมาใช้ในระดับประเทศอย่างเป็นทางการ

ตั้งแต่วอลช์เดินทางมาที่ฝรั่งเศสเมื่อปีก่อน เขาก็เริ่มลังเลว่าจะย้ายศูนย์กลางธุรกิจมาที่นี่ดีหรือไม่

จริงอยู่ที่ตลาดของอังกฤษนั้นใหญ่โต ประเทศมีความมั่งคั่งมากกว่า และในขณะเดียวกันสภาพแวดล้อมทางธุรกิจก็ดีกว่า

แต่กระแสการเติบโตของฝรั่งเศสนั้นรุนแรงมาก และมีการสนับสนุนทางนโยบายต่ออุตสาหกรรมอย่างมหาศาล เมื่อไม่นานมานี้ยังได้บุกเบิกตลาดในเซาท์เนเธอร์แลนด์และแอฟริกาเหนือ ประกอบกับ “ข้อตกลงการค้าแม่น้ำแซน-ไรน์” ที่ทำให้สามารถเจาะตลาดเยอรมนีได้ ในอนาคตฝรั่งเศสย่อมต้องมีโอกาสมากมายอย่างแน่นอน

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้แล้ว เขาเลือกฝรั่งเศส

เขาหันไปมองภรรยา แล้วยิ้ม: “บางที เราน่าจะซื้อบรรดาศักดิ์ขุนนางฝรั่งเศสสักหน่อยนะ”

“ก็ตามใจคุณเถอะ” ภรรยาของวอลช์เป่าลมใส่มือที่เย็นเฉียบ พลางบ่นอย่างกระเง้ากระงอด “แต่ถ้าเราไม่รีบไปที่ปาเล-รัวยาล ก็จะซื้อตั๋วพรีวิวไม่ทันแล้วนะ”

“ยังไงก็เหลืออีกตั้งหลายวันกว่างานแสดงสินค้าจะเปิดอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นค่อยไปดูก็ยังไม่สาย” วอลช์พูดพลางดึงคอเสื้อ “หนาวจังเลย เราไปกินมื้อเที่ยงกันก่อนดีกว่า ผมได้ยินมาว่าร้านอาหารลาเปรูซมีเมนูใหม่…”

“พองานแสดงสินค้าเปิดแล้วคนจะเยอะมากนะ” ภรรยาของวอลช์พูดอย่างไม่พอใจ “คุณก็รู้ มีพาวิลเลียนของประเทศต่างๆ ตั้งสิบกว่าประเทศให้ดู ฉันไม่อยากไปเบียดเสียดกับพวกคนสกปรกและบ้านนอกหรอกนะ”

วอลช์ขัดใจผู้หญิงไม่ได้จริงๆ หลังจากที่ผู้คนบนจัตุรัสคุกบาสตีย์ โอ้ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าจัตุรัสศูนย์กลางการเงินปารีสสิ สลายตัวไป เขาก็ขับรถม้ามุ่งหน้าไปยังปาเล-รัวยาล

ที่พำนักเดิมของดยุกแห่งออร์เลอ็องแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาตลอดตั้งแต่ถูกยึด และในตอนนี้ ที่ด้านหน้าประตูใหญ่ของมัน มีเสาเหล็กสี่เหลี่ยมสูงเท่าคนสามคนตั้งอยู่ บนนั้นสลักคำว่า “งานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมระดับโลกครั้งที่ 1” เอาไว้

ใช่แล้ว โจเซฟได้วางแผนงานเอ็กซ์โปมาอย่างยาวนานแล้ว ในที่สุดเมื่อสถานการณ์ในแอฟริกาเหนือเริ่มนิ่ง เขาก็ได้ส่งคำเชิญอย่างเป็นทางการไปยัง 20 กว่าประเทศ ให้มาร่วมงานใหญ่ครั้งนี้ที่ปาเล-รัวยาล

แน่นอนว่า อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะได้รับค่าปฏิกรรมสงครามก้อนโตมาจากแอลเจียร์ ทำให้อุปสรรคทางการเงินในการจัดงานเอ็กซ์โปหายไป

เนื่องจากความยิ่งใหญ่ของงานปารีสแฟชั่นวีกก่อนหน้านี้ ประเทศต่างๆ จึงค่อนข้างสนใจที่จะเข้าร่วมงาน แต่เนื่องจากงานแสดงสินค้าแบบนี้ไม่เคยจัดขึ้นมาก่อน ประเทศที่ไม่เต็มใจจะเสียเงินจึงปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล ท้ายที่สุดแล้วมีเพียง 12 ประเทศที่ตัดสินใจเข้าร่วม

อย่างไรเสีย นี่ก็ต่างจากงานแฟชั่นวีก พวกเขาต้องส่งคณะผู้แทนมา และต้องนำของดีของตัวเองมาจัดแสดงด้วย ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

และด้วยเหตุนี้ รัศมีของการเป็นผู้ริเริ่มงานเอ็กซ์โปจึงถูกโจเซฟแย่งมาจากมือคนอังกฤษล่วงหน้าไปกว่าครึ่งศตวรรษ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ที่คนอังกฤษต้องทุ่มเงินมหาศาลสร้างวังคริสตัล เพื่อใช้เป็นสถานที่จัดงานเอ็กซ์โป เงินทุนที่โจเซฟทุ่มลงไปนั้นถือว่าน้อยนิดมาก

ปาเล-รัวยาลแค่เก็บกวาดนิดหน่อย ก็กลายเป็นสถานที่จัดงานที่หรูหราอลังการและดูมีหน้ามีตาแล้ว

พระราชวังที่ว่างเปล่าในฝรั่งเศสมีอยู่มากมาย อย่างเช่น พระราชวังลูฟวร์ หรือพระราชวังฟงแตนโบลก็สามารถนำมาใช้ได้ และยังมีพระราชวังลุกซอมบูร์กที่รอคิวอยู่อีก การจัดงานใหญ่โตแบบนี้ก็ถือเป็นการใช้ประโยชน์จากพวกมันได้อย่างคุ้มค่า

และในวันเปิดงานเอ็กซ์โป โจเซฟยังเตรียมเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ไว้ให้ผู้ชมทั่วทั้งยุโรปด้วย ในวันนั้น พื้นที่หนึ่งในสามของกรุงปารีสจะสว่างไสวไปด้วยโคมไฟถนนก๊าซพร้อมๆ กัน เพื่อส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนของปารีส

……

อินเดีย นอร์ทคานารา แนวรบทางตะวันตกเฉียงเหนือระหว่างอังกฤษและไมซอร์

มาร์ควิสเวลสลีย์มองดู “ป้อม” ในกล้องส่องทางไกล ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ไอ้ป้อมปราการหยาบๆ พวกนี้น่าสะอิดสะเอียนจริงๆ”

คอร์นวอลลิสกลับดูเหมือนจะชินชาเสียแล้ว ยักไหล่พูดว่า: “ท่านก็เพิ่งจะเคยเจอไอ้ของพรรค์นี้เป็นครั้งแรก แต่ข้า ‘แทะ’ มันมา 20 กว่าแห่งแล้วนะ โอ้ ตามข่าวที่ข้าได้มา ข้างหน้ายังมีอีกอย่างน้อย 50 กว่าแห่งแน่ะ”

“ข้าจะหาวิธีจัดการกับของพวกนี้ให้ได้” มาร์ควิสเวลสลีย์เก็บกล้องส่องทางไกล แววตาฉายความเย็นชา “จากนั้นก็กางตาข่ายยักษ์จับตัวทิปู เพื่อไม่ให้ไอ้สัตว์ป่านั่นดิ้นหลุดไปได้”