ตอนที่ 296 ข้อตกลงการค้าฝรั่งเศส-ออสเตรีย

เคาฟ์นิตส์เมื่อได้ยินคำว่า “ไซลีเซีย” ม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที

ไซลีเซียคือความเจ็บปวดตลอดกาลในใจของชาวออสเตรียทุกคน

ก็เพราะหลังจากที่พื้นที่อุตสาหกรรมอันมั่งคั่งแห่งนี้ถูกชาวปรัสเซียยึดครองไป ออสเตรียก็สูญเสียสถานะ “ผู้นำร่วม” ของเยอรมนีไปอย่างสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียกลับได้รับการยอมรับจากนานาประเทศในยุโรป และก้าวขึ้นสู่ทำเนียบของมหาอำนาจชั้นนำอย่างเป็นทางการ กลายเป็นคู่แข่งตัวฉกาจในการแย่งชิงตำแหน่ง “ผู้นำร่วม” ของเยอรมนี

หากมีชาวออสเตรียคนใดบอกว่าไม่อยากทวงคืนไซลีเซีย เขาย่อมต้องถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศชาติและถูกจับโยนเข้าคุกทันทีอย่างแน่นอน

ทว่า เคาฟ์นิตส์กลับยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

ไซลีเซียจะต้องกลับคืนสู่ออสเตรียแน่ แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้

การปฏิรูปอันรุนแรงที่องค์จักรพรรดิทรงริเริ่มขึ้น แม้จะทำให้ออสเตรียแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต แต่ในขณะนี้มันกลับนำมาซึ่งความวุ่นวายและความอ่อนแอให้กับประเทศ

เขายังจำได้ดีว่า ในสงครามสืบราชบัลลังก์บาวาเรียครั้งก่อน ออสเตรียได้ระดมกำลังทหารกว่าแสนนาย หมายจะฉวยโอกาสช่วงชุลมุนเพื่อทวงคืนไซลีเซีย แต่กลับไม่ได้แม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้ไซลีเซียเลยด้วยซ้ำ เพราะถูกกองทัพปรัสเซียสกัดไว้ที่ซัคเซิน ซึ่งเป็นเส้นทางหลักทางทิศตะวันตกที่จะมุ่งสู่ไซลีเซีย

กองทัพออสเตรียและปรัสเซียเผชิญหน้ากันนานกว่าหนึ่งปี ผลาญเสบียงไปอย่างมหาศาล แต่กลับไม่สามารถรุกคืบในสนามรบได้เลย จนท้ายที่สุดก็ต้องยอมสงบศึกภายใต้การไกล่เกลี่ยของฝรั่งเศสและรัสเซีย

และออสเตรียก็จำต้องคายพื้นที่โลเวอร์บาวาเรียที่กลืนเข้าไปแล้วออกมา

ต้องไม่ลืมว่า สงครามครั้งนั้นเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน ในตอนนั้นการปฏิรูปของออสเตรียยังไม่เริ่มต้นขึ้น ประเทศยังมีความแข็งแกร่งมากกว่าตอนนี้เสียอีก แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะปรัสเซียได้ การจะมาทวงคืนไซลีเซียในตอนนี้ ยิ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เคาฟ์นิตส์ถอนหายใจ ยิ้มแล้วส่ายหน้า: “ออสเตรียยังไม่มีความจำเป็นต้องเปิดศึกกับปรัสเซียในตอนนี้หรอก ข้าขอบอกท่านตามตรงเลยว่า กองทัพของนายพลวิร์มเซอร์ได้เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว การกบฏที่บราบันต์จะถูกปราบปรามลงในไม่ช้า ถึงตอนนั้นพวกปรัสเซียก็คงทำได้แค่ถอยทัพกลับพ็อทซ์ดัมไป

“หากท่านสามารถโน้มน้าวให้บาวาเรียส่งทหารมาช่วยได้มากขึ้น กระบวนการนี้ก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก”

ตาแลร็องก็ยิ้มตอบ ชูแก้วไวน์ขึ้นเพื่อแสดงความยินดีกับเขา: “แด่นายพลวิร์มเซอร์ และชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของเขา”

แต่ในใจเขากลับนึกถึงคำทำนายอันเด็ดขาดของมกุฎราชกุมาร ที่ทรงตรัสไว้ว่ากองทัพออสเตรียจะต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในเซาท์เนเธอร์แลนด์

ในช่วงเวลาหลังจากนี้ เขาจะพำนักอยู่ที่เวียนนา เพื่อรอคอยข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพออสเตรีย และเตรียมเริ่มดำเนินการขั้นต่อไปตามที่ฝ่าบาททรงตรัสไว้ ออสเตรียย่อมไม่มีทางยอมรับความพ่ายแพ้ และจะต้องระดมกำลังทหารทั้งประเทศเพื่อทำสงครามแตกหักกับปรัสเซียอย่างแน่นอน

และภารกิจของเขาก็คือ การเบี่ยงเบนสมรภูมิชี้ชะตาจากเซาท์เนเธอร์แลนด์ไปยังไซลีเซีย!

ที่โต๊ะประธานในงานเลี้ยง จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ไม่ได้แตะต้องอาหารเลิศรสที่อยู่ตรงหน้าเลยตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พระองค์เสวยได้เพียงข้าวต้มและเนื้อปลาตุ๋นเปื่อยๆ เท่านั้นพระองค์ทรงทอดพระเนตรหลานชายชาวฝรั่งเศสด้วยความสนพระทัย: “หลานกำลังจะบอกว่า หากข้อตกลงการค้านี้บรรลุผล ฝรั่งเศสจะเก็บภาษีนำเข้ากระจก สินค้าขนสัตว์ เครื่องเงิน และเครื่องดนตรีจากออสเตรียในอัตราที่ต่ำกว่า 5% ทั้งหมดเลยงั้นหรือ?”

ด้วยพระพลานามัยในปัจจุบัน การจะตรัสประโยคยาวๆ รวดเดียวเช่นนี้ถือเป็นเรื่องยากมากแล้ว

โจเซฟยิ้มและพยักหน้า: “เสด็จลุงทรงลืมผ้าลินินไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

“อ้อ สิ่งทอน่ะหรือ” จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงโบกพระหัตถ์และแย้มสรวล “ลุงยังไม่เลอะเลือนหรอกนะ สิ่งทอของออสเตรียสู้ของฝรั่งเศสไม่ได้เลย ไม่มีทางเอาไปขายในฝรั่งเศสได้หรอก”

โจเซฟทำทีเป็นครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นทูลว่า: “เสด็จแม่ทรงกำชับให้ลูกพยายามช่วยเหลือเสด็จลุงให้มากที่สุด และผ้าลินินก็เป็นสินค้าที่สำคัญมากของออสเตรีย… เอาอย่างนี้ดีไหมพ่ะย่ะค่ะ ฝรั่งเศสจะลดภาษีศุลกากรสำหรับสินค้านี้ให้เหลือศูนย์ ซึ่งครอบคลุมไปถึงดินแดนในแอฟริกาเหนือและทะเลแคริบเบียนด้วย ส่วนออสเตรียก็สามารถตั้งกำแพงภาษีสำหรับผ้าลินินของฝรั่งเศสได้ตามใจชอบเลยพ่ะย่ะค่ะ”

นัยน์ตาที่ค่อนข้างขุ่นมัวของจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 เปล่งประกายความประหลาดใจอย่างที่ไม่เคยมีมานาน: “โอ้ น้องสาวที่รักของลุง นางช่างใจกว้างเสมอเลย!”

ตาม “ข้อตกลงการค้าฝรั่งเศส-ออสเตรีย” ที่โจเซฟเพิ่งเสนอไป สินค้าสำคัญๆ ของออสเตรียอย่างกระจกหรือขนสัตว์ จะสามารถส่งออกไปยังฝรั่งเศสด้วยภาษีที่ต่ำมาก นอกจากนี้ สินค้าอย่างแร่ธาตุ ธัญพืช ฝ้าย และไม้ ก็ยังได้รับการยกเว้นภาษีผ่านทางในฝรั่งเศสอีกด้วยซึ่งนี่เป็นสิทธิพิเศษที่แม้แต่สินค้าของฝรั่งเศสเองก็ยังไม่ได้รับเลย ในปัจจุบัน สินค้าจากลียงที่ส่งไปยังปารีส ยังต้องเสียภาษีผ่านทางระหว่างเมืองถึงกว่าสิบครั้งด้วยซ้ำ

หากข้อตกลงนี้มีผลบังคับใช้ การส่งออกสินค้าของออสเตรียก็จะก้าวเข้าสู่ยุคทองแห่งความรุ่งเรือง

จากประสบการณ์ของพระองค์ พระองค์ทรงประเมินว่าอย่างน้อยก็จะช่วยเพิ่มรายได้จากการส่งออกได้ถึง 30% ถึง 40% ซึ่งจะนำมาซึ่งรายได้เข้าประเทศอย่างมหาศาล!

และนี่จะเป็นกำลังเสริมที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับแผนการปฏิรูปที่กำลังดำเนินไปอย่างยากลำบากของพระองค์

ทว่า จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทรงทราบดีว่าไม่มีของฟรีในโลก ผลประโยชน์มหาศาลเหล่านี้ย่อมต้องแลกมาด้วยข้อเสนอที่ออสเตรียต้องยอมจ่ายให้เช่นกัน

ดังนั้น พระองค์จึงทรงโบกส้อมเงินในพระหัตถ์ไปทางโจเซฟ: “บางที ลุงควรจะตอบแทนน้องสาวที่รักของลุงด้วยอะไรบางอย่างนะ ลุงถึงจะรู้สึกสบายใจ”

โจเซฟแย้มสรวล: “เสด็จลุงทรงเป็นญาติผู้ใหญ่ที่ใกล้ชิดที่สุดของลูก ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่ถ้าหากออสเตรียจะยอมลดภาษีนำเข้าให้กับสินค้าของฝรั่งเศสบ้าง ลูกเชื่อว่าเสด็จแม่คงจะทรงพอพระทัยมากทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงทำทีเป็นตั้งใจฟัง: “ว่ารายละเอียดมาสิ”

“อืม เสด็จลุงก็ทรงทราบ ว่าคนงานในลียงจำนวนมากต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมสิ่งทอเพื่อประทังชีวิต หากฝรั่งเศสสามารถได้อัตราภาษีที่ต่ำกว่าอังกฤษสักหน่อยก็คงจะดีมาก แน่นอนว่าต้องยกเว้นผ้าลินินนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเหลือบมองจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แล้วทูลเสริมอีกประโยค: “ดีที่สุดคือขอให้ต่ำกว่าสินค้าจากอังกฤษสัก 5% ขึ้นไปนะพ่ะย่ะค่ะ”

แม้ว่าอุตสาหกรรมสิ่งทอของฝรั่งเศสจะสู้ของอังกฤษไม่ได้ แต่ก็ยังมีความได้เปรียบที่เหนือกว่าประเทศอื่นๆ ในยุโรป โจเซฟประเมินว่า เมื่อมีการใช้เครื่องทอผ้าอัตโนมัติและเครื่องจักรไอน้ำอย่างแพร่หลาย ประกอบกับขนแกะจากนิวซีแลนด์ ภายในเวลา 1 ถึง 1 ปีครึ่ง ต้นทุนอุตสาหกรรมสิ่งทอของฝรั่งเศสก็จะสามารถไล่เลี่ยกับอังกฤษได้

เมื่อถึงเวลานั้น ขอเพียงอัตราภาษีเป็นใจ ฝรั่งเศสก็จะสามารถเข้ายึดครองตลาดสิ่งทอของออสเตรียได้อย่างมหาศาล

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ทรงปฏิเสธ: “เรื่องนี้คงจะลำบากสักหน่อย เพราะอังกฤษได้รับสิทธิพิเศษทางการค้าสำหรับสิ่งทอในออสเตรีย ลุงสามารถให้ฝรั่งเศสได้อัตราภาษีเท่ากับอังกฤษได้มากที่สุดเท่านั้น”

สำหรับเรื่องนี้ โจเซฟก็รับได้ เพราะการขอลด 5% มันก็เป็นแค่การต่อรองเท่านั้น หากต้องการจะเอาชนะในด้านต้นทุน ก็คงต้องไปหาวิธีในด้านการขนส่งและอื่นๆ แทน

เขาแสร้งทำเป็นผิดหวัง: “สิ่งทอของฝรั่งเศสจะไปแข่งขันกับอังกฤษได้อย่างไรกัน…

“เอาเถอะพ่ะย่ะค่ะ ถ้าอย่างนั้นในส่วนของเครื่องจักร ผลิตภัณฑ์เหล็กกล้า กระดาษ และเคมีภัณฑ์ เสด็จลุงต้องให้ภาษีต่ำๆ กับลูกหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ทรงใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ในบรรดาสินค้าเหล่านี้ นอกจากกระดาษแล้ว พระองค์ก็ไม่เคยได้ยินว่าสินค้าอื่นๆ ของฝรั่งเศสจะมีความสามารถในการแข่งขันที่แข็งแกร่งอะไรนัก

ไม่ว่าจะอย่างไร กระดาษฝรั่งเศสก็มีต้นทุนที่ต่ำจนทำให้ทั่วยุโรปต้องสั่นสะเทือนอยู่แล้ว ถึงอย่างไรก็ต้านทานไม่อยู่ การยอมลดภาษีให้กับสินค้าเหล่านี้ก็ดูจะไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก