ตอนที่ 240 ร้อยตรีแห่งเกาะคอร์ซิกา

ร้อยตรีโบนาปาร์ตในเวลานี้จดจำได้เพียงคำสั่งที่ส่งมาจากปารีสก่อนหน้านี้ว่า ในการปราบปรามการจลาจล เขาไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากผู้บังคับบัญชาระดับสูง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ หากเขาสามารถจัดการกับกลุ่มผู้ก่อจลาจลตรงหน้าได้สำเร็จ เขาก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับการเลื่อนยศ

เขาเกิดในครอบครัวขุนนางชั้นผู้น้อยบนเกาะคอร์ซิกาเท่านั้น หากไม่มีอะไรพลิกผัน ยศร้อยตรีก็น่าจะเป็นจุดสูงสุดในชีวิตการเป็นทหารของเขาแล้ว

เขาจะต้องคว้าโอกาสที่อยู่ตรงหน้านี้ไว้ให้ได้!

เขามองไปยังกลุ่มผู้ก่อจลาจลที่กำลังบ้าคลั่ง บีบด้ามดาบในมือแน่น คิดในใจ: ถ้าลากปืนใหญ่มาได้ก็คงจะดี

แต่ปืนใหญ่ของกองร้อยของเขายังอยู่ที่เมืองวาล็องส์ ผู้บังคับการกรมไม่มีทางอนุญาตให้เขาลากปืนใหญ่มาที่เมืองนี้อย่างแน่นอน ด้วยท่าทีที่กำกวมของผู้บังคับการกรมที่มีต่อการจลาจล ดีไม่ดีอาจจะไม่อนุญาตให้เขามาปราบจลาจลด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก ผู้ก่อจลาจลก็สังเกตเห็นกองทหาร แต่พวกเขากลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังเริ่มใช้ก้อนหินขว้างปาเข้าใส่กองทหารที่มีกำลังพลเพียงหยิบมือนี้

ร้อยตรีโบนาปาร์ตเอียงคอหลบก้อนหินก้อนหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงทหารที่อยู่ด้านหลังร้อง “อ๊าก” ออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขามองไปยังผู้ก่อจลาจลที่กำลังฮึกเหิม อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปกระซิบสั่งการจ่าสิบเอกที่อยู่ข้างๆ สองสามประโยค ฝ่ายหลังรีบเดินอ้อมไปด้านหลังกองทหาร ลัดเลาะไปตามกำแพงเพื่อมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามของถนนทันที

โบนาปาร์ตเห็นทหารที่อยู่ด้านหลังจัดแถวอย่างเป็นระเบียบแล้ว จึงเดินไปข้างหน้าอีกหลายสิบก้าว ยกมือขึ้นสั่งการ:

“หยุดเดินทัพ!”

จากนั้น เขาก็ให้นายทหารประทวนนายหนึ่งก้าวออกมา และตะโกนเตือนผู้ก่อจลาจลให้รีบออกไปตามธรรมเนียมปฏิบัติ

สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงก้อนหินที่ปลิวว่อนมามากขึ้นเท่านั้น

ร้อยตรีเดินไปที่ริมซ้ายสุดของแถว ตะโกนสั่งการเสียงดัง:

“เตรียมพร้อม!”

“ยิงปืนขึ้นฟ้า!”

“ปัง”

เสียงปืนทำให้ผู้ก่อจลาจลตกใจจนสะดุ้ง แต่เมื่อตระหนักได้ว่าไม่ได้เล็งมาที่พวกตน ขวัญกำลังใจก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้งในทันที:

“พวกทหารพวกนี้ไม่กล้ายิงพวกเราหรอก!”

“พวกมันมีกันแค่นิดเดียว ไม่ต้องไปกลัว!”

“ไล่พวกมันไป แล้วไปที่บ้านบารอนลอเรตต์กัน”

“ปาหินใส่พวกมันให้ตายไปเลย!”

ในตอนนั้นเอง ก็มีกลุ่มผู้ก่อจลาจลอีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หัวมุมถนน เมื่อรวมกับกลุ่มแรกแล้ว ก็มีจำนวนมากกว่า 500 คน พวกเขาส่งเสียงตะโกนร้องพลางขว้างปาก้อนหินเข้าใส่กองทหารอย่างบ้าคลั่ง

ร้อยตรีหันไปมอง เห็นทหารที่อยู่ด้านหลังตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นทหารปืนใหญ่ การใช้ปืนคาบศิลาต่อสู้กับศัตรูแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาถนัดเลยจริงๆ แต่เขากลับสั่งการทหารอย่างใจเย็น:

“อย่ามัวแต่ยืนบื้อ บรรจุกระสุนสิ!”

ในขณะที่ทหาร 5 นายได้รับบาดเจ็บจากก้อนหินอย่างต่อเนื่อง และผู้ก่อจลาจลอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงหกสิบเจ็ดสิบก้าว จ่าสิบเอกนายนั้นก็วิ่งมาถึงฝั่งตรงข้ามถนนในที่สุด

เขาไม่สนใจที่จะหอบหายใจ รีบทำตามที่ร้อยตรีสั่งด้วยการยิงปืนออกไปส่งๆ หนึ่งนัด ก่อนจะตะโกนเสียงดังก้อง:

“ร้อยตรี ผู้บังคับการเรโนลด์พาทหาร 1,000 นายมาถึงแล้ว!”

น้ำเสียงของเขาดังกังวาน ผู้ก่อจลาจลได้ยินอย่างชัดเจน ต่างพากันตื่นตระหนก หยุดฝีเท้าลงและมองซ้ายมองขวาอย่างเลิ่กลั่ก

ร้อยตรีโบนาปาร์ตคว้าโอกาสทองในช่วงสั้นๆ นี้ หันไปกระซิบเร่งเร้า:

“รีบบรรจุกระสุนเร็วเข้า! เร็วเข้า!”

ท้ายที่สุดผู้ก่อจลาจลก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ขณะที่พวกเขากำลังมองหา “ผู้บังคับการเรโนลด์” อยู่นั้น ทหารปืนใหญ่ทั้ง 50 นายทางฝั่งนี้ก็บรรจุกระสุนเสร็จสิ้นในที่สุด

โบนาปาร์ตกวัดแกว่งดาบชี้ไปยังกลุ่มผู้ก่อจลาจล:

“ก้าวไปข้างหน้าห้าก้าว!”

“เตรียมพร้อม!”

“เล็ง!”

“ยิง!”

ในระยะห่างเพียงห้าสิบกว่าก้าว ทหารปืนใหญ่ได้ทำการยิงพร้อมกัน แม้จะยิงโดนเพียง 6 คน แต่เสียงปืนและเสียงกรีดร้องอันกึกก้องก็สามารถสะกดขวัญผู้ก่อจลาจลเอาไว้ได้

ในเวลาเดียวกัน จ่าสิบเอกที่อยู่ริมถนนก็ยิงปืนออกไปอีกหนึ่งนัด พร้อมกับตะโกนลั่น:

“หนีเร็ว ทหารมาเยอะมาก!”

“อ๊าก มีตั้งเป็นพันคน ไม่หนีตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว!”

ร้อยตรีโบนาปาร์ตจึงสั่งการอย่างเด็ดขาด:

“ติดดาบปลายปืน!”

“บุกเข้าไป!”

เขาควบม้าพุ่งนำหน้า นำทหารตั้งขบวนแถวหน้ากระดานบุกตะลุยเข้าใส่กลุ่มผู้ก่อจลาจล รัศมีอันน่าเกรงขามนั้นทำให้พวกผู้ก่อการร้ายรู้สึกเหมือนกับว่ามีทหารจำนวนมากพุ่งเข้ามาจริงๆ พวกเขาหวาดกลัวจนถอยร่นกลับไป และเมื่อทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันเพียงยี่สิบกว่าก้าว พวกเขาก็หันหลังวิ่งหนีกันอย่างแตกตื่น…

…

ในขณะที่การจลาจลในมณฑลทางตอนใต้กำลังค่อยๆ สงบลง ทางฝั่งปารีสกลับมีการเผยแพร่ข่าวที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของ 《หนังสือพิมพ์การค้าปารีส》 ในทุกๆ วัน ล้วนเป็นข่าวประเภท 《การจลาจลยังคงลุกลามในภาคใต้》 《กองกำลังป้องกันในพื้นที่ขี้ขลาดตาขาว ปล่อยให้ผู้ก่อจลาจลก่อกวนตามอำเภอใจ》

หนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ ต่างก็รายงานตามกระแสนี้ โดยบรรยายถึงสภาพของมณฑลทางตอนใต้เสียจนน่าหดหู่ใจ และโจมตีกองทัพว่าขี้ขลาดตาขาว ไม่กล้ารักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่

ข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการจลาจลที่ขัดแย้งกับกระแสหลักนี้ ล้วนถูกสกัดกั้นโดยสำนักข่าวและสื่อสิ่งพิมพ์จนหมดสิ้น

ด้วยความเร็วในการแพร่กระจายข้อมูลข่าวสารในยุคสมัยนี้ ต่อให้ในอนาคตมีคนต้องการสืบสวนเรื่องนี้ ก็ยากที่จะยืนยันได้ว่าแท้จริงแล้วการจลาจลนั้นยุติลงก่อนที่หนังสือพิมพ์จะรายงานถึงสิบกว่าวันหรือไม่

และนับตั้งแต่วันที่ 25 มกราคมเป็นต้นมา หนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทุกฉบับก็เริ่มหันมามุ่งเน้นรายงานข่าว 《องค์มกุฎราชกุมารทรงนำทัพลงใต้เพื่อปราบปรามการจลาจลด้วยพระองค์เอง》 《กองพลปารีสเคลื่อนพลไปยังมณฑลทางตะวันตกเพื่อรับมือกับการจลาจล》

แต่ในความเป็นจริง กองพลทหารองครักษ์ในเวลานี้อยู่ห่างจากมงเปอลีเยเพียงแค่ระยะทางอีกสองวันเท่านั้น

ชาวปารีสที่ตึงเครียดมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ พวกเขาต่างเฝ้ารอคอยข่าวดีเกี่ยวกับการปราบปรามการจลาจลขององค์มกุฎราชกุมารในทุกๆ วัน

…

ย่านแซ็งแชร์กแม็งแห่งปารีส ภายในคฤหาสน์ของมาดามเอแบร์ กำลังมีการจัดงานซาลอนลับขึ้น

ผู้เข้าร่วมงานล้วนเป็นขุนนางนายทุนที่มีอิทธิพลอย่างมากในปัจจุบัน และมีขุนนางเก่าหัวก้าวหน้าเข้าร่วมอยู่ด้วยจำนวนหนึ่ง

มิราโบกำลังกล่าวสุนทรพจน์อย่างดุเดือด:

“อภิสิทธิ์อันเป็นธรรมเนียมของพวกขุนนาง ไม่เหมาะกับโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว! พวกขุนนางชนชั้นสูงที่อุ้ยอ้าย ตะกละตะกลาม และเกียจคร้านเหล่านั้น รู้จักแต่การใช้อภิสิทธิ์ของตนเอง เพื่อขูดรีดชาวนาที่น่าสงสารไปวันๆ สิ่งที่พวกเขานำมาสู่ประเทศชาตินี้ มีเพียงความทุกข์ทรมาน ความล้าหลัง และความอัปยศอดสูเท่านั้น!

“มีผู้คนตั้งเท่าไหร่ที่ต้องล้มละลาย กลายเป็นคนไร้บ้าน หรือแม้กระทั่งต้องอดตาย ล้มป่วยจนตาย เพียงเพราะวิถีชีวิตอันหรูหราฟุ่มเฟือยไร้ค่าของพวกมัน! แต่พวกมันกลับยังคงลุ่มหลงมัวเมาอยู่กับงานเต้นรำและงานเลี้ยงสังสรรค์ในพระราชวังแวร์ซายส์

“อภิสิทธิ์ของพวกขุนนางเก่าจะต้องถูกยกเลิก! ใครหน้าไหนก็ไม่สมควรจะกลายเป็นปรสิตของประเทศชาติ!”

บายยี่ลุกขึ้นยืนทันที แล้วชูแขนขึ้นด้วยความตื่นเต้น:

“ยกเลิกอภิสิทธิ์ของพวกขุนนางเก่า!”

แวร์นโย, ฌ็องโซเน, วาแรนน์ และคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นตาม:

“แม้แต่ชาวนาก็มีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้!”

“ต้องยกเลิกระบบทาสติดที่ดินอย่างเด็ดขาด ชาวนาต้องการอิสรภาพ!”

“ใช่! อิสรภาพและสิทธิในการมีชีวิตรอด!”

มิราโบส่งสัญญาณให้กลุ่มคนที่กำลังฮึกเหิมเงียบเสียงลง แล้วกล่าวต่อ:

“องค์มกุฎราชกุมารตรัสไว้ว่า การจลาจลในมณฑลทางตะวันตกและทางตอนใต้ในครั้งนี้ ได้นำโอกาสอันหาได้ยากยิ่งมาสู่พวกเรา! พวกเราจะต้องรวมพลังกัน เพื่อเปิดฉากโจมตีพวกปรสิตเหล่านั้น! เพื่อสร้างสรรค์อนาคตอันเปี่ยมไปด้วยความหวังให้กับฝรั่งเศส!”

ดวงตาของแวร์นโยเปล่งประกาย:

“ฝ่าบาททรงต้องการให้พวกเราทำอะไร?”

มิราโบหยิบเอกสารที่โจเซฟมอบให้เขาออกมา ผู้คนหลายสิบคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันมารุมล้อมทันที:

“ยกเลิกการเกณฑ์แรงงานชาวนาทั้งหมด ยกเลิกพันธะผูกพันทุกอย่างที่ชาวนามีต่อเจ้านาย”

“ยกเลิกอภิสิทธิ์ในการล่าสัตว์ การเลี้ยงนกพิราบ การเลี้ยงกระต่าย และการตกปลาของขุนนาง ยกเลิกภาษีโรงสี ภาษีเตาอบ…”

“ยกเลิกศาลศักดินาของลอร์ด ข้อพิพาทใดๆ ก็ตามจะต้องถูกพิจารณาคดีโดยศาลยุติธรรม…”

“กำหนดพระราชบัญญัติ ‘ผลผลิตธัญพืช’ หากถือครองที่ดินเกิน 10 เฮกตาร์ จะต้องได้ผลผลิตต่อไร่ตามที่กำหนด”

บายยี่มองมิราโบด้วยความสงสัย:

“พระราชบัญญัติผลผลิตธัญพืชนี้มันคืออะไรกัน?”

“ฝ่าบาทตรัสว่า นี่คือรากฐานที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรม…”

…

27 มกราคม 1789

มงเปอลีเย

บนเนินดินที่อยู่ห่างจากทางตะวันตกของคฤหาสน์เคานต์เซรูริเยร์ไป 6 กิโลเมตร โจเซฟกำลังกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้านักข่าวและเหล่าขุนนาง

นักข่าวเหล่านี้ บางคนก็ติดตามมาจากปารีส บางคนก็เป็นคนท้องถิ่นในมงเปอลีเยที่ถูกเรียกตัวมาโดยผู้ส่งสารเมื่อสองวันก่อน

“ลองดูภาพกองทัพอันยิ่งใหญ่นี้สิ!” โจเซฟผายมือไปยังกองพลทหารองครักษ์ที่อยู่ไกลออกไป พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมั่นใจว่า “พวกเขาจะใช้ความเร็วที่สุดในการปราบปรามการจลาจล และนำความสงบเรียบร้อยกลับคืนสู่มณฑลทางตอนใต้ทั้งมวล”

ในเวลาเดียวกัน บริเวณริมป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป ขบวนคนกลุ่มหนึ่งซึ่งมีจำนวนราวสามถึงสี่ร้อยคน ดูเหมือนชาวนาธรรมดา แต่กลับสะพายปืนคาบศิลาแบบเก่าไว้บนหลัง กำลังเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเคานต์เซรูริเยร์อย่างเงียบเชียบ…