ตอนที่ 316 ควันปืนระอุ

ในขณะนั้น บรรดาเจ้าของโรงงานที่อยู่ในงานต่างก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก

มีทั้งตลาด มีทั้งวัตถุดิบ ประกอบกับเทคโนโลยีล่าสุด แถมยังมีบริษัทประกันภัยคอยรับความเสี่ยงให้อีก ธุรกิจนี้ทำได้แน่นอน!

แน่นอนว่า โจเซฟก็รู้ดีว่า คนพวกนี้ถึงจะตื่นเต้นกันไปก็เท่านั้น พอถึงเวลาที่ต้องควักเงินลีฟร์ออกมาลงทุนจริงๆ คนส่วนใหญ่ก็ยังคงต้องถอยกลับไปตั้งหลักก่อน จนกว่าคนที่เป็นหนูทดลองจะทำเงินได้จริงๆ นั่นแหละ ถึงจะยอมกระโดดเข้ามาร่วมวง

ดังนั้น โจเซฟจึงได้งัดแผนกระตุ้นออกมาใช้อีกครั้ง: “เพื่อเป็นการส่งเสริมให้ทุกท่านนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ โรงงานที่ลงทุนซื้อเครื่องทอผ้าอัตโนมัติภายในเวลาสามเดือน จะได้รับสิทธิพิเศษในการลดหย่อนภาษี 50% เป็นระยะเวลาสามปี และโรงงานที่ลงทุนภายในเวลาห้าเดือน จะได้รับสิทธิพิเศษในการลดหย่อนภาษี 35%

“นอกจากนี้ สำหรับนักลงทุนที่ยังมีเงินทุนไม่เพียงพอ โรงงานเครื่องจักรความแม่นยำสูงยังได้จัดเตรียมบริการให้เช่าอีกด้วย เพียงแค่ใช้เงิน 2,000 ลีฟร์ ก็สามารถเช่าเครื่องทอผ้าอัตโนมัติไปใช้งานได้หนึ่งปี”

โรงงานเครื่องจักรความแม่นยำสูงแห่งฝรั่งเศส เป็นโรงงานที่แยกตัวออกมาจากโรงงานสรรพาวุธหลวง ท้ายที่สุดแล้ว โรงงานสรรพาวุธก็ต้องให้ความสำคัญกับการผลิตอาวุธ จะให้พวกเขามามัวแต่ยุ่งกับการสร้างเครื่องทอผ้าก็คงไม่ใช่เรื่อง

พอดีกับที่การผลิตเครื่องทอผ้าอัตโนมัติในครั้งนี้ โรงงานสรรพาวุธได้จ้างช่างฝีมือชุดใหม่เข้ามาพอดี โจเซฟจึงตัดสินใจลงทุนเพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อแยกคนกลุ่มนี้ออกมาตั้งเป็นบริษัทใหม่

ในอนาคตที่นี่ก็ยังสามารถผลิตเครื่องกลึง เครื่องเจาะ และผลิตภัณฑ์ที่ต้องการความแม่นยำสูงอื่นๆ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตทางอุตสาหกรรมได้อย่างมหาศาล

ส่วนเรื่องการให้เช่าเครื่องทอผ้าอัตโนมัตินั้น โจเซฟก็สั่งให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมไปเบิกเงินชดเชยจากกระทรวงการคลังโดยตรง ทุกครั้งที่ปล่อยเช่าเครื่องทอผ้าออกไปได้หนึ่งเครื่อง กระทรวงการคลังฝรั่งเศสก็จะจ่ายเงินชดเชยให้โรงงานเครื่องจักรความแม่นยำสูงจำนวน 4,000 ลีฟร์ราคาขายของเครื่องทอผ้าอัตโนมัติเครื่องหนึ่งอยู่ที่ 5,800 ลีฟร์ นั่นหมายความว่า โรงงานเครื่องจักรความแม่นยำสูงแทบจะไม่ต้องรับความเสี่ยงในการปล่อยเช่าเครื่องทอผ้าเลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ บรรดาเจ้าของโรงงานสิ่งทอที่ตัดสินใจจะลองใช้เครื่องทอผ้าอัตโนมัติ ก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา

การลงทุนซื้อเครื่องทอผ้าอัตโนมัติสามเครื่อง ใช้เงินเพียงแค่ 36,000 ลีฟร์ และในจำนวนนี้ 30,000 ลีฟร์ก็เป็นค่าเครื่องจักรไอน้ำ ซึ่งเครื่องจักรไอน้ำก็เป็นสิ่งที่สามารถรักษามูลค่าไว้ได้ดีมากหมู่บ้านในชนบทหลายแห่งต่างก็กำลังตามหาเครื่องจักรไอน้ำมือสอง เพื่อนำไปใช้ในการชลประทาน จึงสามารถขายต่อได้อย่างง่ายดาย

เมื่อรวมกับการลดหย่อนภาษีอีก 50% ก็แทบจะไม่ต้องมัวมานั่งดูเชิงอีกต่อไปแล้ว ต้องเข้าใจว่า หากพ้นจากห้าเดือนนี้ไป ก็จะไม่มีสิทธิพิเศษในการลดหย่อนภาษีอีกแล้ว

เจ้าของโรงงานหัวใสบางคนเริ่มจับกลุ่มพูดคุย ปรึกษาหารือเรื่องการร่วมทุนซื้อเครื่องทอผ้าอัตโนมัติแล้วยิ่งมีเงินลงทุนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถลดต้นทุนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากเท่านั้น แม้ในยุคนี้จะยังไม่มีทฤษฎีการดำเนินธุรกิจที่เป็นระบบ แต่คนเหล่านี้ก็มีประสบการณ์จริงในการเปิดโรงงาน และเป็นนายทุนที่เชี่ยวชาญกันทั้งนั้น

หลังจากการจัด “การประชุมชี้แจงนโยบาย” เสร็จสิ้น โจเซฟก็นำผู้ว่าการเมืองลียงและประธานหอการค้า ออกเดินทางไปตรวจเยี่ยมโรงงานสิ่งทอที่มีขนาดใหญ่ในลียงอย่างไม่หยุดหย่อน

สำหรับโรงงานที่ดำเนินกิจการได้ดีที่สุดไม่กี่แห่ง เขาไม่เพียงแต่ให้การสนับสนุนเงินกู้แน่นอนว่า เมื่อธนาคารเพื่อการออมแห่งชาติฝรั่งเศสเห็นลายเซ็นของมกุฎราชกุมาร การอนุมัติเงินกู้ก็เป็นไปอย่างรวดเร็วเขายังถึงขั้นอธิบายให้ผู้บริหารของโรงงานเหล่านั้นฟังถึงแนวคิดที่ล้ำหน้าอย่างการสร้างแบรนด์ การโปรโมท และการสร้างเครือข่ายการขายด้วยตนเองอีกด้วย

เพื่ออุตสาหกรรมสิ่งทอของฝรั่งเศส เขาแทบจะจัดการทุกอย่างให้กับบรรดาเจ้าของโรงงานไปเสียหมดแล้ว ขาดก็แต่เคี้ยวให้แหลกแล้วป้อนเข้าปากเท่านั้นแหละ

เมื่อเปรียบเทียบกับคู่แข่งชาวอังกฤษที่ต้องดิ้นรนด้วยความสามารถของตนเองแล้ว บรรดาเจ้าของโรงงานสิ่งทอในลียงก็ช่างเป็นกลุ่มคนที่น่าอิจฉาเหลือเกิน

ถ้ายังตามพวกอังกฤษไม่ทันอีก ก็คงต้องบอกว่าพระเจ้าไม่ยุติธรรมแล้ว!

สี่วันต่อมา โจเซฟมองดูใบสมัครขอสร้างโรงงานที่ใช้เครื่องทอผ้าอัตโนมัติกว่าสามสิบใบที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยความพึงพอใจ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่าการเดินทางมาลียงในครั้งนี้ของเขา ก็สามารถสิ้นสุดลงได้แล้ว

ส่วนเรื่องการนำไปปฏิบัติอย่างเป็นรูปธรรมหลังจากนี้ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนที่มิราโบส่งมาจัดการ เขากำหนดกรอบการทำงานไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรอีก

ทว่า ในเช้าวันที่โจเซฟเตรียมตัวจะออกเดินทางไปยังแวร์เดิง เขากลับได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง

เขาผลักหน้าต่างออกด้วยความประหลาดใจ ก็เห็นว่าภายนอกกำแพงของคฤหาสน์ที่เขาพักอยู่เต็มไปด้วยผู้คน ทหารองครักษ์ของเขาและตำรวจลียงกำลังตะโกนขับไล่ เพื่อพยายามสลายการชุมนุมของคนเหล่านั้น

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยถาม เอมงก็รีบเดินเข้ามา และก้มหน้ากล่าวว่า: “ฝ่าบาท คนพวกนั้นคือคนงานทอผ้าของลียงพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ยินมาว่า เครื่องทอผ้าอัตโนมัติจะทำให้โรงงานลดการจ้างงานลงถึง 90% พวกเขาจึงมาขอร้องพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถึงกับกุมขมับ คนงานพวกนี้คงจะกังวลว่าจะต้องตกงานสินะ ก็คงต้องโทษที่เขาคุยโวเกินจริงไปหน่อย…

ในยุคนี้ คนงานส่วนใหญ่ก็มักจะมีเงินเดือนพอใช้เดือนชนเดือน หากตกงานเมื่อไหร่ ทั้งครอบครัวก็จะต้องอดตายทันที

เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที แม้ว่าความกังวลของคนงานจะเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็น เพราะประการแรก เครื่องทอผ้าอัตโนมัติไม่ได้ลดจำนวนคนงานลงอย่างที่พวกเขาคิด และประการที่สอง เครื่องทอผ้าอัตโนมัติจะช่วยเพิ่มยอดขายสินค้าสิ่งทอของลียง ซึ่งก็เท่ากับการทำให้เค้กก้อนใหญ่ขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น โรงงานก็จะต้องขยายขนาดอย่างแน่นอน และคนงานที่ต้องการก็จะมีแต่เพิ่มขึ้น ไม่ใช่ลดลง

ทว่า คำอธิบายเหล่านี้ก็ยากที่จะพูดให้คนงานเข้าใจได้

โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งการเอมง: “รบกวนท่านไปบอกพันตรีโครซอด ว่าไม่ต้องสลายการชุมนุมหรอก”

เอมงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทาบอกแล้วตอบว่า: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ไม่นาน โจเซฟก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ ไม่รู้ว่าใครร้องขึ้นมาว่า: “มกุฎราชกุมารเสด็จแล้ว!”

คนงานหลายร้อยคนที่ถูกตำรวจกั้นไว้ด้านนอกกำแพง ต่างก็พากันเงียบเสียงลงในทันที

โจเซฟมองไปรอบๆ ก่อนจะปีนขึ้นไปยืนบนหลังคารถม้าที่จอดอยู่หน้าประตู แล้วตะโกนบอกกับคนงานที่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ และมีสีหน้าวิตกกังวลว่า: “ข้าเข้าใจในความกังวลของพวกท่านดี แต่ข้าขอรับประกัน ว่าพวกท่านจะไม่มีวันตกงานเพราะเครื่องทอผ้าอัตโนมัติอย่างแน่นอน!”

คนงานที่ใจกล้าบางคนเบียดเสียดขึ้นมาข้างหน้า และกล่าวด้วยความประหม่าว่า: “ฝะ-ฝ่าบาท แต่เถ้าแก่ของกระหม่อมบอกว่า ถ้าเครื่องทอผ้าอัตโนมัติมาถึงเมื่อไหร่ ก็จะไล่คนงานออกกว่าครึ่งเลยนะพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟรีบตอบทันที: “รัฐบาลมีแผนที่จะสร้างศูนย์อุตสาหกรรมสิ่งทอที่ลียง และจะขยายท่าเรือแม่น้ำโรน ซึ่งจะต้องการคนงานจำนวนมาก และคนงานทอผ้าที่ตกงานก็จะได้รับโอกาสในการทำงานเป็นอันดับแรก โดยที่ค่าจ้างก็จะไม่น้อยกว่าที่พวกท่านเคยได้รับด้วย

“นอกจากนี้ ทางเมืองใหญ่ๆ รอบๆ ลียงก็จะเริ่มสร้างรางไม้ในเร็วๆ นี้ ซึ่งก็จะให้สิทธิ์คนงานที่ตกงานก่อนเช่นกัน

“หลังจากโครงการเหล่านี้ ก็ยังจะมีบริษัทขนส่งทางน้ำลียง บริษัทตะเกียงแก๊สลียง และบริษัทใหญ่อื่นๆ ก่อตั้งขึ้น รัฐบาลก็จะเริ่มดำเนินโครงการใหญ่อีกหลายโครงการเพื่อผลักดันการพัฒนาลียง สรุปก็คือ ในอนาคตที่นี่จะมีความต้องการแรงงานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกท่านไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีงานทำเลย”

คนงานทอผ้าที่มาเรียกร้องต่างก็เริ่มซุบซิบกันทันที เพียงแต่ในดวงตาก็ยังคงฉายแววความกังวลและไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด

โจเซฟแย้มสรวล: “หลังจากนี้ ทุกๆ สองเดือน ข้าจะส่งคนมาตรวจสอบอัตราการว่างงานของลียงด้วยตัวเอง หากอัตราการว่างงานสูงเกินไป ข้าก็จะให้รัฐบาลออกทุน ช่วยเหลือครอบครัวที่ตกงานให้ย้ายถิ่นฐานไปตั้งรกรากที่แซ็งเตเตียนหรือน็องซี ทุกท่านก็น่าจะเคยได้ยินมาบ้าง ว่าเขตพัฒนาอุตสาหกรรมที่นั่นมีโรงงานตั้งอยู่เต็มไปหมด แถมยังมีหอพักพนักงานและโรงเรียนด้วย เรื่องงานน่ะไม่มีปัญหาหรอก

“อ้อ สิ่งที่ข้าเพิ่งจะพูดไปทั้งหมดนี้ อีกไม่นานก็จะถูกประกาศอย่างเป็นทางการโดยศาลาว่าการเมือง ขอให้ทุกท่านโปรดวางใจ”

คนหลายร้อยคนที่อยู่รอบๆ พลันเงียบลง ไม่ใช่เพียงเพราะมกุฎราชกุมารทรงแก้ปัญหาการตกงานที่พวกเขกังวลอย่างหนักให้เท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ มกุฎราชกุมารกลับทรงห่วงใยพวกเขา และยังทรงมีความเป็นกันเองมากถึงเพียงนี้

นี่มันต่างจากภาพลักษณ์ของราชวงศ์ในใจพวกเขาอย่างสิ้นเชิง!

โจเซฟรู้ดีว่า ในประวัติศาสตร์นั้น การว่างงานของคนงานในลียงได้ก่อให้เกิดการจลาจลครั้งใหญ่ขนาดไหน เขาจึงไม่กล้าประมาทอย่างแน่นอน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก: “มกุฎราชกุมารจงเจริญ!”

คนอื่นๆ ที่ได้รับการกระตุ้นเตือน ต่างก็โค้งตัวทำความเคารพโจเซฟ และร่วมกันตะโกนว่า: “มกุฎราชกุมารจงเจริญ!”

“ขอขอบพระทัยในความเมตตาของมกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ!”

“พระองค์จะต้องถูกส่งมาโดยพระเจ้า เพื่อมาช่วยชีวิตพวกเราแน่ๆ…”

โจเซฟเห็นดังนั้นก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย เขาแค่เปิดโอกาสให้ประชาชนชนชั้นล่างที่ซื่อสัตย์เหล่านี้ได้ทำงานวันละ 14 ชั่วโมง เพื่อให้พวกเขาสามารถซื้อขนมปังดำมาประทังชีวิตให้ครอบครัวได้ พวกเขาก็ยังมาซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลขนาดนี้

หรือบางที ในฐานะมกุฎราชกุมาร เขาควรจะทำเพื่อประชาชนที่ยากไร้เช่นนี้ให้มากกว่านี้

…

เอเชียใต้

ตอนใต้ของคาบสมุทรอินเดีย

ภายนอกท่าเรือคาลิคัต รถม้าสไตล์อาหรับกว่าสิบคนแล่นไปตามถนนที่ขรุขระและโคลงเคลง ระหว่างทางก็มีคนท้องถิ่นผิวคล้ำ ย่ำเท้าเปล่า วิ่งแซงรถม้าไปจากสองข้างทางอยู่เป็นระยะ

มาร์ควิสเดอลาฟาแยตไม่ได้เร่งให้คนขับรถม้าเพิ่มความเร็ว เพราะก้นของเขาไม่สามารถทนรับแรงกระแทกที่มากกว่านี้ได้อีกแล้ว ความจริงแล้ว เขาก็แอบเสียใจที่ไม่ได้ฟังคำแนะนำของคนนำทาง ให้ไปนั่งเกี้ยวหลังคากลมๆ ที่คนท้องถิ่นใช้หามกัน

แต่ไม่นานเขาก็โยนความรู้สึกไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ทิ้งไปจากหัว และกลับรู้สึกว่า อากาศที่ร้อนชื้นและถนนที่ย่ำแย่เหล่านี้ก็ดูน่ารักดี

เพราะที่นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งความรุ่งโรจน์ของเขา!

แตกต่างจากการที่เขาแอบไปเข้าร่วมสงครามประกาศอิสรภาพในอเมริกาเมื่อสิบกว่าปีก่อน การมาอินเดียในครั้งนี้ถือเป็นหน้าที่ที่กษัตริย์ทรงมอบหมายให้ ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์ที่รบชนะตั้งหลายครั้ง แต่พอกลับถึงฝรั่งเศสแล้วจะโดนตำหนิอีก

ราชวงศ์รับปากเขาไว้แล้วว่า ขอเพียงแค่ช่วยให้มัยซอร์สามารถเอาชนะพวกอังกฤษได้เหมือนอย่างที่เขาเคยทำในอเมริกาเหนือเขาก็จะได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ช่วยเสนาบดีกระทรวงสงคราม ซึ่งนั่นคืออำนาจที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด!

พวกขุนนางทหารที่เคยหัวเราะเยาะ และกีดกันเขาก่อนหน้านี้ ในอนาคตก็จะต้องให้ความเคารพเขา และอาจจะถึงขั้นแย่งกันประจบประแจงเขาด้วยซ้ำ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในใจเขาก็พลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับกำลังจะไปออกเดตกับสตรีชนชั้นสูงที่หมายปอง

เขามองไปยังป่าทึบเขตร้อนที่อยู่ไกลออกไป และไม่นานก็รวบรวมสติ เริ่มขบคิดว่าการเดินทางมามัยซอร์ในครั้งนี้ จะหาหนทางเปิดเกมรุกได้อย่างไร

ในความเป็นจริง ก่อนการเดินทาง มกุฎราชกุมารก็ได้เตรียมกลยุทธ์ต่างๆ ให้เขาเรียบร้อยแล้ว แต่เขาก็ยากที่จะเชื่อว่าแผนการที่เด็กหนุ่มซึ่งไม่เคยมาอินเดียเลยเป็นคนวางนั้นจะมีประสิทธิภาพ

เขานึกถึงแผนการเหล่านั้นของมกุฎราชกุมาร แล้วก็พึมพำกับตัวเอง: “ยังไงก็ต้องดูสถานการณ์แล้วค่อยตัดสินใจอีกที

“ดีนะที่อาณาจักรนี้มีประชากรเกือบ 20 ล้านคน ต่อให้ต้องสู้แบบยืดเยื้อ ก็สามารถทำให้พวกบริษัทอินเดียตะวันออกหมดแรงตายไปได้เหมือนกัน”

ใช่แล้ว ตอนนี้การบริหารการเมือง การทหาร และการค้าของอังกฤษในอินเดีย ล้วนถูกมอบหมายให้บริษัทอินเดียตะวันออกเป็นผู้จัดการทั้งหมด โดยบริษัทก็เพียงแค่ส่งเงินส่วนแบ่งให้กับรัฐบาลอังกฤษในแต่ละปีเท่านั้น

เพื่อเป็นการประหยัดต้นทุน บริษัทอินเดียตะวันออกจึงมีกองทหารในอินเดียไม่ถึง 3,000 นาย เวลาจะสู้รบทีไรก็ต้องพึ่งพาทหารอินเดียที่เกณฑ์มาจากรัฐต่างๆ ในอินเดีย ซึ่งก็จะมีการเกณฑ์มา 40,000 ถึง 80,000 นาย ขึ้นอยู่กับความต้องการ

นั่นหมายความว่า กองกำลังฝ่ายศัตรูที่มีประสิทธิภาพการรบแข็งแกร่งจริงๆ ก็มีเพียงแค่ 3,000 นายเท่านั้น

เมื่อลาฟาแยตคิดมาถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา นี่มันช่างเหมือนกับเป็นพรจากพระผู้เป็นเจ้าที่ประทานมาให้เขาแท้ๆอาณาจักรมัยซอร์ไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งมากเท่านั้น ตั้งแต่สมัยของบิดาของสุลต่านตีปู ก็ได้มีการฝึกกองทัพที่แข็งแกร่งเกือบ 60,000 นาย ตามรูปแบบของยุโรปมาตลอด

นอกจากนี้ มัยซอร์ยังมีความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันทางด้านเชื้อชาติและศาสนา อีกทั้งการเมืองก็ค่อนข้างเปิดกว้าง ความแข็งแกร่งโดยรวมของประเทศจึงเหนือกว่ารัฐรอบข้างไปไกลมาก

หากการเดินทางมาอินเดียในครั้งนี้ราบรื่น บางทีเขาก็อาจจะได้เดินทางกลับปารีสก่อนสิ้นปี เพื่อไปรับตำแหน่งผู้ช่วยเสนาบดีกระทรวงสงครามแล้วล่ะมั้ง

หลังจากต้องทนกับพายุฝนและแสงแดดที่แผดเผาของสภาพอากาศเขตร้อนสลับกันไปมานานกว่าสิบวัน ในที่สุด ขบวนรถม้าของลาฟาแยตก็มาถึงเมืองหลวงของมัยซอร์

สุลต่านตีปูได้จัดพิธีต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่ ความจริงแล้ว ฝรั่งเศสก็เคยส่งทูตพิเศษมาที่มัยซอร์แล้ว แต่ก็ไม่ได้ให้การสนับสนุนอะไรมากมายนัก แถมยังมีผลประโยชน์บางอย่างอยู่ในรัฐตราวันกอร์ซึ่งเป็นศัตรูกับมัยซอร์อีกด้วย

แต่การมาเยือนของฝรั่งเศสในครั้งนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะมาให้ความช่วยเหลือแก่มัยซอร์อย่างจริงจังแล้ว

คนเดินสารที่ถูกส่งมาล่วงหน้าได้แจ้งไว้ว่า ผู้ที่จะเดินทางมามัยซอร์ในครั้งนี้คือนายพลที่มีชื่อเสียงของฝรั่งเศส และเคยเอาชนะชาวอังกฤษในอเมริกามาแล้ว นามว่า มาร์ควิสเดอลาฟาแยต

ในขณะเดียวกัน เขาก็จะนำกองทัพและอาวุธจำนวนมหาศาลมาด้วย

ภายในพระราชวังสไตล์อาหรับอันโอ่โถง ลาฟาแยตเหลือบมองอาหารตรงหน้าที่มากพอจะให้คนสิบคนกินได้ถึงสามวัน แต่เขาก็ไม่ได้แตะต้องเลยสักนิด กลับหันไปมองสุลต่านตีปู แล้วถามอย่างตรงไปตรงมาว่า: “ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าสำหรับเรื่องที่รัฐตราวันกอร์เข้ายึดป้อมปราการของมัยซอร์ในครั้งนี้ พระองค์เตรียมจะรับมืออย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ชายเชื้อสายอินเดียที่อยู่ข้างๆ ก็รีบแปลให้ฟังในทันที

สุลต่านตีปูทรงทราบแล้วว่าฝรั่งเศสตัดสินใจที่จะยอมสละผลประโยชน์ในรัฐตราวันกอร์ พระองค์จึงไม่ได้ทรงปิดบังแต่อย่างใด: “ท่านนายพลผู้ทรงเกียรติ ข้าได้สั่งให้รวบรวมกำลังทหารแล้ว อีกสามเดือนก็จะเปิดฉากโจมตีพวกตราวันกอร์ที่ไม่รู้จักเจียมตัวพวกนั้นให้ราบคาบ!”

ลาฟาแยตเผยรอยยิ้ม แล้วรีบนำคำพูดที่มกุฎราชกุมารทรงกำชับนักกำชับหนามาพูดทันที: “ฝ่าบาท หากพระองค์ทรงต้องการชัยชนะ พระองค์ก็ต้องทรงจับตาดูพวกอังกฤษเอาไว้ให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ

“แม้พวกนั้นจะมีจำนวนไม่มากนัก แต่นั่นแหละคือศัตรูที่แท้จริงของพระองค์!”

สุลต่านตีปูทรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงพยักหน้าเล็กน้อย สงครามสองครั้งก่อนหน้าที่มัยซอร์ต้องพ่ายแพ้ไป ก็เป็นเพราะมีชาวอังกฤษคอยบัญชาการอยู่เบื้องหลังกองทัพศัตรูนั่นเอง

พระองค์ทรงหันไปมองลาฟาแยต: “ถ้าเช่นนั้น ท่านมีคำแนะนำอะไรหรือ?”

“ใช้ความเร็วที่สุด ขับไล่พวกอังกฤษออกจากคาบสมุทรคานารา และเขตมะละบาร์ให้ตกทะเลไปให้หมด จากนั้นก็รวบรวมกำลังพลทั้งหมดเพื่อจัดการกับอาณาจักรมราฐา!”

ลาฟาแยตกล่าวว่า: “ครั้งนี้กระหม่อมได้นำทหารชั้นยอดสามร้อยนาย และช่างฝีมืออีกจำนวนมาก รวมถึงปืนคาบศิลาอีก 13,000 กระบอก และปืนใหญ่อีก 30 กระบอก มาช่วยพระองค์จัดการกับศัตรูทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ!”

…

ปรัสเซีย

พ็อทซ์ดัม พระราชวังซ็องซูซี

พระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ทรงกวัดแกว่งรายงานลับในพระหัตถ์ด้วยความโกรธกริ้ว แล้วตะโกนใส่เจ้าชายไฮน์ริชว่า: “ไอ้พวกออสเตรียที่ต่ำช้า ถึงกับกล้ามาลอบโจมตีไซลีเซียเชียวหรือ!”

รายงานในพระหัตถ์ของพระองค์คือสิ่งที่ซัคเซินเพิ่งจะส่งมาให้ โดยระบุว่าออสเตรียได้รวบรวมกองทัพเกือบแสนนาย และพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีไซลีเซียทุกเมื่อ

เจ้าชายไฮน์ริชมองดูกษัตริย์ที่กำลังเดินไปมาด้วยความโกรธ ในใจก็แอบถอนหายใจออกมา หากพระเชษฐายังมีพระชนม์ชีพอยู่ก็คงจะดี

ไม่สิ หากพระเชษฐายังอยู่ พวกออสเตรียก็คงไม่กล้ามาทำตัวอวดดีกับไซลีเซียหรอก

เขาคือพระอนุชาแท้ๆ ของพระเจ้าฟรีดริชมหาราช และเป็นพระปิตุลาของพระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 กษัตริย์องค์ปัจจุบันของปรัสเซีย และยังเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในการเมืองปรัสเซียในปัจจุบันอีกด้วย

“ฝ่าบาท พระองค์ไม่จำเป็นต้องทรงเป็นกังวลเลยพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าชายไฮน์ริชมีท่าทีที่เยือกเย็นมาก “ในเมื่อเราได้รับข้อมูลข่าวกรองมาล่วงหน้าแล้ว เราก็สามารถรวบรวมกำลังทหารได้อย่างรวดเร็ว และใช้โอกาสนี้โจมตีพวกออสเตรียให้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หรืออาจจะถึงขั้นยึดครองพื้นที่บางส่วนของมอเรเวียมาได้ก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ”