ตอนที่ 419 เปลี่ยนจากความหรูหรามาประหยัดนั้นยาก

“องค์จักรพรรดิจงเจริญ!”

“ไซลีเซียจะเป็นของออสเตรียตลอดไป!”

“กวาดล้างพวกโจรปรัสเซีย บารมีขององค์จักรพรรดิจะต้องสาดส่องไปทั่วไซลีเซีย!”

“สวมมงกุฎกษัตริย์แห่งไซลีเซีย…”

นอกลานจตุรัสพระราชวังเชินบรุนน์ เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดังกระหึ่มราวกับคลื่นน้ำลอยเข้ามาถึงห้องประชุมบนชั้นสอง

ลีโอโพลด์ที่ 2 ซึ่งกำลังหารือเรื่องแผนการสงบศึกกับเคานต์ฟรันทซ์และบารอนทูกุตขมวดพระขนง ทรงก้าวฉับๆ ไปที่หน้าต่าง ก็ทอดพระเนตรเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินกำลังหลั่งไหลมาทางพระราชวังเชินบรุนน์

พระองค์ทรงหันไปมองคนสนิทที่อยู่ด้านข้าง: “พวกเขากำลังตะโกนอะไรกัน? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

ฝ่ายนั้นรีบออกไปสอบถาม ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับนายทหารองครักษ์ โค้งคำนับทูลว่า: “ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าผู้คนกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ”

“ชัยชนะครั้งใหญ่? ชัยชนะครั้งใหญ่อะไร?”

นายทหารคนนั้นรีบทูลว่า: “ฝ่าบาท มีข่าวลือว่า จอมพลลาซี่ได้ตีพวกปรัสเซียแตกพ่ายที่เลกนิตซา และได้ผลักดันแนวรบไปจนถึงทางตะวันตกเฉียงใต้ของเบรสเลาแล้วพ่ะย่ะค่ะ…”

บารอนทูกุตแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ รีบก้มหน้าลง เบรสเลาอยู่ใจกลางไซลีเซีย และเป็นเมืองหลวงของไซลีเซีย ตอนนี้กองทัพออสเตรียยังถูกขวางอยู่ที่ชายแดนเลกนิตซา ก้าวไปข้างหน้าไม่ได้สักก้าว ไอ้คนที่ปล่อยข่าวลือนี่ไม่คิดบ้างเลย เล่นกวาดล้างไปทั้งมณฑลให้จอมพลลาซี่เสร็จสรรพ

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงปรายพระเนตรมองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศด้วยความไม่พอพระทัย ตรัสอย่างขุ่นเคืองว่า: “เดิมทีข้าไม่ได้ใส่ใจข่าวลือพวกนั้นเลย ไม่คิดว่าจะมีคนเชื่อมันด้วย”

พระองค์ทรงฟังเสียงโห่ร้องที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ทรงหงุดหงิดใจจึงตรัสกับนายทหารว่า: “ยังยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบส่งคนไปแก้ข่าวลือ แล้วสลายการชุมนุมซะ”

แน่นอนว่า ข่าวลือเรื่อง “ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เลกนิตซา” นั้น เป็นฝีมือของบารอนอัลฟงส์ เอกอัครราชทูตประจำออสเตรียที่ได้รับคำสั่งจากโจเซฟนั่นเอง แต่นี่เป็นเพียงแค่ออเดิร์ฟเท่านั้น

ภายในพระราชวังเชินบรุนน์ บารอนเฟอร์รารี ขุนนางฝ่ายต่อต้านปรัสเซียที่แข็งกร้าวกำลังชู “หนังสือพิมพ์เวียนนารายวัน” ในมือ ยืนอยู่บนบันไดและประกาศเสียงดัง: “ชัยชนะอันยิ่งใหญ่! ไซลีเซียไม่เคยใกล้เคียงกับการกลับคืนสู่มาตุภูมิขนาดนี้มาก่อนเลย!”

เขาแจกจ่ายหนังสือพิมพ์ให้ขุนนางหลายสิบคนที่อยู่ตรงหน้า: “พวกท่านดูสิ มีเขียนไว้ในหนังสือพิมพ์หมดเลย

“โอ้ ข้าขอเสนอให้ทุกคนบริจาคเงินให้กองทัพของจอมพลลาซี่ ข้าขอเริ่มบริจาคก่อน 300 ฟลอริน”

พวกขุนนางรีบเปิดอ่านหนังสือพิมพ์ พร้อมกับพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น: “จอมพลลาซี่เก่งกาจเกินไปแล้ว สังหารหมาปรัสเซียไปได้ถึง 4 พันคน!”

“ชนะศึกแล้วจริงๆ ยอดเยี่ยมไปเลย!”

ส่วนขุนนางที่ได้อ่านข่าวเมื่อเช้าไปแล้ว ก็สั่งให้คนรับใช้ควักเงินออกมาแล้ว: “เพื่อไซลีเซีย ข้าก็ขอบริจาค 300 ฟลอริน”

“ข้าขอบริจาค 500 ฟลอรินให้นักรบผู้กล้าหาญแห่งเลกนิตซา…”

ในยุคที่ไม่มีอินเทอร์เน็ต หนังสือพิมพ์คือแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่สุดของประชาชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องใหญ่โตแบบนี้ ย่อมไม่มีใครสงสัยเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียตำรวจลับก็ต้องตรวจสอบทุกตัวอักษรอย่างเข้มงวดอยู่แล้ว

อันที่จริง ไม่ต้องพูดถึงปลายศตวรรษที่ 18 หรอก แม้แต่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ศาลก็ยังเคยใช้เนื้อหาในหนังสือพิมพ์เป็นหลักฐานในการตัดสินคดีเลย

ภายใต้การโฆษณาชวนเชื่ออย่างแข็งขันของเฟอร์รารี พระราชวังเชินบรุนน์ก็เดือดพล่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ส่วนบรรดาขุนนางที่มีภูมิหลังทางการทหาร แม้จะสงสัยในข่าวนี้ แต่ในเวลานี้ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตั้งข้อสงสัย ไม่อย่างนั้นก็คงถูกผู้คนที่กำลังคลุ้มคลั่งรุมกระทืบเอาได้

นายทหารที่กำลังจะไปแก้ข่าวลือเพิ่งจะเดินไปถึงประตู บารอนทูกุตก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ขมวดคิ้วรั้งเขาไว้ แล้วขยับเข้าไปใกล้ลีโอโพลด์ที่ 2 กระซิบว่า: “ฝ่าบาท ตอนนี้เกรงว่าจะแก้ข่าวลือไม่ได้แล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? ทำไมล่ะ?”

“พระองค์ลองคิดดูสิพ่ะย่ะค่ะ บารอนดูเดนจะไปบอกคนข้างนอกนั่นว่ายังไง…”

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงชะงักไป พระขนงขมวดเข้าหากันทันที ใช่แล้ว จะให้พูดยังไง? จะบอกว่าชัยชนะเป็นแค่ข่าวลือ ความจริงแล้วออสเตรียไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นงั้นหรือ? จะบอกว่าลาซี่พากองทัพนับแสนไปรบที่เลกนิตซามาเกือบปีแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังงมอยู่ชายแดนไซลีเซียขยับไปไหนไม่ได้งั้นหรือ? จะบอกว่าพวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ ไซลีเซียยังไงก็ยึดคืนมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้หรอกงั้นหรือ?

ออสเตรียกำลังระส่ำระสายเพราะการปฏิรูปขององค์จักรพรรดิ ขุมกำลังต่างๆ ต่างก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ หากตอนนี้ประกาศออกไปอย่างโจ่งแจ้งว่ารัฐบาลไร้น้ำยาขนาดนี้ ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นแน่ๆ โดยเฉพาะบรรดาขุนนางฮังการีที่มีแนวโน้มอยากแยกตัวเป็นอิสระ พวกเขารอคอยโอกาสแบบนี้มาตลอด ไม่แน่พวกเขาอาจจะฮึกเหิมและเริ่มก่อกบฏขึ้นมาเลยก็ได้…

ธรรมชาติของมนุษย์ก็เป็นแบบนี้แหละ

หากออสเตรียอ่อนแอมาตลอด ประชาชนก็คงจะชาชินไปแล้ว แต่จู่ๆ ก็มีคนมาบอกพวกเขาว่า ออสเตรียผงาดขึ้นแล้ว กองทัพไร้พ่าย มาตรฐานความต้องการของพวกเขาก็จะสูงขึ้นทันที หากตอนนี้จะให้พวกเขากลับไปยอมรับความจริงที่ว่าออสเตรียอ่อนแอ พวกเขาก็จะมีแต่ความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

“เดี๋ยวก่อน!”

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงปาดเหงื่อเย็นๆ รีบเรียกนายทหารคนนั้นไว้ จากนั้นก็สั่งคนสนิทว่า: “เรียกประชุมเหล่ารัฐมนตรี เรื่องนี้ต้องนำมาหารือกันอย่างจริงจังเสียแล้ว”

เคานต์ฟรันทซ์ที่เป็นฝ่ายสนับสนุนอังกฤษรีบพูดขึ้นทันที: “ฝ่าบาท แต่ถ้าไม่แก้ข่าวลือ แล้วจะไปลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกกับปรัสเซียได้ยังไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

เขารู้ดีว่า หากทั่วทั้งออสเตรียปักใจเชื่อว่าจอมพลลาซี่ยึดเลกนิตซากลับคืนมาได้แล้ว สิ่งที่ออสเตรียควรทำก็คือฉวยโอกาสนี้บุกเข้ายึดเบรสเลาให้ได้รวดเดียว

ในเวลานี้ใครกล้าเสนอให้เจรจาสงบศึก ก็ย่อมถูกคนทั้งประเทศตราหน้าว่าเป็นคนขายชาติแน่นอน

ต่อให้จะใช้ข้ออ้างว่าการเงินของออสเตรียฝืดเคือง จึงจำเป็นต้องพักรบชั่วคราว แล้วหลังจากทั้งสองประเทศถอนทหาร เลกนิตซาที่ลาซี่อุตส่าห์ตีมาได้ไปอยู่ที่ไหนล่ะ?

คงจะไม่บอกว่าคืนให้พวกปรัสเซียบ้าบอนั่นไปแล้วหรอกนะ?

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงโบกพระหัตถ์อย่างหงุดหงิด: “เรื่องสงบศึกเอาไว้ไปหารือกันในที่ประชุมเถอะ”

จากนั้นพระองค์ก็ทรงผลักประตูเสด็จออกไปทันที

เลยเที่ยงมาได้ไม่นาน “ตัวการใหญ่” ของคดีข่าวปลอมอย่างไวสเคานต์มาร์แก็ต ก็ถูกมาร์ควิสฮาร์ตมันน์ หัวหน้าตำรวจลับของออสเตรียหิ้วปีกมาอยู่ต่อหน้าลีโอโพลด์ที่ 2

แต่ผู้รับผิดชอบการเซ็นเซอร์ข่าวผู้น่าสงสารกลับรู้แค่ว่า มีพ่อค้าคนหนึ่งชื่อคูเกลมาขอร้องให้เขาช่วยหลานชายที่ลักลอบขนหนังสือต้องห้ามให้พ้นผิด จึงเลี้ยงเขาที่ “รองเท้าบูทแดง” ตลอดทั้งวัน

จากนั้น ผู้ติดตามของมาร์แก็ตและฮาร์เปอร์ ผู้ช่วยเจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์ข่าวก็ถูกนำตัวมาสอบสวน คนแรกให้การว่าตัวเองถูกปล้น ถูกมัดทิ้งไว้ในตรอก จนกระทั่งเช้าถึงมีคนมาช่วย

ส่วนคนหลังก็บอกว่าเห็นกระดาษที่มีลายเซ็นของมาร์แก็ต ถึงได้ปล่อยข่าว “ชัยชนะครั้งใหญ่” ผ่านการเซ็นเซอร์ไป

ตำรวจลับออสเตรียภายใต้การเร่งรัดของลีโอโพลด์ที่ 2 ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เที่ยงวันต่อมาก็สามารถนำผลการสืบสวนเบื้องต้นมาวางไว้บนโต๊ะของพระองค์ได้แล้ว

“คูเกลคนนั้นบ้านเกิดอยู่ที่โซลนก และเดินทางมาที่เวียนนาเมื่อสามปีก่อน” มาร์ควิสฮาร์ตมันน์รายงาน “เขาซื้อกิจการ ‘หนังสือพิมพ์ชีวิตและความจริง’ เมื่อสัปดาห์ก่อน และข่าวปลอมก็หลุดมาจากสำนักพิมพ์นี้เป็นแห่งแรก

“จากคำให้การของผู้ติดตามไวสเคานต์มาร์แก็ต ในกลุ่มคนที่ปล้นเขามีคนหนึ่งเผลอพูดติดสำเนียงฮังการีออกมานิดหน่อย

“คนที่ปลอมลายเซ็นของไวสเคานต์มาร์แก็ต ก็น่าจะเป็นคนพวกนี้นี่แหละ”

ลีโอโพลด์ที่ 2 ทรงจ้องมองรายงานบนโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: “สรุปว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคนฮังการีงั้นหรือ?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”