ตอนที่ 242 แย่แล้ว ข้ากลายเป็นกบฏไปแล้ว!

บนเนินเขาเล็กๆ ไกลออกไป สุนทรพจน์ของโจเซฟยังคงดำเนินต่อไป:

“การจลาจลยังคงดำเนินต่อไป สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อมณฑลทางตอนใต้ แต่มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองผู้กล้าหาญของเรา ที่กุมกำลังทหารเกือบสองหมื่นนาย กลับปฏิเสธที่จะส่งทหารไปปราบปรามการจลาจลมาโดยตลอด เอาแต่ยืนมองครอบครัวที่มีฐานะและได้รับการศึกษาถูกผู้ก่อจลาจลปล้นสะดมไปต่อหน้าต่อตา”

เขาหยุดไปชั่วครู่ เพื่อให้นักข่าวได้จดบันทึก ก่อนจะกล่าวเสียงดังต่อว่า:

“ถึงขั้นมีคนสงสัยว่า มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองนี่แหละคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังการจลาจล แน่นอนว่าเรื่องนี้ข้าไม่เชื่อหรอกนะ

“โชคดีที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ไม่เคยลืมราษฎรของพระองค์! พระองค์ทรงรับสั่งให้ข้านำกำลังทหารทั้งหมดที่สามารถระดมได้ในปารีส แม้กระทั่งตำรวจ เดินทางไกลมายังมงเปอลีเยเพื่อปราบปรามการจลาจล…”

ขณะที่เขากำลังพูด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปืนดังมาจากแดนไกล ในใจพลันกระตุกวูบ

เริ่มแล้วสินะ!

ทหารม้าสองนายควบม้าพุ่งเข้ามา ตะโกนเสียงดังมาแต่ไกลว่า:

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กองกำลังมงกาล์มจู่โจมพวกเราอย่างกะทันหัน พวกมันน่าจะก่อกบฏพ่ะย่ะค่ะ!”

นักข่าวและขุนนางนับร้อยคนที่อยู่รอบๆ ตกใจจนยืนอึ้งอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

โจเซฟใช้ทักษะการแสดงที่เกินจริง เบิกตากว้างและร้องอุทานออกมา:

“จะเป็นไปได้อย่างไร?!”

มี “หน้าม้า” ที่อยู่ด้านล่างพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า:

“หรือว่า มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองจงใจปล่อยปละละเลยการจลาจลมาตลอด ก็เพื่อรอให้ฝ่าบาทเสด็จมาปราบจลาจล แล้วก็ลอบโจมตีหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟรีบรับมุกต่อทันที:

“ดูเหมือนว่า เขาจะก่อกบฏจริงๆ เสียแล้ว…”

เอมงส่งกล้องส่องทางไกลให้ โจเซฟรับมาส่องลงไปที่ตีนเขา ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:

“พวกมันกำลังปิดล้อมนายพลเบอร์เทียร์!”

มีทหารยกกล้องส่องทางไกลมาหลายลัง แจกจ่ายให้กับนักข่าวอย่างใส่ใจทันที

เมื่อนักข่าวส่องกล้องส่องทางไกล ภาพในระยะไกลก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาทันทีกองทัพที่ตั้งแถวหนาแน่นกำลังระดมยิงอย่างดุเดือด และกำลังตีวงล้อมเข้าไปยังค่ายทหารของกองพลเบอร์เทียร์ที่อยู่หลังป่าเล็กๆ อย่างต่อเนื่อง โดยมีธงของกองกำลังมงกาล์มปลิวไสวอยู่ท่ามกลางกองทัพ

จากมุมของพันตรีบรูน จะมองเห็นเพียงป่าเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น แต่จากที่สูงด้านข้าง กลับสามารถมองเห็นค่ายทหารที่อยู่หลังป่าได้

หลังจากที่นักข่าวได้ยินคำว่า “กองกำลังมงกาล์มกำลังโจมตีกองทัพเบอร์เทียร์” พวกเขาก็ปักใจเชื่อไปก่อนแล้วว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ด้านหลังของป่าผืนนั้น

โจเซฟพลิกตัวขึ้นม้าด้วยท่วงท่าที่สง่างาม หันไปกล่าวกับนักข่าวอย่างจริงจังว่า:

“ข้าจะอยู่กับกองทัพของข้า! หากข้าเป็นอะไรไป ขอให้ทุกท่านช่วยนำเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่ไปประกาศให้ชาวโลกได้รับรู้ด้วย”

พูดจบ เขาก็นำกองทหารรักษาพระองค์ควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกทหารก็เก็บกล้องส่องทางไกลซึ่งเป็นยุทโธปกรณ์ทางทหารกลับคืนไปจนหมด

สมรภูมิรบที่อยู่ไกลออกไป พลันกลายเป็นม่านหมอกสำหรับพวกนักข่าวในทันที

พันตรีบรูนกำลังมองดูกองทัพเข้าควบคุมป่าที่ผู้ก่อจลาจลซ่อนตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยท่าทีเกียจคร้าน รอเพียงแค่ให้พวกเขาลากคนหรือศพที่อยู่ข้างในออกมา แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ามาจากด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้าง

เขาขมวดคิ้ว ปฏิกิริยาแรกก็คือ: ตนเองไม่ได้เอาปืนใหญ่มานี่นา?

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาก็เบิกกว้างขึ้นทันทีในแนวทหารราบของเขาปรากฏช่องโหว่ที่เต็มไปด้วยเลือดหลายแห่ง ทหารที่ถูกโจมตีอย่างกะทันหันตกใจจนยืนอึ้งอยู่กับที่ ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“นี่มันปืนใหญ่ของศัตรูนี่!” พันตรีบรูนสะดุ้งเฮือก “ไม่สิ นี่ไม่ใช่พวกผู้ก่อจลาจล!”

เขารีบหันไปตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ทหารสื่อสาร:

“สั่งให้กองทัพทั้งหมดหยุดรุกคืบ ให้ปีกทั้งสองข้างรวมพลมาตรงกลาง! ทหารม้าไปสอดแนมทางทิศตะวันออกเฉียงใต้!”

ฝ่ายหลังยังไม่ทันได้ก้าวเท้า ปืนใหญ่จากระยะไกลก็แผดเสียงคำรามขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ทหารกองกำลังมงกาล์มก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขากรีดร้องและเริ่มวิ่งหนีเอาตัวรอดจากการถูกระดมยิง ส่วนนายทหารของแต่ละหน่วยก็ชักดาบประจำกายออกมา ตะโกนด่าทอเสียงดังเพื่อพยายามรักษารูปขบวน

บนเนินดินทางทิศเหนือ นายทหารจากสำนักข่าวกรองคนหนึ่งกำลังอธิบายให้นักข่าวฟัง: “พวกท่านฟังดูสิ พวกกบฏถึงกับเอาปืนใหญ่มาด้วย! ไอ้พวกบัดซบพวกนี้ มันต้องการจะทำอะไรกันแน่?!

“โอ้ ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครอง ขออย่าให้ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไปเลย…”

หลังจากการระดมยิงปืนใหญ่ครั้งที่สาม กองกำลังมงกาล์มก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

นั่นคือการระดมยิงพร้อมกันของปืนใหญ่ 12 ปอนด์ 3 กระบอก และ 6 ปอนด์ 6 กระบอก แถมยังเป็นการตั้งเป้าหมายไว้ล่วงหน้า แทบจะไม่มีนัดไหนที่พลาดเป้าเลย

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องคาดเดาอะไรอีกแล้ว

ขณะที่พันตรีบรูนกำลังลังเลว่าจะขอความช่วยเหลือหรือสั่งถอยทัพโดยตรงดี ที่ปีกทั้งสองข้างก็มีกองทหารราบฝ่ายละหนึ่งกรมจัดแถวหน้ากระดานอย่างเป็นระเบียบตีขนาบเข้ามา และทหารม้าจำนวนมากก็กำลังเคลื่อนที่อ้อมไปด้านหลังเขาอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ปืนใหญ่บ้าพวกนั้นก็ยังคงแผดเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง

ในวินาทีนี้ พันตรีบรูนก็เข้าใจได้ในที่สุด ว่าตนเองถูกล่อลวงเข้ามาในวงล้อม…

เขาลังเลอยู่เพียงสองวินาที ก็หันหัวม้า ทิ้งกองทัพไว้เบื้องหลัง นำเพียงทหารองครักษ์ไม่กี่สิบนายหนีกลับไปยังคฤหาสน์ของเคานต์เซรูริเยร์

บนเนินเขาเล็กๆ ไกลออกไป บรรดานักข่าวต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อจนกระทั่งเสียงปืนใหญ่สงบลง แล้วก็รอต่อไปอีกชั่วโมงกว่า ในที่สุดกองทหารองครักษ์ที่มกุฎราชกุมารทรงส่งมารับพวกเขาก็มาถึง

บริเวณป่าเล็กๆ ที่เพิ่งจะเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดเมื่อครู่นี้ ได้ถูกเคลียร์พื้นที่ไปจนเกือบหมดแล้ว

โจเซฟกำลังพานักข่าวเดินดูศพของทหารกองพลเบอร์เทียร์ที่ถูกกลุ่มกบฏสังหารด้วยสีหน้าโศกเศร้าและเคียดแค้น

บนพื้นมีศพหนึ่งถึงสองร้อยศพวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

มกุฎราชกุมารทรงกล่าวประณามพฤติกรรมการก่อกบฏของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองเสียงดัง แล้วเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ว่านายพลเบอร์เทียร์ต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใดกว่าจะต้านทานกลุ่มกบฏไว้ได้ และในท้ายที่สุดก็ทรงสาบานว่าจะต้องแก้แค้นให้กับเหล่าทหารกล้าให้จงได้

แน่นอนว่า ศพที่อยู่บนพื้นนั้นล้วนเป็นทหารของกองกำลังมงกาล์มทั้งสิ้น เพียงแต่เครื่องแบบทหารที่พวกเขาสวมใส่นั้นมีสีเดียวกับกองพลทหารองครักษ์ และรูปแบบก็คล้ายคลึงกัน นักข่าวจึงไม่สามารถแยกออกเลยว่าเป็นคนของฝั่งไหนกันแน่

นักข่าวที่เพิ่งจะหายจากอาการตกใจกลัวก็รีบลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น พวกเขาเขียนรายงานข่าวจากสิ่งที่เพิ่งได้เห็นและได้ยินมาด้วยความรวดเร็วที่สุด แล้วให้ผู้ช่วยหรือคนรับใช้ที่ติดตามมานำกลับไปส่งที่สำนักพิมพ์

ผ่านไปไม่นาน เสียงปืนใหญ่ก็ดังมาจากทางคฤหาสน์เคานต์เซรูริเยร์ที่อยู่ทางทิศตะวันออกอีกครั้ง

นักข่าวต่างลุกขึ้นยืนแล้วมองไปทางนั้น

นายทหารคนหนึ่งรีบนำคนมาคุ้มกันพวกเขาให้ย้ายไปหลบในที่ปลอดภัยทางทิศเหนือ ระหว่างทางเขาก็อธิบายสถานการณ์ด้วยสีหน้ากังวล: “พวกท่านฟังดูสิ พวกกบฏเริ่มโจมตีกองทัพของฝ่าบาทอีกแล้ว นี่จะต้องเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากมากแน่ๆ…”

แต่ในความเป็นจริงแล้ว การต่อสู้ไม่ได้ยากลำบากเลยแม้แต่น้อย

เสียงปืนใหญ่นั้นคือการที่กองพลทหารองครักษ์กำลังเปิดฉากโจมตีกองกำลังมงกาล์มต่างหาก

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองเมื่อรู้ว่าพันตรีบรูนถูกซุ่มโจมตี ก็รีบสั่งให้กองทัพทั้งหมดรวมพลเพื่อเตรียมรับมือ

ทว่า ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้รับข่าวสารใดๆ เลยว่ากองพลทหารองครักษ์กำลังใกล้เข้ามา กองทัพของเขากำลังพักผ่อนอยู่ในคฤหาสน์อย่างสบายใจเฉิบ แม้แต่ทหารยามสอดแนมรอบนอกก็ยังไม่ได้จัดวางไว้ จนกระทั่งเบอร์เทียร์เกือบจะปิดล้อมคฤหาสน์ไว้ได้หมดแล้ว ทหารกองกำลังมงกาล์มเกือบครึ่งก็ยังจัดแถวไม่เสร็จเลย

ตามมาด้วยการระดมยิงปืนใหญ่อย่างหนัก หลังจากที่นายทหารระดับกลางสองนายของกองกำลังมงกาล์มยอมจำนนและนำกองกำลังของตนยอมแพ้ กองร้อยของดาวูต์ก็เป็นกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าไปในคฤหาสน์ผ่านช่องโหว่ บุกตะลุยเข้าไปถึงใจกลางคฤหาสน์โดยแทบจะไม่มีการหยุดชะงักเลย ก่อนจะเปิดฉากปะทะกับกองกำลังรักษาความปลอดภัยของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรอง