ตอนที่ 417 ดอกไม้แห่งเวียนนา

โจเซฟเดินผ่านสวนที่ถูกดูแลมาอย่างเป็นระเบียบ ก็เห็นประตูคฤหาสน์ถูกผลักเปิดออก เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาววิ่งเหยาะๆ ออกมา เพราะความรีบร้อน เส้นผมหยักศกสีบลอนด์ทองของเธอจึงพลิ้วไหวเป็นลอนคลื่นอยู่ด้านหลัง

เด็กสาวก้มหน้าด้วยความประหม่ามาตลอด จนเกือบจะชนเข้ากับคอร์โซอยู่แล้ว

“ขอประทานอภัย ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ค่ะ”

เธอรีบย่อเข่าขอโทษหัวหน้าทหารองครักษ์ และเมื่อได้รับการอภัยแล้ว เธอก็กวาดสายตามองไปในกลุ่มคนอย่างระมัดระวัง จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบยืดหลังตรง เปลี่ยนมาเดินด้วยจังหวะก้าวเท้าที่สม่ำเสมอ มาหยุดอยู่ตรงหน้าเด็กหนุ่มรูปงามในชุดเสื้อคลุมสีน้ำเงินไพลิน แล้วย่อเข่าทำความเคารพตามแบบฉบับมารยาทในราชสำนักอย่างครบถ้วน:

“ยะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พระองค์เสด็จมาเพคะ องค์มกุฎราชกุมารผู้สูงศักดิ์” ภาษาฝรั่งเศสของเธอไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก แถมยังติดสำเนียงเยอรมันมาด้วย เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ “อ๊ะ หม่อมฉันคามิเลีย แอร์มินี เดอร์โว เพคะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พระองค์เสด็จมา…”

โจเซฟถึงได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ เธออายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี เค้าโครงใบหน้าดูอ่อนโยน ผิวพรรณละเอียดขาวเนียนราวกับเด็กทารก ดวงตากลมโตสีม่วงไวโอเล็ตเต็มไปด้วยความประหม่าและวิตกกังวล ประกอบกับริมฝีปากที่กำลังขยับไปมา ราวกับยังมีเรื่องอยากจะพูดอีก ทำให้รู้สึกอยากจะปกป้องเธอขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ปกติโจเซฟก็เคยเห็นสาวงามหลากสไตล์ในพระราชวังแวร์ซายมานักต่อนักแล้ว แต่ตอนนี้กลับต้องมาประหลาดใจกับความงามของคามิเลีย จนอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

“อะแฮ่ม” เขารีบกระแอมกลบเกลื่อนความเขินอาย พยักหน้ารับการทำความเคารพของหญิงสาว แล้วถามต่อ “ข้ามาเยี่ยมมาดามเดอร์โว อาการป่วยของนางดีขึ้นบ้างไหม?”

เมื่อคามิเลียได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หมองลงทันที เธอตอบเสียงเบา:

“ท่านย่า… อาการไม่ค่อยสู้ดีเลยเพคะ โอ๊ะ เชิญพระองค์เสด็จเข้ามาก่อนเถอะเพคะ”

ภายในห้องนอนที่หันหน้ารับแสงแดดบนชั้นสองของคฤหาสน์ หญิงชราผมสีเงินทั้งศีรษะนอนอยู่บนเตียง หลับตาแน่นสนิท ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก

พอโจเซฟเดินเข้ามาในห้อง นางกำนัลของตระกูลเดอร์โวคนหนึ่งก็รีบเดินไปที่เตียง แล้วกระซิบข้างหูหญิงชราสองสามประโยค

เปลือกตาที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นค่อยๆ เบิกโพลงขึ้น หญิงชราพยายามหันหน้ามา ในคอส่งเสียงแหบพร่า:

“มะ… มกุฎราชกุมาร… งั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว มาดาม”

หญิงชรารีบเบิกตากว้าง พยายามยันแขนผอมแห้งจับนางกำนัล ลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก หยาดน้ำตาขุ่นมัวก็เอ่อล้นออกมา:

“องค์ราชินี… พระนาง… ยังทรงเป็นห่วง… หม่อมฉันอีกหรือ…”

โจเซฟรีบเดินเข้าไปประคองนางไว้ “ท่านรีบนอนพักเถอะ เสด็จแม่ทรงอยากมาเยี่ยมท่านมาก แต่พระองค์ไม่สามารถออกจากปารีสได้จริงๆ จึงให้ข้าเป็นตัวแทนนำพรจากใจจริงของพระองค์มามอบให้ท่าน”

“ฮือๆ…” มาดามเดอร์โวร้องไห้โฮออกมาทันที “หม่อมฉัน หม่อมฉันก็… คิดถึง… องค์ราชินี… มากเหลือเกินเพคะ…”

ร้องไห้อยู่พักหนึ่ง นางก็หันไปมองโจเซฟ แล้วพยายามลุกขึ้นมาทำความเคารพอีกครั้ง:

“พระองค์ดูสิเพคะ… หม่อมฉันนี่มัน… แก่… เลอะเลือนจริงๆ… องค์มกุฎราชกุมาร… ผู้สูงศักดิ์…”

“ท่านไม่ต้องมากพิธีหรอก รักษาสุขภาพเถอะ” โจเซฟช่วยประคองนางเอนหลังพิงหมอน แต่กลับพบว่าหญิงชราเหนื่อยจนลืมตาไม่ขึ้นแล้ว เพราะการขยับตัวเมื่อครู่

เขาหันไปมองคามิเลีย:

“คุณหมอว่ายังไงบ้าง?”

หญิงสาวพูดเสียงเบา “คุณหมอริชเตอร์เพิ่งจะเจาะเลือดท่านย่าไปเมื่อเช้า บอกว่าถ้ายังไม่ดีขึ้น ตอนบ่ายอาจจะต้องรักษาด้วยการทำให้อาเจียนเพคะ”

โจเซฟถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด คนแก่ป่วยขนาดนี้ หมอเถื่อนยังจะเจาะเลือดนางอีก…

ช่างเถอะ ยุคสมัยนี้แม้แต่ประธานาธิบดีวอชิงตันยังหนีไม่พ้นการโดน “ดีบัพเสียเลือด” เลย นับประสาอะไรกับหญิงชราชนชั้นสูงธรรมดาคนหนึ่งในเวียนนา

มาดามเดอร์โวพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยิ้มและเล่าเรื่องราวในวัยเด็กของพระนางมารีอองตัวแนตต์ให้ฟัง โจเซฟไม่อยากขัดจังหวะความทรงจำอันสวยงามของคนแก่ จึงนั่งฟังอยู่ข้างเตียงเงียบๆ

เมื่อถึงเวลาเที่ยง หมอริชเตอร์คนนั้นก็มาถึง หลังจากตรวจร่างกายให้หญิงชราแล้ว เขาก็เหลือบมองเด็กหนุ่มท่าทางภูมิฐานที่อยู่ข้างๆ อย่างประหม่า ก่อนจะกระซิบกับคามิเลียว่า:

“เฮ้อ… อาการของมาดามเดอร์โว… คงไม่ต้องใช้การรักษาด้วยวิธีทำให้อาเจียนแล้วล่ะ สิ่งที่นางต้องการตอนนี้คือนักบวชสักคน ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตานางด้วยเถิด”

เมื่อหมอจากไป คามิเลียก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป มาดามเดอร์โวกลับยิ้มปลอบใจหลานสาว:

“ย่า… ไม่เป็นไร อ้อ ไม่ต้องใช้… วิธีทำให้อาเจียน… บ้าๆ นั่นก็ดีแล้ว ไปเชิญ… หลวงพ่อโคคช์… มาเถอะนะ”

จู่ๆ นางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปมองมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสแล้วทำท่าจะลุกขึ้นอีก

โจเซฟจึงต้องจับนางให้นอนลงบนเตียงอีกครั้ง:

“ท่านมีเรื่องอะไรอยากจะพูดกับข้าอย่างนั้นหรือ?”

หญิงชราพยักหน้าอย่างอ่อนแรง:

“ฝ่าบาท… มีปีศาจตนหนึ่ง… ชื่อว่า… วอลเตอร์ เขา…”

โจเซฟค่อยๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวจากการเล่าอย่างกระท่อนกระแท่นของมาดามเดอร์โว จนในที่สุดก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด บารอนวอลเตอร์คนนี้เคยกักขังและข่มขืนหญิงสาวหลายคนตอนอยู่สเปน และทำให้พวกเธอถึงแก่ความตายไปสองคน จนสร้างความโกรธแค้นให้กัมโปสขุนนางคนสำคัญ ทำให้เขาต้องหนีไปทัสคานีเมื่อเจ็ดปีก่อนเพื่อพึ่งพิงลูกพี่ลูกน้องลูโดวิกา และหลังจากนั้นก็ติดตามเธอมาที่ออสเตรีย

วอลเตอร์ยังคงทำตัวเจ้าชู้เสเพลไปทั่วเวียนนา จนกระทั่งครั้งหนึ่งเขาได้พบกับคามิเลียในงานเต้นรำ เขาก็หลงใหลในความงามของเธอทันที และประกาศกร้าวว่าจะแต่งงานกับเธอให้ได้

หลังจากมาดามเดอร์โวได้ยินเรื่องพฤติกรรมอันเลวทรามของหมอนี่ ก็ปฏิเสธการแต่งงานอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็ถูกเขาก่อกวนมาโดยตลอด

คามิเลียหวาดกลัวจนแทบไม่กล้าออกจากบ้านเลยตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา โชคดีที่มาดามเดอร์โวยังพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง วอลเตอร์จึงยังไม่กล้าบุกมาฉุดตัวไปถึงบ้าน

“รอให้หม่อมฉัน… ไปพบ… พระผู้เป็นเจ้าเสียก่อน” มาดามเดอร์โวพยายามพูดต่ออย่างยากลำบาก “ไอ้สารเลวนั่น… ก็จะไม่มีอะไร… ต้องเกรงกลัวอีกแล้ว”

โจเซฟอดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาได้สืบเรื่องครอบครัวเดอร์โวมาบ้างแล้ว พวกเขาไม่มีญาติพี่น้องในเวียนนา หากหญิงชราตายไป คามิเลียที่เป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คงไม่พ้นเงื้อมมือของวอลเตอร์แน่

มาดามเดอร์โวส่งสัญญาณให้หลานสาวเข้ามาใกล้ จับมือของเธอไว้ จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของโจเซฟอย่างระมัดระวัง แล้วนำมือเล็กๆ ของหลานสาวไปวางในมือของเขา พลางวิงวอนว่า:

“มกุฎราชกุมาร… ฝ่าบาท… หม่อมฉันขอร้องพระองค์… เห็นแก่องค์ราชินี ได้โปรดพา… คามิเลียออกไปจากเวียนนา ให้นางได้อยู่ห่างจาก… ไอ้ปีศาจนั่นด้วยเถิดเพคะ!”

โจเซฟมองใบหน้าซีดเผือดของหญิงชรา ก็กระชับมือเรียวเล็กและเย็นเฉียบของคามิเลียไว้แน่น พยักหน้าตอบ:

“ท่านวางใจเถอะ ข้าขอรับปากว่าจะไม่มีใครหน้าไหนกล้าทำร้ายหลานสาวท่าน นางจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่ปารีสแน่นอน”

“ขอบพระทัย… พระองค์มากจริงๆ เพคะ ฝ่าบาท ขอพระผู้เป็นเจ้า… คุ้มครองพระองค์” มาดามเดอร์โวพูดพลางร้องไห้ออกมาอีกครั้ง แต่สีหน้าของนางกลับดูโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

ไม่นาน หญิงชราก็ผล็อยหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า

โจเซฟปลอบโยนคามิเลียอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนัดแนะว่าจะมาเยี่ยมหญิงชราอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ ก่อนจะเดินทางออกจากคฤหาสน์ไป