ตอนที่ 303 ให้รู้เสียบ้างว่ายอดฝีมือเป็นยังไง

แต่แล้วนโปเลียนก็นึกถึงการฝึกฝนประจำวันที่โหดหินอีกหลายอย่างของกองพลทหารองครักษ์ขึ้นมาได้ อืม นี่เป็นแค่การฝึกประจำวันเท่านั้นนะ ได้ยินมาว่ายังมีการฝึกเดินทางไกลเสริมแบบ “นรกแตก” อีก ซึ่งเขาก็ยังไม่เคยเจอเหมือนกัน

ในการฝึกประจำวันทั้งหมด นอกจากเรื่องการยิงปืนและการวาดแผนที่แล้ว อย่างอื่นเขาก็ทำไม่ผ่านเกณฑ์เลยสักอย่างเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการฝึกยุทธวิธีประสานงาน กองพลทหารองครักษ์มีมาตรฐานทางยุทธวิธีมากมาย ซึ่งแตกต่างจากที่เขาเรียนมาในโรงเรียนนายร้อยอย่างสิ้นเชิง

เขาต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าจะจำเนื้อหาทางยุทธวิธีเหล่านี้ได้ทั้งหมด และยังไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่ามันจะกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ

นโปเลียนอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงช่วงสองเดือนกว่าที่เขาเข้ามาอยู่ในกองพลทหารองครักษ์ เขาต้องเผชิญกับเรื่องน่าตกใจมากมายเหลือเกิน

ตั้งแต่ปืนคาบศิลารุ่นใหม่ ไปจนถึงยุทธวิธีปืนใหญ่แบบรวมศูนย์ ตั้งแต่ทฤษฎีการจัดขบวนทัพแบบเจาะลึก ไปจนถึงนายทหารที่คลุกคลีอยู่กับทหารตลอดทั้งวัน ตั้งแต่อาหารการกินชั้นยอด ไปจนถึงสวัสดิการซ่อมแซมเสื้อผ้าฟรี

สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาเคยสงสัยว่าตัวเองอาจจะเรียนมาจากโรงเรียนนายร้อยเถื่อนเพราะความรู้และทักษะทางทหารที่ทั้งใหม่และใช้งานได้จริงมากมายขนาดนี้ โรงเรียนนายร้อยปารีสอันทรงเกียรติกลับไม่เคยสอนเลย ไม่สิ แม้แต่อาจารย์ก็ยังไม่เคยพูดถึงด้วยซ้ำ

เขาถอนหายใจยาว แต่ก็โชคดีนะ ที่บังเอิญได้เข้ามาอยู่ในกองพลทหารองครักษ์ และได้เรียนรู้ความรู้ทางทหารเหล่านี้ ในอนาคตเมื่อเขาต้องอุทิศตนเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้เอกราชของคอร์ซิกา ความรู้เหล่านี้จะต้องมีประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน!

อันที่จริง เดิมทีเขาตั้งใจจะขอลากลับคอร์ซิกาตั้งแต่ต้นเดือนนี้แล้ว ตามนัดหมายของกลุ่มเรียกร้องเอกราช ทุกวันที่ 5 ของเดือนคู่ สมาชิกจะต้องไปรวมตัวกันอย่างลับๆ ที่อาจัชโช

แต่ด้วยความที่เขาสงสัยเกี่ยวกับการทดสอบประสิทธิภาพการรบของกองทัพในครั้งนี้มาก เขาจึงตัดสินใจโดดการชุมนุมครั้งนี้ไปก่อน ท้ายที่สุดแล้ว การสะสมทักษะทางทหารให้มากขึ้นย่อมสำคัญที่สุด หากต้องการฟื้นฟูประเทศ คอร์ซิกาก็ต้องมีกองทัพที่สามารถต้านทานการโจมตีของฝรั่งเศสให้ได้เสียก่อน

ประธานสภาปาโอลีเคยพูดทำนายไว้อย่างจริงจัง ว่าเขานโปเลียน จะต้องกลายเป็นนายพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกองกำลังแห่งชาติคอร์ซิกาอย่างแน่นอน

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นี่ก็กลายเป็นเป้าหมายในชีวิตของนโปเลียนมาโดยตลอด

บ่ายวันนั้น กองพลทหารองครักษ์ที่หนึ่งก็เดินทางมาถึงทรัวส์ และตั้งค่ายพักแรมอยู่ห่างจากกองพลช็องปาญไม่ถึงสองกิโลเมตร

นโปเลียนกินอาหารเย็นเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วก็ไล่ทหารรับใช้ออกไป จากนั้นก็เดินไปที่ลานว่างๆ ริมค่ายเพียงลำพัง เริ่มวิดพื้นตามข้อกำหนดใน 《คู่มือการฝึกสมรรถภาพทางกาย》 ที่กองพลทหารองครักษ์แจกให้…

หลังจากฝึกซ้อมไปกว่า 40 นาที ท้องฟ้าก็มืดสนิท เสียงนกหวีดเรียกตรวจชื่อรอบค่ำก็ดังขึ้นในค่าย

เขาปาดเหงื่อที่เต็มหน้า วิ่งกลับไปที่เต็นท์ของกองร้อยตัวเองด้วยความปวดเมื่อยไปทั้งตัว

แม้จะเหนื่อยมาก แต่เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจน ว่าหลังจากฝึกฝนมาสองเดือนกว่าๆ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความอดทน เขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว

แน่นอนว่า 《คู่มือการฝึก》 นั้นย่อมต้องได้ผลอยู่แล้ว เพราะนั่นคือสิ่งที่โจเซฟคัดลอกมาจากวิธีการออกกำลังกายตามหลักวิทยาศาสตร์ในยุคหลังโดยตรง ประกอบกับอาหารที่อุดมไปด้วยโปรตีน ทำให้ทหารในกองพลทหารองครักษ์สามารถพัฒนาสมรรถภาพทางกายได้อย่างรวดเร็วที่สุด

หากไม่นับเรื่องส่วนสูงแล้ว ด้วยรูปร่างที่กำยำของทหารในกองพลทหารองครักษ์ พวกเขาทุกคนก็สามารถไปเป็นทหารราบชั้นยอดในที่อื่นๆ ได้สบายๆ เลย [หมายเหตุ 1]

เช้าวันรุ่งขึ้น นายทหารจากกรมเสนาธิการทหารที่รับผิดชอบการทดสอบประสิทธิภาพการรบก็มาถึงค่ายของกองพลช็องปาญตรงเวลา พร้อมด้วยทหาร 1,200 นายจากกองพลทหารองครักษ์ที่หนึ่งซึ่งนำโดยเลอแฟบวร์

สิ่งที่แตกต่างจากการทดสอบครั้งก่อนๆ เล็กน้อยก็คือ ในครั้งนี้มกุฎราชกุมารเสด็จมาเป็นประธานในการทดสอบด้วยพระองค์เอง แทนที่จะเป็นนายทหารจากกรมเสนาธิการทหาร

ทางทิศตะวันออกของลานฝึกของกองพลช็องปาญ โจเซฟเดินขึ้นไปบนแท่นตรวจพลไม้ กล่าวเปิดงานด้วยคำพูดที่ว่า “จงซื่อสัตย์ต่อองค์กษัตริย์ และรักษาจิตวิญญาณแห่งอัศวินอันกล้าหาญเอาไว้” ก่อนจะประกาศเริ่มการทดสอบ

นายทหารชั้นผู้น้อยและทหารกว่า 7,000 นายของกองพลช็องปาญ เดินเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบออกจากลานฝึก ภายใต้การควบคุมของนายทหารจากกรมเสนาธิการทหาร มุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่อยู่ห่างออกไป 2 กิโลเมตร

พวกเขาจะต้องวิ่งวนรอบที่นั่น แล้วกลับมาที่ลานฝึก ระยะทางรวม 5 กิโลเมตร หากทำเวลาได้ภายใน 22 นาทีก็จะถือว่าผ่านเกณฑ์ แต่หากทำได้ภายใน 20 นาทีก็จะถือว่าอยู่ในระดับดีเยี่ยม

ตามข้อกำหนดในการทดสอบที่กรมเสนาธิการทหารประกาศออกมาก่อนหน้านี้ หากทหารคนใดทำคะแนนได้ในระดับดีเยี่ยม ก็จะได้รับเงินรางวัลเท่ากับเงินเดือนหนึ่งเดือน

และนายทหารชั้นผู้น้อยที่ทำได้ในระดับดีเยี่ยม ก็จะได้รับการเลื่อนยศขึ้นหนึ่งขั้นโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่า เนื้อหาการทดสอบของนายทหารจะมากกว่าทหารหลายเท่า และมีความยากมากกว่าด้วย

หนึ่งชั่วโมงยี่สิบนาทีผ่านไป นายทหารและทหารของกองพลช็องปาญที่เข้าร่วมการทดสอบก็ทยอยกลับมาถึงลานฝึกกันจนเกือบหมด

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง โจเซฟที่กำลังเบื่อหน่ายก็รับผลการประเมินจากเจ้าหน้าที่ผู้คุมการทดสอบมาดู มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มออกมา

เป็นไปตามที่คาดไว้ ผลการวิ่ง 5 กิโลเมตรของทหารทั้งกองพลไม่ผ่านเกณฑ์เลยสักคนเดียว

คนที่กลับมาเร็วที่สุดคือผู้บังคับกองร้อยทหารราบคนหนึ่ง ซึ่งใช้เวลาไป 25 นาที ทหารทั่วไปส่วนใหญ่ใช้เวลาประมาณ 40 นาทีในการวิ่งจนจบระยะทาง แถมยังมีอีก 27 คนที่หลงทางและยังไม่กลับมา ทหารม้าของกองพลทหารองครักษ์ที่หนึ่งจึงต้องออกไปตามหา

แต่ถ้าจะพูดให้ถูก กองพลช็องปาญก็สมกับเป็นกองกำลังชั้นยอดของกองทัพแบบเก่าจริงๆ ตัวอย่างเช่น จำนวนคนหลงทางแค่นี้ ก็ถือว่าเหนือกว่ากองกำลังอื่นๆ มากแล้วในการทดสอบครั้งก่อนๆ กองทัพที่มีทหารแค่สามสี่พันคน ยังมีคนหลงทางเป็นร้อยคนเลยด้วยซ้ำ

หลังจากโจเซฟสั่งให้นายทหารจากกรมเสนาธิการทหารประกาศผลการทดสอบ ทหารในกองพลช็องปาญที่เหนื่อยจนหอบแฮกๆ อยู่บนลานฝึกก็เริ่มบ่นพึมพำกันอย่างไม่ต้องสงสัย:

“พระเจ้าช่วย ระยะทางไกลขนาดนี้ ไม่มีทางวิ่งให้เสร็จภายใน 22 นาทีได้หรอก!”

“ร้อยเอกลาคอสต์ยังใช้เวลาตั้ง 25 นาทีเลยนะ เขาแข็งแรงกว่าสิงโตเสียอีก! 22 นาทีเนี่ยนะ? นี่มันล้อเล่นกันชัดๆ…”

“นี่ต้องเป็นข้ออ้างที่พวกนายทหารจากปารีสสร้างขึ้นมาเพื่อกลั่นแกล้งเราแน่ๆ…”

“ฉันกล้าพนันเลย ว่าในโลกนี้ไม่มีกองทัพไหนทำตามมาตรฐานการทดสอบนี้ได้หรอก!”

“ชู่วเบาๆ หน่อย! มกุฎราชกุมารยังประทับอยู่บนแท่นตรวจพลนะ…”

“ทรงได้ยินก็ดีสิ บางทีพระองค์อาจจะทรงสั่งให้กรมเสนาธิการทหารปรับเปลี่ยนมาตรฐานการทดสอบก็ได้นะ”

เมื่อโจเซฟเห็นดังนั้นก็หันไปสบตากับเลอแฟบวร์ แล้วยกมือขึ้นเพื่อบอกให้ทุกคนเงียบ

นายทหารของกองพลช็องปาญรีบกวัดแกว่งแส้ม้า พร้อมตะโกนห้ามปรามทหารที่กำลังซุบซิบกันอยู่

เมื่อลานฝึกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง โจเซฟก็หันไปสั่งการเลอแฟบวร์เสียงดัง:

“พันตรีเลอแฟบวร์ สั่งรวมพลกองทหารของท่านทันที และเตรียมพร้อมสำหรับการสาธิตการวิ่งวิบาก 5 กิโลเมตร”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

จากนั้น โจเซฟก็หันไปพูดกับบารอนดิลคุน ผู้บังคับบัญชากองพลช็องปาญ:

“ขอให้ท่านนำทหารไปที่เนินดินทางทิศตะวันตกเถิด เพื่อจะได้มองเห็นการสาธิตของกองพลทหารองครักษ์ได้อย่างชัดเจน”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” บารอนดิลคุนที่กำลังอับอายขายหน้ากับผลการทดสอบอันย่ำแย่ของลูกน้อง รีบโค้งคำนับตอบรับทันที

[หมายเหตุ 1]

ทหารราบ (Grenadiers) ในอดีตเป็นทหารที่มีหน้าที่ขว้างระเบิดมือ เนื่องจากระเบิดมือมีน้ำหนักมาก จึงต้องใช้ทหารที่มีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง ทำให้ทหารราบส่วนใหญ่มักจะมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน หลังจากศตวรรษที่ 18 บทบาทของระเบิดมือในสนามรบก็ลดลงอย่างมาก ทหารราบจึงมักถูกใช้งานเหมือนทหารราบทั่วไป แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นทหารที่สูงและแข็งแรงที่สุดในกองทัพ และมักถูกใช้เป็นกองกำลังจู่โจมชั้นยอด