ตอนที่ 247 กิจวัตรประจำวันในพระราชวังแวร์ซายส์

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีรับคำ:

“ท่านหมายถึงภัยแล้งกับฤดูหนาวอันโหดร้ายหรือขอรับ ท่านเคานต์?”

“ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่สาเหตุหลัก” มิราโบโบกมืออย่างแรง “การขาดแคลนเสบียงอาหารเกิดจากการที่พวกขุนนางไม่ให้ความสำคัญกับการเพาะปลูก พวกเขาเอาแต่หมกตัวอยู่ในพระราชวังแวร์ซายส์ จนแทบจะลืมไปแล้วว่าที่ดินของตัวเองอยู่ที่ไหน ซึ่งนั่นทำให้ที่ดินที่ควรจะผลิตได้ 18 บุชเชล กลับผลิตได้เพียง 12 บุชเชลเท่านั้น! เป็นเพราะพวกเขาดื้อรั้นที่จะปฏิเสธการปลูกมันฝรั่ง ขนาดประเทศที่ล้าหลังอย่างปรัสเซียยังไม่เกิดภาวะอดอยากรุนแรงเท่าฝรั่งเศสเลย ก็เป็นเพราะพวกเขามีมันฝรั่ง…”

ที่โต๊ะซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก แวร์นโยก็กำลังกล่าวสุนทรพจน์อย่างดุเดือดเช่นกัน:

“ผลผลิตอันน้อยนิดของชาวนา ยังต้องถูกขุนนางกอบโกยไปก้อนใหญ่ผ่านค่าโรงสีและค่าเตาอบ ส่วนลานล่าสัตว์ของพวกขุนนางใหญ่ก็กินพื้นที่กว้างขวางมหาศาล ที่นั่นปลูกข้าวสาลีไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว!

“พวกพ่อค้าอยากจะขนส่งธัญพืชไปขายในพื้นที่ที่ขาดแคลน แต่กลับต้องเผชิญกับด่านเก็บภาษีที่ตั้งอยู่ตามรายทางทุกหนทุกแห่ง… พวกเราต้องไปยื่นฎีกาต่อกษัตริย์ เพื่อแก้ไขความไม่สมเหตุสมผลเหล่านี้ ถึงจะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการจลาจลขึ้นได้!”

ขุนนางที่อยู่รอบกายเขาต่างพากันพยักหน้า:

“ใช่ พวกเราไปขอร้องกษัตริย์ด้วยกันเถอะ!”

“ขอให้กษัตริย์ทรงออกพระราชกฤษฎีกา เพื่อช่วยเหลือชาวนาที่น่าสงสารพวกนั้นด้วย”

“พวกเราต้องสามัคคีกัน เป็นกระบอกเสียงให้กับผู้คนที่น่าสงสาร!”

“พรุ่งนี้พวกเราไปขอเข้าเฝ้ากษัตริย์กันเถอะ…”

ฝรั่งเศสในปัจจุบันได้รับอิทธิพลจากแนวคิดยุคเรืองปัญญามานานหลายปี แม้แต่ในพระราชวังแวร์ซายส์ ขุนนางที่ยอมรับแนวคิดของรุสโซและวอลแตร์ก็มีอยู่ให้เห็นทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่คนหนุ่มสาว มันแทบจะกลายเป็นแฟชั่นไปแล้ว

ดังนั้นเมื่อมิราโบและพรรคพวกชี้แนะเพียงเล็กน้อย ก็มีคนหนุ่มสาวจำนวนนับไม่ถ้วนตอบรับด้วยความกระตือรือร้น

ส่วนพวกขุนนางหัวโบราณนั้น พวกเขาชินชากับเสียงเหล่านี้มานานแล้ว จึงทำเป็นหูทวนลมไปเสีย หากพวกเขาไปโต้เถียงกับขุนนางหน้าใหม่เพราะเรื่องนี้ ร้อยทั้งร้อยก็คงจะต้องพ่ายแพ้กลับมา หากวัดกันที่วาทศิลป์และความรู้ด้านทฤษฎีแล้ว พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนหนุ่มสาวที่ซึมซับแนวคิดยุคเรืองปัญญามาอย่างลึกซึ้งเลยแม้แต่น้อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ขุนนางหนุ่มที่ร่วมถกเถียงกับแวร์นโยอย่างดุเดือดมาค่อนคืนเมื่อวาน ไปยืนอยู่กลางลานหินอ่อน และเริ่มกล่าวปราศรัยถึงแนวคิดที่ได้ยินมาเมื่อคืนนี้ด้วยเสียงอันดัง

ในตอนแรก รอบตัวเขามีเพียงขุนนางหลายสิบคนที่นัดแนะกันไว้ตั้งแต่ตอนงานเลี้ยง แต่ค่อยๆ มีคนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็มีคนสี่ห้าร้อยคนมามุงล้อมฟังเขาปราศรัย

ทหารยามเห็นดังนั้น จึงรีบไปขอคำชี้แนะจากบรีแอน:

“ท่านอาร์ชบิชอป ที่ลานหินอ่อนมีคนมารวมตัวกันเยอะมาก ท่านเห็นว่า…”

บรีแอนได้รับคำกำชับจากมกุฎราชกุมารมานานแล้ว จึงโบกมือตอบทันที:

“พวกเขาแค่มาชุมนุมกันอย่างสันติ ไม่ต้องเข้าไปก้าวก่ายมากนักหรอก”

สี่สิบกว่านาทีต่อมา ชายหนุ่มคนนั้นเห็นว่ากลุ่มคนมีขนาดใหญ่พอสมควรแล้ว จึงชูมือขึ้นอย่างแรง:

“พวกเราไปยื่นฎีกาต่อพระราชินี ขอให้ยกเลิกสิทธิพิเศษของเหล่าขุนนาง และให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ของชาวนา!”

ใช่แล้ว แม้ว่าตัวเขาเองก็เป็นขุนนางเช่นกัน แต่เขากลับสามารถเรียกร้องให้ยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางได้อย่างไม่ลังเลเลย

และนี่ก็คือฝรั่งเศสในยุคสมัยนี้นั่นเอง

ท่ามกลางฝูงชนพลันระเบิดเสียงโห่ร้องแสดงความเห็นด้วยขึ้นมาทันที จากนั้นก็พากันเดินล้อมหน้าล้อมหลังเขามุ่งหน้าไปยังพระตำหนักเปอตี ทริอานง

และเมื่อเสียงตะโกนของพวกเขาดังแพร่กระจายออกไป ขุนนางจำนวนมากขึ้นก็เข้ามาร่วมเดินขบวนไปกับพวกเขาด้วย

แน่นอนว่า มีคนหนุ่มสาวอีกจำนวนมากที่ถูกพ่อแม่จับตัวไว้แน่น ไม่ยอมให้เข้าไปมีส่วนร่วมกับการกระทำอันเป็นการกบฏเหล่านี้ ในวันนั้น มีคนถูกพ่อตีก้นลายเพราะเรื่องนี้ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ในฐานะผู้กุมหางเสือเรือของฝรั่งเศส พระราชินีมารีทรงคุ้นเคยกับการที่เหล่าขุนนางรวมตัวกันมายื่นฎีกาเป็นอย่างดี พวกเขามักจะหาเรื่องมาประท้วงแบบนี้แทบทุกๆ สองสามเดือนอยู่แล้ว

พระองค์ทรงรับฟังคำร้องเรียนของทุกคนอย่างอดทน จากนั้นก็ตรัสอย่างอ่อนโยนว่าจะนำไปพิจารณาอย่างรอบคอบ

เพียงแต่นางไม่ทรงตระหนักเลยว่า ครั้งนี้มันเป็นแค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น…

ในการประชุมคณะรัฐมนตรีวันรุ่งขึ้น หลังจากที่บรีแอนได้ขอคำชี้แนะจากพระราชินีในเรื่องงานราชการตามปกติแล้ว เขาก็นำเอกสารฉบับหนึ่งมาวางตรงหน้าพระองค์

“ฝ่าบาท นี่คือร่างมติของไวเคานต์ช็องตาล เจ้าหน้าที่ฝ่ายมหาดไทยของมงเปอลีเย ที่ขอให้ยกเลิกสิทธิพิเศษบางประการของขุนนางพ่ะย่ะค่ะ”

“ยกเลิกสิทธิพิเศษงั้นหรือ?” พระราชินีมารีทรงนึกถึงกลุ่มคนที่มายื่นฎีกาเมื่อวานนี้ขึ้นมาทันที พระองค์เปิดเอกสารอ่านด้วยความสงสัย “…ดังนั้น จึงกราบทูลขอให้พระองค์ทรงยกเลิกสิทธิพิเศษในการล่าสัตว์ การเลี้ยงนกพิราบ การเลี้ยงกระต่าย และการตกปลาของขุนนาง ลดพื้นที่ลานล่าสัตว์ นำพื้นที่ลานล่าสัตว์มาบุกเบิกเป็นพื้นที่เพาะปลูก เพื่อเพิ่มผลผลิตธัญพืช…

“ยกเลิกศาลศักดินา ในปัจจุบัน ศาลศักดินานั้นล้าสมัยไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว อีกทั้งขุนนางส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่ในพระราชวังแวร์ซายส์มาเป็นเวลานาน จึงไม่อาจทำหน้าที่พิจารณาคดีได้เลย… และจากประสบการณ์การดำเนินงานที่ดีของศาลในปารีสและเมืองอื่นๆ จึงสมควรอย่างยิ่งที่จะให้ข้อพิพาททั้งหมดเข้าสู่กระบวนการพิจารณาของศาล…

“การที่ชาวนาทำไร่ไถนานั้นต้องสูญเสียแรงงานไปอย่างมหาศาล หากหลังจากนั้นยังต้องมารับภาระทำงานให้กับขุนนางอีก ก็จะส่งผลให้ละเลยการดูแลเอาใจใส่เรือกสวนไร่นา จนเป็นเหตุให้ผลผลิตธัญพืชลดลง ดังนั้นจึงควรยกเลิกพันธะผูกพันที่ชาวนาต้องใช้แรงงานให้กับขุนนาง…

“สัญญาเช่าที่ดินทำกินระหว่างขุนนางและชาวนาเช่า ไม่ควรถูกยกเลิกโดยการตัดสินใจของขุนนางเพียงฝ่ายเดียว แต่ควรได้รับการตรวจสอบและดูแลการลงนามโดยศาล และชาวนาเช่าสามารถเลือกที่จะออกจากที่ดินที่ตนเองเคยทำกินอยู่แต่เดิมได้…

“ระบบทาสติดที่ดินได้ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรง…”

พระราชินีมารีทรงทนอ่านจนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดพระขนงมุ่น

สิ่งที่ระบุไว้ในร่างมตินี้ ล้วนเป็นข้อเสนอให้ยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิทธิพิเศษที่เกี่ยวกับที่ดิน ตั้งแต่การเกณฑ์แรงงาน ไปจนถึงอำนาจในการพิจารณาคดีของขุนนาง ต่อด้วยสิทธิพิเศษในการล่าสัตว์ การเลี้ยงสัตว์ ไปจนถึงการเก็บภาษีโรงสี ภาษีเตาอบ และอื่นๆ อีกมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่อ้างมาก็ดูดีมีชาติตระกูลเหลือเกิน เพื่อเพิ่มผลผลิตธัญพืช เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการจลาจลที่ส่งผลกระทบไปทั่วทุกมณฑลในภาคใต้เหมือนครั้งนี้ขึ้นอีก

พระราชินีทรงหันไปมองบรีแอน:

“อาร์ชบิชอปบรีแอน สิทธิประโยชน์เหล่านี้ล้วนเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมานานหลายร้อยปี เป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศและสถานะของขุนนาง บางที เราก็ไม่ควรไปจดจ่ออยู่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้นะ”

บรีแอนรีบกราบทูลทันที:

“ฝ่าบาท สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เลยนะพ่ะย่ะค่ะ ไวเคานต์ช็องตาลกล่าวถูกต้องแล้ว สิทธิพิเศษแต่ดั้งเดิมมีผลโดยตรงต่อการจลาจลในครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

ก่อนหน้านี้ โจเซฟได้บอกกับเขาแล้วว่า เรื่องในครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อสิทธิพิเศษของคริสตจักร และการที่คริสตจักรสนับสนุนการยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนาง ก็ยังจะช่วยเพิ่มชื่อเสียงบารมีให้กับคริสตจักรได้อีกด้วย

ดังนั้น ในตอนที่เขาเป็นผู้ผลักดันร่างมตินี้ เขาจึงไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

มิราโบกราบทูลเสริมอยู่ข้างๆ:

“ฝ่าบาท นับตั้งแต่ชาวอังกฤษยกเลิกสิทธิพิเศษบางส่วนไป ประเทศของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

เขากำลังใช้ตรรกะวิบัติอยู่ชัดๆ

ความแข็งแกร่งของอังกฤษส่วนใหญ่มาจากอาณานิคมและการพัฒนาอุตสาหกรรม แต่ในระหว่างกระบวนการนั้น ก็ได้มีการยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางไปบางส่วนจริงๆ ซึ่งถือเป็นความบังเอิญที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันเท่านั้น

ตาแลร็อง ผู้รักษาการตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศก็แสดงความเห็นด้วยเช่นกัน

โจเซฟที่เป็นผู้ริเริ่มเรื่องนี้ ย่อมไม่มีทางคัดค้านอยู่แล้ว

เสนาบดียุติธรรมและเสนาบดีกระทรวงทะเบียนราษฎร์ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก จึงได้แต่ปิดปากเงียบ

พระราชินีมารีทรงลังเลอยู่หลายตลบ ทรงรู้สึกเพียงว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบใหญ่หลวงเกินไป ในที่สุดก็ทรงนวดพระนลาฏ แล้วประกาศเลื่อนการหารือออกไปเป็นวันอื่น

โจเซฟก็ไม่ได้กะจะให้สำเร็จได้ในครั้งเดียวอยู่แล้ว

ความจริงแล้ว ต่อให้วันนี้พระราชินีทรงลงพระนามในพระราชกฤษฎีกาฉบับนี้จริงๆ พวกขุนนางที่สูญเสียผลประโยชน์ ก็จะต้องหาวิธีล้มล้างมันให้ได้อย่างแน่นอน

สรุปก็คือ เรื่องนี้จะต้องกำราบขุมกำลังขุนนางเก่าให้ได้เสียก่อน ร่างมติในวันนี้ก็เป็นเพียงแค่การแหวกหญ้าให้งูตื่นเท่านั้น

บ่ายวันนั้น ร่างมติของไวเคานต์ช็องตาลก็เปรียบเสมือนหยดน้ำที่ตกลงไปในน้ำมันเดือดๆ ทำให้ทั่วทั้งพระราชวังแวร์ซายส์ปะทุขึ้นมาทันที