ตอนที่ 130 เริ่มต้นการกวาดล้างครั้งใหญ่

ภายในพระราชวังแวร์ซายส์ พระนางมารี อ็องตัวเน็ตในชุดเต็มยศ กำลังฮัมเพลงเบาๆ พลางทอดพระเนตรวิกผมทรงใหม่ของพระนางในกระจกอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้น พระนางก็ทอดพระเนตรเห็นเคาน์เตสเดอโบนีญักวิ่งเหยาะๆ เข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกำลังจะตรัสถามนางกำนัลว่าทำไมวันนี้ถึงได้เสียมารยาทเช่นนี้ แต่กลับได้ยินอีกฝ่ายรีบกราบทูลว่า: “ฝ่าบาทเพคะ ขบวนรถของมกุฎราชกุมารทรงถูกลอบโจมตีระหว่างทาง! ได้ยินมาว่า… พระองค์ทรงได้รับบาดเจ็บเพคะ!”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงเบิกพระเนตรกว้าง อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงทรุดตัวลง และหมดสติไปในทันที

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดพระราชินีก็ทรงถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นเหม็นฉุนของเกลือสูดดมในมือของหมอหลวง

พระนางทรงผลักมือของหมอออกไปอย่างแรง และมองหาเคาน์เตสเดอโบนีญักท่ามกลางคนรับใช้รอบๆ: “โจเซฟอยู่ที่ไหน? เขาเป็นยังไงบ้าง?”

นางกำนัลรีบเข้ามาประคองพระนางไว้ แล้วกราบทูลเสียงเบา: “ฝ่าบาท ข่าวล่าสุดที่ส่งมาบอกว่า พระองค์ไม่ทรงเป็นอันตรายถึงชีวิตเพคะ หมอทหารของกองทหารรักษาพระองค์ได้ช่วยทำแผลให้พระองค์แล้ว อีกประมาณสองชั่วโมงก็น่าจะถึงพระราชวังแวร์ซายส์แล้วเพคะ”

“เจ้าแน่ใจนะ? ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต?” พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงไม่สนพระทัยวิกผมที่หลุดลุ่ยของพระนางเลยแม้แต่น้อย พระนางทรงจับมือนางกำนัลไว้แน่น และจ้องมองนางตาไม่กะพริบ

“เพคะ”

“พระผู้เป็นเจ้าคุ้มครอง! อาเมน!” พระราชินีทรงทำเครื่องหมายกางเขนที่พระอุระ ทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ก่อนจะฝืนลุกขึ้นยืน ภายใต้การประคองของคนรับใช้ พระนางทรงก้าวเดินอย่างโซเซไปยังจัตุรัสของพระราชวังแวร์ซายส์ พร้อมกับตรัสสั่งเสียงดัง “รีบให้หมอกรูเซเดินทางไปปารีสเร็วเข้า จะได้รักษาให้มกุฎราชกุมารระหว่างทาง…”

ด้านข้าง เคาน์เตสเดอโบนีญักก็กราบทูลว่า: “ฝ่าบาทเพคะ หมอไปกันตั้งนานแล้วเพคะ”

“ดี ดีแล้วล่ะ…”

สองชั่วโมงต่อมา กองทหารม้ากลุ่มใหญ่ก็คุ้มกันรถม้าสองคันให้แล่นเข้ามาในพระราชวังแวร์ซายส์

บรรดาขุนนางที่มารอรับเสด็จเจ้าหญิงแห่งสองซิซิลีอยู่ที่นี่ ในเวลานี้ต่างก็ให้ความสนใจกับอาการของมกุฎราชกุมารแทน และยังมีเด็กสาวอีกมากมายที่เป็นห่วงจนต้องเช็ดน้ำตาอยู่ตลอดเวลา

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตที่ทรงถอดวิกผมออกแล้ว ทรงสะบัดมือของเคาน์เตสเดอโบนีญักที่กำลังประคองอยู่ออก แล้วทรงวิ่งตรงไปยังรถม้า พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ทรงมีพระพักตร์เคร่งเครียด และเสด็จตามไปติดๆ

ทหารม้ารีบหลีกทางให้ทันที พระราชินีทอดพระเนตรเห็นรอยกระสุนที่ประตูรถผ่านช่องว่างระหว่างทหาร พระทัยของพระนางก็กระตุกวูบ

เมื่อพระนางทรงเปิดประตูรถออก ก็ทรงรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนทันที ภายในรถนั้นดูยุ่งเหยิงไปหมด มีเศษไม้และคราบเลือดอยู่เต็มไปหมด พระโอรสของพระนางเอนหลังพิงที่นั่งอยู่ บนร่างกายเต็มไปด้วยเลือด โดยเฉพาะที่แขนขวา แม้จะมีการพันแผลไว้คร่าวๆ แล้ว แต่แขนทั้งท่อนก็แทบจะถูกชโลมไปด้วยเลือดจนชุ่ม

แน่นอนว่า พระนางไม่มีทางรู้เลยว่า เลือดส่วนใหญ่ในที่นี้ ล้วนเป็นเลือดไก่ทั้งสิ้น

“โจ…” ทันทีที่ริมฝีปากอันสั่นเทาของพระนางเปล่งเสียงออกมา น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ที่ประทับอยู่ด้านหลังของพระนาง ก็ทรงทอดพระเนตรมองพระโอรสด้วยดวงตาที่แดงก่ำเช่นกัน

หมอกรูเซลงจากรถมาก่อน เขาโค้งคำนับให้พระราชินีและองค์กษัตริย์ ก่อนจะทูลปลอบว่า: “ฝ่าบาททั้งสอง โปรดอย่าทรงกังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ มกุฎราชกุมารเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บเท่านั้น ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้พระองค์น่าจะทรงตกพระทัย จึงต้องการการพักผ่อนโดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

“พักผ่อน? โอ้ ได้สิ ได้” พระราชินีพยักพระพักตร์ตามสัญชาตญาณ และตรัสสั่งเคาน์เตสเดอโบนีญัก “เร็วเข้า พามกุฎราชกุมารไปพักผ่อนเถอะ”

โจเซฟถูกประคองลงจากรถด้วยท่าทีอ่อนแรง และถูกนำตัวขึ้นเปลหาม ก่อนจะพากลับไปยังพระตำหนักของเขา

องค์กษัตริย์ พระราชินี และบรรดาขุนนางทั้งหลาย ก็รีบตามไปติดๆ

โจเซฟนอนอยู่บนเตียง ทำท่าทางอ่อนแรง และหลับตาแกล้งทำเป็นหลับ พระราชินีประทับอยู่ข้างเตียง ก้มพระพักตร์ลง และลูบคลำผ้าพันแผลหนาเตอะบนแขนของพระโอรส ซึ่งนี่ก็เป็นผลงานของหมอทหาร ที่ทำตามคำขอร้องของโจเซฟ จนต้องพันให้หนาถึงสิบกว่าชั้น

พระนางทรงเช็ดน้ำตา ปรับลมหายใจ หันไปมองกลุ่มคนที่อยู่รอบๆ น้ำเสียงของพระนางเต็มไปด้วยความเย็นชา: “มีใครช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม ว่าทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”

โครซอร์ดรีบมองไปทางเบซองซงที่มีใบหน้าซีดเผือด ซึ่งยืนอยู่ที่ประตูพระตำหนักทันที และคนอื่นๆ ก็พากันมองตามเขาไปยังผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส

ภายใต้สายตาที่กดดันของทุกคน เบซองซงก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาที่กลางห้องอย่างยากลำบาก เขาโค้งคำนับให้องค์กษัตริย์และพระราชินี ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก: “ฝ่าบาท มี… มีคนลอบยิงปืนโจมตีระหว่างทางพ่ะย่ะค่ะ…”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงปรายพระเนตรมองเขา: “แล้วมือสังหารเข้ามาใกล้ได้อย่างไร?”

“เรื่องนี้ หม่อมฉันก็ยังไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ…”

“ไม่ทราบงั้นหรือ?!” พระราชินีทรงขมวดพระขนงแน่น “กองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสมีทหารคอยเฝ้าระวังอยู่กี่คน?”

“สามพันนายพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงลุกพรวดขึ้นมาทันที พระนางทรงจ้องมองเบซองซงด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว และตะโกนลั่น: “สามพันนาย! แล้วพวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่! ถึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีคนมาลอบโจมตี?!”

“พะ… พ่ะย่ะค่ะ…” เบซองซงก้มหน้าลงจนคางแทบจะชิดอก เขาพูดเสียงสั่น “เป็นความบกพร่องของหม่อมฉันเองพ่ะย่ะค่ะ…”

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงลุกขึ้นยืน และตบพระอังสาของพระมเหสีเบาๆ

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงถลึงตาใส่เบซองซงอย่างดุร้าย และไม่สนพระทัยเขาอีก พระนางหันไปถามหมอเพื่อยืนยันอาการของพระโอรสอีกครั้ง ก่อนจะหันไปสั่งบรรดาขุนนางที่มาเยี่ยมเยียน: “เคานต์โรแบรต์ บารอนเวโมเรล ข้าขอให้พวกท่านไปสืบสวนเรื่องนี้เดี๋ยวนี้ ข้าต้องการรู้ว่าวันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

หัวหน้าตำรวจลับและหัวหน้าทหารองครักษ์ส่วนพระองค์ของพระราชินี ต่างก็โค้งตัวรับคำสั่งพร้อมกัน

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระนางมารี อ็องตัวเน็ตก็ประทับอยู่ข้างเตียงของมกุฎราชกุมารตลอดเวลา จนไม่ได้เสวยพระกระยาหารกลางวันเลย

จนกระทั่งถึงช่วงพลบค่ำ ในที่สุดโจเซฟก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

พระราชินีรีบคว้ามือซ้ายของพระโอรสไว้ และตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “ลูกรักของแม่ ในที่สุดลูกก็ฟื้นแล้ว! รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?”

“พระผู้เป็นเจ้าคุ้มครอง!” พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ทอดพระเนตรมองพระโอรสด้วยความห่วงใยเช่นกัน

โจเซฟแสดงท่าทีหวาดกลัวและทำอะไรไม่ถูกตามประสาเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปี เขามองดูพ่อแม่ด้วยสายตาน่าสงสาร ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า: “ข้ารู้สึกอ่อนแรงมากเลยพ่ะย่ะค่ะ แผลก็เจ็บมากด้วย…”

พระราชินีแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความสงสาร พระนางรีบปลอบโยนอย่างอ่อนโยน: “พระผู้เป็นเจ้าจะทรงคุ้มครองลูกนะ ลูกรัก! ลูกจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน”

ส่วนพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ทอดพระเนตรไปที่หมอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

อีกฝ่ายรีบขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทีลำบากใจ: “ฝ่าบาท บาดแผลของมกุฎราชกุมารได้รับการรักษาอย่างละเอียดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในตอนนี้พระองค์ทรงต้องการเพียงแค่การพักผ่อนเท่านั้น ส่วนเรื่องอาการเจ็บปวด บางทีอาจจะให้พระองค์ทรงเสวยผงโดเวอร์สักหน่อยก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อโจเซฟได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับคิ้วกระตุก ผงโดเวอร์เป็นยาแก้ปวดที่นิยมใช้กันในยุคนี้ ซึ่งทำมาจากฝิ่น มันไม่ใช่ของดีอะไรเลยนะ

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที โดยทำท่าทีหวาดกลัวและเอ่ยกับพระราชินีว่า: “ท่านแม่ ลูกปืนนัดนั้นมันพุ่งผ่านระหว่างข้ากับเคานต์เอมงไปเลยนะพ่ะย่ะค่ะ หากมันเบี่ยงมาอีกแค่ครึ่งฟุต มันก็คงจะเจาะเข้าที่หัวใจของข้าแล้ว…”

พระราชินีและพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ต่างก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างมากเมื่อได้ฟัง พวกเขารีบปลอบโยนพระโอรสไม่ขาดปาก

เอมงรีบเติมเชื้อเพลิงเข้าไปอีก: “ฝ่าบาทเพคะ ตอนนั้นแม้ลูกปืนจะไม่ได้ยิงโดนมกุฎราชกุมาร แต่เศษไม้ที่กระเด็นอยู่ในรถม้าก็อันตรายมากนะพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ บาดแผลของมกุฎราชกุมารก็เกิดจากเศษไม้ที่ปลิวมากระแทกนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ

“โชคดีที่พระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครอง มิเช่นนั้น หากมีเศษไม้กระเด็นเข้าตาของมกุฎราชกุมาร ผลลัพธ์ก็คงจะน่ากลัวมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟและเอมงลอบสบตากันอย่างแนบเนียน และแอบชื่นชมในทักษะการแสดงของกันและกัน

จนกระทั่งดึกดื่น พระนางมารี อ็องตัวเน็ตและพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จึงเสด็จออกจากพระตำหนักของมกุฎราชกุมาร แต่ในพระทัยก็ยังคงหวาดกลัวไม่หาย

เช้าวันต่อมา เวลาสิบโมงตรง บรรดาเสนาบดีในคณะรัฐมนตรีต่างก็ถูกเรียกตัวมาที่ห้องประชุมใหญ่ ตรงหน้าพระราชินีมีภาพสเก็ตช์วางอยู่หลายแผ่น เคานต์โรแบรต์กำลังกราบทูลรายงานผลการสืบสวนเหตุการณ์ลอบโจมตีเมื่อวานนี้ให้พระนางทรงทราบ

“นั่นคือลูกปืนของปืนคาบศิลา บราวน์ เบสส์ รุ่น 1742 ของอังกฤษพ่ะย่ะค่ะ” โรแบรต์ชี้ไปที่ภาพสเก็ตช์ภายในรถม้า “มันถูกยิงทะลุประตูรถเข้ามา และไปฝังอยู่ที่เสาของรถม้าอีกฝั่งหนึ่ง ดูจากอานุภาพในการทะลวงแล้ว น่าจะยิงมาจากระยะไกลพอสมควรพ่ะย่ะค่ะ”

ไม่ว่าใครจะมาสืบสวน ก็ย่อมต้องได้ข้อสรุปเช่นนี้อย่างแน่นอน

เพราะร่องรอยบนรถม้านั้น โครซอร์ดเป็นคนลงมือยิงด้วยปืนคาบศิลารุ่น 1742 เองกับมือ เพื่อให้ได้อานุภาพที่เหมาะสม เขาก็ยังปรับปริมาณดินปืนอย่างละเอียดด้วย

จากนั้น ก็ใช้ขี้ผึ้งอุดรอยโหว่ที่ประตูและภายในรถม้า แล้วทาสีทับ ทำให้มองจากภายนอกแทบไม่ออกเลย และเมื่อถึงเวลาที่มือสังหารยิงปืน โจเซฟก็แค่แกะขี้ผึ้งออก แล้วนำลูกปืนกับเศษไม้ที่เก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้มาวางไว้ ก็สามารถจัดฉากการลอบยิงขึ้นมาได้อย่างแนบเนียน

“แล้วมือสังหารเป็นใครกันแน่?” บรีแอนน์ขมวดคิ้วถาม

“เป็นสมาชิกของแก๊งโจรพ่ะย่ะค่ะ” โรแบรต์ชี้ไปที่ภาพสเก็ตช์ศพของมือสังหาร “ชื่อว่าแก๊งมีดเลือด ช่วงนี้พวกมันออกอาละวาดดักปล้น และฆ่าคนไปเจ็ดแปดคนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

บารอนเวโมเรล หัวหน้าทหารองครักษ์ของพระราชินีกล่าวเสริมว่า: “ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันได้นำหมายจับมาเปรียบเทียบอย่างละเอียดแล้ว และยังให้ตำรวจจากเมืองโมเร-ซูร์-ลวงมาช่วยยืนยันด้วย สามารถมั่นใจได้เลยว่าพวกมันคือแก๊งโจรแน่นอนเพคะ”

บารอนเดอบรูเตย เสนาบดียุติธรรม ถามด้วยความสงสัย: “แล้วพวกมันเข้ามาใกล้ขบวนรถม้าได้อย่างไรกันล่ะ?”

โรแบรต์ชี้ไปที่แผนที่แล้วตอบ: “เรื่องนี้ พวกมันน่าจะแอบเข้ามาทางทุ่งนาฝั่งตะวันออก และอาศัยจังหวะที่ทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสเผลอ วิ่งเข้าไปซ่อนในบ้านชาวนาน่ะ”

ก่อนหน้านี้เขากับเวโมเรลก็สงสัยมากเหมือนกัน ทุ่งนานั้นอยู่ห่างจากบ้านชาวนาถึงสามร้อยกว่าก้าว และในเวลานั้นก็มีทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสอย่างน้อยสิบนายที่สามารถมองเห็นบริเวณนั้นได้

พวกเขาพูดคุยกันอยู่นาน สุดท้ายก็ทำได้เพียงสรุปว่าเป็นเพราะความประมาทเลินเล่อของเบซองซง อย่างเช่น การจัดเวรยามลาดตระเวนมีช่องโหว่ หรือไม่ก็ควบคุมลูกน้องไม่ดีพอ ทำให้ทหารแอบอู้หลับไป

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า มือสังหารจะถูกพามาที่เกิดเหตุโดยคนที่ตกเป็นเหยื่อของการลอบโจมตีในครั้งนี้เอง

โรแบรต์รายงานผลการสืบสวนต่อไป: “จากนั้น พวกมันสองคนก็ฆ่าทหารที่เฝ้าบ้านชาวนา แล้วเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคา พอขบวนรถม้าแล่นผ่านไป พวกมันก็ใช้ปืนยิงใส่มกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ

“เมื่อกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสได้ยินเสียงปืน ก็ระดมยิงไปที่ห้องใต้หลังคา ทำให้มือสังหารเสียชีวิตคาที่พ่ะย่ะค่ะ”

บารอนเวโมเรลกล่าวต่อ: “เราได้ตรวจสอบรอยกระสุนแล้ว ผลลัพธ์ก็ตรงกับข้อสรุปทั้งหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เสนาบดียุติธรรมครุ่นคิด: “แล้วทำไมเจ้าสองคนนี้ถึงต้องมาลอบสังหารมกุฎราชกุมารด้วยล่ะ?”

“เหอะ คงจะมีใครยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อจ้างพวกมันมานั่นแหละ” โมโนแค่นเสียงเย็นชา “พวกนักวางแผนที่อยากจะทำลายอนาคตของฝรั่งเศสมันมีเยอะแยะไป”

บรีแอนน์เอ่ยอย่างครุ่นคิด: “หรือบางที พวกมันอาจจะตั้งใจลอบสังหารเจ้าหญิงมาเรียก็ได้ เพียงแต่ระยะทางมันไกลเกินไป กระสุนก็เลยพลาดเป้า”

หากเป็นไปตามที่เขาพูดจริง เป้าหมายของมือสังหารก็คือการกระตุ้นให้เกิดสงครามระหว่างทั้งสองประเทศ แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด ผลกระทบจากการลอบโจมตีในครั้งนี้ก็ถือว่ารุนแรงมาก

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงหลับพระเนตร สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตรัสว่า: “ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ทั้งหมดจะชัดเจนแล้ว เคานต์โรแบรต์ รบกวนท่านช่วยสืบหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังต่อไปด้วย”

พระนางหันไปมองบรูเตย: “ตอนนี้ข้าอยากจะรู้ว่า ในฐานะผู้รับผิดชอบการคุ้มกันขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมาร กองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส โดยเฉพาะเบซองซง จะต้องได้รับโทษอย่างไรบ้าง?”

บรูเตยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท หม่อมฉันเห็นว่า ท่านนายพลเบซองซงมีความบกพร่องต่อหน้าที่อย่างร้ายแรง สมควรถูกปลดออกจากตำแหน่ง และเนรเทศพ่ะย่ะค่ะ”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทอดพระเนตรมองภาพสเก็ตช์ที่อยู่ตรงหน้า พระพักตร์บึ้งตึงด้วยความไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง: “ลงโทษเบาแค่นี้เองหรือ?”

เสนาบดียุติธรรม บรูเตยพยักหน้าอย่างจนใจ: “ฝ่าบาท ตามกฎหมายที่เกี่ยวข้อง นี่คือบทลงโทษที่หนักที่สุดสำหรับนายพลเบซองซงแล้วพ่ะย่ะค่ะ เว้นเสียแต่ว่าจะมีหลักฐานที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาจงใจปล่อยให้โจรพวกนั้นเข้ามาใกล้มกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ”

กฎหมายของฝรั่งเศสในยุคนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ มักจะโอนอ่อนผ่อนปรนให้กับพวกขุนนางเสมอ เมื่อสิบกว่าปีก่อน เคาน์เตสเดอลาาม็อตต์ — ฌานน์ อ้างตัวว่าเป็นนางกำนัลของพระราชินีมารี และยังไปหาหญิงบริการมาแอบอ้างเป็นพระราชินี เพื่อหลอกให้อาร์ชบิชอปโรฮังซื้อสร้อยคอเพชรราคา 2 ล้านลีฟร์ให้พระราชินี จากนั้นฌานน์ก็นำสร้อยเส้นนั้นไปมอบให้เคานต์เดอลาาม็อตต์ เพื่อนำไปขายที่อังกฤษ

จนกระทั่งพ่อค้าเพชรพลอยมาร้องเรียนกับพระราชินี เพราะไม่ได้รับเงินผ่อนชำระ เรื่องทั้งหมดจึงแดงขึ้นมา อาร์ชบิชอปโรฮังนำจดหมายของพระราชินีออกมาแสดงต่อหน้าสาธารณชนเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง ซึ่งนั่นก็ทำให้พระราชินีกลายเป็นขี้ปากของชาวบ้านไปในทันที

ต่อให้เป็นคดีที่ร้ายแรงขนาดนี้ แต่โรฮังและเคานต์เดอลาม็อตต์กลับถูกปล่อยตัวไปโดยไม่มีความผิด ส่วนฌานน์นั้น ด้วยความที่เป็นขุนนาง นางจึงถูกตัดสินให้จำคุกที่คุกบาสตีย์เท่านั้น และในปีต่อมา นางก็สามารถแหกคุกหนีไปได้ ซึ่งมีคนสงสัยว่าดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเป็นผู้ให้ความช่วยเหลือนางในการหลบหนี

ดังนั้น ด้วยสถานการณ์ของเบซองซงในตอนนี้ การถูกตัดสินให้เนรเทศ ก็ถือว่าหนักที่สุดแล้ว

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงหันไปมองบรีแอนน์และโมโน เมื่อเห็นว่าพวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย พระนางจึงได้แต่นวดคลึงระหว่างคิ้ว: “ก็ได้ งั้นก็เนรเทศไป

“แต่สถานที่เนรเทศ… ข้าจำได้ว่าเรามีเกาะเล็กๆ อยู่ที่แอฟริกาตะวันออก ชื่ออะไรนะ?”

โครซอร์ดที่ถูกเรียกมาในฐานะพยานผู้เห็นเหตุการณ์ รีบตอบทันที: “เซเชลส์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ใช่ เซเชลส์” พระราชินีทรงพยักพระพักตร์อย่างโกรธแค้น และหันไปมองบรูเตย “นั่นแหละคือสถานที่ที่เบซองซงจะต้องถูกเนรเทศไป”

เซเชลส์อยู่ห่างจากปารีสถึงหนึ่งหมื่นไมล์ทะเล และด้วยเทคโนโลยีการเดินเรือในศตวรรษที่ 18 ก็ไม่มีใครรับประกันได้เลยว่าทุกคนที่เดินทางจากฝรั่งเศสไปที่นั่นจะมีชีวิตรอดกลับมาได้

แม้ว่าเบซองซงจะยังไม่ถูกส่งตัวไปขึ้นศาล แต่ในเมื่อพระราชินีทรงกำหนดสถานที่ไว้แล้วว่าคือเซเชลส์ ก็คงจะไม่มีใครกล้าเปลี่ยนไปเป็นที่อื่นแล้วล่ะ

ในห้องประชุม แม้แต่เสนาบดีฝั่งทหาร ก็ไม่มีใครกล้าออกหน้าแทนเบซองซงเลย อย่าว่าแต่ความโกรธเกรี้ยวขององค์กษัตริย์และพระราชินีเลย เหตุการณ์ลอบโจมตีเมื่อวานนี้มันก็ร้ายแรงมากจริงๆ แถมยังประจวบเหมาะกับที่มีเจ้าหญิงต่างชาติอยู่ในเหตุการณ์ด้วย นี่มันน่าอับอายขายหน้าที่สุดแล้ว

บารอนเดอบรูเตยแอบชำเลืองมองสีพระพักตร์ของพระราชินี ก่อนจะกล่าวต่อ: “ฝ่าบาท ส่วนเรื่องของคนอื่นๆ ในกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส… พวกเขาต่างก็มีความผิดฐานที่ไม่สามารถขัดขวางมือสังหารได้พ่ะย่ะค่ะ

“และในเมื่อยังไม่เป็นที่แน่ชัด ว่าโจรสองคนนั้นเข้าไปใกล้ขบวนรถของมกุฎราชกุมารได้อย่างไร ดังนั้นจึงจำเป็นต้องทำการกักบริเวณและสอบสวนนายทหารและทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสทุกคนพ่ะย่ะค่ะ หากพบผู้ใดมีส่วนเกี่ยวข้อง ก็จะส่งตัวให้ศาลทหารเพื่อทำการฟ้องร้องและพิจารณาคดีต่อไปพ่ะย่ะค่ะ”

“สอบสวน…” พระราชินีทรงโบกพระหัตถ์อย่างเหนื่อยล้า “บารอนเดอบรูเตย รบกวนท่านกับเวโมเรล ช่วยเหลือหน่วยทหารสารวัตรในการสอบสวนนายทหารและทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสด้วยนะ

“ก่อนที่จะสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเขาได้ ให้นายทหารทุกคนหยุดปฏิบัติหน้าที่ และห้ามผู้ใดออกจากค่ายทหารโดยเด็ดขาด

“และรายงานผลการสืบสวนให้ข้าทราบตลอดเวลาด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

แซงต์-พรีส เสนาบดีกระทรวงสงครามได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก — เบซองซงคงจะหมดอนาคตแล้วแน่ๆ แต่ขอเพียงให้ทหารสารวัตรและศาลทหารเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ นายทหารคนอื่นๆ ในกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสก็น่าจะรอดตัวไปได้

ท้ายที่สุดแล้วก็ล้วนเป็นคนกันเองในระบบทหารทั้งนั้น แค่ทำเป็นตรวจสอบไปตามขั้นตอน แล้วก็ประกาศว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็สิ้นเรื่อง

ในฐานะกองกำลังระดับหัวกะทิของฝรั่งเศส และยังประจำการอยู่ในปารีส นายทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสส่วนใหญ่จึงล้วนแต่เป็นผู้ที่มีเส้นสายและอิทธิพล ในกลุ่มขุนนางทหาร ทุกคนต่างก็มีผลประโยชน์ทับซ้อนกันอยู่ เครือข่ายความสัมพันธ์ของคนเหล่านี้จึงกว้างขวางมาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ผู้บังคับกองพันทหารม้าของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสคนหนึ่ง ก็เป็นถึงพี่เขยของลูกพี่ลูกน้องของแซงต์-พรีสแล้ว หากพระราชินีทรงส่งคนของราชสำนักมาตรวจสอบเรื่องนี้โดยตรง เขาคงจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าเรื่องนี้คงจะจบลงเพียงเท่านี้ เขาก็เห็นโครซอร์ดโค้งคำนับให้พระราชินีแล้วกราบทูลว่า: “ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันเห็นว่า จากความสามารถที่กองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสได้แสดงให้เห็นในครั้งนี้ พวกเขาไม่เหมาะสมที่จะรับหน้าที่ปกป้องปารีสอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ บางที เราควรจะเปลี่ยนไปใช้กองกำลังที่ไว้ใจได้มากกว่านี้ เพื่อมารับประกันความปลอดภัยของปารีสพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีทรงพยักพระพักตร์อย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง ก่อนจะทอดพระเนตรมองเสนาบดีคนอื่นๆ: “แล้วพวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

แซงต์-พรีสก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร

โมโน เสนาบดีมหาดไทยฝืนยิ้มที่ดูซื่อๆ ออกมา แล้วทูลว่า: “ฝ่าบาท ตอนนี้กองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสทั้งกองกำลังกำลังอยู่ในระหว่างการถูกตรวจสอบ จึงไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ปกป้องปารีสได้ สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องเรียกกำลังพลจากหน่วยอื่นมาช่วยป้องกันปารีสพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อคืนนี้ โจเซฟได้ส่งคนไปแจ้งเขาไว้ก่อนแล้ว ว่าให้เขาคอยประสานงานกับโครซอร์ด

บรีแอนน์ก็พยักหน้าเห็นด้วย: “ฝ่าบาท ในตอนนี้ที่ชายแดนเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ไม่มีสงครามแล้วพ่ะย่ะค่ะ การปล่อยให้กองกำลังระดับหัวกะทิอย่างกองพันฟลานเดอร์สประจำการอยู่ที่นั่นก็ดูจะเปล่าประโยชน์เกินไป พอดีเลย สามารถเรียกพวกเขามาช่วยป้องกันปารีสได้พ่ะย่ะค่ะ”

บารอนเดอบรูเตยได้ยินดังนั้นก็ตาลุกวาว รีบสนับสนุนเสียงดัง: “ฝ่าบาท หม่อมฉันก็เห็นด้วยว่ากองพันฟลานเดอร์สมีความเหมาะสมอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”

ผู้บัญชาการของกองพันฟลานเดอร์สก็เป็นเหมือนกับเขา คือเป็นหนึ่งในขุนนางเพียงหยิบมือที่สนับสนุนองค์กษัตริย์อย่างหนักแน่น การเรียกพวกเขามาที่ปารีส จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการเสริมสร้างอำนาจทางการเมืองของเขา

เสนาบดีกระทรวงทะเบียนราษฎรกำลังวุ่นอยู่กับการจัดการเรื่องพิธีการในการเจรจาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสที่เมืองเบอร์มิงแฮม ส่วนเสนาบดีการต่างประเทศที่กำลังเดินทางกลับจากรัสเซีย ก็เพิ่งจะถึงออสเตรียเท่านั้น

ดังนั้น ในห้องประชุมตอนนี้จึงไม่มีใครคัดค้านเลย เมื่อพระนางมารี อ็องตัวเน็ตทอดพระเนตรเห็นดังนั้น พระนางจึงทรงตัดสินพระทัยทันที: “ถ้าเช่นนั้นก็เรียกกองพันฟลานเดอร์สมาที่ปารีส ส่วนฐานที่มั่นของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ก็ให้ย้ายไปที่เมืองโมเร-ซูร์-ลวง”

พระนางยังคงจำเมืองเล็กๆ ที่เป็นรังของแก๊งมีดเลือดแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี จึงถือโอกาสโยนกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสไปไว้ที่นั่นเสียเลย

…

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ สวนในจัตุรัสของพระราชวังแวร์ซายส์ ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องกำลังพูดคุยกับมาร์ควิสเดอแซงต์-พรีสด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม:

“ดังนั้น ในตอนนี้ข้าคงไม่สะดวกที่จะเข้าไปติดต่อกับพวกทหารสารวัตร คงต้องรบกวนให้ท่านช่วยเป็นตัวแทนไปเจรจาให้หน่อย เรื่องการถูกโจรลอบโจมตี ใครจะไปคาดคิดได้ล่ะ ขนาดพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ก็ยังเคยถูกคนพุ่งเข้ามาลอบสังหารถึงตรงหน้าเลย เราจะปล่อยให้นายทหารผู้บริสุทธิ์ต้องมารับเคราะห์ไปด้วยไม่ได้นะ”

กองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสคือเขตอิทธิพลที่เขาสร้างสมมานานหลายปี โดยเฉพาะพวกนายทหารเหล่านั้น เขาลงทุนไปน่าจะเป็นล้านลีฟร์แล้ว เขาย่อมไม่ยอมทนดูพวกเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งหรือถูกเนรเทศอย่างแน่นอน

เสนาบดีกระทรวงสงครามพยักหน้าอย่างมั่นใจ: “ขอให้ท่านวางใจเถอะ หากมีเงินสำหรับวิ่งเต้นก้อนนี้ พวกทหารสารวัตรจะต้องยอมทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งอย่างแน่นอน ต่อให้มีคนถูกฟ้องร้องจริงๆ ทางศาลทหาร ข้าก็จะเป็นคนไปจัดการให้เอง”

เมื่อครู่นี้ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องได้ให้สัญญาว่าจะมอบเงินให้เขาถึงสองแสนห้าหมื่นลีฟร์ เขาคาดว่าตัวเองน่าจะฮุบไว้ได้ครึ่งหนึ่งเป็นอย่างน้อย ท้ายที่สุดแล้ว พวกนายทหารในกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสก็คงจะไปติดสินบนพวกทหารสารวัตรกันเองอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นคนออกหน้าจัดการทั้งหมดหรอก

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องมาไม่ทันการประชุมก่อนหน้านี้ ในตอนนี้เขาถึงเพิ่งจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาค้อมตัวเล็กน้อยเป็นการแสดงความขอบคุณ: “ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านแล้วล่ะ”

…

ในพระตำหนักของมกุฎราชกุมาร บรรดาเด็กสาวขุนนางหลายสิบคนกำลังมองดูมกุฎราชกุมารที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยความเป็นห่วง พวกนางแทบจะอยากเป็นคนที่ถูกลอบโจมตีแทนเขาเสียเอง และในใจก็เอาแต่ด่าทอกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสที่ไร้ความสามารถไปเป็นพันเป็นหมื่นรอบ