ตอนที่ 106 ภัยแล้งกำลังจะมาเยือน

“จากนั้นก็ล้างผงถ่านกัมมันต์ด้วยน้ำกลั่น

“แล้วปรับสภาพของสารละลายให้เป็นกรด เพื่อให้โมเลกุลของยาปฏิชีวนะหมายเลขหนึ่งกลายเป็นสถานะอิสระ…

“นำไปสกัดด้วยแอลกอฮอล์ เติมสารละลายด่างเพื่อปรับให้เป็นกลาง แยกสารละลาย แล้วเติมกรดเพื่อสกัดอีกครั้ง…

“และเมื่อกรองเสร็จในขั้นตอนสุดท้าย สิ่งที่ได้ก็คือเพนิซิลลิน… อ้อ ควรเรียกว่า ยาปฏิชีวนะหมายเลขหนึ่ง”

โจเซฟพูดรวดเดียวจนจบ ก่อนจะปิดท้ายว่า: “นำยาที่ได้ไปผสมกับเชื้อก่อโรคที่เพาะไว้ก่อนหน้านี้ หากพบว่าเชื้อก่อโรคหายไป ก็แปลว่ายามีประสิทธิภาพ แต่ถ้าหากเชื้อก่อโรคไม่ได้รับผลกระทบอะไร ก็ต้องปรับเปลี่ยนเงื่อนไขในการทดลอง แล้วเริ่มต้นใหม่”

เขารู้ดีว่า การผลิตเพนิซิลลินนั้นมีความยากในระดับสูงมาก สิ่งที่เขาบอกลามาร์กไป ก็เป็นเพียงทฤษฎีพื้นฐานแบบคร่าวๆ เท่านั้น มันก็เหมือนกับที่คนในศตวรรษที่สิบห้าบอกโคลัมบัสว่า พ่อหนุ่ม ในโลกนี้มีทวีปใหม่อยู่แห่งหนึ่งนะ ไปหามันซะ!

โคลัมบัสจะต้องไปหาเรือและลูกเรือมาก่อน จากนั้นก็พุ่งออกไปในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ทดลองแล่นไปทุกทิศทุกทาง ผ่านอันตรายที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับไม่ถ้วน บวกกับโชคอีกนิดหน่อย ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จอยู่บ้าง

สถานการณ์ที่ลามาร์กกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน การดำเนินการในขั้นตอนใดๆ ก็ตาม อย่างเช่นส่วนผสมของอาหารเลี้ยงเชื้อที่ไม่เหมาะสม เวลามากไปหรือน้อยไป ความเป็นกรดด่างผิดเพี้ยนไปนิดหน่อย หรือแม้แต่มือสั่นไปนิดเดียว ก็อาจจะทำให้การทดลองล้มเหลวได้ทั้งสิ้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ในตอนนี้ยังไม่มีสายพันธุ์แบคทีเรียระดับซูเปอร์ ต่อให้การทดลองสำเร็จ ปริมาณที่ผลิตได้ก็จะน้อยนิดจนน่าสงสาร และการเพาะเลี้ยงสายพันธุ์ก็ยิ่งต้องใช้เวลาอีกไม่รู้กี่ปี…

ทว่าโจเซฟมีแต่ความอดทน ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน ขอเพียงแค่ผลิตเพนิซิลลินออกมาได้ ก็เท่ากับว่าเขามีไพ่ตายอยู่ในมือ ต่อให้จะผลิตได้ในปริมาณน้อยนิดในห้องทดลอง แต่การนำไปใช้ในสนามรบเพื่อช่วยชีวิตผู้บัญชาการได้เพียงคนเดียว นั่นก็สามารถสร้างผลลัพธ์ทางยุทธศาสตร์อันมหาศาลได้แล้ว!

ดังนั้น คุณลามาร์ก บอกลาเส้นผมของท่านได้เลย ในวันข้างหน้า ท่านคงจะต้องกินนอนอยู่ในห้องทดลองแล้วล่ะ

โจเซฟอวยพรลามาร์กอยู่ในใจอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า: “เคานต์ลามาร์ก สายพันธุ์เชื้อราเพนิซิลเลียมที่แตกต่างกัน จะผลิตเพนิซิลลินออกมาได้แตกต่างกันมาก ท่านต้องทดสอบตัวอย่างให้มาก เพื่อหาสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงสุด และหลังจากนั้นก็อาจจะต้องกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ด้วยซ้ำ…”

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าพูดมากเกินไป จึงรีบเอ่ยว่า: “อา ไม่ต้องไปสนใจหรอกว่าการกลายพันธุ์คืออะไร จริงสิ ข้าจะทิ้งเงินไว้ให้ท่านก่อนสามหมื่นลีฟร์ ให้นำไปใช้สำหรับการทดลองยาปฏิชีวนะหมายเลขหนึ่งทั้งหมด หากใช้หมดแล้วข้าจะจัดสรรมาให้อีก”

ลามาร์กรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จู่ๆ การทดลองนี้ต้องใช้เงินถึงสามหมื่นลีฟร์แถมยังไม่พออีกหรือ?

แน่นอนว่า ความคิดนี้เพียงแค่ผุดขึ้นมาแวบเดียว ก็ถูกความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่มีต่อเพนิซิลลินกลบไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น โจเซฟก็คอยดูลามาร์กทบทวนขั้นตอนการผลิตซ้ำอีกหลายรอบ จนกระทั่งเวลาเลยสี่โมงเย็น เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่ควรจะพูดก็พูดไปหมดแล้ว จึงเตรียมตัวเดินทางออกจากโรงงาน

ยังไม่ทันจะก้าวออกจากประตูใหญ่ ในหัวของเขาก็ถูกเติมเต็มด้วยเรื่องของเสบียงอาหารอีกครั้ง

เรื่องเร่งด่วนที่สุดก็คือมันฝรั่ง การขยายพื้นที่เพาะปลูกมันฝรั่งให้ครอบคลุมทั่วประเทศ ความยากของเรื่องนี้ถือว่ามหาศาลมาก ประชาชนชาวฝรั่งเศสต่างก็ต่อต้านมันฝรั่ง

ดังนั้น บนพื้นฐานของการประชาสัมพันธ์ให้ดี การใช้มาตรการทางปกครองเข้าช่วยผลักดันก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด ซึ่งนั่นก็หมายความว่าต้องได้รับการสนับสนุนจากพระราชินีและบรีแอนน์

และหากต้องการให้พวกเขาสนับสนุนเรื่องนี้ ก็ต้องหาแรงกระตุ้นให้พวกเขาเสียหน่อย

โจเซฟยิ้มบางๆ อย่างเช่นความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวของเหตุการณ์จลาจลแป้ง

ถ้าเช่นนั้น จะไปหาใครมาช่วยทบทวนความทรงจำให้พวกเขาดีล่ะ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ตบหน้าผากตัวเอง ตัวเลือกที่ดีที่สุดก็อยู่ข้างกายนี่เองไม่ใช่หรือ?

เขารีบหยุดฝีเท้า หันไปกล่าวกับลามาร์กว่า: “เคานต์ลามาร์ก ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยหน่อย”

“การได้ทำเพื่อพระองค์ถือเป็นเกียรติของกระผมพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟกล่าวว่า: “ท่านพอจะเขียนรายงานสักฉบับส่งให้บิชอปบรีแอนน์ได้หรือไม่ เนื้อหาคือการคาดการณ์ว่าปีนี้จะเกิดภัยแล้งอย่างรุนแรง อย่างเช่นวิเคราะห์จากความผิดปกติของพืชพรรณ หรือสภาพภูมิอากาศที่แปลกประหลาด และเสนอแนะให้รัฐบาลเตรียมการรับมือแต่เนิ่นๆ”

ลามาร์กมีภูมิคุ้มกันต่อพฤติกรรมอันน่าตกตะลึงของมกุฎราชกุมารแล้ว ในเวลานี้เขาเพียงแค่มองไปที่อีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า: “พระองค์ก็ทรงสังเกตเห็นว่าจะเกิดภัยแล้งด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟตกใจขึ้นมาจริงๆ: “ท่านก็สังเกตเห็นแล้วหรือ?”

ลามาร์กพยักหน้า: “มีสัญญาณหลายอย่างที่เป็นข้อพิสูจน์ได้พ่ะย่ะค่ะ แต่ก็คงจะไม่รุนแรงอย่างที่พระองค์ตรัสหรอกพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันจะเขียนรายงานถึงบิชอปบรีแอนน์พ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่ ท่านต้องเขียนให้มันดูรุนแรงเข้าไว้ถึงจะถูก!”

“ทำไมล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงทำได้เพียงเพิ่มน้ำหนักเสียง: “เรื่องนี้สำคัญมาก ขอให้ท่านช่วยข้าในเรื่องนี้ด้วยเถิด”

แต่ลามาร์กกลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด: “แต่ว่า ฝ่าบาท หม่อมฉันคิดว่า ในเรื่องของวิชาการ หม่อมฉันควรจะต้องรักษาความซื่อสัตย์อย่างถึงที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

“เอ่อ ก็ถูก…” โจเซฟรู้สึกจนปัญญากับความซื่อตรงของนักชีววิทยาผู้นี้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า: “แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องโกหกเลย

“เพียงแค่ปรับเปลี่ยนนิดหน่อย อย่างเช่น เติมคำขยายความลงไปหน้าข้อสันนิษฐานว่าจะเกิดภัยแล้งรุนแรง เช่นคำว่า มีโอกาสเป็นไปได้ หรือ อาจจะเผชิญกับความเสี่ยงในลักษณะนี้”

ลามาร์กอึ้งไป หากจะว่ากันตามตรง ทุกเรื่องย่อมมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วน การชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้แบบหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นการศึกษาวิจัยทางวิชาการที่รอบคอบแล้ว

การที่เขานำความรอบคอบนี้เขียนลงไปในรายงาน ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรจริงๆ…

เมื่อน้ำใจและจรรยาบรรณสามารถตกลงกันได้ ในที่สุดเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

โจเซฟกล่าวขอบคุณนักชีววิทยาอย่างจริงใจ เมื่อหันหลังกลับไปอีกครั้ง ก็ได้ยินเสียงนุ่มนวลดังมาจากเบื้องหน้า: “ยินดีที่ได้พบเพคะ มกุฎราชกุมาร”

เปรินสวมชุดกระโปรงผู้หญิงสีเขียวมรกตที่นานๆ จะได้เห็นสักครั้ง นางกำลังจับชายกระโปรงผ้าไหมลายดอกไม้ ย่อเข่าทำความเคารพเขา

“โอ้ ข้าก็ยินดีที่ได้พบเจ้าเช่นกัน” โจเซฟรีบพยักหน้าตอบรับ “เจ้ามาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”

เปรินไม่รู้ทำไม ใบหน้างดงามถึงได้ขึ้นสีแดงระเรื่อ นางก้มหน้าลงแล้วตอบว่า: “หม่อมฉันกำลังจะเริ่มเรียนวิชาการไหลเวียนโลหิตกับท่านพ่อเพคะ และก็จะได้มาช่วยดูแลห้องทดลองให้ท่านพ่อด้วย”

อืม ไม่ใช่เพราะได้ยินว่ามกุฎราชกุมารย้ายไปอยู่ที่ปารีส เลยรีบวิ่งตามมาหรอกนะ

โจเซฟยิ้มพลางกล่าวว่า: “หากได้รับความช่วยเหลือจากเจ้า ความคืบหน้าในการทดลองของคุณลามาร์กก็คงจะรวดเร็วขึ้นไม่น้อยเลย”

เปรินลอบให้กำลังใจตัวเองในใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท ได้ยินว่าพระองค์จะประทับอยู่ที่ปารีสสักระยะหนึ่ง บางที หม่อมฉันอาจจะสามารถตรวจสุขภาพให้พระองค์เป็นประจำต่อไปได้นะเพคะ”

“โอ้ นั่นช่างยอดเยี่ยมไปเลย ขอบคุณมาก คุณหมอเปริน”

ใบหน้าของเด็กสาวพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

สองวันต่อมา ณ พระราชวังแวร์ซายส์

อาร์ชบิชอปบรีแอนน์มองดูแผนงานปารีสแฟชั่นวีคในมือ พลางรับฟังมกุฎราชกุมารบรรยายถึงอนาคตอันสดใสของแฟชั่นวีค แต่ท่าทีของเขากลับดูเหมือนคนใจลอย

“การลงทุนในช่วงแรกของแฟชั่นวีคใช้เงินไม่ถึงหกแสนลีฟร์ แต่คาดว่ารายได้จะสูงถึงสี่ล้านลีฟร์ขึ้นไป” โจเซฟอธิบายด้วยความตื่นเต้น “ในขณะเดียวกัน การพัฒนาอสังหาริมทรัพย์บริเวณรอบๆ พระราชวังทุยเลอรี ก็จะสร้างรายได้หลายล้านลีฟร์ได้เช่นกัน

“เมื่อแฟชั่นวีคจบลง ตำหนักตะวันออกของพระราชวังทุยเลอรีก็สามารถปรับเปลี่ยนเป็นศูนย์การค้าปารีส เพื่อสร้างรายได้ต่อไป ในอนาคตเมื่ออิทธิพลของแฟชั่นวีคขยายวงกว้างขึ้น ก็ยังสามารถจัดงานแสดงสินค้าทั่วยุโรปที่นี่ได้อีก…”

บรีแอนน์พยักหน้ารับอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะเผยยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ฝ่าบาท ข้อเสนอของพระองค์ล้วนยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันได้อนุมัติงบประมาณหกแสนลีฟร์ตามที่พระองค์ต้องการแล้ว เอกสารการเบิกใช้งานพระราชวังทุยเลอรีน่าจะส่งถึงมือพระองค์ในวันพรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

จู่ๆ เขาก็หยิบรายงานหลายฉบับยื่นให้โจเซฟ แล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนา: “ฝ่าบาท นี่คือรายงานที่หม่อมฉันได้รับมาในช่วงสองวันนี้ โปรดทอดพระเนตรด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟก้มหน้าลงมอง ก็พบว่ารายงานฉบับบนสุดมีชื่อว่า ข้อมูลสังเกตการณ์เกี่ยวกับภัยแล้งในปีนี้ ซึ่งผู้ลงนามก็คือลามาร์กนั่นเอง