ตอนที่ 243 บอกว่าท่านเป็นก็คือเป็น ไม่ใช่ก็ต้องใช่

เสียงปืนและเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของเหล่าคนรับใช้ คอยกระตุ้นเส้นประสาทของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองอย่างไม่หยุดหย่อน

คนรับใช้กำลังช่วยเขาสวมเครื่องแบบทหาร ส่วนเขาก็คำรามใส่พันตรีบรูนที่อยู่ในสภาพมอมแมมฝุ่นเต็มตัวซึ่งอยู่ข้างๆ: “เจ้าบอกว่านั่นคือกองทัพเบอร์เทียร์งั้นหรือ?”

ฝ่ายหลังตะโกนตอบสุดเสียง: “เป็นธงของพวกเขาขอรับ… แล้วก็ของโรงเรียนนายร้อยตำรวจปารีสด้วย…”

ไม่ใช่เพราะเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมหรอกนะ แต่ถ้าไม่ตะโกน เสียงก็จะถูกเสียงปืนกลบเสียหมด

“สมองเจ้ามีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย?” มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองถลึงตาใส่เขาด้วยใบหน้าที่ดำคล้ำ คว้ากล้องส่องทางไกลจากมือคนสนิท แล้วเดินสบถด่าขึ้นไปบนดาดฟ้า “ตกลงตอนนี้ใครกำลังโจมตีข้าอยู่? ทหารสามกรมของเบอร์เทียร์ หรือพวกตำรวจตลกๆ พวกนั้นกันแน่?”

เมื่อเขาก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้า ก็เห็นทันทีว่ารอบคฤหาสน์เต็มไปด้วยควันดินปืนสีดำลอยคลุ้ง เสียงปืนและเสียงแตรทหารยิ่งชัดเจนขึ้น เห็นได้ชัดว่ากำลังมีการต่อสู้อย่างดุเดือด

“ตกลงเป็นใครกันแน่?” มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองดึงกล้องส่องทางไกลออก ก็เห็นแนวทหารราบกว้างสี่ถึงห้าร้อยเมตรกำลังมุ่งหน้าเข้ามาทางนี้อย่างต่อเนื่อง

ทหารเหล่านั้นจัดแถวเป็นระเบียบ ทักษะการยิงปืนระหว่างเดินทัพเชี่ยวชาญมาก แถมฝีเท้ายังมั่นคง การยิงสกัดจากฝั่งของเขาดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกนั้นเลย

ในขณะเดียวกัน ฝั่งตรงข้ามยังมีกองทหารชุ่มยิงอีกหลายกองร้อยอาศัยภูมิประเทศโอบล้อมเข้ามาที่ด้านข้างของแนวรบ ไม่นานก็ประชิดบ้านพักที่อยู่รอบนอกคฤหาสน์

หางตาของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก

ทหารฝั่งของเขาอาศัยสิ่งปลูกสร้างเป็นที่มั่น แต่กลับตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัดในการยิงตอบโต้ บ้านพักสองหลังทางทิศใต้ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญได้ตกไปอยู่ในมือศัตรูแล้ว

ไม่นานนัก ทหารชุ่มยิงเหล่านั้นก็ปักธงไว้บนหลังคาบ้าน และเริ่มยิงกดดันลงมาใส่แนวทหารฝ่ายป้องกัน

เมื่อธงเหล่านั้นปลิวไสวไปตามลม สีหน้าของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองก็เปลี่ยนไปราวกับเห็นผีในพริบตานั่นคือธงของโรงเรียนนายร้อยตำรวจปารีสจริงๆ! พันตรีบรูนไม่ได้โกหก

จากนั้น เขาก็เห็นธงของกองพลเบอร์เทียร์อยู่ท่ามกลางควันปืนที่ลอยคลุ้ง

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่สามารถระดมกองกำลังทั้งสองหน่วยนี้ได้พร้อมกัน ดังนั้น นี่ก็คือกองทัพของราชวงศ์ที่กำลังโจมตีเขาอยู่สินะ?

ใช้กองทหารทั้งสามกรมของเบอร์เทียร์กับพวกตำรวจสำรองมาโจมตีกองกำลังมงกาล์มอันทรงเกียรติเนี่ยนะ?!

เขาพยายามสลัดความรู้สึกไร้สาระออกไปจากใจ ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น พฤติกรรมของราชวงศ์ในตอนนี้เท่ากับเป็นการก่อสงครามกลางเมืองอย่างเต็มรูปแบบกองทัพไม่มีทางนิ่งเฉยต่อเรื่องในวันนี้อย่างแน่นอน!

นังแพศยาชาวออสเตรียนั่นเสียสติไปแล้วหรือ?

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย ก็มีเสียงระเบิดดังอู้อี้มาจากด้านล่างของตัวอาคาร ทันใดนั้นตัวอาคารทั้งหลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้เขาสะดุดล้มลงหลายครั้ง

คนสนิทรีบวิ่งเข้ามาพยุงเขาไว้ แล้วพูดอย่างร้อนรนว่า: “ท่านนายพล อาคารถูกปืนใหญ่ยิงใส่ขอรับ โปรดรีบออกจากที่นี่เถอะ!”

เมื่อมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น นัยน์ตาก็เบิกกว้าง คฤหาสน์แห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่มาก ความยาวและความกว้างเกินกว่า 4 กิโลเมตร ปืนใหญ่ที่อยู่รอบนอกคฤหาสน์ไม่มีทางยิงมาถึงที่นี่ได้เลย

และการที่กระสุนปืนใหญ่ยิงโดนอาคารหลังนี้ได้ ก็แสดงว่าศัตรูประชิดเข้ามาในระยะหกร้อยถึงเจ็ดร้อยก้าวแล้ว!

เขาผลักคนสนิทออกไป ชะโงกหน้ามองลงไปด้านล่างอาคาร ก็เห็นกองทัพศัตรูกว่าร้อยนายกำลังยิงปะทะกับกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตนอยู่ทางทิศตะวันตกจริงๆ

ประตูดาดฟ้าถูกผลักออก เสนาธิการกองกำลังวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา พร้อมกับร้องบอกเสียงดังว่า: “ท่านนายพล พันโทเบอร์นียอมจำนนต่อศัตรูแล้ว แนวป้องกันทิศตะวันตกแตกแล้วขอรับ…”

“ข้าเห็นแล้ว” มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองขัดจังหวะเขาด้วยใบหน้าที่ดำคล้ำ ในมือเขาไม่มีแม้แต่กองหนุน จะเอาอะไรไปอุดช่องโหว่บนแนวป้องกันได้ล่ะ?

เขาเห็นตำรวจสำรองจำนวนมากทะลักเข้ามาจากทางทิศตะวันตก กองกำลังรักษาความปลอดภัยของตนถูกอำนาจการยิงอันหนักหน่วงกดดันจนต้องถอยร่นไปอยู่ที่แปลงดอกไม้หน้าอาคาร

ชั่วครู่ต่อมา เขาถอนหายใจยาว หันไปสั่งเสนาธิการ: “ถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพทั้งหมดหยุดต่อต้าน”

“ขอรับ… ท่านนายพล”

สี่สิบนาทีต่อมา

ภายในห้องพักสำหรับล่าสัตว์ทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองปรายตามองเด็กหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารม้าที่อยู่ตรงหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “องค์มกุฎราชกุมาร ข้าต้องการคำอธิบายจากพระองค์เกี่ยวกับการโจมตีในครั้งนี้!”

เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาคิดว่าราชวงศ์ต่างหากที่กำลังจะเจอปัญหาใหญ่ และเป็นปัญหาที่ใหญ่มากด้วย

“หา? คำอธิบายหรือ?” โจเซฟยิ้มตอบ “กองกำลังมงกาล์มก่อกบฏ และทหารของข้าก็บดขยี้การก่อกบฏในครั้งนี้ได้อย่างกล้าหาญ”

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธจัด “กบฏอะไรกัน? พระองค์กำลังปรักปรำข้านะ!”

โจเซฟขัดจังหวะเขา: “ไม่หรอก นักข่าวเป็นร้อยคนเห็นกับตา เชื่อเถอะว่าคืนนี้ข่าวต้องขึ้นหน้าหนึ่งแน่”

“หึ พระองค์ไม่รู้ตัวเลยหรือ ว่ากำลังจะจุดชนวนสงครามกลางเมืองขึ้นมา!” มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองยังคงเชิดหน้าขึ้น “กษัตริย์ข่มเหงกองทัพของตน พระองค์คิดว่านายพลคนอื่นๆ จะนิ่งดูดายอย่างนั้นหรือ?”

“ก็แค่ปราบกบฏ พวกเขาไม่มีความเห็นหรอก”

“พระองค์คิดว่าลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้จะไปหลอกใครได้?!”

โจเซฟโบกมือ “ท่านจะเป็นกบฏหรือไม่ ไม่ได้อยู่ที่ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ แต่อยู่ที่ว่าพวกเบื้องบนในกองทัพยอมรับข้อสรุปที่ว่าท่านเป็นกบฏหรือไม่ต่างหาก

“โอ้ ข้าเชื่อว่า บรรดานายพลที่ฉลาดหลักแหลมย่อมเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ แต่พวกเขาจะเลือกที่จะเชื่อว่าท่านก่อกบฏ

“เพราะนี่จะเป็นการตัดเรื่องของท่านออกจากเรื่องของพวกเขา”

“หากไม่มีการจลาจลในมณฑลต่างๆ คอยสนับสนุน และไม่มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล กองทัพก็ไม่มีทางที่จะมาตั้งตนเป็นศัตรูกับราชวงศ์อย่างเปิดเผยหรอก” โจเซฟพยักพเยิดไปทางสมรภูมิรบนอกหน้าต่าง “กองทัพใหญ่ของท่านทนรับมือได้ไม่ถึงสองชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ นี่จะยิ่งทำให้พวกเขาตระหนักถึงพลังการรบของราชวงศ์

“ตอนนี้ท่านคือกองกำลังกบฏ ส่วนพวกเขาไม่ใช่ ราชวงศ์ต้องการลงโทษกองกำลังกบฏ ในขณะที่พวกเขาปลอดภัย”

“ท่านคิดว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะยังดึงท่านกลับมาอยู่ในฝ่าย ‘ไม่ใช่กองกำลังกบฏ’ เพื่อที่จะต้องมาอยู่ร่วมแนวรบเดียวกับท่านอีกไหม?”

สีหน้าของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองซีดเผือดลงทันที

เขารู้ดีว่า สิ่งที่มกุฎราชกุมารตรัสมานั้นถูกต้องแล้ว ขอเพียงพวกนายทหารระดับสูงคนอื่นๆ ยอมรับว่าตนเองก่อกบฏ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเป็นศัตรูกับราชวงศ์

ส่วนข้อเท็จจริงน่ะหรือ? ไม่มีใครสนใจความจริงหรอก

ยิ่งเป็นในกรณีที่หนังสือพิมพ์ชี้นำกระแสสังคมด้วยแล้ว พวกเขาก็มีแต่จะปล่อยเลยตามเลย…

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก มองไปที่โจเซฟด้วยความตึงเครียด: “แล้ว… พระองค์ทรงต้องการอะไร?”

โจเซฟก้าวไปข้างหน้าช่วยปัดฝุ่นที่ตกใส่เสื้อผ้าของเขาจากแรงระเบิด “ไม่ต้องกังวล หากท่านยอมร่วมมือกับข้า เปิดโปงแผนการร้ายของพวกท่าน และให้การซัดทอดถึงใครบางคน ท่านก็อาจจะถูกเนรเทศไปแถวๆ เบอซ็องซง และอาจจะยังได้รักษาทรัพย์สินบางส่วนเอาไว้

“หรือถ้าท่านเลือกที่จะเก็บความลับของคนบางคนเอาไว้ ท่านและครอบครัวก็จะถูกเนรเทศไปที่เซเชลส์”

เขารู้ดีว่า ตามธรรมเนียมประเพณีของฝรั่งเศส ต่อให้มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองจะก่อกบฏ อย่างมากก็คงถูกตัดสินให้เนรเทศ ต้องไม่ลืมว่า ในอดีต เจ้าชายแห่งกงเด “มหากงเด” เคยก่อกบฏร่วมกับสเปนถึงสองครั้ง จนทำให้พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ไม่กล้าเสด็จกลับปารีส แต่สุดท้ายจุดจบของเขาก็เป็นเพียงแค่การถูกเนรเทศ แถมยังได้กลับมาที่ฝรั่งเศสอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีต่อมา

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองพยักหน้าแทบจะไม่ต้องคิดเลย “ฝ่าบาท โปรดอนุญาตให้ข้าได้แสดงความจงรักภักดีต่อพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 อีกครั้งเถิด! โอ้ เรื่องทั้งหมดนี้ ดยุกแห่งออร์เลอ็องเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง! เมื่อสองเดือนก่อน เขาบอกกับพวกเราว่าจะเกิดความอดอยากขึ้น…”