ตอนที่ 214 ปืนอยู่ในมือ ตามข้ามา!

เมื่องานพบปะของเหล่านักวิชาการใกล้จะสิ้นสุดลง ประตูห้องก็ถูกผลักให้เปิดออก ชายวัยกลางคนที่มีแววตาลึกล้ำและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นผู้คงแก่เรียน ได้เดินเข้ามาในห้องภายใต้การนำของคนรับใช้

เมื่อทุกคนหันไปมอง ก็ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ:

“ท่านฮิลาดา เซเลบี! ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?”

“ท่านเซเลบี เรากำลังอ่านผลงานชิ้นเอกของท่านอยู่พอดีเลย”

“ท่านเขียนได้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ! มีบางจุดที่เรายังไม่ค่อยเข้าใจ รบกวนท่านช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยเถอะครับ”

“ท่านเชิญนั่งตรงนี้เลยครับ…”

นักวิชาการที่ชื่อฮิลาดาตอบรับอย่างเหนื่อยล้า นั่งลงบนพรม แล้วก็ยิ้มพลางพูดคุยเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชาวตูนิเซียกับชาวโรมันกับคนในห้อง

นี่คืองานที่สามของเขาในวันนี้แล้ว สำหรับเขา เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นเพียงแค่ธุรกิจเท่านั้น เขาได้รับเงินก้อนหนึ่ง เพื่อให้นำ ‘การวิเคราะห์ต้นกำเนิดตูนิเซีย’ ไปตีพิมพ์ในนามของตัวเอง

ค่าตอบแทนนั้นสูงมากทีเดียว ถึง 1,000 ริยัลเลยทีเดียว ต้องรู้ไว้ว่า จุลสารเล่มนี้ไม่ได้รับการรับรองจากผู้นำศาสนา แถมยังโจมตีกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างหนักหน่วง เขาจึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมาก

ทว่า หลังจากที่ได้อ่านและศึกษาจุลสารเล่มนี้อย่างละเอียด เขากลับรู้สึกเห็นด้วยกับเนื้อหาในนี้มากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มออกเดินสายโปรโมทไปทั่วตูนิเซียอย่างกระตือรือร้น

“เรื่องที่เราสืบเชื้อสายมาจากจักรวรรดิโรมันตะวันออกอันยิ่งใหญ่นั้น เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย” ฮิลาดากลายเป็นศูนย์กลางของการสนทนาอย่างรวดเร็ว และได้กล่าวตามมุมมองในจุลสารว่า “สิ่งที่เป็นอุปสรรคขวางกั้นระหว่างเรากับอารยธรรมและความเจริญรุ่งเรืองในตอนนี้ ก็คือพวกออตโตมันเหล่านั้น!

“พวกมันเข่นฆ่าบรรพบุรุษของเรา และกดขี่ข่มเหงพวกเราซึ่งเป็นลูกหลานของชาวโรมันอย่างโหดเหี้ยมมานานนับร้อยปี!”

พวกออตโตมันที่เขาพูดถึง ก็คือกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ตูนิเซียนั่นเอง ความจริงแล้ว เรื่องความเกลียดชังที่มีต่อกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์นั้น ไม่ต้องให้เขาปลุกปั่นอะไรมาก คนในห้องต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ออตโตมันบุกเข้ามายึดครองตูนิเซีย ก็ย่อมต้องมาพร้อมกับการปล้นสะดมและการเข่นฆ่าอย่างมากมายมหาศาลอยู่แล้ว

มีคนเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า:

“แต่ทว่า ท่านเซเลบี พี่น้องชาวโรมันของเรา หรือก็คือคนฝรั่งเศส… พวกเขานับถือศาสนาคริสต์ หากพวกเขาบังคับให้เราเปลี่ยนศาสนาล่ะ…”

“วางใจเถอะ เรื่องแบบนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น” ฮิลาดากล่าวอย่างมั่นใจ “พูดตามตรงนะ ข้าเคยได้ติดต่อกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของฝรั่งเศสมาแล้ว พวกเขาเป็นคนดีมาก มีอารยธรรมและเปิดกว้าง พวกเขาต้องการจะช่วยให้เราได้ปกครองตนเอง และรับรองว่าจะไม่บังคับให้เราเปลี่ยนแปลงอะไรทั้งนั้น…”

“แบบนี้ก็เยี่ยมไปเลย!”

ในขณะที่พวก “บ้าฝรั่งเศส” กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น โจเซฟก็กำลังนั่งรถม้ารูปทรงเรือของเขามุ่งหน้าไปทางตอนเหนือของซูซา

ภายในรถม้า โจแอน กงสุลประจำตูนิเซีย ได้รายงานความคืบหน้าของการเผยแพร่เรื่อง “ความเข้าใจในเรื่องของตัวตน” ให้เขาฟัง ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความกังวลว่า:

“ฝ่าบาท พวกเราอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมาย แต่กลับไม่มีคนตูนิเซียคนไหนกล้าลุกขึ้นมาต่อต้านกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เลย ข้าหมายความว่า ในตอนนี้ก็ยังคงมีเหตุการณ์ที่กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ลอบโจมตีคนฝรั่งเศสเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง พระองค์คิดว่าเราควรจะส่งทหารออกไปข่มขู่พวกเขาก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

ตามแผนของมกุฎราชกุมาร อันดับแรกคือต้องทำให้คนพื้นเมืองตูนิเซียรู้สึกว่ามี ‘พี่น้องชาวโรมัน’ คอยหนุนหลัง จากนั้นก็กระตุ้นให้พวกเขานึกถึงความเกลียดชังที่มีต่อชนชั้นกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ แล้วก็ ‘ลุกฮือ’ ขึ้นต่อต้านกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์

โจเซฟส่ายหน้าตอบ:

“เราจะติดหล่มอยู่ในสงครามปราบกบฏไม่ได้เด็ดขาด นั่นจะทำให้เราพังพินาศ กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ปกครองตูนิเซียมานานขนาดนี้ คนทั่วไปย่อมต้องหวาดกลัวพวกเขาอยู่แล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก ดังนั้น เราจึงต้องมี ‘สิ่งจูงใจ’ บางอย่างให้กับพวกเขา”

“สิ่งจูงใจงั้นหรือ?”

“ผู้คนอาจจะไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแก้แค้นคนที่แข็งแกร่งกว่า แต่พวกเขากลับยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อเงินทอง” โจเซฟยิ้มพลางมองไปยังมัสยิดที่อยู่ไกลๆ “นี่ก็คือเหตุผลที่ข้ามาหาผู้อาวุโสอาลายี”

ผู้อาวุโสอาลายีเป็นผู้นำทางศาสนาที่มีอิทธิพลอย่างมากในตูนิเซีย มีสานุศิษย์มากมาย ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ใช่ชาวออตโตมัน แต่เป็นชาวตูนิเซียพื้นเมือง

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ภายในบ้านพักตากอากาศแห่งหนึ่งนอกมัสยิด โจเซฟพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ:

“เรื่องนี้ก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อท่านและพรรคพวกของท่านนะ ตอนนี้วงการศาสนาถูกชาวออตโตมันควบคุมอยู่ หากขับไล่พวกเขาออกไป ท่านก็จะต้องก้าวขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดทางศาสนาของตูนิเซียอย่างแน่นอน”

ทว่า ชายชราท่าทางใจดีมีเมตตากลับยังคงลังเลและปฏิเสธในที่สุด ก่อนจะขอตัวลาอย่างสุภาพ แล้วนำผู้ติดตามกลับไปยังมัสยิดอันยิ่งใหญ่นั้น

แม้ว่าเขาจะรู้สึกสนใจในการปลุกระดมให้คนพื้นเมืองตูนิเซียขับไล่ชาวออตโตมันออกไปอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังคิดว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงสูงเกินไป จึงไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของชายหนุ่มชาวฝรั่งเศสผู้มีอิทธิพลผู้นี้

โจแอนมองตามแผ่นหลังของอาลายีที่เดินจากไป แล้วกระซิบว่า:

“ฝ่าบาท จะลอง… ข่มขู่เขาดูไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟรีบส่ายหน้า: “ไม่ต้อง พรุ่งนี้เราค่อยมาลองกันใหม่”

โจแอนรู้สึกว่า หากดูจากท่าทีของตาแก่คนนั้นแล้ว ต่อให้พยายามเกลี้ยกล่อมอีกกี่ครั้งก็คงเปล่าประโยชน์ แต่ในเมื่อมกุฎราชกุมารตรัสเช่นนี้ เขาก็ไม่อยากพูดอะไรให้มากความอีก

วันรุ่งขึ้น โจเซฟพาคนไปเพิ่มอีกสองสามคน และได้พบกับผู้อาวุโสอาลายีอีกครั้ง หัวข้อสนทนาก็ยังคงเป็นเรื่องเดียวกับเมื่อวาน คือการปลุกระดมให้สานุศิษย์ลอบโจมตีกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ตูนิเซีย ในระหว่างการโจมตี ทรัพย์สินทั้งหมดที่ ‘แย่งชิง’ มาจากกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ ยกเว้นที่ดิน จะตกเป็นของผู้ก่อเหตุทั้งหมด

ต้องรู้ไว้ว่า ในฐานะผู้ปกครองของตูนิเซีย กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ได้ครอบครองความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของตูนิเซียเอาไว้ แค่บุกปล้นบ้านของนายทหารระดับสูงในกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์สักคน ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูชนเผ่าเบอร์เบอร์ขนาดใหญ่ได้หลายเผ่าเป็นเวลาหลายปีแล้ว! เมื่อมีผลประโยชน์มหาศาลมาล่อตาล่อใจ แถมยังมีการปลุกระดมจากผู้นำทางศาสนาอีก ชาวตูนิเซียพื้นเมืองก็คงต้องยอมเสี่ยงตายกับกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า แม้กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ในปัจจุบันจะอ้วนฉุและไร้เรี่ยวแรง ทักษะการต่อสู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ก็ยังครอบครองอาวุธส่วนใหญ่ในตูนิเซีย หากคนพื้นเมืองต้องการจะโค่นล้มพวกเขา ก็ต้องไปขออาวุธและเงินทุนจาก ‘พี่น้องชาวโรมัน’ ซึ่งก็จะยิ่งสร้าง ‘ความผูกพัน’ ทั้งทางด้านอารมณ์และผลประโยชน์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีก

นี่แหละคือแผนการ ‘สังเวย’ ของโจเซฟ

ทว่า ผู้อาวุโสอาลายีผู้รอบคอบกลับปฏิเสธข้อเสนอของเขาอีกครั้ง และยังแอบบอกเป็นนัยอย่างสุภาพไม่ให้บุคคลสำคัญที่ยังอายุน้อยผู้นี้มาหาเขาอีก ในฐานะที่เป็นชาวเบอร์เบอร์ การที่เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในวงการศาสนาของตูนิเซียที่ถูกครอบงำโดยชาวออตโตมันได้ ก็เป็นเพราะความรอบคอบ ไม่ทำตัวโดดเด่น และไม่ยอมเสี่ยงภัยนี่แหละ

โจแอนมองตามหลังชายชราที่เดินจากไป ก่อนจะหันมามองมกุฎราชกุมารอย่างสิ้นหวัง เขากำลังจะเอ่ยถามว่าควรทำอย่างไรต่อไป ก็เห็นมกุฎราชกุมารหันไปถาม ‘ทหารยาม’ สองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังว่า:

“เป็นอย่างไรบ้าง? มั่นใจไหม?”

ทหารยามทั้งสองพยักหน้าสั้นๆ ก่อนจะรีบเดินกลับไปที่รถม้า หยิบแท่งถ่านและกระดานวาดรูปออกมา แล้วเริ่มวาดภาพร่าง

สิบกว่านาทีต่อมา โจแอนก็ได้เห็นภาพวาดที่เหมือนจริงราวกับมีชีวิตของผู้อาวุโสอาลายีปรากฏอยู่บนกระดาษวาดรูปของพวกเขา

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงกำลังจะทำอะไรพ่ะย่ะค่ะ?!” เขาหันไปมองมกุฎราชกุมารด้วยความประหลาดใจ

“ในเมื่อผู้อาวุโสอาลายีไม่เห็นด้วย งั้นเราก็ช่วยให้เขาเห็นด้วยเองก็แล้วกัน” โจเซฟส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา ก่อนจะสั่งให้ขบวนรถม้าเดินทางไปยังบ้านพักที่เตรียมไว้แล้ว ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ถนน

ช่างวาดภาพทั้งสองคนเมื่อเข้าไปในบ้าน ก็รีบตั้งท่า หยิบอุปกรณ์วาดภาพสีน้ำมันแบบครบชุดออกมา แล้วเริ่มวาดภาพต่อไป

โจเซฟมองดูร่างของทั้งสองคนที่กำลังยุ่งวุ่นวาย ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า:

“พระราชินีทรงให้ข้าเอาช่างวาดภาพประจำตัวมาด้วย พระองค์ช่างรู้การณ์ไกลจริงๆ!”

ไม่กี่วันต่อมา ภาพวาดสีน้ำมันของผู้อาวุโสอาลายีที่กำลังโบกมือด้วยใบหน้าขึงขัง เพื่อเรียกร้องให้เหล่าสานุศิษย์ลุกฮือขึ้นมาขับไล่กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่เป็นโจรปล้นชาติ ก็ถูกเผยแพร่ไปทั่วตูนิเซียอย่างบ้าคลั่ง

ด้านบนของภาพวาดสีน้ำมัน ยังมีกรอบรูปวงรีที่มีปลายแหลม ภายในเขียนไว้ว่า: ‘ขับไล่พวกออตโตมันออกไป ทรัพย์สินที่แย่งชิงมาจากพวกมัน ยกเว้นที่ดิน จะตกเป็นของนักรบที่ทำตามเสียงเรียกร้องนี้ทั้งหมด’

ปลายแหลมของกรอบข้อความชี้ไปที่ปากของอาลายีในภาพวาด ทำให้คนดูเข้าใจได้ทันทีว่านี่คือคำพูดของเขา

ในแต่ละมณฑลมีภาพวาดสีน้ำมันเหล่านี้ถูกส่งต่อไปมามากมาย และยังมีภาพพิมพ์หินสีเดียวของผู้อาวุโสอาลายีอีกเป็นหมื่นๆ แผ่น

ไม่ถึง 10 วัน ทั่วทั้งตูนิเซียก็รู้เรื่องที่อาลายีประกาศ ‘ทำสงคราม’ กับพวกออตโตมันแล้ว

วิธีนี้ โจเซฟได้แรงบันดาลใจมาจากตอนที่วาดภาพ ‘พระกระยาหารมื้อสุดท้าย’ ในครั้งก่อน

ในเมื่อคนฝรั่งเศสที่มีระดับการศึกษาสูงกว่าคนตูนิเซียตั้งมากมาย ยังเชื่อสนิทใจเลยว่าสิ่งที่อยู่ในภาพวาดสีน้ำมันคือความจริง งั้นคนตูนิเซียก็ยิ่งต้องเชื่อโดยไม่ต้องสงสัยเลย

โชคดีที่ตั้งแต่ช่วงศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา วงการศาสนาในออตโตมันและแอฟริกาเหนือได้รับอิทธิพลจากยุโรป จึงไม่ต่อต้านการวาดภาพคนอีกต่อไป ทำให้แผนการของเขาสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

ส่วนผู้อาวุโสอาลายีจะปฏิเสธไหม?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ตอนนี้บริเวณรอบๆ บ้านของเขาถูกหน่วยข่าวกรองตำรวจส่งคนไปคุ้มกันอย่างแน่นหนา คนทั่วไปจะขอเข้าพบก็ยากแล้ว ต่อให้เขาสามารถส่งข่าวออกไปได้ ผู้คนจะเชื่อคำพูดปากเปล่า หรือจะเชื่อภาพวาดสีน้ำมันที่วาดได้เหมือนจริงราวกับตัวเขามายืนอยู่ตรงหน้ามากกว่ากัน ผลลัพธ์ก็คงจะชัดเจนอยู่แล้ว

เว้นเสียแต่ว่าผู้อาวุโสอาลายีจะสามารถวาร์ปมาที่เมืองตูนิเซีย แล้วประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่า “ภาพวาดสีน้ำมันนั่นไม่ใช่เรื่องจริง” ไม่อย่างนั้น ‘การประกาศสงคราม’ ในครั้งนี้ก็ถือว่าเกิดขึ้นแล้วจริงๆ

…

ในเวลาไม่นาน ทั่วทั้งตูนิเซียภายใต้การปลุกระดมของผู้นำทางศาสนา ก็เริ่มเกิดความไม่สงบขึ้น

ทางตอนใต้ของบิแซร์ตา แอนดาลูเซียน

สมาชิกขององค์กร “ดาบแห่งการแก้แค้น” กว่าสิบคนในวัยสี่ห้าสิบปี กำลังรวมตัวกันอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ที่มืดสลัว บนผนังด้านทิศเหนือมีภาพวาดสีน้ำมันของผู้อาวุโสอาลายีติดอยู่ และรอบๆ ก็ยังมีอุปกรณ์ทางศาสนาวางเรียงรายอยู่ด้วย

พวกเขาคือองค์กรต่อต้านกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่ประกอบด้วยชาวเบอร์เบอร์ ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี ทว่า เมื่อเวลาผ่านไปอย่างยาวนาน พวกเขาก็หมดความหวังที่จะขับไล่พวกออตโตมันออกไป คนรุ่นใหม่ก็ไม่ยอมเข้าร่วม องค์กรก็กำลังจะล่มสลายลงรอมร่อ

และในตอนนั้นเอง การเรียกร้องให้ “ทำสงคราม” ของผู้นำศาสนาก็มาถึง

ภาพวาดสีน้ำมันภาพนี้ ช่วยให้พวกเขาสามารถรับสมาชิกเพิ่มได้กว่า 60 คนภายในเวลาเพียง 3 วัน แถมยังเป็นคนหนุ่มวัยรุ่นอายุ 20-30 ปีทั้งนั้น นี่มันทำให้พวกเขาดีใจจนแทบจะคลั่ง

เจมิล ผู้นำของกลุ่ม “ดาบแห่งการแก้แค้น” นำบรรดาผู้บริหารระดับสูงขององค์กรสวดมนต์เสร็จ ก็รีบหันไปมองชายเคราดกที่อยู่ใกล้ที่สุด:

“ทางเผ่าฟาวาซว่าอย่างไรบ้าง?”

“หัวหน้าเผ่าฮัสซานียินยอมที่จะร่วมมือกับเราโจมตีกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ในเมือง โดยขอส่วนแบ่งหกส่วน”

เจมิลพยักหน้า เผ่าฟาวาซมีคนเยอะ อย่างน้อยก็สามารถระดมพลรบได้กว่า 400 คน ส่วนทางพวกเขาเองมีคนแค่ร้อยกว่าคน ดังนั้นการที่อีกฝ่ายจะขอส่วนแบ่งมากกว่าก็ถือว่ารับได้ โอ้ ไม่สิ “ดาบแห่งการแก้แค้น” ทำไปเพื่อต้องการแก้แค้นกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่ชั่วร้ายต่างหาก ไม่ได้เห็นแก่เงินทองพวกนั้นเลย!

แต่ชายเคราดกก็พูดต่อว่า:

“เพียงแต่ หัวหน้าเผ่าฮัสซานีบอกว่า พวกเขามีดาบโค้งเพียงเล็กน้อย ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่มีดพร้า จึงเกรงว่าจะสู้กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ไม่ได้”

มีดพร้าที่เขาพูดถึง ก็คือเครื่องมือทางการเกษตรที่ใช้สำหรับเชือดสัตว์และถางพุ่มไม้

ในเมืองแอนดาลูเซียน แม้จะมีกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เพียงแค่ 200 กว่าคน แต่ก็มีปืนไฟอยู่หลายสิบกระบอก หากต้องต่อสู้กันจริงๆ ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ

เจมิลอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ดาบแห่งการแก้แค้น” ทำการลอบสังหารและลักพาตัวกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์มาตลอดหลายปี แต่ก็มีปืนไฟอยู่ในมือไม่ถึง 12 กระบอก แถมยังเป็นปืนคาบศิลาแบบเก่าด้วย จึงไม่มีทางที่จะช่วยเหลือพันธมิตรได้เลย

ผู้บริหารระดับสูงขององค์กรอีกคนกำหมัดแน่น กัดฟันพูดว่า:

“จะกลัวอะไรเล่า? ข้าจะเป็นคนนำเหล่านักรบเอง แล้วใช้เลือดอาบชโลมร่างพวกศัตรูที่ชั่วร้ายนั่นให้จงได้!”

เจมิลส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน ก็ได้ยินเสียงชายเคราดกพูดขึ้นมาว่า:

“ข้าได้ยินมาว่า มีนายท่านคนหนึ่งจากเมืองตูนิเซีย ยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือเหล่านักรบในการขับไล่พวกออตโตมัน”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ลดเสียงให้เบาลง:

“เขาว่ากันว่า เขามีปืนไฟอยู่ไม่น้อย แถมยังมีปืนใหญ่อีกด้วย บางทีพวกเราอาจจะลองไปหาเขาดูนะ”

ทุกคนในห้องต่างก็ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

…

ท่าเรือบิแซร์ตา

เจมิลมองดูอาคารที่ดูธรรมดาๆ ฝั่งตรงข้ามถนนแต่ไกล แล้วก็สั่งให้ลูกน้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีการซุ่มโจมตีอยู่รอบๆ ก่อนจะพากันเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

นี่คือบ้านพักของนายท่านที่จะจัดหาอาวุธให้พวกเขา เป็นข้อมูลที่เขาสืบมาจากพ่อค้าชาวฝรั่งเศสคนหนึ่ง

อิซัค เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองตำรวจที่ใช้ชื่อปลอมว่า “ซากานอส” เป็นคนออกมาพบพวกเขา

ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง เจมิลก็เดินหน้าบานออกมาจากบ้านเก่าๆ หลังนั้น เมื่อครู่นี้ นายท่านซากานอสแค่ขอให้พวกเขายอมรับทฤษฎีเรื่อง ‘ต้นกำเนิดจากโรมัน’ เขาก็เคยอ่านจุลสารนั่นมาแล้ว และก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรกับการยอมรับว่าตัวเองเป็นลูกหลานชาวโรมัน จากนั้นนายท่านซากานอสก็รับปากว่าจะมอบปืนคาบศิลาให้เขาถึง 100 กระบอก!

แถมยังจะช่วยขนของพวกนี้ไปส่งให้ถึงที่แอนดาลูเซียนอีกด้วย

เขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ต้องหยิกแขนตัวเองไปถึงสามครั้งเพื่อความแน่ใจ พอมีอาวุธพวกนี้แล้ว เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถกวาดล้างกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ในเมืองได้อย่างแน่นอน!

แล้วก็จะไปบุกปล้นคฤหาสน์ของพวกออตโตมันที่อยู่แถวนี้ให้เรียบทุกหลังเลย!

อิซัครอจนเจมิลและพวกเดินจากไป ก็รีบสั่งให้ลูกน้องมุ่งหน้าไปที่แอนดาลูเซียน เพื่อตรวจสอบประวัติของคนเหล่านี้

‘ดาบแห่งการแก้แค้น’ เป็นองค์กรต่อต้านกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่มีชื่อเสียงในตูนิเซีย ดังนั้นอิซัคจึงตั้งใจจะจัดสรรอาวุธให้พวกเขามากเป็นพิเศษ หวังว่าพวกเขาจะไม่ทำให้ผิดหวัง ปืนเหล่านี้ก็เป็นปืนที่ยึดมาจากโจรสลัดและกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ก่อนหน้านี้ มีอยู่หลายพันกระบอก แจกไปก็ไม่รู้สึกเสียดายอะไร

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเจมิลกลับไปถึงฐานที่มั่น ก็สามารถติดต่อกับคนของนายท่านซากานอสได้อย่างรวดเร็ว และอีก 5 วันต่อมา เขาก็ได้รับมอบปืนไฟจากขบวนรถม้าของ ‘พ่อค้ามะกอก’

ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ แม้เผ่าฟาวาซจะได้รับอาวุธไปแล้ว แต่ก็เกิดเปลี่ยนใจกะทันหัน อ้างว่าขอเวลาเตรียมตัวอีกสักพัก แล้วค่อยมาคุยเรื่องบุกโจมตีกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์กันใหม่

เหตุการณ์ทำนองนี้ เกิดขึ้นทั่วทุกหนแห่งในตูนิเซีย

คนพื้นเมืองต่างก็จับจ้องกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างตาเป็นมัน อาวุธจำนวนมากก็ถูกส่งมอบให้กับพวกเขาผ่านทางอากาดงและหอการค้า แต่เนื่องจากทุกคนล้วนมีความหวาดกลัวต่อกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ฝังลึกอยู่ในใจ จึงไม่มีใครกล้าลงมือทำจริงๆ

ภายในเมืองตูนิเซีย

โจเซฟขมวดคิ้วฟังรายงานของอิซัค อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากในภาพยนตร์ ‘Let the Bullets Fly’ จางหมาจื่อ ชูมือขึ้นตะโกนว่า “ปืนอยู่ในมือ ตามข้ามา” แต่ชาวเมืองกูสทาวน์กลับทำได้แค่หดหัวอยู่แต่ในบ้าน ชะโงกหน้าออกมาดู แม้ว่าในมือจะมีปืน แต่ก็ไม่กล้าไปแตะต้องป้อมปราการของหวงซื่อหลางเลย

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าคนพื้นเมืองตูนิเซียจะขี้ขลาดกันได้ขนาดนี้

เขาลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิด เดินวนไปวนมาในห้องหลายรอบ ขนาดผู้นำศาสนาก็ออกหน้าแล้ว ทำไมถึงยังกระตุ้นความกล้าหาญของพวกเขาไม่ได้อีก?

หรือว่าต้องรอให้พระเจ้าของพวกเขาปรากฏตัว ถึงจะกล้า…

หืม? เดี๋ยวก่อน!

โจเซฟคิดมาถึงตรงนี้ก็ชะงักไป ใช่แล้ว ต้องใช้วิธีนี้แหละ!