ตอนที่ 251 บูมเมอแรงของสภาขุนนางระดับสูง

“เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?” พ่อบ้านคฤหาสน์ของดยุกแห่งดูร์ฟอร์มองชายหน้าบากด้วยสีหน้าหยิ่งยโส “ท่านดยุกไม่เคยรู้เรื่องคลังเสบียงอะไรทั้งนั้น! ที่นี่คืออาณาเขตของท่านดยุก พวกเจ้าควรรีบไสหัวไปเสียดีกว่า อย่ารอให้กองทัพมาจับตัวพวกเจ้าไปเลย!”

สายลับสำนักข่าวกรองที่อยู่ข้างๆ รีบหันไปตะโกนบอกประชาชนทันที: “ทุกคนได้ยินไหม? พวกมันกินปูนร้อนท้อง ถึงได้ขู่ว่าจะให้กองทัพมาจับพวกเรา!”

ผู้ประท้วงกว่าพันคนระเบิดเสียงโกรธแค้นออกมาทันที:

“ไอ้สุนัขรับใช้ขุนนาง อัดมันเลย!”

“อย่าไปพูดพร่ำทำเพลงกับมัน เข้าไปเอาเสบียงของพวกเราคืนมา!”

“ทุกคนบุกเข้าไป!”

พ่อบ้านตกใจกับพลังมวลชน ที่นี่มีปืนแค่สิบกระบอก หากผู้ก่อจลาจลกรูเข้ามา กองกำลังคุ้มกันของคฤหาสน์ไม่มีทางต้านทานได้เลย เขาซ่อนมือที่สั่นเทาไว้ด้านหลัง แกล้งทำเป็นเก่งแต่ในใจหวาดกลัวแล้วตะโกนว่า: “พวกเจ้ากล้าข่มขู่ขุนนางหรือ นี่เป็นความผิดทางอาญาร้ายแรงนะ!”

สมาชิกแก๊งคนหนึ่งที่ปะปนอยู่ในฝูงชนใช้ก้อนดินขว้างใส่พ่อบ้าน: “พวกขโมยเสบียงต่างหากที่เป็นอาชญากร!”

คนอื่นๆ ได้รับสัญญาณ ก้อนหินและขยะสารพัดชนิดก็ลอยตามไปติดๆ แทบจะกลบฝังพ่อบ้านและยามไม่กี่คนหน้าประตูคฤหาสน์ไปเลย

พ่อบ้านถอยร่นเข้าไปข้างในประตูใหญ่ สั่งยามด้วยความหวาดกลัว: “ยกปืนของพวกเจ้าขึ้นมา ใครก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ยิงมันให้ตาย!”

สายลับสำนักข่าวกรองที่รับผิดชอบพื้นที่นีซส่งสัญญาณให้ผู้คนหยุดโจมตี แล้วหันไปมองพ่อบ้านด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม: “ท่านดูสิ ทุกคนต่างก็บอกว่าเป็นท่านดยุกที่ขนเสบียงสำรองไป หากท่านยอมให้พวกเราเข้าไปตรวจสอบในคฤหาสน์สักหน่อย บางทีอาจจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่านดยุกได้นะ”

ชายหน้าบากและลูกสมุนก็ร้องตะโกนตาม:

“ใช่! เข้าไปตรวจสอบในคฤหาสน์!”

“พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเจ้าสิ!”

ตามที่ “เจ้านาย” กำหนดไว้ ขอเพียงบุกเข้าไปในคฤหาสน์ได้ ก็จะได้เงินรางวัล 20 ลีฟร์

พ่อบ้านเห็นว่ามีผู้ก่อจลาจลทำท่าจะปีนกำแพงกันแล้ว จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างจนใจ: “อยากดูก็ดูไปเถอะ บอกแล้วว่าที่นี่ไม่มีเสบียงสำรองอะไรทั้งนั้น แต่ให้เข้ามาได้มากที่สุดแค่สามคนนะ”

ชายหน้าบากตะโกนเสียงดังทันที: “ไม่ได้! คฤหาสน์ใหญ่โตขนาดนี้สามคนจะไปตรวจหมดได้อย่างไร ต้องมียี่สิบคนเป็นอย่างน้อย!”

“ใช่ ถ้ามีแค่สามคนก็โดนติดสินบนได้ง่ายๆ สิ!”

“ต้องสามสิบคน ข้าจะเข้าไปตรวจสอบด้วย!”

ท้ายที่สุด ภายใต้คำขู่เข็ญของมวลชน พ่อบ้านก็ต้องนำชายหน้าบาก สายลับสำนักข่าวกรอง และคนอื่นๆ รวม 20 คนเข้าไปในคฤหาสน์

สายลับสำนักข่าวกรองแสร้งทำเป็นเดินตรวจดูห้องใต้ดินสองสามแห่ง ก่อนจะพุ่งเป้าไปที่เตาเผาขยะแห่งหนึ่ง และใช้สายตาส่งสัญญาณให้ชายหน้าบาก

ฝ่ายหลังทำตาม “บทบาท” รีบวิ่งไปที่เตาเผานั่น หยิบเศษผ้าชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพงหญ้าด้านหลัง แล้วตะโกนขึ้น: “นี่มันถุงใส่เสบียงจากคลังสำรองไม่ใช่หรือ?”

ชาวบ้านที่เข้ามาในคฤหาสน์รีบกรูกันเข้ามา เมื่อเห็นถุงผ้าที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง ก็สุดจะทนอีกต่อไป:

“พวกมันนี่แหละที่ขโมยเสบียงสำรองไป!”

“นี่ไงหลักฐาน!”

“ไอ้พวกระยำเอ๊ย ยังมีหน้ามาบอกว่าไม่มีอีก!”

ชายหน้าบากวิ่งก้าวเท้ายาวๆ กลับไปที่ทางเข้าคฤหาสน์ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของพ่อบ้าน เขาโยน “หลักฐาน” ชิ้นนั้นให้กลุ่มผู้ประท้วง: “ดูสิพวกเราเจออะไร?!”

แน่นอนว่า ของชิ้นนี้สายลับสำนักข่าวกรองเป็นคนแอบเอามาทิ้งไว้ในคฤหาสน์เมื่อคืนนี้ “หลักฐาน” ทำนองนี้ยังมีอีกสองชิ้น

ชายหน้าบากโบกมือให้ฝูงชนอย่างแรง: “ยังจะรออะไรอยู่อีก? ไปเอาเสบียงของเราคืนมาสิ!”

ลูกสมุนของเขารีบพุ่งเข้าไปเบียดกระแทกยามจนล้มลงอย่างคล่องแคล่ว ท่าไม้ตายนี้สายลับของดยุกแห่งออร์เลอ็องเคยสอนพวกมันไว้

ผู้ประท้วงที่กำลังโกรธแค้นตาแดงก่ำ ตะโกนร้องอย่างบ้าคลั่งแล้วกรูกันเข้าไปในคฤหาสน์ คนในคฤหาสน์ต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก ซ่อนตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะออกมาขัดขวาง

ชายหน้าบากพาฝูงชนมาถึงหน้าห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง ทุบประตูพังในไม่กี่ที แล้วชี้เข้าไปข้างใน: “เสบียงของพวกเราอยู่ที่นี่!”

เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งคฤหาสน์ คนนับพันรื้อค้นธัญพืชหลายหมื่นบุชเชลออกมาจากห้องใต้ดินหรือโกดังของคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว และปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่านี่คือเสบียงสำรองที่ถูกขโมยมา

หลังจากนั้นก็มีคนเจอหลักฐานอื่นๆ อีก เช่น ใบเบิกจ่ายเสบียงจากคลังสำรองที่ถูกฉีกไปครึ่งหนึ่ง ยิ่งเป็นการตอกย้ำพฤติกรรมการขโมยเสบียงของดยุกแห่งดูร์ฟอร์เข้าไปอีก

ชายชราคนนั้นมองดูธัญพืชที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงหน้า เอามือปิดหน้า แล้วร้องไห้โฮออกมา: “ถ้ามีเสบียงพวกนี้ ภรรยาของข้าก็คงไม่ต้องอดตาย…”

คนอื่นๆ ถูกสะกิดความทรงจำอันเจ็บปวดขึ้นมาทันที จึงพากันตะโกนด่าทอดดยุกแห่งดูร์ฟอร์เสียงดังลั่น ส่วนชายหน้าบากก็ยังคงทำภารกิจของตนต่อไป เขาชี้ไปยังคฤหาสน์หรูหรากลางอาณาเขต: “ของในนั้นล้วนซื้อมาด้วยเงินที่ขายเสบียงสำรองไป พวกเรามีสิทธิ์ที่จะเอามันไป!”

มีคนตะโกนเห็นด้วยทันที:

“ใช่! ความตายของน้องสาวข้าต้องได้รับการชดใช้!”

“แล้วก็พ่อของข้าด้วย!”

“แล้วก็ลูกชายฝาแฝดของข้าอีก!”

ฝูงชนมืดฟ้ามัวดินพุ่งทะลวงเข้าไปในคฤหาสน์ กวาดทรัพย์สินทั้งที่มีค่าและไม่มีค่าไปจนเกลี้ยงในพริบตา สุดท้ายถึงขั้นรื้อถอนประตูหน้าต่างและหลังคาบ้านไปจนหมด อะไรที่เอาไปได้ก็เอาไป อะไรที่เอาไปไม่ได้ก็ทุบทำลายทิ้ง

จนกระทั่งพลบค่ำ เหล่าผู้แก้แค้นจึงทยอยเดินทางออกจากคฤหาสน์ไป

กองทัพที่ประจำการอยู่ในนีซ แม้จะได้รับคำขอความช่วยเหลือจากคฤหาสน์เป็นสิบๆ ครั้ง แต่ก็ไม่เคยส่งทหารออกไปเลยแม้แต่นายเดียว นายทหารระดับผู้บังคับกองพันขึ้นไปของพวกเขาล้วนเดินทางไปเข้าเฝ้ากษัตริย์ที่พระราชวังแวร์ซายส์และยังไม่กลับมา ส่วนนายทหารระดับล่างก็ไม่มีใครกล้าสั่งเคลื่อนพลทหารหลายร้อยนายโดยพลการ ยิ่งไปกว่านั้น ทหารในกองทัพก็เคยได้ยินเรื่องที่ดยุกแห่งดูร์ฟอร์ขโมยเสบียงสำรองไปเหมือนกัน ญาติพี่น้องของพวกเขาหลายคนก็เสียชีวิตจากความอดอยากก่อนหน้านี้ หากไม่ติดว่ามีกฎระเบียบทางทหารบังคับไว้ พวกเขาก็แทบอยากจะไปร่วมทุบคฤหาสน์ด้วยซ้ำ

วันรุ่งขึ้น ฝูงชนที่โกรธแค้นก็มารวมตัวกันที่คฤหาสน์ของดยุกแห่งดูร์ฟอร์อีกครั้ง และก็ได้ยินชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าตะโกนว่า: “ดยุกแห่งดูร์ฟอร์ยังมีคฤหาสน์ตากอากาศอยู่ที่เมืองวิลล์ฟรองช์อีก พวกเราจะปล่อยเขาไปแบบนี้ไม่ได้!”

ผู้คนตอบรับด้วยเสียงคำรามทันที:

“ใช่! ไปวิลล์ฟรองช์กัน!”

“แก้แค้นให้ครอบครัวของเรา!”

“ต้องทำให้ปีศาจตนนั้นชดใช้!”

ผู้ประท้วงที่มีจำนวนมากกว่าเมื่อวานจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองวิลล์ฟรองช์อย่างเอิกเกริก…

การจลาจลที่เกิดจากความโกรธแค้นแผ่ขยายไปทั่วทั้งภาคตะวันตกและภาคใต้ของฝรั่งเศส เหตุการณ์ทำนองเดียวกับที่นีซพบเห็นได้ทั่วไป

ในมงโตบอง คฤหาสน์สามแห่งของดยุกแห่งมูชีถูกชาวเมืองที่โกรธเกรี้ยวเผาจนเป็นตอตะโก…

ในโอช หลังจากผู้คนทุบทำลายคฤหาสน์ของดยุกแห่งบริสซาคจนพังยับเยินแล้ว พวกเขาก็จับคนทั้งหมดในนั้นไม่ว่าชายหรือหญิงมาโกนหัวเพื่อระบายแค้น…

ที่น่าสมเพชที่สุดคือเคานต์ดิมองโซ ดยุกแห่งนอวัยล์ และขุนนางบางคนที่บังเอิญกลับมาหนีหนาวที่บ้านเกิดทางตอนใต้พอดี ถูกกลุ่มกบฏจับตัวได้และทุบตีจนตายคาบ้านพัก บางคนถึงกับถูกฝูงชนที่บ้าคลั่งฆ่าล้างบางทั้งครอบครัว…

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งสภาขุนนางระดับสูงเหล่านี้ คงไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า แผนการชั่วร้ายที่พวกเขาทุ่มเทวางแผนมาอย่างยากลำบาก และสร้างกลุ่มคนหิวโหยขึ้นมานั้น วันหนึ่งจะกลายร่างเป็น “สัตว์ประหลาด” หวนกลับมากลืนกินพวกเขาทั้งหมด!

…

มณฑลเบรอตาญตอนเหนือ

อามัวร์

ฟูเชร์มีดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่ง จ้องมองกิ่งไม้ที่ไร้ใบเบื้องนอกหน้าต่างรถม้า ปากก็พึมพำไม่หยุด:

“แกอย่าหนีไปไหนเชียวนะ… ใช่ แกอยู่ที่นี่ กำลังรอข้าอยู่…”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าก็มาจอดหน้าบ้านหลังเล็กๆ ทางชานเมืองตอนเหนือของอามัวร์

เจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองที่มารอรับรีบเปิดประตูรถม้าให้อย่างนอบน้อม ก็ได้ยินเสียงที่ร้อนรนของฟูเชร์: “เขายังอยู่ที่นั่นไหม?”

เจ้าหน้าที่คนนั้นรีบขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงลงแล้วตอบว่า: “อยู่ขอรับ เจ้านาย ช่วงหลายวันนี้ดยุกแห่งออร์เลอ็องก็พักอยู่ในคฤหาสน์หลังนั้นตลอด…”